第47章 Chapter47 (一更)
chapter47
1818年, 费城，gth。
这串凶手借佩斯里之手写下的血字，排除是在故弄玄虚混淆视线, 假定确有某种特殊含义，却也难以被立刻解读。
阿戈尔作为纽约证券理事会主席的高级助理, 高度关注费城的各项动态，但对于十八年前的旧事不敢说了若指掌。
能够确定的是1818年费城没有处于战时状态, 从政治经济层面没有大事发生。
“佩斯里今年二十六岁，1818年，他只有八岁。”
阿戈尔表示困惑，“血字，如果是指佩斯里做的某件事，八岁这个年纪是不是有些年幼了？”
珀尔也是困惑, “gth，含义能有很多。具体到可能是某个人名或地址的缩写，抽象到是「gate to heaven」或「gate to hell」的含义，指通向天堂或地狱之门。”
那又与被杀的佩斯里有什么关系吗？
“算了，换个思路吧。谋杀现场的线索太多也会不利于查案。”
爱德蒙指出, “凶手有时间在佩斯里额头搞火漆印章, 用他流出的血写字, 又让不该出现在现场的贵价手链现身。有时间做这么多事, 他怎么不把谋杀痕迹都抹去？至少说明一点，凶手是故意的！”
故意将许多线索摆出来。
目的却不好说, 可能为分散调查者的注意力, 或是有意引导调查者追踪某个方向。
“我们不能被牵着鼻子走。”
珀尔决定，第一步还是回到佩斯里本人身上。
之前，追查到这个人极有可能是隐匿身份的海盗。
怀疑就是他先后谋杀了维尔登与安德鲁, 那就先把这一条线给撸清楚了。
佩斯里的右臂被强酸烧伤，无法百分百断定这个位置曾经有刺青。
但可疑程度非常高，否则凶手也没必要只烧毁这一块的皮肤组织。
“去农庄里看一看。佩斯里生前最后待的地方应该是有密道那间房，里面说不定有他今天原本的行动计划。”
珀尔认为佩斯里特意穿成工人的样子，本来可能是冲着安德鲁家去的。
在获知老安德鲁夫妇被闹鬼吓走后，他要去安德鲁家搜查，确保屋内不会留下蛛丝马迹让此前行凶的事情暴露。
奈何，佩斯里半途遇上了另一人的截杀，从杀人者瞬间成为被杀的尸体。
爱德蒙又问起阿戈尔，“佩斯里家的发家史，您了解多少？瞧他死前伪装成工人偷偷出行，可不像一贯表现出的孱弱摸样。”
阿戈尔也不相信佩斯里弱不经风了，过去这位的外在形象多数是伪装。
“有据可查，老佩斯里是1830年在纽约开始经营糖类生意，一年就将p家方糖厂打出名气做大。两年前，老佩斯里去世，独子继承产业。
佩斯里在继承遗产后，任命了经理怀特负责糖厂的日常经营。以往大家公认佩斯里身体不好，也从未怀疑他为什么甚少出现在人前。”
现在看来佩斯里身上必是有点问题的，不然也不需要变装，通过密道偷偷摸摸出行。
说话间，三人走过了冗长的密道。
抵达了农庄内的佩斯里卧室。将卧室翻了一个底朝天，真就在墙上找到了一处暗格。
里面有个带锁的铜盒。
用佩斯里尸体上搜出的钥匙串，找到了一把对应的将其打开。
里面是放着五本账册与一摞信件。
账册的记录时间从1831年开始，一直到1836年12月5日，也就是昨天。
阿戈尔确定，字迹属于佩斯里亲笔书写。迅速翻一翻，这些记录与p家方糖厂的生意应该没有关系。
敢这样说因为几笔明显的赃款。
1833年，时间恰逢海盗突袭巴拿马临海案件发生后，接连三个月有销赃记录。
上面写了几列珠宝首饰的对应卖出价格，这些首饰都能与报纸专栏记载的被打劫货品清单逐一对应。
当时，巴拿马临海突袭的海盗团伙有二十一人。
从此账册来看，与其说他们是海盗，不如说是伪装成海盗的黑///帮分子。
爱德蒙指出：“佩斯里在其中的地位即便不是首领也数一数二，才有资格负责销赃，掌握成千上万脏款的流向。”
另一边，珀尔快速看起了信件。
这都是一个人写来的，署名为【l】，全都是写给【f】。
弗雷德（fred），正是佩斯里的名字。
时间的跨度也很长，从1822年到1834年。十年之中，写信人的笔迹也渐渐定型。
定型成了珀尔记忆里的某个人所有。
——琳达，原主继母，是与这些信件的书写者笔迹相同。
信件内容大致可以用一句话概括，从相遇到恋爱到分道扬镳。
一对少男少女跟随父母在美国北方城市相遇，l比佩斯里的年龄稍大两岁。
一个十六岁，另一个十四岁。初见时，佩斯里的身体很不好，信中l一直在鼓励他总能找到恢复健康的方法。
1822-1824，最初的通信非常频繁。
但随着l的父母做出决定，让十八岁的女儿嫁人，通信就骤然减少。
l，曾经在信中提到如果私奔之类的话，没有得到回应。
下一封就是在1825年夏日，提起了两人在加勒比海偶遇，而l所嫁地点就在加勒比海。
从1825年开始直到1832年初，七年内没有任何联络。
1832年秋季九月，l提出了再次见一面，给出的地址是牙买加的西班牙城附近。
接下来，就是最后一封信，1834年1月，l又来信。
措辞冷淡，但留了一个新信件地址，位于英国的约克郡。
珀尔顺着信件将时间线规整了一遍。
佩斯里与琳达相识在1822年，两人迅速陷入热恋，但又因为各种原因恋情持续不到一年半就分开。
后来，再次相逢已经是还在琳达婚后。
必须注意时间点，1825年夏天恰是琳达怀孕有了儿子乔治。
信件里没有透出琳达余情未了，但考虑到两人在现实里会面，不得不多怀疑一分乔治究竟是不是老梅森的孩子。
在短暂相会后，两人再碰面就是1832年秋冬。
那是老梅森给大女儿寻觅结婚对象的时间段，而很快就在1833年一月发生海盗突袭案。
接下来，1834年老梅森举家搬往英国约克郡定居。
信件所留的回信新地址，与梅森家新居所在是同一个城市。
这些信件没有一个字提到雇凶杀人，也没提到伪装海盗截杀船只，但谁能相信两者之间没有关联。
如此一来，谋杀现场显得格格不入的女式珠宝手链就很值得玩味。
按照一般逻辑，凶手想不到前来调查的人能一眼认出琳达的字迹。
调查者也不能当场立刻判断出女士手链最初属于老梅森的亡妻，后来又被转送给琳达，那些都是梅森家的家庭内部事务。
凶手就是考虑到一些事是秘密，所以故意留下女式手链，让调查者重视奇怪线索。
用心追查独特设计款的手链式，总能追根溯源。加之墙中暗格内的信件，或早或晚能查到琳达的身上。
这位凶手为何蓄意引人调查琳达与佩斯里的关系？
珀尔想起了佩斯里尸体上的七芒星火漆印记。
尽管不清楚它的具体寓意，可一旦沾上了数字「七」，难免有了着复杂且神秘的寓意。
联系到三叉戟小岛上的宝藏，在一堆黄金宝石之间有一件东西鸡立鹤群。
——写着拉丁文「ad astra」飞向群星的银板地图。
飞向群星、七芒星，两者会有关联吗？
再看了一遍琳达写给佩斯里的信。
它透出的信息佩斯里的身体孱弱也非完全作假，这人在年少时确实体弱多病。
佩斯里找了哪个医生看好身体？
或者至今没有病愈，但也练就了能在短时间内高强度打劫、杀人之类的行动能力。
珀尔试图站到凶手的角度，解读将佩斯里一枪毙命的杀人动机。
是佩斯里的海盗同伙作案吗？
不。如果是求财，怎么会特意在现场留下贵价手链，更没有通过暗门打劫农庄。
那么为什么要毁去佩斯里手臂的纹身呢？
忽而，一种推测窜上心头。
海盗案与佩斯里之死，是截然无关的两件事。
费雷德·佩斯里，本身就很复杂。
他表面上是方糖厂的继承人，身体孱弱鲜少在公共场合出现。
可，目前就能归整出他至少牵扯到两股势力。
其一，是他带手下领伪装海盗洗劫巴拿马观光船，让原身死亡。
时隔三年，在华尔街被海盗案幸存者维尔登发现，将人杀害后伪装成上吊自杀。
这个秘密也被精明的经纪人安德鲁窥探，导致第二次谋杀分尸断头案出。
这一条线上，追根溯源是佩斯里与琳达的过往所引发的。
其二，这个男人身上另有谜团。
骷髅沙漏纹身，不是海盗团伙的标识，而是另一个秘密组织或其他不明原因所纹。
就是这个“不明原因”，佩斯里被杀。
尸体上的火漆印章、手臂烧伤，是被七芒星相关组织处决。
凶手处决了佩斯里，反而留下诸多线索。
就像是一种考验式邀请，引导调查破译海盗案的所有真相。
当下，珀尔能肯定的是原主继母琳达与海盗案必有关联，但这些还不是全部。
女士手链本属于原主生母安托瓦尼特，被琳达拥有后怎么出现在美国？那行寓意难解的血字要表达什么？
假设解开这个谜题，不得不多问一句然后呢？
通过了凶手的考验式邀请，接下来会出现什么？
此时，爱德蒙说话了。
“两位，先放一放你们手里的活，摆在面前有一个严峻问题。佩斯里是死了，但从海盗团的规模，他还有二十人的手下活着。
根据账册，假如都是记录见不得人的非法犯罪收入，而昨天刚刚接了一笔新的交易。「10000，f——ws」。这一条是什么意思？是要对哪里行凶？”