第19章 绢花
因为北街和市集几乎分属止戈城的南北两端，小店开业后，谈卿辞已经许久没有到过市集；今日去寻三玄先生，刚好路过市集的借口，她便瞧见那面张贴皇榜的墙下乌压压地围了一群人。
看着挡在自己面前高大的西北汉子，再看看身边同样身材高挑的阿四，她随口问道：“他们看什么呢？”
因为比挡在身前的人群高了大半头，阿四一眼就瞧见了新贴出来的通缉令，他正要回答时，却话锋一转，拍了拍前面老哥的肩膀。
“大哥，前面在看什么呢？”
市集里的乐子人都很热衷于分享街头巷尾的那点谈资，很快就把通缉令上的内容，掺进道听途说的小道消息，倒了个干净。
约莫是因为年下近了，城外的山匪想弄点东西过年，而止戈城的官府多少也得做点什么，好对得起这一年朝廷的饷银，所以在月前，官兵抓捕了几名山匪，游街示众时银铃儿还去凑了热闹，回来跟谈卿辞提起过。
不过这事没有就此过去，十几天前，山匪派人进城劫狱，救出了被抓的同伙后就地四散而逃。
临近年节，为免引起民众恐慌，也是为了政绩和颜面,官府一开始选择将事态压了下去，只有零星的谣言传出；但镇上富贾在得知此事后，担心逃走的山匪还埋伏在止戈城内，把他们当做第一目标，于是纷纷向官府施压，要求全城搜捕匪徒。
终于，官府扛不住压力，在今天张出了通缉令和几名从狱中逃出的山匪画像，悬赏缉拿。
开店几个月以来，关于城外山匪的传言，谈卿辞也听过不少了，据说他们从不滋扰老弱妇孺，也不会对平民下手，就算真的埋伏在了城里，也不会对自己有什么影响。
因此谈卿辞并未对此事上心，瞧过热闹便转身离开了。
只是她走出去好远才发现，阿四远远地落在她身后，一副欲言又止的样子。
“怎么了？”她停下脚步问道。
“老板娘，你刚刚……”阿四恭敬地垂着头，“是在试探我吗？”
“嗯？”谈卿辞黛眉轻挑，想了想才反应过来，这是在说她刚才叫阿四帮忙看皇榜的事。
本来她倒也无意拿皇榜上的那几个字试探阿四，不过对方居然能识字这件事本身，在她心里的确是留了个疑影的。
话既然说道了这个份上，她也不打算继续藏着掖着，只是选了个相对委婉些的开场，“我听你口音，不像是西北人。”
止戈城原本只是个小小的游牧村落，建成如今规模的城镇不过几年光景，居民大部分是附近城镇迁来的，多多少少带着点家乡口音，不像阿四这样，说得一口流利的官话。
“我是兆京人。”阿四倒是答得很直接，“几年前随父亲经商来到止戈城，遭遇战乱，父亲去世了。”
“父亲去世前，家里尚算过得去，所以我是念过几年书的。”
几年前的战乱……
那岂不是……
北蛮入侵大胤西北边境，太子被围身亡的那一战。
谈卿辞并没有亲人在那一场战争中身亡，但那一场战争却真实地摧毁了她的整个家庭，结束了她二十年平静安逸的生活，完全改变了她人生的轨迹。
他乡遇故知，又多少可以算是同命相连的可怜人，让她有些触动。
“那你娘呢？”她柔声关心道：“两年多了，你就没有想过回兆京投奔亲戚吗？”
“我娘在生弟弟的时候就难产走了，至于其他亲戚……”阿四微微垂眸，露出些悲伤的神色，“我父亲诸兄弟间关系不睦，我与叔叔伯伯们也早就断了联系。”
“能证明我和弟弟身份的户籍文书，还有路引之类的东西，都在战乱中遗失了，我们现在根本就走不出止戈城去。”
按照大胤律例，进出城门都是要查验文书路引的，若是不能自证身份，成年男子一般是直接充军，其他的没入贱籍，和谈卿辞她们这种被流放的贱民一样，被卖到大户人家，或是去朝廷的买卖里做工。
“我自己充军不要紧，到哪儿都是讨口饭吃，但小五年纪还小，他若是不能跟着我，自己流落在外，只怕是要饿死的。”
说着他抬眸看着谈卿辞，明明要高出一头还多，却没有任何压迫感，只是真诚道：“老板娘，我不会伤害你的，弟弟我也会管好。”
“现在年关近了不好找活计，等明年开了春，世道好过些，我就会出去找活做，尽快把欠你的银子都还上。”
稚子无辜，谈卿辞一开始就是因为心疼小五那孩子，才将这兄弟俩救了下来，眼下这冰天雪地里要是将人赶出去，大的还好说，小的真有可能熬不过这个冬天。
既然话都说开了，她便也放下心来。
之后若是联系三玄先生的事能成，店里的生意肯定是要扩大规模的，到时候还需要再寻帮手；阿四勤快，能卖力气，还认识字，等她忙起来，小五又能在家陪陪姜氏，也算是两全其美了。
“你虽然识字，但没了户籍文书，出去谋生也会被人看做贱民，想要找个体面的活计想必不容易；既然去哪儿都是讨口饭吃，我在镇上有家小店，你不如就跟着我吧。”
女人出来做生意的事，在大胤朝的确是不多见的，看着阿四略显震惊的表情，她也没再解释什么，只轻声催促道：“走吧。”
根据银铃儿提供的地址，谈卿辞很快找到了三玄先生。
因为对谈卿辞手里的话本很感兴趣，三玄先生没有收任何费用，很快答应了合作，甚至还帮忙提出了不少建议和修改，使故事本身更适合以说书的形式展现。
一切敲定后，谈卿辞又赶着去了好几个地方，一直耽误到天黑才总算忙完；阿四不懂生意上的事，只每到一处地方就在门外安静地候着。
之后一连许多天，北街的小店都没有再开门迎客，但为了不让屋里的姜氏担心，她还是每天一大早就带着元氏和阿四到店里去。
而阿四和元氏也没闲着，因为店里进了很多布匹和扎绢花要用的东西，他们得把东西抬进后院的小库房，还要挨家挨户送到那些帮忙扎绢花的女工手里，稍微送得慢些后院的小库房都会堆不下。
阿四还是跟以往一样，话很少，从不过问，让干嘛就干嘛，手脚麻利，倒是元氏有些忍不住了。
作为店里的帮工，她不太清楚谈卿辞之前到底攒下了多少钱，但她很清楚店里生意不景气也不是一天两天了，尤其是最近，更是连门都没开过；眼瞅着就要过年了，她不知道谈卿辞为什么突然要花大笔的钱进这么多绢布，扎成根本卖不出去的绢花。
作为朋友，她实在忍不住，几次出言提醒，谈卿辞倒是一脸胸有成竹的样子，只说过完了年生意就会好起来，要提前把货都备下。
日子就这样忙忙碌碌到了除夕。