第35章 灯火阑珊处
面具小贩灯谜会入口处支了摊。
商人有自己的考量，灯谜会说是讨个乐子，可若在答不出来时又被人认出，总会有些难堪，不如覆面游赏，面具花样繁多，游人戴了走在长街上，颇有尘外仙鬼海市的味道，既能为良宵添一份乐趣，又能免去才识欠缺的尴尬。
两个满腹经纶姑娘被造型生动奇妙的面具吸引了，一人买了一个戴上。乐怡选的是一只有点哭丧脸的猫儿，耳朵微微耷拉，活似被人抢走了小鱼干，菱歌选了狐狸的，形态纹样被赋予了人的色彩，得了三分妩媚。两个丫头望着彼此从面具孔里露出的眼睛，乐弯了腰。
长街灯火璨璨，盏盏玲珑巧致的花灯陈列两旁，一高一低地悬挂着，荷花灯开怀盛放，兔儿灯随时准备撒腿狂奔，金亮亮的鲤鱼儿在空中吐泡泡，彩色的枝条垂挂在灯盏下方，风拂飘扬。
李乐怡摘下一朵荷花灯递给菱歌，又取下一盏兔儿的，拈过底下的纸条解密。
“‘新娘对镜理婚装’，打一酒名，简单，是‘女儿红’。”
嫌弃谜语过于简单的乐怡揉了一把兔儿灯的耳朵，那里并没有柔软的皮毛，不过细滑的纸张摸起来亦别有乐趣。
“我也解出来了，‘枝头啼血不闻响’打一花朵，是‘杜鹃花’。”
姐俩立马到看台那儿领赏，奖品台上可供挑选的奖品有很多，根据价值用不同数量的灯谜换取。
文房四宝已经摆好了，用以刻章的石料按照粗细大小依次排开，廉价的钗环珠佩闪闪发光，大大小小的瓷瓶陶罐穿插其间，隐隐散发着酒香。
李乐怡将十几张灯谜纸递给看台的人，从琳琅满目的奖品中挑走了一个瓷瓶，隔着瓶封去闻佳酿的香味儿。
“给环儿她们的墨先搁一搁，这里头的好酒少说也有十年了，得先把这个弄到手。”
“你是真的了解这些。”
菱歌由衷赞叹着乐怡在这方面的专业，目光却一直盯着乐怡的动作以防对方偷喝。
“不了解怎么继承我家的酒坊啊。”
李乐怡正得意，结果抬眼便对上菱歌近乎审视的眼神，后颈一阵发凉。
“放心吧，我不喝，我是要带回去给母亲、父亲当礼物的。”
为表决心，乐怡当着菱歌的面将酒收进了空间饰品，不多瞧一眼。
“菱歌，真的，我说过了，你要是真想找原因，你得找我父亲，是他带的我沾的酒。”
“怎么讲？”
菱歌笑问着，虽然这背后的故事她已听过许多遍，但她还是愿意听乐怡再说一遍。
“我八岁那年，他给我倒了一杯当逗小孩玩，可能是因为生在酒坊吧，就一杯，我就迷上了。结果你也知道，我母亲生气了，打那年到现在，我除了用筷子沾沾味道学习怎么分辨酒的好坏外，就没有喝过完整的一杯。”
说话间，两个戴着面具的妙龄少女经过她们身侧，似乎是为了不让游人多看她们一眼，两位少女选择了青面獠牙的鬼怪面具，外人看了都要吓得抖三抖。从面具背后透出来的声音却是轻柔的，温言软语像极了东街姑娘待客时常用的那种。
她们是偷跑出来的，在良宵美景下享受难得的放纵。
菱歌被那声线引了去，双目久久不能从那两名女子的背影上挪开。
“菱歌，你母亲那边，怎么样了，有需要的话，随时告诉我。”
乐怡知晓她的心事，开解道。
“放心吧，钱我已经攒得差不多了，那个也不是那种不好说话的人，只要把钱一交，我母亲就自由了。”
东街女子靠出卖皮相技艺过活，她们中的大部分人自踏入东街起便彻底失去了人身自由，杜菱歌的母亲是她们当中的一员，多年来都被囚禁在一间临湖的小屋里，以过人的才情去讨客人的欢心。
这位夫人年轻时，是东街数一数二的尤物，她栖身于一座名为“霞烟阁”的阁楼，以“红芙”为名惊艳了整个清波。客人若想与她品茶论诗，都得供上千金来换，如此之下，能让她拉上帘子的人更是寥寥无几了。
菱歌的父亲并非什么能够一掷千金的豪客，只是一个怀着赤诚之心的“呆子”，文采不高，连拿出请红芙出来喝茶的钱都勉强。偏生这个“呆子”入了红芙的眼，两人私定终身，有了菱歌，在红芙准备逃离火窟的前夕，三人之家的美梦就被一场意外粉碎了。这个号称东街最美丽的女子只能继续被在阁楼里，靠出卖自己的姿色来养活自己的女儿。
蒙上天垂怜，杜菱歌得了一个“星灵子”的身份，来去自由，不受东街的约束。在此之前，红芙日日夜夜都在担心女儿会被东街的某个老板夺去，与自己一样，最美好的青春年华都在葬送在纸醉金迷里。
“要是她真的胡搅蛮缠，就拜托你叫阿雅给她讲律法了。”
获得经济独立后，菱歌一直在为母亲赎身而努力。她终于凑够了赎身的钱，尽管因为怀孕生子，红芙在市面上的身价大不如前，但其盛名还在，赎身价对初出茅庐的星灵子来说始终是一大笔钱两手准备。
杜菱歌做好了两手准备，为避免老鸨不认账，在备好钱的同时，她还预备着律法渠道。与乐怡对话提到的“阿雅”，是她们这个班级中最熟读大陆律法的人，有其相助，不怕老板不认账。
“说到父母，菱歌，你母亲是不是已经给你取字了？”
见菱歌不想再聊“赎身”的事，乐怡转了个弯。
按照东部传统，女子十五及笄，男子二十加冠，若是星灵子，便男女都从十五岁，行成年礼，由以父母为代表的亲眷起字。近年来，这一传统已不再兴，只有个别书香门第还保持着这个风俗。
“我父亲在我出生前就已经定好了，说如果是女孩，就取为‘尔菡’，‘晓唱菱歌，赠尔菡萏’，一听就是他们用来纪念爱情故事的。”
菱歌搓了搓衣角，生起了闷气。
乐怡笑道：“不一定，也许是‘晓唱菱歌，尔为菡萏’呢？”
“你又取笑我。”
菱歌还真没想到这个解释，难为情地拍了拍乐怡的肩膀。
“别说我了，你呢？你还比我大两个月呢，什么时候回家行礼啊？”
乐怡岔开话题：“好了，别说这些了，咱们继续去解灯谜吧，换了酒，换墨块的花灯就不够了。”
就这样，两个姑娘接着解灯谜去了，一路所向披靡，不一会儿，就摘了一大串花灯，五光十色，似天界采回的花簇，煞是好看。
“菱歌你先那拿灯去画东西，我再去那边看看。”
在快走回兑换台时，乐怡将自己的战果全部塞到菱歌手上，重回花灯群，投身新一轮战斗。菱歌无奈地笑着，数了数怀里的花灯，离兑换数量只差一个。
[去附近再解一个吧。]
抱着这样的想法，菱歌来到了兑换台附近。不曾想，那里出现了一个与她们看上同样战利品的人。
“再解出一个就能得到这些了是吗？”
提问的是一名绿衣少年，衣上有苍松翠柏。他丰神俊逸，身形修长，栗色的双瞳明亮，黑发半束半披，批下的部分未及肩头，头勒抹额，束起发髻的带子垂至腰际，琉璃珠子挂在尾部摇晃。
“是再解出一个就能得到这些了对吗？”
少年又问了一次，趁这个机会，菱歌解了最后一个灯谜，将所有解开的灯谜纸条交到了店家手上，拿起墨条就走。
“店家，这条件我达到了，这东西我拿走了。”
被人抢先一步的少年急了：“诶，你等等，明明是我先来的，你怎么抢人东西？”
菱歌回头，不甘示弱：“规矩上写得明明白白，先到者得，你自己解不出灯谜，就不要怪别人。”
“谁说我解不开了，我只是和店家确认一下。”
两人你一言我一句，谁也不服谁，夹在二人中间的小伙计看着面前的一套文房四宝并两块冻石，面露难色。
“二位。”
被叫到的两个人一同扭头盯住伙计，吓得后者声音打颤。
“你们看，我这里还有几个灯谜，要不你们再解解，看谁解得多，东西就归谁。”
争辩双方异口同声道：“来就来。”
伙计想出的调和方法并没有奏效，二人旗鼓相当，几乎每次都在同一时刻说出答案。
“这是最后一个了，我们同时倒数三声，谁解错了，谁就放弃怎么样？”菱歌指着花灯说。
对方应允了，只见纸上写道“美玉难琢无刀留，草庐易得内横梁”。
“是‘蒙’。”
“是‘蒙’。”
他们再一次同时说出了正确答案，提着花灯的小伙瑟瑟发抖。
“这样吧，我们别比灯谜了。”
男方缓了口气，揉着太阳穴道。
“看姑娘您的水平，想必您在诗赋上也不差吧，我们就比对对子如何？”
菱歌理了理裙摆：“你尽管来，对不上东西便归你。”
对对子战况的火热程度不比猜灯谜时差，水色山光，妙舞清歌，尽在只言片语中
“你怎么尽用些启蒙时才用，一点新意也没有。”
比了一会儿，菱歌疑惑道。
男生也不反驳，他是打算先试试水，瞧瞧对方实力如何再做打算，等时机到了整装再来。他正欲开口，一个活泼的身影突然出现在了菱歌后头。
“诶唷，怎么了怎么了，哪来的小毛贼敢欺负我家丫头啊？”
到别处逍遥完的李乐怡回来了，在听完杜菱歌解释完前因后果后，笑道：“这位兄台，你和我家姑娘比得差不多了吧，不如来和我来比一比？”
望着乐怡胜券在握的表情，菱歌在心里偷着乐，知道对自己的手这是在劫难逃了。
果不其然，对了十几联后，男方就败阵下来了。
“怎会如此……”
绿衣少年垂头丧气，为自己的败北哀悼。另一边，两个姑娘欢呼雀跃。
“所以，不要见我们是女儿身就小瞧我们。”
谈笑间，许是觉得闷了，菱歌一把将面具摘了，玉容星眸尽数暴露在下。
绿衣登时变了脸色，前一秒秋霜折煞，这一刻却如沐春风。
面具之下，藏着一张清若莲荷的脸，釉蓝色的眸子胜瓷色万分，灰色头发的泛着银光，因习惯了出游，那长发没有挽成发髻，只用琉璃蓝的丝带绑好，饰以绢花几朵，垂在左肩上，明眸善睐，顾盼生姿，体态风流，腹中自芸草浓香。再端看衣着打扮，秋波蓝的坦领，云山蓝的下裙，胸前粉荷含苞待放，披帛一头缠住胳膊，一头攀过肩头，塞进腰带，颗颗珍珠缀连起来的腰饰光彩夺目。
既赢了比赛，两个带着任务的少女也不多留，包好墨块便走。
“等等，你还有东西还没拿。”男子喊道。
菱歌笑盈盈地回头：“我们只要墨，几时说要你的其他奖赏了？”
说完，翩然身姿走进了辉煌灯火处，俄而一个轻巧的转身，飘入了灯火稀疏的小巷。绿衣男子就这么痴痴望着，等反应过来，红颜已不见踪迹。
菱歌带着乐怡从后门进的青楼，绕楼而挖的水渠渡来混杂的脂粉香。
“呀，菱儿回来了，怎么样，找够五个人了吗？”
暂时不用接客的姐姐们聚在后门联通的院子里说话，见道菱歌回来了，无不欢喜非常。这个打小便在楼馆长大的星灵子寄托了她们对于自由的渴望。
“已经有了四个，最后一个怕是找不到了。”
菱歌走过去，看到其中一个姐姐额角的淤青，不禁皱起眉头，从项链里取出了药膏。
女人取过散发着香气的药膏，一边擦伤口，一边说：“嘻嘻嘻，既然这样，我再给你介绍个人，保准你明天马到功成。”
“谁啊？”
“小高，你听说过的，张公三年前收的小徒弟，纸上功夫不输给你，我们不是跟你说过吗？这两年我们姐妹新唱的曲儿都是他写的。”