第1章 楔子
在人们的意识里，银河系似乎从来没有形成过一个统一的国家。现在的银河系，只是一个由数万个星球国家所组成的松散联盟。
在这个松散的银河联盟中，不同体制的国家共存着，这其中包括王国、共和国、公国等等，这些国家维持着表面上的和平，在历史学家的记录里，在银河联盟内已经有数百年没有发生过大规模的战争了。
然而如果你通过历史学家的视角，把视线向前推一千年，你就会发现在那个远古的时代，银河系并不像现在这样，当时的银河系由一个统一的、强大的帝国所统治，这个帝国人们称之为帝拉斯帝国。
由于时间过于久远，因此现在的历史书中，关于帝拉斯帝国的记载非常有限。即便是最优秀的历史学家和考古学家，也很难说清楚帝拉斯帝国是如何建立，由如何消失的。学者们只能够根据散落在各个星系的历史遗迹，判断帝拉斯帝国建立于大约五千年前，而在一千年前，因为一场史书上没有详细记载的大灾难，导致帝拉斯帝国在一夜之间分崩离析，各个星球纷纷摆脱宗主的控制完成独立。
经过各国政府的协商，决定以统一纪元的形式将这场独立运动永载史册。他们将纪年单位称之为银河纪元，以大灾难发生当日为纪元元年，也就是说帝拉斯帝国成立于纪元前四千年，而本故事发生的时间，为纪元一千年。
在银河联盟各成员国通用的星图上，银河系以中心点为原点，划分为四个象限，星图的右上方为第一象限，左上方为第二象限，左下方为第三象限，右下方为第四象限。卡佩星就是在第三象限上的一颗不起眼，但是以优美的自然景观和发达的旅游业而闻名的一颗星球。
在卡佩大公国的首都菲茵市的市郊，科尔曼集团的总部帝国宫就矗立在这里。帝国宫由一座五层楼高的椭圆形主楼和四座伸向东北、西北、东南、西南的翼楼所组成，象征着科尔曼集团，这个以采矿业起家，以旅游业为主业，在银河系拥有数千家豪华酒店的企业，是以卡佩星为基地，向银河系的四个象限不断扩张的磅礴气势。
科尔曼集团的创始人，也是现任总裁巴贝尔·科尔曼是一个看上去七十多岁但仍然精神矍铄的老人，他有一头灰白色，无论什么时候都梳理的很整齐的短发，一双不大但是却仿佛能看穿一切的眼睛，时常微微皱起的眉毛，让人捉摸不透他的心理活动。
此刻的巴贝尔·科尔曼正坐在主楼他那间阳光明媚的办公室里，他的办公室布局十分简单，一张办公桌，一把舒适的转椅供他办公使用，在办公桌正前方，对着摆放了两张双人沙发和一张茶几，平时用来接待客人。在办公室远端的落地窗处，摆放着一张茶桌和两把椅子，茶桌上日常摆放着茶具和点心，这里是科尔曼总裁在工作间歇休息和思考的地方。办公室并不奢华，似乎与科尔曼集团的财富并不相称。
每一个前来拜访科尔曼总裁的人，都会被他办公桌背后墙上挂着的三幅油画所吸引，这三幅画并非出自名人之手，从材质上来看更像是从远古遗留至今的文物。左右两幅油画分别画着两艘巨大的太空战舰，战舰的体型几乎与一科小行星大小相近。正中间的油画相对比较诡异，在一片星空的正中间，用金色的颜料勾勒出了一个黑色的球体，没有人知道科尔曼总裁为什么要挂这三幅画，每当被问起的时候，总裁总是笑而不语，秘密似乎只有他自己猜知道。
现在是卡佩大公国时间下午三点，科尔曼总裁的办公室里来了两名客人，一个是身材高挑，穿着一件天蓝色风衣，一头金发长发的美丽女子。另一个是看上去似乎是军人出身，身材健硕，留着一头黑色短发，却永远带着一副白色面具的男子。
“那么两位，欢迎来到科尔曼集团，你们这次的任务内容和报价我已经发送到你们的私人邮箱里了，想必你们已经看到了？”科尔曼总裁是一个在工作中不喜欢客套的人，他选择直入主题。
“是的，科尔曼先生，我们已经看到您的邮件了。只是有几个问题我们需要确认。”那个金发女子开口说道。
“没有问题，二位，我们科尔曼集团一直与贵组织的合作一直很愉快，有任何问题在任务开始之前你们都可以询问。”科尔曼总裁回答的很干脆。
“这次任务的主舞台在普斯顿星，据我们所知，贵公司最近这十五年以来一直在普斯顿星保有大量的投资，你们与普斯顿政府之间的关系也非常融洽。而这次的任务一旦完成，普斯顿星球势必会陷入到混乱当中，这对您在那里的投资十分不利。我们很好奇，您这么做的目的是什么？”那个戴着面具的男子说道，他的声音里隐隐有些金属杂音。
“这一点不需要二位担心，普斯顿只是银河系当中一个毫不起眼的小星球而已，这样一点的损失我们是能够承受的。”
“当然，这些对于我们来说确实没有关系，但是科尔曼先生，我不明白您为什么要用普斯顿元来支付我们的报酬呢？混乱必然会造成普斯顿元的贬值，如果可以的话，请您用银河信用盾或者矿业币来支付。”金发女子说道。银河信用盾是银河联盟发行的，在各成员国之间均可流通的货币，而矿业币则是由银河系最大的矿业集团阿卡斯特矿业同盟发行的货币，这两种货币在银河系中是公认的，拥有极高信用度，且不易贬值。
“我想二位你们是误会了，这次的混乱不仅不会使普斯顿元贬值，反而在不远的将来，会让它大幅升值，因此我选择用它来支付报酬，对贵组织有益无害。”
科尔曼总裁的两个客人凑在一起商量了一下，最后那个戴面具的男子说道：“好吧，科尔曼先生，这次的合作既然是您和我们理事长亲自确定的，我们不应该提出疑问或者是其他的要求，但是我们还是有一个小小的请求，希望您能够满足。”女子说道。
“请讲。”
“请您在支付报酬的时候，存入等价的普斯顿元和银河信用盾。如果如您所说普斯顿元大幅升值，我们会将信用盾退还。而如果普斯顿元出现贬值的情况，那么很抱歉，我们将只接收信用盾作为报酬。”
科尔曼总裁将左拳紧握，在漫长的人生当中他还从来没有面对过这样不合作的对手。但是科尔曼知道，他现在的实力还不足以单独完成他的计划，他必须要借助其他力量，因此，在一定程度上采取妥协是必要的。
“好吧二位，你们的这个要求我答应了，按照双方的约定，报酬会分三批打入你们的账号中，每笔钱都是两份，一份普斯顿元，一份银河信用盾。”
“十分感谢您，科尔曼先生。那么按照约定，三天之后，我们就会启程，前往普斯顿星执行本次‘棋局’任务。”戴面具的男子说道。
“按照行动惯例，我们还是通过三级通讯网进行联系，我们两个人都有自己的代号，我叫‘布尔娜’，我的搭档叫做‘观察者’，联系路径和密码三天后会发送给您。”金发女子说道。
“非常好，二位，我在卡佩星等待你们的好消息。那么我想你们还需要为出行做一些最后的准备，我就不留你们了，请代我问候莫尔斯理事长。”
在目送两人离开办公室之后，一丝不易察觉的笑容浮现在了科尔曼总裁的脸上，他转过身看向墙上的三幅油画，在念出一段谁也听不懂的语言后，用通用语说道，“这一天终于要到来了。”
在银河系的第一象限，贝阿塔斯星系和贝塔卓斯星系之间，有一片极其空旷的宇宙空间。这里找不到任何恒星、行星、小行星的踪迹，甚至流星也很少经过，似乎是一片被群星所遗忘的角落。但是，任何一个经验丰富的船长都不愿意靠近这里，因为他们知道，这片宙域并非空无一物，在中间，有一颗被称作魔鬼之星的星球，整个星球被一层黑色的雾气所笼罩，从外面根本看不到星球内部的情况。
按照人们的常识，这样的一颗星球是无法有人类生存的，但是不知道是很奇怪的是，不知道从什么时候开始，这里聚集了一伙儿宇宙海盗，他们自称为魔鬼先锋军，想必他们的名字是由这颗星球得来的。
这支海盗部队共有战斗人员二万人，拥有蝎式太空战舰一百艘，各式太空战斗机、轰炸机数以千计，这样的舰队规模是相当可观的。
不过所幸魔鬼先锋军不是雇佣兵，一般来说他们劫掠距离星球五十光年之内的各类民用船只，并不对各个星球发起进攻，因此虽然他们恶名远扬，但是各国政府在是否剿灭他们的问题上并没有达成一致意见，这支宇宙海盗部队十分幸运的存在到了今天。
艾里奥·索莱德斯是这支军队的首领，这是一个有着银色短发，棕色眼睛，鹰钩鼻，身材消瘦，皮肤白暂的年轻男子，他的年龄按照银河系通用纪年计算，大概不到四十岁。让人不能理解的是，这样的一个年轻人居然能够成为一支宇宙海盗的头目，但是每一个了解他的人都十分清楚，他的实力有多么恐怖。
此时此刻，索莱德斯正坐在他的旗舰劫掠者号的舰桥上，这艘蝎式战舰和其他十九艘战舰一样，已经满载着海盗，准备离开魔鬼之星的空港去执行任务了。
“报告！各舰已准备完毕，可以出发了。”索莱德斯的副官康纳尔站在他身后报告道。
“通知各舰，准备起飞。”索莱德斯说的很干脆，坐在远处的通讯员急忙与其他各舰联系。
随着一阵引擎的轰鸣声，二十艘蝎式战舰腾空而起。当它们接近外层的黑色雾气时，就如同从一潭黑色、不透明的池水里游出一般，显得十分诡异。
在离开魔鬼之星后，各舰打开了超空间引擎，跃迁至超空间中。他们这次的目的地是一颗位于第三象限，刚刚在十五年前经历过战争重创，还未恢复元气的星球，普斯顿。
对于本次行动，索莱德斯的手下多有抱怨，他们不明白首领为什么要舍近求远，跑到距离自己五万光年以外的地方去劫掠。
然而索莱德斯有他自己的想法，这次行动他另有目的。劫掠普斯顿是他与别人所达成的协议，劫掠本身并不是为了钱，因为那个人已经许诺给了他大笔的报酬。
除此之外，在索莱德斯心中，还有一个他无法拒绝的理由，引导着他必须走上这条道路。即便这次的行动与以往不同，劫掠一个星球的难度比劫掠普通船队的难度要大很多，而且要付出很高的代价。
想到这里，索莱德斯撇了撇嘴，他坐在指挥官的椅子上，看向舷窗外的超空间，陷入到沉思当中。
在魔鬼之星上，海盗们在一座毫无生气的山上建立了属于自己的基地，索莱德斯和另外一个人的住处就在这个基地的最高点。
斯卡莉亚·艾丽斯此刻正坐在这个基地里，属于她自己的卧室的窗前，虽然魔鬼之星上无论什么时候都是漆黑一片，只有通过人工照明才能看到光亮，但是这个年纪约有二十多岁，有着一头黑色披肩长发，一双漂亮的眼睛，但是黑色眼珠缺黯淡无光的女孩子，却非常喜欢坐在窗前，并时常陷入沉思之中。
“娜塔莉亚，我听到了引擎声，是哥哥他们又出发了么？”艾丽斯问站在她身边的侍女娜塔莉亚。
“是的小姐，索莱德斯先生的座舰刚刚离开。”
“知道他们这次去哪儿么？”
“不知道，小姐。”
加纳在没有得到肯定的答复之后，再次陷入沉思，她那双因为火灾而失明的眼睛一动不动的凝视着窗外，过了没多久从她的嘴里传出来一些低沉的声音。
“小姐，您刚才在说什么？是否需要我给您倒杯水？”
“不用了，娜塔莉亚，我没事。我只是有些不安，我有种不好的预感，感觉哥哥这次会遇到麻烦。”
“小姐，您放心，索莱德斯先生会平安归来的，之前他每次外出都能够平安归来，我相信这次也一样。小姐，我会和您一起向菲利斯女神祈祷的，祈祷我们的战士平安归来。”
侍女的安慰对艾丽斯多少起了点作用，使她纷乱的情绪安定了下来。艾丽斯站了起来，在侍女的搀扶下走到卧室一边的神像面前。两个人低下了头，向神像行礼，同时口中默默的念诵着祈祷词，希望他们面前的那尊神像，一个长着翅膀的女性，一个源自古老传说中的女神菲利斯，能够保佑索莱德斯的舰队平安归来。
杰克·斯纳尔今年只有二十五岁，他是普斯顿国防军一名普通的战斗机飞行员，他那一头乌黑的头发下面有着一双灵动、机敏的眼睛，似乎能够帮助他看透世间的一切。每当他张开嘴说话或者笑的时候，人们都能够看到他那两排整齐的牙齿，在配上他那风趣的语言和爽朗的笑声，就算是情绪不好的人也能被他所感染。
但是没有人知道，在这个活泼开朗的年轻人背后隐藏着不为人知的过去，杰克似乎不太愿意跟他的朋友、同事提起他的家庭，他的过去，但是这并不影响别人对他的喜爱。
此时此刻，杰克正坐在首都郊外，柯林奇太空军基地的机库里，对他的捷特式战斗机进行最后的调试，明天的这个时候，他和他的同伴就将驾机飞往普斯顿星大气层外的阿尔法空间站，接替已经在那里驻守六个月的队友，执行新一期的为期六个月的驻防任务。
就在杰克有条不紊的在仪表盘上检查各项数据的时候，一个满脸胡茬，不修边幅的大个子把脑袋探了进来，把杰克吓了一跳。他认出来了眼前的这个人是个外号叫做“将军”的家伙，是基地里的维修技师，他的真名已经没人知道了。
“嗨，你个傻大个，吓了我一跳。”杰克抱怨道。
“我说伙计，你还真认真，您看看你们中队的其他人，早就收工跑去喝酒了。”“将军”露出了一个没心没肺的笑容。
“不行，我要在今天把这个家伙调试完毕，确保明天上天的时候不会散架。”
“你放心，伙计，明天我会带一队人乘坐运输机和你们一起去阿尔法太空站。就算你们在天上出现意外，我也会想办法救你的。”
杰克对“将军”拿自己的性命开玩笑这一点并不感兴趣，随着“嘀”的一声，他的调试工作已经完成了。杰克大大的伸了个懒腰，然后从座舱里站起来，一把搂住“将军”的脖子，说道：“现在我终于完成工作了，怎么样，咱们去酒吧喝一杯，你请客？”
“将军”没有表示反对，只是傻笑了两声。杰克认为这就表示同意了，他松开“将军”，飞快的沿着舷梯走下飞机，然后和“将军”并肩走出基地，他们的目标是不远处的飞翔者酒吧。
飞翔者酒吧从名字来看，就是为太空军基地的这些士兵们准备的，实际上酒吧也是根据太空军的特点进行的装修，因此这里颇受大兵们的欢迎。
杰克和“将军”挤进酒吧，一边和相熟的战友打招呼，一边找到一张桌子坐了下来，各自从服务机器人那里点了一杯啤酒，然后聊了起来。
“你知道么，杰克，听说再过十天，帝拉斯文物展就要在首都举行了，据说这次将会首次展出‘智慧之剑’。”“将军”和杰克有一个共同的特点，对冷兵器特别敢兴趣，每次一说到这些就两眼放光。
“那有什么用，六个月之后我们才能结束阿尔法太空站的任务，到那个时候展出已经结束了。”显然杰克对这次展会的信息了如指掌。
“不是的，伙计，有第一次就会有第二次，‘智慧之剑’以后还会再展出的，我想我们还有机会。”
这个时候，旁边走过来一个叫安德鲁斯的战斗机驾驶员，他和杰克共同在一个中队服役。
“嗨，杰克，‘将军’，再有一周议会选举就要开始了，你们觉得这次谁会赢？”
“如果我有投票权的话，我一定会选阿尔伯特·索德拉和他的党派。该死的，我就喜欢他这种有能力、有个性的家伙。”“将军”把酒杯在桌子上蹲了一下，表达出他对候选人的期望。
“别逗了，‘将军’，你知道我们没有投票权，谁当选跟我们又没有关系。还是好好想想明天到了太空站，怎么打发无聊的日子吧。”杰克一边将杯子里的酒一饮而尽，一边说道。
酒吧里的这群大兵，就这样无忧无虑的享受着他们在地面上的最后一天。他们不知道此时普斯顿星的天空已经阴云密布，用不了多久，一场巨大的危机即将到来。