第1章 赏画还是赏人
业已入夏，气温逐渐升高，白日更是一天长于一天。卯时还未到，天光已然溢出地平线，大地一片朦胧。
陆云笙已经醒了。他起身利落地穿衣束冠，然后小心翼翼地将昨夜睡前卷好的画作装进竹篓。
今天是他例行前去书画斋的日子，照以往的规矩，他会将近期新作的几幅画卷交予掌柜，而掌柜也会将卖画所得的银子扣掉寄展费用后再交给他。无论是多是少，接下来的半个多月他基本得靠着这笔银子过活。
几缕薄光透过木窗斜斜地照进屋内，陆云笙看着愈发明亮的天色，背上竹篓准备出发了。他要趁着日出后城内的击鼓声停止前赶去东市，这样才有机会在书画斋开门之时同第一批客人一道进入斋内。
街上已有若干赶早的行人。随着城门开放，风尘仆仆的旅者和鞍马劳顿的商队披着晨光渐次出现，而街道两旁的铺子也三三两两地开了门，伙计们正各自忙前忙后地做着营业前的最后准备。
陆云笙一路来到书画斋，门口只有零星几位客人进出，看样子应该是刚开门不久。小二见他来了，熟练麻溜地招呼了一声，然后就跑去一旁接待其他客人。
书画斋的掌柜正低着头噼里啪啦地打着算盘，时不时又拿起狼毫在账本上添上几笔。陆云笙行至柜台，将竹篓卸下，然后规规矩矩地将自己的画作放在台面上：“罗掌柜，这是近日的几幅拙作，您看看如何。”
罗掌柜从算盘和账本中抬头，看到说话人后才恍然大悟想起今天是什么日子：“哦……哦！陆公子今日来得这么早。”
但他随即又换上为难的表情：“上次交来的那几幅，还没被客人要去呢。”
他往一旁努努嘴，示意陆云笙往斜后方看过去：“你看，还在那儿挂着的。”
陆云笙转头回望，他的作品的确仍静静地挂在墙上，不时会有几位客人驻足观赏，但也只是观赏。罗掌柜讪讪地朝他笑了笑：“要不公子先把这次带来的几幅画收回去，下回再拿过来给我，不然全都堆在一块儿，更不好出手。”
掌柜的话陆云笙已经听明白了：之前的画还没卖出去，罗掌柜没办法平白给他银子，也不好继续收他的画，只能过段时间后再看看情况。
陆云笙点点头“嗯”了一声，默默把拿出来的画卷又小心翼翼地放回竹篓，然后重新把竹篓背到背上。
罗掌柜看他安分沉默的样子，有些于心不忍。这孩子自出生时就没了母亲，父亲颇有些才华，却屡试不中，靠着帮人誊录文稿以糊口度日。或许是因为常常跟随父亲出没于书院和画坊，见多了挥毫泼墨的文士，耳濡目染之下，陆云笙也渐渐展现出了画艺上的天分，十岁时就能一气呵成绘出城外山水。
陆父知晓后很是高兴，觉得老天有眼，自己后继有人，因此更加致力于对陆云笙的培养。只可惜天不饶人，还未等到陆云笙出人头地，陆父就感染了疟疾。由于家道消乏，加之症状严重，陆父不久后便撒手人寰，留陆云笙一个人在这世上。
那一年，陆云笙还不到十五岁。
从此以后，陆云笙便时常背着画具和颜料游走于城内城外，用作画换来的银子维持生计。
平心而论，从罗掌柜这样的书画商人的角度来看，陆云笙的画作有不少可圈可点之处。纵是没多少鉴赏能力的富商巨贾或平民百姓，看到他的画作后也多觉清新自然、灵动讨喜。只可惜他非名士之辈，亦未入名流之列，这些作品未能让他在市面上掀起什么风浪，能换来的银子亦是几年不见涨。
眼看陆云笙向他行礼准备告辞，罗掌柜安慰似的跟他解释：“最近这一阵，行商都绕着咱县城走，连我这儿的客人都少了，你再等等，等事情过去了，就好了。”
陆云笙疑惑：“出什么事了？”
“你还没听说吗，北山那边有野兽袭人，十几户的田舍都被糟蹋了。县衙增加巡防人手，往外头说是为了打击私贩，实际上就是因为这事儿！”
说到此处，罗掌柜压低了声音，倾身把嘴往陆云笙耳朵边凑：“都闹出好几条人命了！”
“那这野兽抓到了吗？”
“谁晓得！我们一没途径，二没能耐，还是让那些官老爷操心去吧。”罗掌柜摇着头摆摆手，而后话锋一转，“也劝公子一句，最近多待在城内，少出去采风，城里还是比外面要安全一些。”
“好的。”陆云笙谢过掌柜的提醒，又看了眼自己还挂在墙上的那几幅画，一声不吭地走出书画斋。
这可如何是好，接下来的半个月还不知道自己能不能撑得过去。陆云笙轻轻叹了口气，摸了摸怀中仅剩的十几个铜板，视线在略显冷清的街道上扫来扫去。
街上的车马行人确实比往常要少，除了进城的行商少了，大概那些早就听到风声的百姓们也大多选择闭户不出。原先熙熙攘攘的街市平添几分萧瑟之感，更让陆云笙心生寂寥。
父亲临走时，烧得失了神志，连一句遗言都说不出来，留给他的，就只有一堆笔墨，还有那间老宅。老宅偏僻，且多年未经修缮，尽显敝陋，仍足以为他遮风挡雨。这几年陆云笙靠卖画为生，养活自己已是不易，留不下什么余钱，就算偶尔会饿几顿肚子，多亏了有这间老宅，不至于让他流落街头。
然而这一次若不想想办法，可能就不只是饿几顿肚子那么简单了。
陆云笙知道，自己今日已无心作画，垂头丧气回去也无济于事，不如就在街头碰碰运气。他寻了一处车马较少，尘土不大的街边，垫一块布在地上，捡三块碎砖做镇，用竹篓压住最后一角。
画在布上铺开，当然没有多余的地方再让他坐下。他便安静地站着，累了就往街墙上靠一靠。
偶尔也有行人被他这副样子吸引过来。大多是走近看看画，又看看人，就离开了。
自开始摆摊卖画，他只跟一位婢女发生了一段对话，那婢女的衣物虽不华美，但料子品质很好，想必是哪个大院里的人。
“这是你画的？”
“是。”
然后那婢女就低头看了看画，又看了看人，驻足半晌，最后离开了。
眼看着日头要到正午，一幅画都还没卖出去，他有些后悔，但又说不清自己是后悔摆摊卖画，还是后悔没带干粮。但他万万不会现在收摊，因为此刻还有一位客人正停在他的摊位前，目不转睛地来回端量他的画。
这是一位须发尽白的老者，看着年纪虽大，却不驼背，腿脚迈着小步子，但也不瘸不跛，精神气十足。
老者稍稍俯着身子，在摊子前踱来踱去，一会儿看看这幅画，一会儿看看那幅画，一会儿皱眉沉思，一会儿恍然惊叹，像是对这些作品充满兴趣的样子，可偏偏就是不开口问价。
他到底想要干什么？陆云笙想不明白，但他卖的是画，不是豆腐或熏肉。画这种东西，你越急着卖，越不能表现出来，否则，就是有十分的雅致，也损得只剩下一分了。于是他继续默不作声，眼睛也朝远方的街道看去，希望这样能把那六七分的雅致添到八九分。
不过每当陆云笙把视线移开一会儿，就感觉到有一双炯炯有神的眼睛正细细地打量自己，那视线仿佛要把他整个看穿了去。待他回过头来，只见老者还在低头看画，而那感觉也消失了。
陆云笙哪见过这种阵仗。他天性就闷，平日沉默寡言，只有在作画时才能尽情地舒放自己的情绪。他仅有的那些情感和心绪都藏到画里去了，遇到日常交际之外的情况就只剩下手足无措，眼神飘忽不定，不知道该如何应付才好。
就在他左右为难的时候，老者终于开口了：
“年轻人，要不要跟我去武陵源？”