第124章 维勒斯的马戏团
射箭固然安全,也能干扰强盗们的合围,但是肯定拦不下那个首领。再者海尔吉更加靠近树林,我只有近身战才能吸引对方弓箭手的注意。对于我的突然现身,强盗们并没有表现出太多的意外,或许从阿吉斯掉下树来的那一刻,他们就已经知道法师们还有帮手。两个离暗精灵最近的家伙抛下受伤的目标,左右包抄,和我打作一团。
如果我的长枪在手,绝不会惧怕两人围攻,然而双持武器战斗实在不是我能驾驭的。更糟的是,其中一个强盗手舞一柄钉头锤。那玩意儿是个实心的铁疙瘩,上边支支棱棱满是一指长的铁钉。若是被它叼上一口,我身上这件皮革护甲怕是不够看的。钉锤强盗也不讲什么套路,只管劈头盖脸地乱砸。我不敢用长剑格挡,唯有尽力躲避,实在逃不开时,再用板斧拍击,很快就落了下风。
两个强盗越战越勇,我手忙脚乱地勉强招架,全无反击之力,更不要说再去关注海尔吉和暗精灵的情况了。周围不断传来的惨叫撞击着我的神经,却无法分辨发出声音的人是敌是友。终于,我的板斧被对方一锤击飞,虎口剧痛,显然是撕裂了。我几乎是凭着本能躲开钉头锤的追击,皮甲被划开一道深深的裂缝,胸口火辣辣的疼。而一柄板斧反射着皎白的月光,在我眼中越来越大。
我紧紧地闭上了眼睛。
“我和你们拼了!”
嘭的一声传来,预料中的斧钺加身并未发生。原来我这节节后退,已经到了胖瘦两只菜鸟身边。瘦菜鸟抬头正好看到仇人,怒吼一声扑了上来,堪堪救下我的性命。强盗的板斧被撞脱手,二人扭打在一起,瘦菜鸟虽然占了突然袭击的先手,却并没能压制住强盗,反而是被对方一翻身按在地上,两只拳头只管往他脸上招呼。
我这边压力骤减,此时若再留手,那可真是不要命了。没有任何犹豫,我左手虚握,念动咒语,紫色光球一闪,一个火焰元素凌空而立。还没等小家伙大发神威,暗精灵的身边也出现了同样的光球,刚刚大发神威的寒冰元素又来了。正是我和海尔吉出手打断了强盗们的围攻,让暗精灵有机会摸出怀里的魔法卷轴。
这一切发生得极快,从暗精灵中箭到我俩同时召唤魔法元素,不过两三分钟的时间。强盗首领显然是被搞懵了,一时愣在原地,眼睁睁看着寒冰元素砸断了一个小弟的脊柱。也正在此刻,树林中又传来一声惨叫。很快,三个强盗连滚带爬窜了出来,身后追赶的正是满身是血,凶神恶煞一般的哈由。
“点子太硬,扯呼!”
手下折损近半,却只换来对面一死三伤,己方埋伏的弓箭手也被发现了,强盗首领果断招呼小弟们撤退。我们也不为已甚,把冰火二元素摆在阵前,其他人忙着收拢仅剩的一匹马和四散逃跑的同伴。
“这位朋友,多谢你们仗义相助,不然我们可是凶多吉少了。自我介绍一下,鄙人名叫维勒斯,维勒斯马戏团的团长。”
“我是洛里斯泰德镇的猎户伦德,这是我的妹妹海尔吉,虎人兄妹哈由、阿吉斯,是我们打猎时遇到的同伴。我们在附近扎营,听到有打斗声,就赶过来查看。”
暗精灵不动声色地瞟了一眼我的召唤物,我也早已准备好了说辞。
“这是镇上的乔安内叔叔教我的,他是帝国军团的老兵。”
“该死的帝国军团!该死的风暴斗篷!没有他们,哪会有这么多强盗?维德也就不会死!”
瘦菜鸟听到帝国军团四个字,立刻破口大骂,骂了几句,又抱着胖菜鸟的尸体痛哭。
“这是老克洛克的儿子索希尔,遇害的是他的弟弟维德。希望你能体谅他,原谅他出于悲痛的无礼。”
暗精灵轻施一礼,我摆摆手,表示理解。
“对了,这些强盗逃走了,搞不好会找来帮手,此地不宜久留。几位打算去哪里,我们有马车,可以捎你们一程。”
暗精灵的马戏团正是从石山镇方向来的,眼见前路如此凶险,他们也决定原路返回。拉车的马只剩下一匹,我们只好让腿受伤的阿吉斯和维勒斯坐车,再拉上维德的尸体,其他人帮忙推车前进。我虽然被钉头锤划伤,但好在并不严重,为了减轻马车的重量,也在简单包扎后步行。
一行人刚刚经历生死搏斗,即使连夜赶路,也没有人敢抱怨疲惫,更不敢提出休息,渴了饿了也是边走边吃喝。维勒斯和阿吉斯的箭伤经过法术和药剂的治疗,已经没有大碍,二人轮流下车,换其他人上车小憩。就这样走了一天两夜,我们终于在清晨抵达了石山镇。
这是一座环绕着山脚矿场而建的小镇。游戏里的它只有一间石头屋子,矿工们平时都是露营,不过异世界里的石山镇还是颇具规模,有一道石头垒成的护墙和一扇木质的大门。大门上方的哨塔里有背着弓箭的人看守,但是看那简陋的装备,就知道哨兵并非正规军,可能只是镇上的民兵或者雇来的守卫。
“哈!老维勒斯!你们前几天刚刚才赚了一笔,现在就回来,我们可没有闲钱喽。哎?你的马怎么只剩一匹啦?”
那哨兵笑嘻嘻地和暗精灵开着玩笑,却很快发现情况不对头,急忙打开镇子的大门,将我们迎了进去。维勒斯愁眉苦脸地述说事情的经过,并且拜托哨兵帮忙找人安葬维德。
石山镇的负责人索莉和派克托都是四十多岁的诺德人。他们其实是独孤城的白灵女男爵安排在这里打理矿场营运的,只是随着小镇的规模愈发扩大,也就顺理成章地负责起更多的事务来。至于这对夫妻是白灵雇佣的职业经理人,还是独孤城男爵的家臣,我就不得而知了。对于我们的遭遇,派克托表示同情,还提到自己派出去运送物资的车队同样被强盗劫掠,为此还受到白灵的斥责。
“这仗再这么打下去,大家都没个活路了。也不知道图留斯将军怎……”
“派克托!没事干就去挖矿,不张嘴没人当你是哑巴!灌两口酒就胡说八道!”
索莉呵止了自己的丈夫,没有让他继续政治话题,但这也提醒了我,应该趁此行搜集一些北方各领地的情报。而这一次结识的暗精灵维勒斯,正好是个走南闯北的人,所以他刚一忙活完维德的丧事,就被我请到镇上唯一一家小酒馆里,海尔吉殷勤地为我俩斟满酒杯,搂着巴巴斯的脖子坐在一旁。
按维勒斯的说法,他的家庭在第四纪元初期,随着红山喷发所造成的难民潮,进入了索瑟姆岛。而他本人来到天际则只有个五六年的时间,起初,他和大部分暗精灵一样,住在最东边的风盔城,找些零工来干。
暗精灵和诺德人之间从来都没有过任何互信。传说中,早在第一纪元,曾有一位名叫霍格的至高王,他以屠杀暗精灵著称,人称“精灵杀手”,在暗精灵的传说中,他是一个被称为“泥浆之口”的恶魔,乌弗瑞克和他相比,温驯得像只兔子。霍格之后的至高王就是大名鼎鼎的武夫哈斯,这位仁兄在暗精灵的审判三席封神之际,迎来了自己的第二次死亡,他也由此痛恨暗精灵。虽然在阿卡维尔大陆的蛇人入侵之时,诺德人与暗精灵结成了黑檀心联盟,但那不过是同床异梦的短暂苟合而已。此后,一代雄主泰伯·塞普汀将晨风纳入帝国版图,但这个行省始终保持着若即若离的状态。
当然,这些虚无缥缈的神话故事被认为发生在几千年前,并不会对今时今日的人产生决定性的影响。可是,暗精灵是非常高傲的种族,他们即使走投无路,也绝不愿意为异族贡献自己的任何力量。而诺德人也一直防备着暗精灵借逃难之名,行鸠占鹊巢之实,能够容忍这些丧家狗进入城市并且拥有财产和自由,诺德人认为自己已经释放出极大的善意了。
维勒斯很快就厌倦了风盔城的生活,他靠着魔法技巧和表演天赋,拉扯起一个马戏团,开始游走于天际省各领地。在内战爆发之前,他的生活非常惬意,收入也还算可观,马戏团一度发展到十五人之多,维勒斯也曾在雪漫城中购置房产,结束了流浪生涯。
内战毁掉了人们眼下的安逸生活和心中的美好愿景。维勒斯自己不愿意掺和政治,他认为这是诺德人和西罗帝尔人之间的愚蠢争吵,但他的团员们并不都这么想。有些人回到家乡,加入他们支持的阵营,也有些人则是被抓了壮丁。一来二去,马戏团竟缩水到仅有三人的地步。只能表演一些小把戏的马戏团,难以吸引见多识广的雪漫人,为了赚取足够的金钱,维勒斯变卖房屋,再次踏上旅途。他在雪漫领巡游演出一番,又北上哈芬加尔领,并且招募了索希尔和维德两兄弟,却被困在了莫萨尔城里。
苍原领的斯卡德领主是乌弗瑞克手下的头号悍将,他持续压榨领地的战争潜力,不断向前线增加士兵,意欲夺取亚尔边境领的土地。这片沼泽地虽然贫瘠泥泞,战略上却极其重要,它既是帝国军团前出雪漫领的踏板,又守护着独孤城的侧翼,委实不容有失。可是它的领主伊格罗德·老乌鸦却不太正常,终日沉浸在幻象之中,不是一个可以指望的人。在她的指挥下,别说抵抗苍原领的进攻,士兵和军需能不能及时地到达目的地都是个问题。
图留斯将军只得派遣陶李纳斯和康斯坦丁总督军务。此二人是他从西罗帝尔带来的亲信,忠心耿耿,能力卓著。他们配合默契,克服沼泽带来的运输困难等问题,建立起立体的防御阵线,成功地将斯卡德领主组织的部队牵制在边境地带。尽管从整体来看,帝国军团仍处于劣势,但至少位于腹地的莫萨尔城和亚尔河入海口都是安全的。
耐人寻味的是,图留斯似乎从没打算寻找时机发起决战,彻底打垮斯卡德领主的军队,他只是跟随着风暴斗篷阵营的脚步,一点点地增加在前线对峙的军队。在这段时间里,他甚至连续在天际南部搞出大事件,从伏击乌弗瑞克到攻占佛克瑞斯城,如果他能把这些力量用在北方战场,或许早就可以扭转这里的局势了。
这也是石山镇,乃至亚尔边境领很多人不满图留斯的原因。这些人身处四战之地,整日提心吊胆,还要勒紧裤腰带,把军需物资优先运送给帝国军团。更加不幸的是,前线的逃兵和失去生计的百姓落草为寇,到处劫掠,让那些老实人的生活雪上加霜。甚至有人开始怀疑,图留斯是在养寇自重。
维勒斯在莫萨尔城盘桓了半个多月,终于下定决心冲过边境,前往苍原领。他此前并没有去过晨星城,之所以选择这里作为目的地,是因为小型马戏团能表演的节目十分有限,必须不断更换演出地点,才能让观众们保持新鲜感,从而愿意掏钱买票。他并非不知道前路艰难,只是在天际行走多年,颇有些江湖经验,身上还带着重金购置的魔法卷轴,自以为有能力应对危险。
结果却是一场灾难。
“伦德兄弟,你说的洛里斯泰德镇,现在应该叫霍夫迪尔斯泰德了吧?”
“是,我从小说惯了,一时改不过来。”
“我想了想,还是决定往南走,正好要经过你的老家,不如我们结伴同行,如何?”
我严重怀疑维勒斯只是想找几个免费的保镖,可是他的建议合情合理,难以反驳。
“可是,哥哥,我们还没有猎到熊呢。就这样回去,艾瑞克大哥要笑我的!”
海尔吉抚摸着巴巴斯蓬乱的长毛,嘟起小嘴,一副任性撒娇的小表情。我暗自松了口气,脸上却是堆起宠溺和无奈。幸亏有这丫头帮忙解围,否则我还真不知如何拒绝。
“小妹妹,熊可是很凶的,比我们遇到的强盗还要凶哦。”
海尔吉哼的一声,扭过头去不作理睬。维勒斯也不尴尬,反而哈哈大笑起来。小姑娘气鼓鼓地站起来,双手叉腰,朝着我喊道:“我不管!我要猎到熊再回去!巴巴斯,我们走!”
直到海尔吉离开我们的视线,维勒斯才敛起笑容。
“我曾经有个妹妹,也是喜欢这样来缠我,我每次都拗不过她。”
我默默地举杯和他对饮,听他说着小时候兄妹间的趣事。维勒斯的笑容里带着苦涩,眼眶湿润,原本温馨的往事却令他几度哽咽。我没有询问他妹妹的死因,他需要的不是回应,而是倾听。最后,暗精灵把杯中酒一饮而尽,站起身来。
“伦德兄弟,救命之恩难以言谢,我也没什么值钱的物件拿得出手,不如就把那个召唤寒冰元素的法术教给你吧。”