第71章 郡主与马奴（24）
越往北便越荒凉。洛都镇于西北，坐拥南方，而它北边的霖州则成了后方的屏障，源源不断的输血供养这座两百年的国都。
沿途客舍寥落，坊市冷清，很难想象，这是占据了宣朝九分之一国土的霖州的气象。
“不过月余，霖州都成这副模样了。”张平安随着池暮落脚于客栈，一时感慨。
虽在边关，但因连接域外，位置得天独厚，来往洛都的西域商人都要从此处入关，霖州一度极其繁华。
但狄人近十年来扰边过于频繁，从祁连山切断了商道，霖州也就因此日渐荒凉了。
去岁秋日，狄人直接打到了霖州州城外，连青山镇都直接覆灭。没有了玄枪营，受永安侯多年庇护的老百姓无法不惶惶然，以至于到了人人自危的地步。
客栈外，忽有喧哗的响动。
哭声、呵斥声、兵甲相交之声。
张小竹缩在张平安怀里，好奇地看了过去，张平安遭逢大变，现下也不如从前那般，时时刻刻紧着女儿了。他想通了，有些事情，让她慢慢去看，慢慢去学，反而对她才好。
店家把饼子羊汤端了上来，对外面的响动态度冷淡。他到底还在开门迎客，于是木着脸同这几个人解释：“是又有在外巡哨的伤兵回来了。”
如今没有了如青山镇这般的小镇在前头挡着，州城几乎是与狄人面对面的状态。
州牧不得不派人出去巡防，但没有了骁勇的骑兵，这些出城巡防的士兵常常被狄人戏弄着带伤而归。
打不过，但不得不去。
蛰伏着的鬣狗虎视眈眈，就算无心力阻挡，也要做出防备的姿态来。
每每他们负伤归来，霖州的气氛总会再压抑一分。
池暮与张平安对视一眼，玄衣的少年将第一个饼子拨到了张小竹的面前，温声道：“先吃点东西吧。”
“我出去看看。”
已转身的店家听到这番话，忍不住回头瞧了他一眼。这才发现少年的背上负着以黑布包裹的长匣。
瞧那长度，倒是很像装着柄长/枪。
他摇摇头，觉得自己想多了，遂径自回到了柜台，继续擦那已被他擦得没有一丝灰尘的长木桌。
……
霖州的风雨刮不到洛都，这座国都正酝酿和霖州截然不同的压抑。
太子薨逝，殃及者众。皇帝以庶出之位荣登大宝，到了自己这儿，对于嫡庶分外看中。那些庶出的儿子们，或被打压，或被放任。
春猎时，皇后没有安排任何一个皇子来，皇帝也睁一只眼闭一只眼。
但现下，他们唯一倾注心血培养的太子，在一场大火中荒谬的死了。
皇帝怒不可遏，先杀光了宫里供奉的几个老道士。
此为迁怒。
又把一个未摘冠素服的二等侯直接贬成了三等伯。
此为震慑。
一时间，洛都中人人自危。
向来无忧无虑的宿从笙也感觉到了这样凝滞的气氛。
家中的道士都没了，他的父王撕毁了奉天道像，日日垂泪，感慨天命无常，哀悼死去的宿云珹，最终洋洋洒洒写出三千字祭侄文来。
听说圣人读罢，堂堂帝王都被勾动出殇子的悲痛，最终在东宫掩面长叹。
宿从笙在这样荒谬而压抑的气氛中感到无语，平康坊他如今已不去，因此下意识就想去朝笙那儿躲着。
芳汀馆现下对于他这位世子，倒也还算欢迎。
露葵自不必说，欣慰于这样“姐弟友爱”的氛围，芳汀馆中其余人，见郡主与自己弟弟关系渐渐融洽，也就对这位世子热络起来。
宿从笙来时，露葵便替他沏了一杯桂花梨糖茶。馥郁的香味里裹着梨子的清甜，露葵记得郡主还是个小孩儿的时候，就爱喝这样甜滋滋的花果茶。
从世子果然捧着茶盏美滋滋的喝了起来，正垂眸写信的朝笙抬头，似笑非笑的看了他一眼。
宿从笙莫名炸毛了，总感觉他的姐姐眼中含着点嘲笑的意味。
“茶好喝吗？”朝笙放下笔问他，如今洛都品级在太子以下的贵族皆要服素十日，以示哀痛。因此她抬头说话的时候，发钗上素银的梅花折射出微微的光华来。
宿从笙居然从他姐姐身上感受到一点温柔的气息。
他点点头，赞道：“好喝。”
“那让露葵给你拿一罐回去。”朝笙将信纸晾起，随意道，“我小时候也爱喝。”
熟悉的嘲讽。
宿从笙立刻抹去了那点温柔的幻觉。
他凑过来看朝笙晾起的信纸，发现他的姐姐字写得实在不如何，东倒西歪，只勉勉强强能看清写了什么。
“你要写信给那个小马奴吗？”
他只看到了“池暮”两个字，就被朝笙用笔头推开了脸。
宿从笙从露葵他们口中得知，那个小马奴去了霖州。那是宣朝最不安生的地界，他想，这个马奴也许是想建个功名回来。
他的目光落在朝笙乌发间的素银簪子上，纵是一身素色，他的姐姐也照样有另一番清艳的容光，世家贵女是云端上的花，并不是那样容易为人所求得。
何况宣朝重文抑武已久，哪怕那小马奴成了名扬天下的武将，也不过是圣人口中的一句“莽夫”。
他下意识觉得池暮自不量力，又莫名对他有些期待。
抛开出身，宿从笙自觉自己与那群纨绔其实胜不过那总是一身玄衣的年轻郎君。
但如今，却也只论一个出身。
朝笙闻言，也不避讳她与池暮的关系：“是啊。自他走后，到如今也有一旬，想来也快至霖州了。”
宿从笙伏在桌上，清泠泠的丹凤眼往上看去，望着朝笙道：“我也要离开洛都了，你会给我写信吗？”
“你要去哪？”朝笙不答反问。
“绪州，题蒲书院。”那是宣朝文风最盛的地方，历代状元有近乎一半都是绪州人，而这些状元又几乎都曾在题蒲书院里念过书。
若要正儿八经读书，去那里是上上之选。
但宿从笙可不是爱读书的主儿，更没必要考什么功名。
“母妃让我去那儿的。”
杨氏向来对于自己的儿子十分冷淡，唯独问一问进学的事。
自太子薨逝，从离宫回洛都后，她突然铁了心要让宿从笙去洛都外的书院读书。宿从笙厌倦洛都现下的氛围，难得没有和杨氏对着干，考虑起这件事情来。
他还以为他只是去一个离家远些的地方做纨绔。
但朝笙知道，杨氏是明白洛都现下局势越发复杂，作为一个颇受宠信的亲王的嫡子，他离洛都越远越好。
杨氏厌恶着宿文舟，连带着与宿从笙亲缘淡薄，却还是忍不住替他筹谋，催他念书，想要他走一条与宿文舟不同的正道。
只是宿从笙还太年少，他看得到纨绔相聚呼朋唤友的兄弟情谊，却看不到这样隐晦的一点慈心。
“去绪州不错啊。”她把晾干的信纸放入印着黄竹纹的信封中，随意道，“绪州与青州相连，都是南国水泽，你可四处周游一番。”
“只是题蒲书院的夫子们出了名的严格，宿从笙，我写信与你时，你可别哭着喊着要回来。”
宿从笙知道她愿意一视同仁地给他写信，眉开眼笑，忽略了她这时不时地揶揄：“别瞧不起人。”
他喜滋滋地抱着茶罐子溜达回了经霜院，转头又让人给朝笙送来了上好的笔墨纸砚。
“只许用这样的纸墨与我写信。字也要好生写。”宿从笙挑三拣四。
露葵收拾着那一刀数金的雪竹纸，难得的端砚澄泥砚，颇有些咂舌：“闻说小世子并不爱念书，没成想倒是收着这样的好纸好砚。”
她若知道后世有一句话叫“差生文具多”，必然会十分赞同。
……
因军事上荒废，宣朝边关的驿站十不存三，从洛都寄往霖州的信便到得格外晚一些。
宿从笙坐着大船，早早地到了绪州，给朝笙寄回了一封张牙舞爪的信时，印着黄竹纹的信封才终于到了霖州州城。
霖州的州牧希望能再有一支玄枪营那样的骑兵，去保卫岌岌可危的霖州。但洛都的圣人不希望武将手中怀有这样的利器，天子高坐庙堂，搜刮民脂民膏而为岁贡，用绥靖的态度来换取太平——与其与狄人为敌，皇帝宁愿腾出手来把持住内政，将文臣武将都捏在手心里，以巩固宿家的皇权。
他确实做到了。
霖州的武将早已如永安侯一样凋零，谁都不可能有以武犯禁的能力。
但同等的，他们也无法在狄人面前挺直腰杆。
……
是夜，新月如钩，霖州城外的平原上，青草蔓延，乱石横生，几匹马前后行着，完成如今例行的巡防。
祁连山下的地界几乎已归了狄人所属，这些哨兵大多是霖州生，霖州长，骑马在故土上，反倒畏首畏尾。
春分已过，白昼渐长，巡守的时间也就变得晚了起来。
州牧新招到的这些士兵大多是穷苦出身，夜间的视力都差得很，不过是硬着头皮出来巡守。
狄人却不同，宣朝的钱帛养着他们，祁连山下连绵的牧场也归了他们。这些吃着饱足的牛羊肉长大的狄人士兵，有着鹰隼般的眼睛。
没有了玄枪营的威慑，他们尽情的在霖州城外肆意驰骋。
“但愿今天不要碰到出来游荡的狄人。”一个年轻的士兵在马背上嘟哝。
他的话引得其余人的赞同。
“唉，打也打不过，要我说，横竖狄人也不入霖州，这样天天巡守着也没什么必要。”
狄人是游牧的民族，占据草原却居无定所，纵然被他们的铁蹄践踏过许多次脸面尊严，宣朝的人仍觉得那不过是群未开化的蛮夷。
夜色里，他们议论开来，似乎说些话便能稍稍驱散些恐惧。
“池暮，你觉得呢？”有人发觉队里最年少的小郎君并不如何开口说话，劝慰道：“别太怕了，我们运气也不一定那么差。”
池暮缀在队伍的最后，闻言，只随意的点了点头。
但人的运气，向来是盼好却只求来糟。
…
在他们毫无所觉之时，陡然有箭矢破空而来！
唰唰数声，锋利的箭矢落在了这群人周身，惊得马匹在寂静的夜中发出刺耳的嘶鸣。
黑暗中响起肆意的笑声，是夜猎的狄人用蹩脚的宣朝官话道：“哈，好多两脚羊。”
听声音，这伙夜里出来狩猎的狄人也并不多，不过五六人罢了。
然而对上宣朝这群新兵，实在绰绰有余。
与宣朝对峙这么多年，能让狄人畏惧的，只一个玄枪营罢了。
他们在夜色中游刃有余地围了过来，然而这群新兵只能听到沙沙的草声，借着月色模模糊糊望见一点人影。
箭矢接二连三地破空而来。划过他们单薄的铁甲，擦过马匹的脖颈。
狄人们听着马匹的哀鸣，纷纷笑了起来。
他们继续用蹩脚的宣朝官话，嘲笑着这群软弱的宣朝兵。
哪怕人数上比之这队哨兵少了三两人，可在这些狄人眼中，杀不杀“羊”全看心情。
这群新兵也知道这一点，瑟缩着聚到了一起，却发现已怕得有些握不住手里的武器。
“我就知道，他们会巡守到这边。上次，我在这儿杀了两个宣朝兵。有一个残了，似乎不知道有没有跑回去。”
狄人们甚至有心思聊天。
“喔，苏迩玛，你可真是如长生天般仁慈。居然能放走一只两脚羊。”
名叫苏迩玛的年轻狄人哈哈大笑：“不放走，其余的羊还怎么敢来这边巡守。”
在这令人生惧的笑声里，忽有雪色划过，暗夜中，一道如豹的身影奔至了一个最靠前的狄人面前。
几乎就在这群狄人惊呼之间，月色下寒芒凛冽的长/枪，狠狠贯穿他们的身躯。
血肉划开，那群哨兵为这再生的异变吓得发抖，终于失声尖叫了出来。
砚白有些不耐地甩了甩马尾，玄衣的少年不语，他抬眼看向前方，伸手将最后一个狄人生生从马背上掼了下来。
池暮摁住苏迩玛的咽喉，桃花似的眼中泛着微微的光。
是祁连山上的月亮倒映进这双眼眸中。
“戏弄人，很有趣吗？”他的声音沙哑，让这个年轻而狂妄的狄人想起草原上鼓鼓的风声。
名叫苏迩玛的狄人感到愤怒，他居然被一个宣朝的少年这样羞辱。
但他陡然意识到他的同伴刚刚都死了。
他抬起手，用尽力气，想把少年那粗砺的手掌从脖子上扯下来。
但这看起来俊美得不似一个武将的少年，有着他难以撼动的力量。苏迩玛于愤怒中生出对死亡的恐惧来。
“嗬嗬——宣朝的羊……放了我！”被扼住了喉咙的他只能发出极其嘶哑的声音，“我要教你知道！你们这群两脚羊是怎么被我们杀死的！”他也曾随狄人的骑兵出来劫掠过——
那些宣朝的百姓啊，如杂草般卑贱的出生，忍受着他们的劫掠，温顺而麻木的试图苟活。
他潜意识看轻他们，乃至于到了这样的时候，依然用杀掉眼前的少年作为威胁。
池暮被他的话逗笑了，他低头看向这年轻的狄人，嘴角微弯：“不必你教。”
而那双淡静的桃花眼中其实并无笑意。
他从苏迩玛同伴的胸腔中抽出长/枪，锋芒掠去，铮然作响间，最后一个狄人转瞬便也没了声息。
……
“池暮？”不知过了多久，少年身后的人以犹疑不定的语气开口，唤着这最年少的郎君。
池暮松开落在苏迩玛咽喉上的手，站直了身子。
他回头看向他们，仍是那副沙哑却平和的声音，带着安抚般的笑意。
“回去吧。”
祁连山上的月亮穿过云层，明辉的白光落在少年俊美的面容上，他们莫名的生出一股带着惧意的心安来。