第29章 Chapter29
chapter29
老巴顿的四十九幅遗作将不再进行拍卖, 改成为期两天的画展，以一口价卖出。拍卖原定于交流会的最后两天进行，画展却在交流会的第一天就开始。
主办方在佛罗伦萨盛会的首日放出这个消息, 有意竞拍者对此或褒或贬，卖画时间是提前了整整六天。
有人认为这样不错。以更合理的价格购入, 而不是在拍卖会上不得不飙价买入, 只要前去画展的抢购手速够快。
有人却觉得这种方式或不利于油画升值, 而且还有部分买家赶路速度慢了些, 恐怕会错失购买时机。
里奇不顾外界有何反应，划出了庄园的一栋别墅作为展区, 准时开门。
对此, 有资格叫停的是卢卡·巴顿。
老巴顿没有其他近亲，现在叔侄两人都已经去世，卖出画作的收益由谁领取尚未可知。
里奇很清楚一口价没拍卖价赚得多，但老巴顿的画作能赚多少钱不再是他的首要考虑, 更重要的是拔除潜伏在阴暗角落里的「雇凶者肯尼」。
拍卖会、奢侈品展览等等，交流会的其他项目哪一件不比老巴顿画作重要。以最快速度不惜代价揪出肯尼, 才能让人放心其他进项不受到影响。
画展之前，珀尔就把“弗恩·卡曼”提上了可疑名单。
尽管卡曼看起来行事直率，与雇凶者肯尼的藏头露尾风格天差地别, 但宁可错认不可错放。
她还特意提醒, 灵活的胖子也可能本就不是胖子，身高、肚子都能作假。
为此，在盯梢时一定要警惕, 卡曼会借以地理环境迅速变装，而在人群里借机溜走。
里奇在收到珀尔传来的消息后就派人全方位盯梢，注意着旅舍四周进出的人员。
从前天下午到今天上午, 没有可疑人员出现，卡曼的行迹正常，没有出现空白。
“从入住紫色鸢尾花旅舍，直至今天来到庄园参展，四十一个小时内，卡曼都没有异常动作。不过，今天他的表现不像自称的那样对老巴顿的画作势在必得。”
里奇指的是画展开始三个小时了，胖胖的卡曼入展看画，但到现在为止都没有询问价格。
这点是有古怪。
截止目前，有意购买者已经去支付定金，五幅画已经被预定出去，等到两天画展结束就为买家送货上门。
“我去试试他。”
珀尔望着楼下的卡曼，这人不紧不慢把每一幅画作都认真欣赏个遍，从表面看不出他的神色有异常。
今天，也不只留意卡曼。
每一个进入展馆的人，都可能是别有目的来挖老巴顿遗作秘密的可疑分子。但从入场开始，共有109人出入参观，仍未有一个人显出异样。
论有疑点，还是以卡曼最大。
楼下，卡曼以顺时针方向将所有的画都看完了，终是到了询价处。
珀尔下楼似不经意地问，“卡曼先生，您果然来了，准备买哪几幅？一口价的标价比拍卖价划算，可以多拿下几幅吧？”
“兰茨先生，您也来了。”
卡曼看到珀尔没有吃惊，而是沉浸在自我苦恼中眉头轻蹙。
“真没想到突然改成画展出售的形式。1、17、24、28、46，五幅都不错，这反倒让我犯了选择困难症。您觉得呢？哪个更恐怖？”
“我觉得每一幅都很刺激。”
珀尔对这些充斥异形神与怪的油画敬谢不敏，她也看了好几遍，尚未察觉画里蕴藏秘密。
暗暗记下卡曼说的这几幅。这些可能是声东击故意说出来混淆视线，而秘密在别的画作里。
卡曼却不继续停留，“我得想想究竟买哪一幅，不打扰您看展了。”
说走，他就真的走了。
离开了别墅，回头望了一眼屋顶的烟囱部位。然后快步穿过了偌大的花园草坪，朝着豪华庄园外而去。
里奇安排了五批盯梢人员，尽量在不惊动卡曼的情况下让他绝不能离开视野范围一步。
展区，依旧平静。
休息区的饮食餐点更是经过层层严密地把控，杜绝类似卢卡毒杀案再次发生。
珀尔将卡曼报出地五幅画又看了一遍。
画上满是鲜血淋漓、奇形怪状的图案，难道所谓秘密是某种献祭仪式？
“这边来。”
爱德蒙悄无声息地冒了出来。
“编号37，是卡曼看得最久的一幅，比其他画多看了一分钟。”
老巴顿的画作共有四十九幅。观展三小时，每一幅平均分到观赏时间也就三分钟四十秒左右。
如果是一寸不漏地赏析，时间根本不够用。多看一分钟，说多不多，不能就此断定卡曼对某幅画特殊对待。
珀尔看向忽然出现在身边的人。“默瑟先生，您降低存在感的本领真是深得蛇类潜伏奇袭的精髓。”
今天，兰茨先生与默瑟先生一明一暗出现在画展。
前者不必伪装，因为揭开投毒案、小戴夫复仇行刺的事情已经传开，不如就当做明面上的震慑物，正大光明地巡查。
后者则是换上了展区员工统一制服与帽子，暗中偷偷观察有无可疑人士。叫人意外，投资人默瑟先生很能收敛气场，换上展区员工制服没有丝毫违和感。
爱德蒙听此夸奖，没有感觉到愉悦。
投资人默瑟本就是虚拟角色，这个身份表现得善于伪装，不会不反招怀疑？
果然，一开始的直觉是对的。
离兰茨先生远一点，就离暴露身份的危险远一些。
但，来都来了，还是将问题尽快处理。
爱德蒙直接说画，“你看编号37，这幅画的底部是什么？”
画中整体呈黑红色。
湿婆面容狰狞，三眼流血，而四手反向扭曲。双足踩踏着无数骷髅与鬼怪之上。
珀尔看着画像底部，“七歪八扭的鬼物，像是形成了一浪接一浪的鬼海翻涌。”
“那骷髅头都去掉，就是浪打沙滩。”
爱德蒙又虚指着油画构图角落里的残兵断戟。
“这些与鬼怪斗争后被折断的兵器，它们堆在画像的左下角与右下角，能还原成海边树林与岩石。”
刨去画作阴森扭曲的元素，将恐怖的抽象意象还原为自然原生态的景色。
这一识破还原过程极难，除了对景色本身要有无比深刻的印象，还要有极佳的想象能力。
爱德蒙却能极快识破，他有常人没有的经历，过去造就了非凡。
那些暗无天日的地牢生活，有太多时间一遍遍回忆外面的风景。
曾经美好的景色却在午夜梦回时变成了尸山血海，绝望的情绪在潜意识里无处不在。令人夜夜惊醒的梦境，比起老巴顿的恐怖想象画有过之而无不及。
爱德蒙说得肯定，“这幅画的底部图像能还原为两处海滩景色。我曾经见过，分别是印度洋的两侧，孟加拉湾与东非的桑给巴尔岛。”
珀尔深深看了一眼身边的人，暂时没有深究默瑟先生有这样丰富想象力的原因。
先把注意力放在画作上，这一次她的目光被极小的细节吸引。画中，湿婆神双足赤脚，这是常态，但十只脚指甲上竟然做了“美甲”。
左右两脚，各有着五个英文字母，「g、p、c、r、p」。奇怪的是，所有英文字母上都分别画了一个圆「○」。
“孟加拉湾、桑给巴尔岛。”
珀尔低吟着，灵光一闪，再次确认：“默瑟先生，您确定画作左下角与右下角能还原成这两个地点的海滩景色？”
爱德蒙非常确定，“我有百分百的把握。”
珀尔豁然开朗，“我想我知道了「守财奴肯尼」想找的秘密是什么了。”
是什么？
展厅不是说话的地方，两人上楼去了会议室。
珀尔问：“听说过货贝贸易吗？”
爱德蒙点头，“当然，搞投资离不开了解海上贸易。对海上的那些生意，多少都知道些。”
货贝贸易，粗略解释就是将贝壳当做货币使用。
这种交易市场不似人们想象只存在于久远的古代。
事实上，在19世纪的非洲，以特定海贝为货币的经济结构不只存在，甚至是核心经济。
尤其是欧洲殖民者的到来，极大加速了货贝贸易。
在18世纪换取大量奴隶，而在19世纪各国开始禁止黑奴贸易后，去购买的物品就变成了棕榈油。
如今，棕榈树多是长在西非。
它所产的油，是工业革命的必须品。
能够让机器的齿轮得以润///滑，各地工厂的生产机器才能转起来。同时也是工业、日常生活照明物之一。
西非以特定海贝为货币，欧洲商人为了大量获得棕榈油，将印度洋打捞到的特定海贝运到西非。
“梵语kaparda，意思作为货币的海贝。在卢卡中毒临死时念过它。”
珀尔又找来纸笔刷刷写下五个单词。
「古恩达（gundàe）」、「普恩（pun）」、「卡乌恩（cahawun）」、「卢比（rupee）」、「镑（pound）」。
“这五个单词的首字母，就是画作中湿婆脚指甲上出现的字母。你应该见过后两种，卢比与镑，是印度的货币单位。
前三种也货币单位，准确地说是海贝货币单位。根据印度当地的《简图法典》，1镑=8卢比=32卡乌恩=512普恩=10240古恩达=40960个海贝。”1
珀尔指出：“如果我发现了一个地方，那里有数量庞大的作为货币使用的海贝，我也就约等于发现了一条铜矿。”
爱德蒙立刻领会了这话的意思。“老巴顿的画作看似虚构成恐怖世界，其实是以真实世界为基础的。”
恐怖元素背后的自然沙滩景色，其实就是一种地图定位。
老巴顿在某个海滩见过大量的能被用作货币的海贝，而这个地方以前没有人留意过。
爱德蒙对比实际海洋航行情况。“不是右下角，孟加拉湾是海船经常停靠的港口。是左下角的东非的桑给巴尔岛，那里鲜有人踏足，我也是因为海上风浪才会偶然停靠岸边。
这就是守财奴肯尼要找的秘密。与特殊宗教意象无关，而是隐藏在恐怖元素中的大笔财富。为此，他想不惊动任何人，企图遮遮掩掩地获知秘密。”
珀尔：“现在的问题是，油画从拍卖突然改为展出形式。秘密就直接放在展厅里，我们能猜出来，早晚会有第一波人猜测出来。肯尼又会怎么做呢？”