第2章 吹破牛皮
次日凌晨，初夏的风依然带着些许凉意，但随着朝阳初升，空气里的温暖悄然而至。
城西的一座破落小院里，破壁残垣间，青草茂盛、野花绽放，台阶上、灰墙上、瓦楞间苔蘅浅绿。
原本三进的巨大院落，现如今也只剩下一间破了一角的正堂和一间尚算完整的偏房。
正堂上开裂的“怀山堂”匾额和仅剩半截的高大围墙，似乎还诉说着往日的辉煌气派。
透过偏房窗户上的破洞望去，怀英正袒胸露乳、呼呼大睡，前襟上沾染的油渍在阳光照射下愈发明显。
这时，院外一行三人，牵着马匹，拎着包裹向怀山院边走边说而来。
在前面带路的乃是怀英的长期饭票，西城平安巷里长乐善。紧跟着的是县衙的师爷高怀安，牵马的是县衙新来的张班头。
乐善一大早就被高师爷砸门叫醒，说是来找怀山院怀英公子，让自己带路。待看清来人后，乐善不禁心中疑惑：
“啾啾黄鸟，晨也鸣鸣。高师爷、张班头，这大清早的，您二位找怀神童有何贵干？”
乐善吟了两句诗后，把一旁刚来的张班头弄的一头雾水。
高怀安也是哭笑不得，只得向张班头解释。
“呃……这个，乐里长乃是我县老童生，最喜诗文。所以，出口必有诗！”
张班头听到解释，也是忍俊不禁，尴尬应对。
“呃……这个，原来如此！乐里长真是，呃……”
张班头本就嘴笨，不知如何接话，可见到乐善一脸期许的看着自己，也只得强忍着挤出几个字：
“才华横溢，着实让我等钦佩啊！”
乐善见张班头总算说出了自己的期许，方才假意自谦：
“哈哈哈！圣人云，学无止境。我不过是时刻谨记圣人教诲，方才每每温习，张班头不必过分崇拜老夫！”
张班头被震惊的嘴巴张的更大了。呃我擦！这老头该不会是有病吧？我这哪是崇拜！难道听不出来我这只是客套客套？
一旁的高怀安心中憋笑，也是直摇头，见张班头怔住，赶紧耳语：
“习惯就好，习惯就好，这乐里长可是县尊大人远房妻舅，你懂得？”
张班头听这乐里长还是县尊老爷亲戚，心想差点得罪了，赶紧换了脸色，满脸笑意，频频点头应付。
高怀安借机插过话题，赶紧回答：
“乐里长有所不知，昨夜，这县尊听了二公子谏言，聘任怀公子为粮秣使，今早就要去押运粮草送去边境呢！”
乐善听后，捋了捋胡须，老怀安慰，又不自觉吟诵：
“秋水荡荡，以输征粮。怀神童总算能克全己志也！只是通知押送粮草小事，何须二位亲自来请？”
高怀安心中也是这么想的，但这是二公子亲自交代的，自己又有什么办法。只得回复：
“呃……这个，二公子答应送他马匹，以供远行，故着我等前来。而且毕竟是县里同泽，理应亲自前来的。”
乐善听后甚为满意，吟唱道：
“思我君子，配鞍而行！哈哈哈哈！原来如此。两位，前面就是怀山院了。待我前去唤他出来！”
看着乐善上前去推开院门，身后的两人都相视一笑，差点就憋不住了。
乐善来到院中，也不叫门，反而朝着院子里高声吟诗。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。彼其君子，今将远行！及早及晨，何故不醒？”
话音刚落，偏房内还在睡梦中的怀英，一下子就醒了。
迷迷糊糊间，听到是自己的长期饭票来了，故意不急着出来。反而故作高深，朝着屋外吟诵感叹：
“大梦未醒谁先觉？人生畅意我自知！门外莫非乐善好诗的乐贤兄？”
“哎呀！怀贤弟，正是我来了。你今日的这两句诗大好啊！”
“吱呀”一声，怀英推开偏房破门，未及穿鞋，便跑出门来，满脸欣喜，直奔乐善。
“哎呀！果真是乐贤兄到访！小弟不甚惊喜啊！这这怀山院也是蓬荜生辉啊！”
“唉！贤弟，多日未见，甚为想念啊！你的鞋”
“贤兄，小弟一听是贤兄到访，哪还顾得这些！”
“贤弟果有古人倒履相迎之风范矣！”
“贤兄”
一个五十多岁的老头、一个二十多岁的邋遢少年，就像多年未来往的老友，满脸高兴，双手紧握，神情激动，就差抱在一起了。
这一幕，把刚刚迈步进来的高怀安和张班头，看的目瞪口呆，不知所措，只是怔怔地立在院门口。
怀英和乐善却还沉浸在“兄弟情深”之中，旁若无人，物我两忘深情款款。
“贤弟，为何昨日不去我那儿一起饮酒作诗？莫不是你嫂嫂前日说话惹你不高兴了？”
“唉，贤兄，我岂是那般毫无度量之人？我昨日泛舟江上，游览红沙壁古战场去了。
返城时，那县尊的二公子非要拉着我，求我赐教来着，故而未到贤兄处去呢！”
“原来如此，贤弟啊，看来你我兄弟要‘此情不可待，相望月与明’了？”
“贤兄何出此言啊？莫不是嫂夫人不再许我两相见啦？那该是天大的遗憾呢！”
“那倒不是，如今贤弟即将远行，以酬壮志，今后相见恐怕不易已！故而感慨啊！”
“唉，贤兄，我没说要出远门啊？我怎会舍得离开你呢？”
“贤弟，你还骗我作甚！喏，接你的人都到了。”
高怀安和张班头早就到了，只是世间难得一见两个奇葩同台飚戏，便不出声，在一旁认真看着。
见怀英扭过头来看着自己，才想起来今天的正事，赶紧上前抱拳行礼，回禀：
“怀公子，我奉县尊之令，受二公子之托，特来为先生送上任命文书和快马一匹。”
“呃啥？我昨日喝多了，现在脑袋还在打转转？啥意思？”
高怀安也是无语，但也只得再次解释。
“县尊大人征召你做本县粮秣使，负责押运粮草去往边境，二公子特赠快马一匹，供你骑乘。”
“呃我有说过要去边境吗？”
“我等不知，不过任命文书和马匹均在此处，还请公子早些启程！”
一旁的乐善也是真的高兴，又来了一句诗。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。贤弟，这粮秣使虽然比不得登科朝堂，但也是建功立业之正途。
之前你不是常常说，‘愿为边疆士，钩钺斩妖魔’吗？
何况以贤弟之文武全才，到了边境必然能大放异彩，建功立业，说不定还能建功封赏呢！”
怀英一时间没理清楚思路，脑袋发蒙，赶紧找了个借口。
“呃诸位稍等，容我进屋收拾一番。”
言罢赶紧回到正堂，“砰”的一声，把门一关，在屋子里反复踱步。
心想，糟糕，这牛皮吹大发了！
这马匹倒是弄到手了，可这边境上现在妖兽横行，戍边之士葬身兽口者十有六七。
我这三脚猫的功夫，恐怕活不过一折话本呢！这下可咋办
屋外三人见这“怀神童”突然进屋，良久不出，疑惑不已。
张班头对着高怀安问道：
“这个，这怀公子是啥意思啊？怎么进去这么久还不出来。”
“或许，在收拾行李物品吧！”
乐善眼角一挑，看着二人摇了摇头，自信笑道：
“非也、非也！我这贤弟最是洒脱之人，家中丝麻无存，怎能是收拾行李！”
张班头心想，这得是穷成啥样？一丝麻布都没有。
高怀安对怀英素有所闻，故而笑着询问：
“那依乐里长之见，这怀公子为何进入良久不见出来！”
乐善又捋了捋胡须，点头肯定道：
“行必告，面必禀。你二人没见怀贤弟去的是正堂吗？
想来是去向故去的怀山公辞行！唉！怀贤弟果真是孝义之人啊！”
乐善这一助攻，顿时又把怀英在高怀安二人的心中形象拔高了不少。纷纷感叹：
“这怀公子果真是孝义之人啊！看来坊间传言多为谣言呢！”
乐善胡子上翘，一脸得意。
正当乐善为怀英吹嘘之时，屋内的怀英却在腹诽乐善。
“这乐贤兄添啥乱！真怕他弟弟我死的不够早啊！
唉，也怪我，平日里吹牛皮，自己文武双全，要去边境斩杀妖兽建功。
这回可好，牛皮吹破了！”
想了一会儿，便有了应对之策。
“这押送粮草，三千里之遥，路上指不定会出现点啥意外呢！嘿嘿！”
随即整理了一下衣衫，准备出门，刚要开门就想起还没向师父辞行。
便到堂上仅剩的一张供桌前简单行了个礼，对着其师父李怀山牌位道：
“哎！老头，我要出去一趟，快则三五日，慢则三五年就回。你不要担心我啊！”
又看了看供桌上一把积满灰尘的剑鞘，这宝剑倒是早就被怀英当掉了。
当初只因价格没谈拢，才留了个剑鞘，打算混不走时再换几个钱使使。
昨日去捞古剑就是为了让它卖出个好价钱，毕竟这剑鞘也是十分精美的。
“好啦，好啦！我这不是捡了一把千年古剑回来了吗？这剑鞘也算是派上了用处，我可拿走咯！”
张班头等不及，正要去正堂叫人，却见怀英面色沉着，神情坚定地推门而出。
“诸位久等，方才我与家师辞行来着！”
乐善面带笑容看着高怀安和张班头，意思很明显，怎么样，我没说错吧！
高怀安也是倍感钦佩。心想，这怀山公都死了十几年了，想不到他这弟子还如此循礼。愈发钦佩：
“不久不久，怀公子可否启程，二公子还在南门等候呢！”
“哦！那行，出发！贤兄你不送送我？”
“君子远行，当以执柳，自然是要送的！”
于是怀英从偏房取了铁剑，插入鞘中，虽稍有不合，但也还凑合。
提着剑跟着高怀安出了院子往南门而去。
一行四人来到南门时，荣二公子、富贵和二十多辆马车早已等候多时。
几人一见面，荣二公子率先迎上前来，高兴道：
“怀兄！你总算来了！我们等候多时了！”
怀英也是故作洒脱，慷慨道：
“荣兄久等了，只因昨夜多喝了几杯，故而来迟。
不曾想，荣兄竟如此深情厚谊，既帮我谋了差事，还赠送马匹，真不知该如何感谢你！”
“感谢你”三个字说的咬牙切齿，在荣华听来，却是“真情流露”。
更加欣喜，我又笼络了一个大才呢！于是态度也更加谦和。
“哪里哪里，能为怀兄之宏志略尽绵薄，实乃小弟之幸也！来人，上酒，我与怀兄壮行！”
话音刚落，身后一小厮托盘而出，是早已备齐的好酒。
怀英看着美酒，心中万般无奈，但事已至此，只得先接下差事，路上再好好计议。
随即，抬起酒杯一饮而尽。
“唉！今日得县尊大人恩典和荣公子厚爱，怀英不甚感慨！只是我孤身而行，恐有负所望啊！”
“唉！怀兄怎会孤身前行呢！此番押运粮草，县里征用民夫二十四人，精干差役六人，皆听候怀兄调遣！”
荣华说完，又凑近对怀英耳语：
“怀兄不是有斩杀妖兽建功安民之志么，我已请家父修书一封给边境的陈参将。
你到了边境，就可借机留下，从此一展胸中之志也！岂不美哉。”
“啥？县尊已经修书给了陈参将？”
“低声，怀兄，我知你性情高傲，不愿走后门，但这官场就是如此。
你放心，这次你去了至少也是百夫长！这可是建立功勋的根基啊！”
“呃”
怀英心里一万匹草泥马飞奔而过，本想着要么半路逃跑，要么粮草一送到就撤。
谁曾想这荣家的二傻子，做事这么绝！这回可就真的是九死一生了。
唉，只听说走后门托关系求财求官的，还没听说过求死的！
但看着眼前的荣二公子，县衙的师爷、班头，自己的长期饭票乐善和二十多个征召的民夫。
估计现在反悔的话，即使不被当场打死，也会被口水淹死！今后在这恩安县恐怕再无自己容身之所。
唉！罢了，就让本公子去会一会这边境妖兽吧！
计议已定，突然慷慨激昂，一把抓起酒壶、扯掉酒塞、翻身上马。
昂头畅饮，在众人的瞩目之下，反手一扔，摔碎酒壶，大喝：
“出发！”