第1章 劫匪，听涛阁，赶路
南歌骑着马，摇摇晃晃地跑在队伍前面，出了城门。
她身后，跟着两辆马车，车上载了送往江南的三箱赈灾银两。
北堂渊垫后，把玩着手里的马鞭，不时留意周围环境。
陆中焉掀开帘子，向外瞧着光景，不免对马车里的沈东君道：“真是可惜啊，傅西沅没跟我们一起来。”
沈东君抬了眼皮，继续靠在旁侧困觉，嘀咕起来：“还不是你，说什么让她看家，顺便休养一段时间。
这又替傅姐可惜，俺也不知你打得什么鬼主意。”
陆中焉放下帘子，坐到沈东君身边道：“傅西沅留下来，不是还能与你的叶掌柜作伴吗？二人难得清闲。”
沈东君半睁眼睛，盯着陆中焉看了片刻。
陆中焉被盯得有些不自在，作缴械投降状：“好好好，与你说实话吧。
傅西沅的确需要静养，她那白发想要根治，还需几味草药。
我先前替她诊治，出现点问题，不能再行针了。
此次下江南，恰好有两味草药，在当地盛产，采回去做药引正好。”
沈东君坐直身子道：“这事，你怎么不早与我们说？”
陆中焉揣着双手，轻声细语起来：“不是我不与你们说，是那傅西沅爱逞强，又对自己身体不上心。
若不是我发现了，这女人说不定就扛过去了。”
沈东君拧起眉毛，看向陆中焉认真的脸道：“傅姐是这样的，你好生爱惜她便是。”
“那自然是。”陆中焉随口应答，琢磨后，又觉得这话有点不对劲，扭头看向沈东君道，“你别误会，我对傅西沅那是同僚之谊。”
沈东君的大手拍在陆中焉的后背，陆中焉被这一掌拍的，咳嗽起来，险些吐血。
“嘿嘿嘿，还跟俺在这矜持呢。”
“我矜持什么啊……”陆中焉见沈东君又抬起了手掌，忙闭上嘴，躲去对面的椅子上坐好，没再与对方说话。
沈东君困意渐无，掀开帘子，看向外边道：“希望此次能立功，多得点赏金。”
陆中焉来了兴趣：“呦，咱们四大皆空的老黑，除了吃，开始对金钱有想法了，果然还得靠俗世历练。”
“什么啊，俺不是把账房拨的钱，都买了烟花吗，老大要扣俺俸禄。
俺本来是想买爆竹的，但那卖爆竹的商贩，又给俺推荐那些烟花，俺觉得甚是有趣，就都买了。”
陆中焉“呵呵”两声，调侃道：“想要治老大还不简单吗，一个小歌子就够了……”
“咣当”一声响，马车猛烈摇晃起来，陆中焉立刻噤声，扶稳身形，怨道：“老大别这样，怪吓人的，我以后再不说你坏话……”
“小心！”沈东君快速闪过，徒手握住了射进来的箭，忙摁下陆中焉的头，蹲在马车里。
陆中焉愣在原地，没成想真遇到打劫的了。
“留下买路钱！”几名劫匪蹿了出来，包围住两辆马车。
北堂渊跳下马，走到前方。
为首的劫匪，左眼戴一个眼罩，独目，蒙着面，扛了一把斧头，怒斥向坐在马上的南歌。
为行事爽利，南歌作男子打扮，红衣黑纹，劲装干练。
其发箍高束，垂落一马尾，披散于肩头。
半边面具做了改良，徒剩四分之一铁面，堪堪遮住脸上的红色刺青。
南歌的脸，本就白洁，这一露出来，衬出几分阴柔，好生俊雅。
独目匪首，以貌取人，觉得南歌比北堂渊瘦小又清秀，应该是个好欺负的主儿，举起斧头恫吓道：“小白脸，不想整张脸被弄花，见不得人。
就快些交出钱银来，爷爷们，就放你们走！”
南歌和北堂渊对视一眼，问向匪徒道：“哦？你们怎知，我们这马车上，放了钱银？而不是什么震天响的物什？”
匪首蹙眉道：“少他娘的废话！兄弟们，给老子抢！”
匪徒们举起刀，便要冲过来。
只见北堂渊一个手势，随行的锦衣卫从马车下翻出爆竹，直接扔向这些劫匪。
劫匪们见状，吓得抱头鼠窜。
“噼里啪啦”的响动，炸开在他们脚下，迫使他们不得不往后退。
匪首大吃一惊，抡起手里的斧头，就朝南歌砍去。
没等南歌出手，北堂渊已经拔了刀，看不清是如何出招的，匪首就全身僵硬，倒落在地。
捂着被刀柄撞伤的腹部，匪首呻吟起来：“哎呦，疼是爷爷了……”
收缴了对方的斧头，北堂渊扫向不敢上前的其余匪徒，直接将斧头一甩，钉在了匪首眼前。
匪首被吓得立刻闭上眼睛，大叫出声：“爷爷饶命啊！我们是受人吩咐，在此劫财的！是我们有眼不识泰山！”
北堂渊轻抬眉峰，示意这些劫匪道：“把武器放下，便饶你们一命。”
劫匪们纷纷丢了兵器，往后退去，有部分胆小的，转身就逃。
北堂渊没有让人去追，而是蹲下身子，质问眼前的匪首道：“谁派你们，来劫银子的？”
北堂渊向皇上请旨，去苏城查案，也是自己临时起意决定的。
皇上拨赈灾款，让他们几人顺路送去，也没几人知道。
他们刚一出城，就被劫匪盯上，拦了路，动作真是太快了。
若不是有人通风报信，这群劫匪怎么知道马车上载着银子呢？
北堂渊觉知此事蹊跷，否则，苏城送来的奏呈，怎会直接送到他们北镇抚司，而不是刑部？
匪首颤抖着手，小心翼翼地摸着自己的腰带，从里侧掏出一封信，递给北堂渊道：“我也不知道谁是雇主，只拿钱办事。
信上说，今日会有大富人家从城里出来，车上装着万两黄金。
事成后，会抽出三成，作为我们的雇佣金。”
北堂渊抖开信笺，迅速阅览。
信上的字迹，工整清秀，很像女子手笔。
纸张不似京城所用，倒像是江南一带的蚕桑纸。
北堂渊嗅了嗅笔墨的气味，端看墨色后，将手里的信递给南歌：“南歌你看看，能分辨出这是什么墨吗？”
南歌跳下马，查看书信的笔墨道：“油烟墨，姿媚不深重，助光泽，催渗透。
这可是上等墨，因极富胶性，只适合作画，很少会看到有人用它写信。”
北堂渊明了，收起信笺道：“或许刚收到我们出城的消息，仓促间，只能随手用了作画的笔墨。”
南歌赞同地点点头。
京城内的画舫，南歌经常去，能用到江南蚕桑纸与油烟墨的地方，也就那么几家。
但能和朝中扯上干系的，就只有听涛阁了。
阁主，据说是刑部侍郎的表妹。
南歌倒没见过她，但经常会在画集上看到她的墨宝，别号渔阳先生。
知晓她别号的人，少之甚少。
南歌之所以会知道，在于他们锦衣卫无所不知的情报网。
因对这位画师的画感兴趣，南歌也便查了一查，才知是听涛阁的阁主。
“你走吧。”北堂渊睨了眼倒在地上的匪首道。
匪首一听，忙连滚带爬地爬了起来，带手下的人立刻逃走。
南歌看向北堂渊道：“这封信，有可能出自听涛阁阁主之手，她是刑部侍郎的表妹，别号渔阳先生。
刑部衙门，有可能知道我们带了赈灾款去苏城。
短短时间，劫匪就来了，刑部侍郎和他那位表妹，难逃干系。”
北堂渊叫来一个锦衣卫，他快速书写一信封，递给对方吩咐道：“你送回司衙，交给傅姐，让她盯着点刑部和这个听涛阁，切记，不要妄动，等我们回来。”
“是。”锦衣卫快速离去。
北堂渊拉起南歌的胳膊，将人带到马车前，敲了敲帘子道：“老黑，陆中焉，该换你们骑马了，我们坐轿。”
陆中焉悻悻然地走了出来，揉揉自己的屁股道：“老大，你知道我四体不勤，不擅长骑射……”
“恰好利用这个机会，好好锻炼锻炼。”北堂渊将陆中焉拽了出来，笑道，“以后你娘子想要与你驰骋草原，你难道还要躲在马车里观望吗？”
陆中焉惊呼一声，还没反应过来，就被北堂渊一带，坐在了马背上。
他忙拉住缰绳，转了半圈后才让马安静下来，再回头看去，北堂渊已经扶着南歌上了马车。
沈东君牵着马，走到陆中焉身前，明显比坐马车要精神许多，咧开白牙道：“俺喜欢骑马，那马车里太窄，连气都喘不顺，哪有外边的天地自在？”
陆中焉兀自一叹，果然，人的悲欢，并不相同。
但他知道，北堂渊的心思。
这是想与南歌，二人独处了。
老大借此下江南，没准也是想和南歌在路上，改善一下关系。
自己既然也跟来了，当然要成人之美。
毕竟老大，是靠谱一儿郎，日后有他照顾小歌子，自己也放心啊。
马车外的沈东君和陆中焉，一前一后跟着马车骑行，不知在聊些什么，一直盯着马车上的窗看。
风吹帘子，一开一合，北堂渊便看到陆中焉的戏谑眼神。
北堂渊扯了下眼角，将马车的窗，关上一半道：“风有些大。”
南歌倒不觉得，坐在北堂渊身侧道：“还好，听说江南那一带的天，要比京城潮热。”
北堂渊点了点头，整理着自己的衣袖道：“如此看来，苏城闹水怪的事，层层上报后，便演变成了江南水灾。
先前一拨拨的赈灾粮钱送了过去，也不知都落了谁的口袋，但刑部，是脱不了干系了。
水怪的事不解决，苏城中的百姓就无法恢复平常生活。”
南歌斜靠在窗边，抱起双臂道：“给你写奏呈之人，应该是当地府衙的人。
他们意识到，上书的奏呈递去刑部，无事于补，便选择另辟蹊径。
只是我没想通，此人居然选择了我们衙门。
看来我们北镇抚司，也还挺有声望的，至少有人觉得，我们会替他查明真相。
可我们向来只查皇上钦点的案子，你若没打眼，无视了这份奏呈，岂不是白费功夫。”
北堂渊也觉诧异，不知这个写奏呈的人是谁，如此独具慧眼，怎就知晓自己会跟进此案呢？
此行路途遥远，一路颠簸，为安全起见，北堂渊没有走水路，而是选择了脚程更远的陆路。
大家轮流驾马，赶一夜路，休一夜路。
等到了江南渡口，已是三日后的事了。
沈东君走到马车前，唤了声里侧的北堂渊道：“老大，我们到渡口了，必须登船走水路，才能抵达苏城。”
北堂渊被沈东君唤醒，他看向沉重的肩头，发现南歌靠着自己睡了过去。
轻轻推开手侧的窗扉，北堂渊小声回应道：“我知道了，你先带几个人去船上查看，没问题后，我们再登船。”
“好。”沈东君看不到里侧，只能看到北堂渊半个身子，声音依旧粗犷洪亮。
他这一声底气十足的“好”，南歌立刻醒了过来。
“……”
依靠在肩头处的温暖，没了。
北堂渊歪了下头，不知该对老黑说些什么。
南歌推开窗，探出去一颗脑袋，看向后方，发现大家已经开始收拾行李，搬箱子了。
“等上了船，可以小睡一会。”北堂渊柔声说道，“大概一个时辰，便能到苏城了。”
北堂渊率先出了马车，回头去扶南歌。
南歌微怔，轻拍了下北堂渊递过来的手掌，笑道：“你怎么这几日奇奇怪怪的，我又不是娇弱之人。”
言罢，南歌已然矫健地跃下马车。
她受不住北堂渊突然的改变，尽管对方对自己一向温柔，但也没像这几日似的，拿自己当瓷娃娃看待。
南歌在想，或许是先前大理寺挨打的事，北堂渊还在自责。
“北堂，我伤已经痊愈了，陆医官的药，甚是见效。”南歌下了马车后，便对北堂渊道，“你这样，我还真挺不习惯的。”
北堂渊微怔，旋即笑着点了下头。
他也纳闷自己这是怎么了，殷切得过了头。
可能被老皇帝一激，太心急了。
总想着此次案子结束，能和南歌改变关系，表明自己心意。
北堂渊的笑意未曾散去，看着走在前方的南歌。
南歌就是南歌，不习惯就对自己直说了，也没觉得不妥。
这可能才是自己和她相处的自然状态，大家都是放松的，不会有芥蒂。
北堂渊是怕，自己一旦捅破了窗户纸，南歌还会像现在这样，与自己轻松相处吗？