第79章 郡主与马奴（完）
北地秋日的黄沙里，玄枪黑甲的士兵聚集成势。
和亲的车队过了霖州，奔赴茫茫的草原。
…
可汗在连年对宣朝的侵边之中，意识到法理上的名正言顺十分重要。
因此他主张让自己的一个儿子去娶一位宣朝皇帝的女儿，在所有儿子中挑挑拣拣，他选择了索仁。
他的这个儿子最为像他，而他的母亲来自一个强大的氏族，若有一个宣朝公主作为妻子，他日索仁继承他的位置与野心，将会无比合适。
“我把她带回来了！”一回到王庭，索仁莽莽撞撞地冲到最大的那一顶帐篷中，大声告诉他的父汗。
可汗丝毫不计较他的不规矩。他招招手，索仁就立刻踢掉脚上的靴子，盘腿坐到了可汗身旁。
“她十分美，我很喜欢！”索仁向他的父汗还有大阙氏表达他的满意，换来了这对夫妻爽朗的笑声。
那日钦没有看到他的母亲小阙氏。
她生产过数次，身体并不好，所以不大爱露面。老汗王死的时候，她本来是要殉葬的，但老汗王的儿子觉得这位守寡的庶母很美，就继承了她。
不过草原上的美人太多，可汗又迎娶了大阙氏，那日钦的母亲便很快被可汗抛之脑后。
可汗与索仁玩笑了几句，才看到自己的另一个儿子在帐篷中等待着。
“那日钦，事情办得不错。”可汗摆了摆手，让他退下了。
他离开了帐中。
王庭陷入了忙碌之中，要为归来的索仁举办宴会，庆贺他带回了大宣的财帛和公主。
他们的婚礼将在半个月之后正式举行，在长生天的见证下，可汗要替他的爱子操持一场极为隆重的婚礼。
过去，狄人对于宣朝的印象是掠夺不尽的财富，是温顺麻木的百姓。但霖州的士兵杀死了又重新聚集，艰难地守卫着国境，可汗在一次又一次战争中意识到，要征服一个民族，应当要先蚕食他们的文明。
但一个长达两百年的王朝，一个往前可追溯到三皇五帝的文明如何能轻易蚕食？可汗决定让狄人去学习他们的文明，这位公主就是一个符号。
未来可汗的大阙氏会是宣朝的公主，而索仁，就是可汗属意的继承人。
那日钦心知肚明。
他的母亲要躲避大阙氏，他母族的牧场长年被索仁的母族占据，而他，要向索仁称臣。
广袤的水草，宣朝的土地，帐中的公主，都属于索仁。
……
汹涌的暗流在草原的长河上起伏，终于到了成亲典礼举行的这一日。
王庭之中，热烈的篝火升腾起，白袍的年轻男女聚在一起载歌载舞。
狄人的习俗与宣朝不同，他们喜欢在重要的日子里穿白袍，和祁连山尖苍雪一样的颜色。
在这样一片白色的海洋里，一顶茜红的帐篷显得格外显眼。
“那就是那个宣朝公主的帐篷？成亲的夜晚，她为什么不和我们一道出来跳舞？”
“传闻宣朝女人被丈夫之外的男人看到，就要自尽呢。”
狄人们议论纷纷，好奇又有些轻蔑。
“是吗？”他们笑起来，“听闻她生得很美，那日钦殿下，您见过她吗？”
那日钦闻言，也轻慢地笑出了声：“宣朝的女人，自然是美的。”
“那索仁殿下从此以后可要好好藏着她。”
狄人民风豪放，纵然无人去染指可汗最宠爱的儿子的妻子，开几句玩笑也是可以的。
玉盘珍馐，数不胜数，来自宣朝的杯盏、丝帛装点着这场婚礼。
篝火把半壁天空都照得明亮，能歌善舞的狄人们痛饮美酒，簇拥着一脸喜色的索仁。
直到天边惟有北辰仍亮，他们终于放过了索仁，起哄着把他推到了茜色的帐篷之外。
在帐中等待一夜的朝笙终于等来了这一刻。
索仁掀开了幔帐，走向他的妻子。他的身后，兴奋的狄人们渴望看到那个端坐的身影摘下朱红的盖头，露出庐山真面目来。
那日钦望向索仁身前的倩影，挡住了这群狄人的目光。
“走吧，我们也找点乐子。”
人群里爆发出会心的大笑，他们散开来，与穿梭在婚宴上的侍女抱做一团。
这是一场彻夜的狂欢。
索仁酒量很好，他被起哄喝了许多酒，却只有些微的醉意，神思十分清明。
宣朝人说什么“洞房花烛夜，金榜题名时”，可见这对他们是人生两大喜事。他可不能醉意醺天的空睡过去。
他的公主静静地坐在榻上，他摁下心里的激越，抬手，揭下用来遮面的喜帕。
珠翟翠云，凤冠霞帔，当日惊鸿一瞥，现在，这张清极妩极的面容，终于，为他一人所独有。
“殿下……”他发出痴迷般的叹息。
纵然早知男女之事，索仁发觉，他在这样红烛高照的氛围中居然有些生涩。
那个在太阳下凛冽而锐利的少女，此刻在他的目光下微微垂头，发间垂下的珠翠轻轻打在了她精致的面容上。
他就知道，再如何张扬的女子，到了新婚之夜，面对丈夫都是羞涩的。
他解下朝笙胸口上的茜色宝石扣，松开她束腰的朱锦瑞云封，光滑微凉的布料划过他干燥粗糙的手掌，索仁心猿意马，幻想着喜服之下，她娇生惯养的肌肤是否比牛奶还要柔软洁白。
……
帐篷外，篝火彻夜不灭，那日钦看着在这场婚宴上纵情享乐的人们，悄然无声离去。
在离开可汗的王帐的那一日，他与那位公主达成了同盟——
“你要让索仁在新婚之夜失去你父汗的喜爱，这对我有什么好处？”她对他的话毫不意外，反问自己能得到什么。
她美丽又聪明，知晓他与索仁的不和。
“索仁不会是一个好的未来可汗。”那日钦说，“他的哥哥们太多了，我们不会臣服于一个最年幼的弟弟。”
“你从宣朝来此，想必很不甘心，殿下。”他循循善诱。
朝笙似乎被他说中了，黛眉微蹙：“我当然不甘心，我讨厌被当做棋子。”
“嫁给索仁，你将仍然只能随波逐流，他不堪大用。”他说。
“但与你合作，不也是做一枚棋子吗？”
他喜爱她这样直接而野心勃勃的眼神。
“我与索仁不同，殿下。”那日钦低声道，“我能做到的事情要比他多得多。”
“你只需要在婚礼那夜让他短暂地失去行动力，会有宣朝的骑兵杀入这场婚礼，让他沦为一个残废的。”
他不欲杀死索仁，毕竟不似宣朝人争夺皇位那般你死我活。
朝笙神情微诧：“我朝的骑兵？”
那日钦当然不可能与宣朝人勾结。
他只是让他母族的骑兵扮作宣朝人来刺杀罢了。
反正霖州确实又有了一支似乎还算可以的骑兵营，他们与狄人常有摩擦，上次焚烧了他们的后方，这次毁了一个婚礼也在情理之中。
朝笙在他含蓄的笑中了然。
“我会让你做我唯一的阙氏。”那日钦坦然地说，“索仁的母族太强大，他不可能只有你一个妻子的。”
“但我不一样。”他确实不想娶太多妻子，他的母亲就是一个悲惨的例子。
“我觊觎父汗的位置，我也觊觎您，殿下。”
朝笙终于被他说服。
……
帐篷内，一无所知的索仁仍在热切地期盼他的洞房花烛之夜。
他解下了朝笙的外袍，看到她雪白的脖颈与纤巧的锁骨，朱红的里衣包裹着她的身躯。
仿佛在拆一件期待已久的礼物。
他的呼吸灼热，凑得更近了一些。
她似乎朝他笑了。
他抱住了她，手往她的下裳探去。
然而，华服之下，索仁没能看到他日夜期待的美好。
在他离朝笙最近的时候，一把匕首从她的袖中脱出，狠狠刺进他的心口。
宝石绫罗都是点缀，她顺从地待嫁于清河宫，却在自己的身上，藏了一把匕首。
作为“宿朝笙”的一生注定短暂，但朝笙想自己写一个结局。
是被折辱而死，是郁郁而死，还是，为她的母亲，为那个死在霖州的青州贵女报仇而死。
她手腕往前又进了几分，贯穿了索仁的心口。
鲜血淋漓，与那日钦约定的时刻即将来临，朝笙漠然地看着索仁不可置信的倒下。
那日钦以为他说服了她，其实只是让她趁了一股东风，他给了她巫祝配下的药，以交杯酒哄着索仁喝下，然后，他会让索仁在睡梦中变成一个无法继承汗位的废人。
朝笙觉得他的这点仁慈显得很虚伪，她收起匕首，看着上面映照出她的双眸。
“小马奴做的匕首，确实不错。”她拾起飘落在地的喜帕，认真地擦去了上面的血迹。
……
这注定是一场要载入史册的婚礼，没人想到，柔弱的宣朝女人没有委身于高大的狄人王子，她面不改色，却以压倒性的力量杀死了索仁。
后来的史官，对于昭烈皇后宿朝笙褒贬不一。他们肯定她和亲草原，刺杀索仁，乃至掀起狄人内乱的功绩，但另一方面，燕昭烈帝终生未娶，封一个嫁往草原的前朝公主为皇后，替她建庙立碑，不能不叫人说一声荒唐，更有甚者，抨击昭烈皇后乃他一生帝王功业里的败笔。
但朝笙毫不在意后人如何评判她，她静静地坐在帐中，等待着那日钦的信号。
终于——
她听到了帐外散乱的脚步声，狄人们呼喊着“起火了”，忽有惊诧的尖叫划过夜色。
马蹄声袭来，一队骑兵轻骑杀进了王庭，直奔茜色的帐篷而去。
“宣朝人！宣朝人居然敢来！”
朝笙微微一笑。
短兵相接的声音很快响起，那日钦太过于自负，他看轻索仁，其实自己也没有好到哪去。
自半年以前，被宣朝的轻骑兵奇袭后方之后，可汗就加强了王庭的防御，而这些，被派去宣朝出使的那日钦未曾想到。
当扮作宣朝士兵的那日钦冲入帐中，看到的，是已然倒下的索仁。
那位宣朝公主坐在他身旁的软塌上，似是惊住了。
“你果然做到了……”他快步上前，父汗的亲兵正与他母族的士兵缠斗，他必须立刻把索仁废掉。
但当他走进，看到的，是他的异母弟弟不能瞑目的双眼。
来不及质问朝笙为何多此一举，他扭头就要走。
但是迟了。
一只雪色的手攀附上来，拉住了他。
带着薄茧的手。
那日钦立刻意识到，这位曾持马鞭伤人的公主，远不止只是简单的甩甩马鞭，借着身份跋扈。
这样一具他以为会为他所收藏赏玩的身体，居然蕴含着难以置信的力量。
他焦躁不安，躲避着刺来的匕首，借着铠甲与体格的优势终于扼住了朝笙的咽喉。
“殿下。为何不听我的话？”他懊悔不已，索仁就这样死了，而他筹谋的事情面临着巨大的败露风险。
鬼迷心窍。
他低头，看向被他压住的朝笙。
他惊觉，就是这张冷淡又妩媚的面容，在洛都时就悄然蛊惑了他，一颦一笑，一言一语，都是她的圈套。
朝笙被迫仰面看着他，居然还笑得出来：“那日钦，我告诉过你，我讨厌被当作一枚棋子。”
那双流丽清冷的丹凤眼中映照着那日钦悔恨的面孔，朝笙握紧了匕首——
“别反抗了。”他察觉到她的动作，反手去捉。
匕首高抬，朝笙毫不犹豫的刺进了自己的心口。
鲜血四溅，那日钦被她毅然决然的动作震慑住了。
帐篷外，两边交手已分胜负。
“那日钦，我的孩子，你杀死你的弟弟，杀死宣朝的公主，是为了什么？”
可汗的声音在他身后，愤怒的响起。
……
冲天的大火燃烧于狄人的王庭时，霖州，玄甲的少年将军猛地捂住了脖颈。
池暮感到动脉剧烈的搏动，脖颈上赤色的痣烧灼滚烫。他心中莫名升起巨大的不安，心脏的跳动声仿佛在耳边轰鸣。他从未有过这样的经历，以虎口圈住咽喉，想要扼住这突然的痛意。
陡然响起的喧哗声他都在痛楚中未曾听清。
一个白衣缟素的少年骑着马，横冲直撞地冲了进来。
李树在后面嚷嚷着：“是洛都的贵族，我拦不住！”
岂止拦不住，那少年风尘仆仆，似乎是跋涉而来。夜色下，他点名就要见池暮，说话时漂亮的丹凤眼赤红，凶得很的模样。
“池暮！我姐姐呢！”宿从笙一眼就看到了他，那昔日沉默的小马奴，被他姐姐护在身后的小马奴，真的在霖州闯出了名头。可他无法替他高兴，宿从笙只感觉到铺天盖地的怒火席卷了他。
他的姐姐救了他，堂堂郡主，倾心于一个马奴，在洛都等着他建功立业，等着他回来娶她。
然后呢？
“你来霖州有什么用！”他崩溃出声，“你眼睁睁看着和亲的队伍过了霖州。”
“洛都十里红妆，送我姐姐赴死。而你，竟然连拦都不知去拦？”
池暮看到，那双和朝笙如出一辙的眼中，涌出了大颗大颗的泪水。
“你说……什么？”他的声音沙哑，带着灼热未息的痛苦。
他心中陡然有了回答，可他死死地掼住宿从笙，强迫这暴怒中的世子看向他。
“傻子。”宿从笙声音恨然，狠狠地瞪向那晦暗如墨的眼睛，“和亲的，是我的姐姐！”
“她骗了你，也骗了我。”
……
在题蒲书院的宿从笙本不会知道这一切。
但杨氏的身体日渐衰弱，他不顾杨氏的反对，硬是从绪州赶回了洛都。
病榻前，杨氏形容枯槁，她的身体一年差似一年。
他的母亲，冷淡遥远如观中泥塑的母亲，原来终究是□□凡身。没有与她有过什么母子和爱的时光，她就要老了。
“回来做什么？”
他跪在她的塌前，低着头，梗着声音答：“见您。”
“你不该回来的，洛都没有人希望你回来，阿从。”
她的声音缓慢而无力。
在题蒲书院的时间中，他终于明白洛都乱糟糟的局势，终于看清了风云诡谲的政治，终于明白这个冷淡的母亲那点隐藏的慈心。
“我知道，您不喜欢我，却又想让我学好，走正道。”他十六岁了，是半个大人，在题蒲书院的这两年里，长高了许多，若朝笙看到他，绝对无法再嘲笑他个子矮小。
“我在书院里学了仁礼孝忠，所以我回来了，没有母亲染病，子女不在床前的道理。”
“是这样，阿从。”
这个孩子长成了和宿文舟截然不同的大人，杨氏想，她应该要欣慰的，可她情不自禁的流下泪来，要如何让这个孩子知道，她的生命已经油尽灯枯，他的姐姐已被嫁去迢迢的草原，要如何让他这样迅速面对接二连三的失去。
宿从笙察觉到她的哀伤来，他抬眼，望向病榻上的母亲，从她的话中感到剧烈的不安。
他迟疑着问：“姐姐呢？姐姐也不希望我回来吗？”
……
将要离去和亲的那个夏日里，朝笙写好一封又一封信，写春华又写冬雪，最后悉数留给在洛都的露葵，让她按着时间寄给他们。
在题蒲书院的漫漫光阴，宿从笙等待着她的回信，和她说山长的严格，学子的刻苦，说绪州的碧湖，隔岸相望的烟火。
她的信里写尽洛都的四季，闲暇趣事，宿从笙读得津津有味，丝毫未觉，收到信时，他的姐姐早已经踏上了一条有去无回的路。
他发狠般推开了池暮，挣扎间，从袖中扬出漫天的信纸。那是露葵还没有来得及替朝笙寄出的信。
一张又一张，飘落在这年轻将领的眼前。
……
“小马奴，我今天又去了一次山神庙，那儿芳草萋萋，已盖住我们来过的痕迹。”
“元夕灯会，差点赢尽所有灯笼，见一小儿哭闹不休，遂把他看中的也赢了下来。”
“过完这个生辰，我离及笄便只差一年了。”
“池暮，见字如晤……”
“……这是最后一封信了。一次写了二十几封，实在叫我辛苦，我让露葵一个月给你回一封，估摸着你看到这一封的时候，我已在草原埋骨。”
“这是我的决定。和亲避无可避，但我有自己的选择。”
“作为一个女子，自认不算蠢笨，武力不逊于男子，到头来，仍免不了被牺牲的结局，一如我的母亲。她死于狄人的刀下，她的丈夫救不了她，但我想替她讨一个公道。”
“既知有去无回，便不叫你在我成亲时替我牵马了。”
池暮抬手，想要接住这漫天的书信，他忆起那些给她回信的光阴，烛火摇曳，映照宣纸泛黄，他洗干净手上的血迹，提笔时一字一句都是虔诚的爱意深刻。
宣纸如雪，覆他玄甲满身。
山火连天，明月当头，他曾于神明之前，许她一生之诺，许她青丝白首，可到头来——
到头来，也不过给了她一朵干枯的桃花。
悔之，何及。
悔之，晚矣。