第111章 灭口
按贾基尔的叙述，作为家族众多的年轻人之一，拉赫兰决定外出闯荡一番。一方面是为了增长见识，另一方面也是希望换个地方碰碰运气。他打起架来固然是把好手，但是打理家族的生意可不是靠打打杀杀，拉赫兰的综合实力并不算出众，留在家里基本上不大可能卷得过自己那些兄弟姐妹。至于为什么选择来天际历练，拉赫兰主要是受到了瑞撒德的影响，和哈由这个大表哥没有任何关系。
尽管哈由自己坚持报喜不报忧的原则，但是他在离开艾斯维尔后混得不好，这在哈由的舅舅一家是人尽皆知的事情，否则他的父母也不用一直住在那棵老树上，早就像瑞撒德那样买一块地修建自己的家族庄园，或者像马德兰的家人那样在城市里买房子了。既然哈由家的生活条件并没有明显的改善，那么只能说明这家伙没能继承母亲家族所带来的聪明才智，而是像他的父亲一样平庸无能。
同样是背井离乡闯天下的族人，瑞撒德可要比哈由强太多了。要知道，虎人的故乡处于热带，艾斯维尔的北部是一片大沙漠，而南方则是雨林。大多数虎人在外出游历的时候，都会选择木精灵生活的瓦伦伍德省，或者红卫人居住的落锤省。前者遍布森林，气候与南艾斯维尔相似，后者的沙漠环境更接近北艾斯维尔。再不济的，就会选择北方人口稠密、经济发达的西罗帝尔。而作为苦寒之地的天际，能往那里跑的虎人大多是亡命之徒。
可是瑞撒德不一样，这老猫在此前的大半辈子里都没什么出息，临到老了却砸锅卖铁凑出一笔还算可观的本金，跑到天际来了一把梭哈。这样的操作在绝大多数正常人眼中，都堪称行为艺术，头脑健全的人是不会考虑这种提议的。可是不到一年时间，这老家伙就发了大财，不仅买房置产，还继续招募家族里的年轻人扩大队伍。那些金灿灿的硬币可做不得假，尽管瑞撒德本人暂时没有衣锦还乡，但并不妨碍艾斯维尔的年轻人视他为偶像。
拉赫兰认为自己完全可以复制瑞撒德的成功。他更年轻，还有一个非常有实力的家族作为后援，比起家境普通，几乎可以说是白手起家的瑞撒德来，强得可不是一星半点。如果能在天际打下一份基业，无疑会提高他在家族里的话语权，甚至可能导致继承顺位发生一些微妙而令人愉悦的变化。
而他的小妹妹阿吉斯，一直以来都被人戏称为拉赫兰的第二条尾巴，自然是要跟着哥哥一起走的。也正是因为阿吉斯要离家，家族才派出了贾基尔和马塔萨两个强力护卫。
“阿吉斯前年练成了柔爪，她可是家族最近三代人里唯一的成功者！”
小女猫笑眯眯地展示自己毛茸茸的手爪以及手中的小钱包，众人都是一愣，随后纷纷摸向自己的腰间。阿吉斯随手一抛，钱包划出一道弧线，掉进安吉怀里。安吉赶紧抓起，塞进了救星皮革那开得极低的领口，贴身藏好后，又把自己的弓和短剑挪到远离阿吉斯的地方。
“考虑到阿吉斯还这么年轻，成长的空间很大，假以时日，她一定能成为南艾斯维尔最强的盗贼，至少也是最强之一。”
贾基尔说得激动，哈由和拉赫兰也是满脸开心和骄傲，一副与有荣焉的样子。不过其他人的表情就十分尴尬了，再强不就是个小偷吗，至于得意成这个样子？莱迪亚撇了撇嘴，一脸嫌弃地看着吹捧阿吉斯的三只猫，以及那个自以为偷东西很帅的小傻瓜。这让我再一次想起伦德对这个种族的评价：虎人藐视规则，他们热衷于作奸犯科，并且以能够逃避惩罚为荣。如此说来，真正令哈由感到难堪的事情，恐怕不是他之前的种种荒唐，而是他居然笨到偷东西的时候被人抓住……
一念及此，我不由得有些后悔，在自己的队伍里塞进这么块料，真的会是一件好事吗？
四只猫笑闹了一阵，哈由终于想起正事。
“这么说，你们是来天际做生意的？那怎么又卷到血月狩猎里来了呢？”
傻笑了一阵的阿吉斯又开始埋头吃肉，刚刚谈笑风生的拉赫兰也立时蔫了，扁着嘴看了一眼贾基尔，那老猫无可奈何地捂着肚子继续述说他们的经历。
拉赫兰一行人显然低估了在天际经商的难度。诺德人本来就极度鄙视虎人，把他们和亚龙人都视作野兽。在艾斯维尔的两个王国加入先祖神洲阵营之后，这种歧视逐渐升级为敌意，再加上虎人本身偷鸡摸狗，不讲信用，还热衷于倒卖违禁品，于是天际各大领地不约而同地禁止他们进入城市。
家族在这里没有任何影响力，不过拉赫兰觉得自己既不缺少启动资金，手下又有两员得力干将，站住脚跟只是时间问题而已。因此他并不屑于加入瑞撒德的团队，去做一个打工仔，即使这样可以迅速获得他急需的销售渠道。然而他本人缺乏商业头脑，一直没有能够找准目标客户，谁的生意都做，什么单子都接。甚至干过前脚买出一批货物，后脚又偷回来的事情。
由于虎人整体的信用情况糟糕，再加上拉赫兰作为一个新手，基本上把能踩的雷一个不落地踩了个遍，所以他很快就陷入困境。愿意和他做生意的人大致有两类。第一类就是在城外讨生活的穷人，这些人没什么钱，买的东西少不说，价格还压得很低，属于赔本赚吆喝。另一类则是强盗团伙，这帮家伙出手倒是大方，但是十次里有八次惦记劫财害命，剩下那两次，一次只劫财，一次只害命。
拉赫兰已经尽量谨慎，但有几次还是难免着了道，好在只是损失了一些钱物。总而言之，他们总体上处于入不敷出的状态，钱越来越少，胆子也越来越小。贾基尔和马塔萨打起架来不含糊，做生意的水平却还不如拉赫兰，实在提不出什么有用的建议。而阿吉斯除了偷东西什么都不会，而且因为她下手的时候不分场合和对象，导致拉赫兰无端地损失了那些十分珍贵的，本来可以长期合作的客户。
眼看路越走越窄，拉赫兰只好开始认真思考投靠别人的可能性。但是这个富二代有自己对于尊严的理解，他既然视瑞撒德为未来的竞争对手，不到万不得已，自然是不肯跟着这只老猫做事的。而对于拉赫兰的表哥也在天际这个消息，贾基尔在叙述时选择了忽略。我只能猜测，在他们的备选答案里，根本没有投靠哈由这个选项。
哈由从自己的母亲那里得知表弟和表妹要来天际，他在搞定我和阿卡里之后，回信说自己如今跟着佛克瑞斯领的贵族做事。或许哈由的信送回去时，拉赫兰他们已经出发了；又或许哈由的舅舅一家根本不相信这个说法，毕竟他们自己对于虎人的名声和地位，也是有着比较清醒的认知的；当然最可能的原因是，拉赫兰一家根本就看不起哈由，他无论如何都不愿意对着自己的表哥低头。
正所谓打瞌睡有人递枕头，就在众人不知如何是好之际，一个自称斯拉苏纳的虎人找上门来。这个北艾斯维尔来的家伙，严格来说算不上拉赫兰的老乡，不过她非常健谈，很快就让大家产生了一种相见恨晚的感觉。斯拉苏纳说自己正在天际游历，追寻着海尔辛的脚步，狩猎最强大的野兽。她已经听说了拉赫兰等人的光辉事迹，认为他们是可靠的伙伴，这次前来就是希望说服他们加入自己。
打猎这种事，算是虎人的老本行了，斯拉苏纳开出的价格不高，但是考虑到自己的事业已经陷入低谷，拉赫兰还是同意了。于是这支狩猎小队开始在天际游荡，猎杀动物之后倒卖毛皮和肉类。理论上讲，天际的主要猎场都是各大领主的私人领地，但是考虑到外交上的敏感性，一些位于领地边缘的地带，比如布莱特辛山脉或者黑水河流域，不会有太多军队巡逻，这些地方也就成了盗猎者的天堂。
和斯拉苏纳一起狩猎的十几天，是拉赫兰等人在天际过得最舒心的一段时间。他们不必费脑筋思考接下来的行动计划，也不用发愁货物的销路，更不需要硬着头皮和那些不友善的诺德人打交道，身为队长的斯拉苏纳把一切安排得妥妥帖帖，他们只要发现猎物，跟踪猎物，杀死猎物，然后就在营地里吃肉喝酒，等着队长回来，把亮闪闪的钱币分给每个人。
所以当斯拉苏纳声称自己受到海尔辛的启示，要去参加一场史诗级的狩猎行动时，拉赫兰等人没有提出任何异议。他们已经习惯于听从别人的指令，不想再自己动脑子做决策了。在臃肿男的小洞穴里，虎人们遇到了其他两队猎手，分别由兽人牙格罗·加塔克和诺德人可怕的托基尔德带领。由于事关荣誉和战利品，三支狩猎队决定各自为战，但又各怀鬼胎地磨磨蹭蹭，希望“友军”能够先探一探猎物的虚实，毕竟他们到现在也不知道要狩猎的目标到底是什么。
就这么浪费了两天时间之后，脾气暴躁的兽人愤怒地指责斯拉苏纳和托基尔德是阴险的懦夫，并且表示即使他们二人侥幸杀死猎物，也不可能获得海尔辛的垂青。最终，三个队长决定联手，每队派出两个人，到峡谷深处搜寻猎物的踪迹，其他人原地待命。托基尔德选择了赫拉塔，兽人加塔克带上了红卫人艾瑞亚娜，而虎人小队则是派出了斯拉苏纳和拉赫兰。
“这个选择可不聪明，你们都不知道对手是什么，居然还敢分兵？”
贾基尔点点头，算是承认了我的说法。
“我们留守的人手更多，还有一个法师，按说是更强的分队，可谁能想到那个狼人会先对我们下手呢？”
斯库纳肯定早就发现这群不速之客，他一直潜伏在附近，直到猎人们兵分两路，才发起突袭。这些猎人压根儿就没打算真的合作，仓促之间面对强敌，立时便作鸟兽散。失去掩护的法师连个小火球都没能搓出来，就被狼人咬断了脖子。马塔萨和贾基尔拼了老命，才为阿吉斯争取到逃跑的机会。
狼人沿着峡谷追杀其他猎手，终于将他们逼入绝境。斯库纳这个家伙真是既狡猾又大胆，他在面对三支狩猎队的情况下，居然选择了独自迎战，将狼群留作后手，这一招差点就把我们这第四支队伍给困死。到底是出自帝国军团的军官，掌控战场形势的能力远比我们要强。
“拉赫兰，这位大人是佛克瑞斯领的骑士，我现在是他的贴身护卫，你们的队长反正已经死了，要不要跟着我一起干啊？”
哈由眨了眨眼睛，把我介绍给了拉赫兰。
“哼！贴身护卫！我让你去保护大人，你干什么去了？”
莱迪亚对于哈由擅离职守，陷我于险境的行为，早就憋着一口气，此时立刻出言嘲讽。
拉赫兰低头不语，阿吉斯已经吃不下更多的肉了，正在用小木棍拨弄着火堆，玩得十分投入。贾基尔见两个主子都不说话，自己也装起了哑巴。
“我们的命是大人救下来的，愿意跟随大人。”
一旁的赫拉塔和艾瑞亚娜低声商量了几句，很快做出了决断。我朝这二人点点头，冲着哈由冷笑了一声。
“哈由，你难道不觉得，应该先问问我这个雇主的意见吗？”
“呃……拉赫兰他们，是很厉……”
哈由尴尬地挠了挠头，想要给自己的表弟打一打广告，却被我抬手打断了话头。
“够了！你把他们当亲人，也不看看人家愿不愿意认你这门亲戚？如果不是你，他们三个哪个能活下来？可是我们坐在这里大半天了，他们嘴里可有过一个谢字？救命之恩竟能如此轻轻揭过，这样的人都敢用，我是嫌自己命太长了吗？”
拉赫兰抬起头，张了张嘴，似乎是想要反驳，却说不出什么话来。当然，我也不会给他说出什么的机会。
“艾瑞克，今天的事情涉及战友团的机密。依你看，我们是不是应该灭口？”
艾瑞克扫了四只猫一眼，缓缓站了起来。
“那自然是灭了口比较稳妥。”