68、步步展露的锋芒（14）
樊夫人闻讯, 也折回了先前的屋舍。她进门的时候，萧拓和樊大老爷已经落座。
萧拓对她打个手势，示意她落座。
樊夫人笑着对他欠了欠身, 落座后, 见几个人都不作声, 觉着这么下去不是个事, 只好出言问樊氏：“还没商量出个结果？”
樊氏不言语, 老太爷只一味喝茶。
萧拓问道：“在商量什么？”
樊氏实在有些不明所以, 面上则是照常回话：“商量着我们家姑奶奶的去处，看是去家庙还是回樊家。”
“原来是为这事儿。”萧拓淡淡地道, “原本我的意思是, 让老太爷把家母和我们兄弟几个分出去，他和樊氏过。”
“……”樊大老爷和樊夫人对视一眼，都看到对方的眼色从震惊变成了哭笑不得。萧拓倒是会说，那不就是一家人把老太爷和樊氏赶出去么？
樊大老爷干咳一声, “那样终归是有些不妥当，于谁面子上都不好看。”
“要面子做什么？”萧拓笑笑的, “我们家老爷子早就看开了, 不稀罕那玩意儿了。”
樊夫人垂了眼睑, 掩去眼中更浓的笑意。
“说什么呢？闭嘴！”老太爷呵斥萧拓。
樊氏望了萧拓一眼，心里一阵阵发寒：萧拓刚才的话，绝不是开玩笑，他真干得出来。可要是那样, 她和老太爷岂不就要成为天下皆知的笑话, 凭谁都能作践？到时候，樊家恐怕连做样子为她出面的闲情都没有，只会在她一把年纪的时候, 把她逐出家门。
至于眼下，她若是不痛快地做出选择，他恐怕就要逼着老太爷把她寺庙落发。这会儿，可就已经在人前不给老太爷面子了。
有些人的情意，要在生死攸关时展露的淋漓尽致，成为佳话。
有些人的情意，面对生死攸关时，才知那不算什么，最重要的是活着，哪怕只是比起更坏的情形稍稍好一些。
樊氏属于后者。对老太爷的不甘愤恨，比起可以想见的灾难，无足轻重。
她站起身来，对萧拓、樊大老爷、樊夫人深施一礼：“劳烦你们费心了，
我去家庙，还望阁老成全。”
早这样不就结了么？干嘛非要见到萧拓之后才认头呢？樊夫人腹诽着。
萧拓颔首，“行。明日我派人来送你过去。”
事情就这样定下来。
结伴往外走的时候，樊大老爷低声对萧拓道：“舍妹贪墨的那些银钱，樊家愿意帮她如数奉还。”
“得了，”萧拓道，“犯不上，当我没事儿就请你们爷儿几个喝酒了。我们只是受不了上了年岁的人还折腾，没别的意思。”
樊大老爷心里五味杂陈。人家萧府要的，不过是一份安生日子罢了。
萧拓大步流星地走到坐骑前，飞身上马。
樊大老爷拱了拱手，“阁老这是——”
“回内阁，”萧拓道，“出来瞎逛一天了，该去忙点儿正事儿了。走了啊。”语声未落，已策马离开。
樊大老爷笑出来：大家都下衙了，首辅大人倒要回值房了，这过的是什么日子？
转身辞了垂头丧气的萧老太爷，他与樊夫人共乘一辆马车，回往家中。
樊夫人见他笑呵呵的，不免问起。
樊大老爷就跟她提了提。
樊夫人也笑，又不免唏嘘：“终归是手中的事情太多了，一想都替他累得慌。”
“谁说不是呢。”
斜阳晚照，彩霞光影笼罩着京城的大街小巷。
林陌下了马车，身影融入川流不息的行人之中。
他还不想回府，要去一个书局瞧瞧。
无意间一瞥，脚步停下，视线凝固。
一个摊位专售各类面食和一些小菜，一张残旧的桌前，围坐着叶奕宁和两个男子，各人面前一大碗面，桌上摆着糟鱼、火腿等几样下酒菜。
两个男子亦是锦衣卫。
三个人唏哩呼噜就着菜吃几口面，说一阵话，两男子不时逸出爽朗的笑声。
叶奕宁也在笑，笑容璀璨、澄净。
那人极美，那笑也极美，引得人频频瞩目。
叶奕宁不当回事，一名锦衣卫却担心有人不开眼，跑到她面前胡说八道，便亮了亮锦衣卫的腰牌，冷声呵斥：“看什么？活腻了不成？
”
锦衣卫差事繁多，平日可哪儿走动，更不乏着飞鱼服、在腰间佩戴腰牌的时候，是以，不认识他们这个标识的人真不多。
便有几个人连连作揖赔罪：“打扰上差了，小的这就滚。”
叶奕宁则不在意地笑笑，端起手边的酒杯喝了一口，动作优雅又透着磊落。
然而这样的叶奕宁，是林陌所不曾见过的。
分离不过数日，她已经可以由衷地笑，可以与同僚打成一片。这认知让他心头泛酸。
难道她真的已经不在意他了？——凝视她良久，她竟也未察觉。
被人无意中撞了一下，林陌回过神来，举步之际改了主意，转身走向等在街口的马车。
叶奕宁那边，正跟两个同僚说着晚上的安排：“晚间要去诏狱，提审俩人犯。这事儿我不大在行，你们可得照应着些。”
“好说，没事儿请我们吃碗面，喝点儿烧刀子，什么都好说。”一个男子笑道。
另一个正在吃面，含糊地嗯了一声表示附和。
“你们倒是容易打发。”叶奕宁端起酒杯，“吃吃喝喝的管够，改日请你们去最好的酒楼。”
“爽快！”两男子笑着与她碰杯。
那边的林陌神思恍惚地回了林府。
下了马车，往书房走的路上，只觉得氛围很是嘈杂，让他愈发心烦。
他唤来管家，“这几日怎么总是乱糟糟的？”
管家很诚实地回道：“太夫人觉着以前很多下人只对夫人——不，只对叶大人忠心耿耿，亲自打发走了，又指派了管事从牙行那边选了不少新的下人进府。那些人刚进府，还需人悉心管教一段时日。”说完迟疑了一下，忍下了未尽之语：其实太夫人看他也不顺眼，估摸着早晚也得把他打发走。
林陌黑了脸，“新来的打发走，走了的那些，给我请回来，一个都不能少。”
管家立时精神一震，“是！”
消息很快传到了内宅，太夫人心口一阵发堵，匆匆来到外院书房，进门后望见儿子阴沉忧郁的面容，质问的话便哽在了喉间。
林陌的视线从手中公文移到太夫人面
上，“为了下人的事来的？”
“是啊。”太夫人让自己的语气尽量温和一些，“我刚撂下的话，你怎么全给我否了？”
林陌反问：“下人没有不规矩的，您何必打发走？”
“可那些以前都是对叶氏忠心耿耿的。”
林陌皱眉，“下人不对主母忠心，对谁忠心？您能不能消停些？以前清苦的时候，连三四个婆子都管不住，忘了？”
太夫人着恼，语声拔高：“你这是什么话？合着我这几年都白活了？只顾着享福，就没长见识？”
“这是两码事。人各有路，见识眼界也就各不相同，我现在要您给我盘几笔账，您成么？”
“……”太夫人嘴唇直哆嗦，眼角现出水光，“好啊你，真是出息了，开始嫌弃自己的亲娘了，我把你拉扯大，就是为了看你的脸色？你心里不痛快，就要跟我找辙？你倒是说说，我到底有哪一点对不起你了？……”长篇大论地诉起苦来。
林陌看着母亲的嘴一开一合，心神却又陷入了恍惚，回旋在耳边的语声变得越来越遥远。
他不在家中的时候，他看不到的时候，母亲是不是也是这样对待奕宁的？
不知道。
她从未抱怨过母亲任何不是。反倒是母亲，隔三差五就跟她数落奕宁不把她放在眼里，行事强势又强横。
满腹文韬武略的女子，是如何忍受着这般琐碎枯燥的时日？
说来说去，不过是出于一份甘愿，不过是因为她对他的深情厚意。
而他，辜负了她，伤得她无以复加。
在心里哀凉一叹，他强迫自己回过神来。
太夫人居然还没数落完。
林陌打断她：“您数落归数落，府里的事要听我的，等到下人全回来当差，里外的事由管家管着。当然，您要是觉着家里仍是过得太不错了，那就由着性子跟下人摆谱耍威风。提前知会我一声，我惹不起躲得起。”语毕，开始凝神批阅公文。
“……”太夫人被噎了之后，又被晾在了那里。
这晚，外院有小厮过来传话，说萧拓不能回来了。
攸宁对这种情形
早已见怪不怪，而且一点儿不适应都没有，沐浴之后，照常歇下。
入睡前，少不得思量府中一些事。
天擦黑时，老太爷回来了，直接去了福寿堂，那时她们妯娌几个正陪着老夫人用饭，讨论着进宫当日的种种事宜。
老夫人请老太爷去了东次间，说了几句话，之后，老太爷就又回了樊氏住了多年的院落。
用过饭，老夫人留了攸宁说体己话。
“我跟老太爷说了，他要是想住在福寿堂，也是应当的，但我常年礼佛，喜清净，他住进来，我就搬到别处去。”老夫人说，“早已是陌路人，何必再为难自己，做表面文章？”
攸宁只是说，您想清楚了就行，怎样都好。
而到了这地步，她对有些事情却有些想不清楚了：往后老太爷要在家里怎样待下去？没一定的时间，谁能对他的混帐行径释怀？要是这样的话，他不如将养好了之后，继续出门游山玩水。
嗯，是的，对那个人，她的态度跟对樊氏一样：眼不见为净最好，在眼前就膈应得慌。
至于萧拓到底怎么跟老太爷说的，他没说，她也没问。
有个让你不定何时就非常难堪的长辈是什么滋味，攸宁自认比大多数人的体会更深。
却也不难想见，他态度大概等同于翻脸，要不然，樊氏也不会这样迅速地有了归处。
那么，她曾对萧拓承诺过的，实现之日已为期不远。
钟离远翻案的事，她相信自己必然如愿，除非出现天大的意外。
到时，要作何抉择？
依然享受着嫁他带来的种种益处，还是功成身退，去过恬然岁月？
攸宁翻身向里。
以萧拓现在这个架势，留下还是离开，可不是她说了算的。
那就算了，走一步看一步吧。实在拗不过他，就继续在他跟前混日子好了。
她阖了眼睑，缓缓入梦。
当晚，萧拓把吏部的佟尚书和左右两位侍郎唤到值房议事。
与他们能说的，自然都关乎官员的升迁调任贬职。
两个侍郎都是佟尚书的门生、同乡，也就是说，
这三个人是一个鼻孔出气。
这会儿，三个人都有些没好气：说完事情，宫门指定已经落锁，他们只能陪首辅大人熬一整晚。哪儿有这样的首辅？白日里一整天不见人影，入夜了他倒开始处理政务了。他精力旺盛，当别人都跟他一样么？
萧拓就是故意的，哪儿有值得磨烦一整夜的事情？他只是时不时拎几个人陪自己熬夜而已。而且相对的时间久了，可以更加了解一个人的脾性。
他先说起的是武安侯的事情：“五城兵马司刚办了一个指挥使，不妨让武安侯补缺。”
佟尚书迟疑地道：“武安侯年纪轻轻，不曾为官，刚一来就得到这种差事，只怕是应付不来。”吏部对此事也是有准备的，说着递给萧拓一个名单，“吏部已经拟出三个人候选。”
萧拓看过纸上的三个名字，牵了牵唇，“不成。这三个手脚都不干净。刚查办的那个就是财迷疯，你们这又推荐三个钻钱眼儿里的，是不是嫌锦衣卫和刑部太清闲了？”
佟尚书笑呵呵的，“那萧阁老的意思是——”
“就武安侯吧，皇上也是这个意思。”
“那自然是没得说，就依你的意思定了。”
“要快。”
“放心，放心。”佟尚书在萧拓面前，言行间是从来没有脾气的，笑面佛似的。
两位侍郎则对视一眼，看到了对方眼中的无奈：你萧拓已经跟皇上定了的事儿，还跟吏部说什么？直接递份公文不就结了？
萧拓又提起金陵宋知府：“要降职，降几级随你们，选个能力跟他不相上下的补缺。”
佟尚书问道：“听萧阁老这意思，宋知府为官并无差错，那为何要降级？”
“教女无方，攀附权贵。”
指的是林陌纳妾的那件事，佟尚书心知肚明，笑着说好，转到一边，跟两位下属商议起来。
没多久，金吾卫指挥同知于琪来了，身后两名手下带来了六菜一汤一坛酒。
于琪一面亲手摆饭一面道：“我估摸着阁老还没用饭，就请魏大总管帮着张罗了酒菜，好歹吃几口。”
“今儿你当值？”萧拓问道。
“当然不是，”于琪哈哈地笑，“要是当值的时候跑过来献殷勤，那不是活腻了么？”又催促，“快着些，这酒可是魏大总管私藏的，他自己都舍不得喝。皇上也知情，让我们只管敞开了喝，宫里还有的是。”
“行啊。”萧拓放下手边的事，洗净双手，又招呼吏部三个人。
三个人俱是笑着婉拒。美酒佳肴在眼前，谁不心动呢？问起是萧拓和于琪都是海量，他们一上桌一准儿被灌倒，喝醉了乱说话的后果，谁担负得起？
萧拓、于琪也不勉强，相对落座，把酒言欢。
佟尚书和两位侍郎一面心不在焉地商量事情，一面在心里骂萧拓不是东西：我们招谁惹谁了？凭什么捱这种你吃着我们看着的情形？
但话说回来，这种坏习惯是从皇帝开始的：皇帝连轴转的时候并不比首辅少，经常是该用饭的时间她忘了，过后想起来，就一边和官员吃吃喝喝一边议事。
萧拓这边她总是记挂着的，今日是于琪先一步张罗，便是没有于琪，待到夜半，也会派宫人送来酒菜。美其名曰谁都一样，要劳逸结合。
接下来的两日，攸宁陆续得到一些消息：
金陵宋知府被当地锦衣卫问责之后，当即写了请罪折子，折子送到皇帝案头的同时便得了降职罚俸的发落；
武安侯也不知算不算因祸得福，被留在了京城，任职五城兵马司东城指挥使；
早已八百里加急赶赴至辽东的钦差办事还算得力，虽然辽王坚决不承认结交封疆大吏，但是愿意体恤朝廷，整合辽东部分银钱、军需送到京城，充盈国库。
如此一来，朝廷看在他捐赠钱物的情分上，便不会再追究他与西域总督通信的事。
而实际上，他只不过是为了避免安阳郡主成为质子，再无回辽东之日。
这一点，谁心里都明白，不需说破而已。
辽王这件事，皇帝和内阁都很满意，前者顺势解了安阳郡主的禁足。
相应的，西域总督已经在押解进京途中，时阁老斟酌了这些日子，被皇帝否了几次之后，终于举荐了一个合乎皇帝心意的人选
。
林林总总的事，攸宁只觉得武安侯那一件有些意思：皇帝和萧拓明摆着是故意把武安侯留在京城，时时提醒、膈应着林陌。
做错了事就要受罚，不拘别人用什么方式钝刀子磨着你。
林陌确实被膈应到了：听到武安侯留京任职的消息，心里真是有苦难言。武城兵马司的人，除了总指挥使，平日里和锦衣卫一样，白日晚间的满大街转——他不定何时就会与武安侯不期而遇。
总不能为了那点心照不宣的事，就长年累月地回避着武安侯吧？
他派去金陵打探消息的心腹也传回信来，措辞再怎么委婉，讲述的一些事也与宋宛竹的丫鬟连翘说过的大同小异。
最心烦憎恶的时段已经过去了，且是意料之中，他倒是没怎样，只是自嘲地笑了笑，更多的情绪，是恨自己识人不清。
他竟被一个水性杨花的女子蒙蔽多年，竟因为她，休弃了自己的结发之妻。
而也是在这时候，他开始想，奕宁下堂之初，心里又该对他对自己有着多深的恨。
她为他付出了那么多……
他几乎每时每刻都被这些思绪纠缠着，想去见她，想对她说对不起，我错了，却是一想便觉那等言语苍白无力。
只是，两人同在京城，又同样为官，相遇并非难事。
这日午间，林陌与叶奕宁在相对僻静的街头不期而遇，他要去见一些旧相识，她要赶去诏狱一趟，都是策马而行，各带了两名随从。
两人同时勒住缰绳。
离得近了，林陌仔细打量，发现她虽然清减了几分，可是明眸中神光充足，气色也很好。
“林侯。”叶奕宁拱了拱手，看到陌生人一般的冷淡。
林陌抿了抿唇，清了清喉咙，问道：“这一阵过得好么？”他是清楚，如果没带随从，她怕是会扬长而去，根本不愿意搭理他。
“还成。”
“改日一起吃顿饭？”林陌说。
叶奕宁凝着他，牵了牵唇，目光却冷森森的，“不必。大人要检举谁，写公文给锦衣卫；要投案，去诏狱。”说到这儿，又拱了拱手，“下官差事在身，不
耽搁林侯，告辞。”语毕拍了拍马，带着随从飒沓而去。
林陌望着她离开的背影，直到她消失在视野，还是一动不动。
福寿堂里，老夫人和方妈妈正在挑选首饰。
“虽说攸宁什么都不缺，可毕竟是我一点儿心意。”老夫人道，“那孩子打扮起别人来心思灵巧，对自己却是最不上心的。”
方妈妈道：“五夫人是少见的美人，怎样穿戴都是极好看的。”
“那倒是。”老夫人笑得微眯了眼睛，又是不解，“我就总是不明白，那样可人疼的一个孩子，唐元涛和蔺氏怎么能忍心那样待她？”
方妈妈只是笑，没接话，心里想的是：阁老那样要什么有什么的人，您以前不也特别不待见么？就算到现在，母子两个也是别别扭扭的。
老夫人看了她一眼，笑了，“你是实诚人，我知道你在想什么。”
方妈妈便又笑。她自来不是八面玲珑的做派，违心的话是断然不肯说的，宁可保持沉默。这也是她一度在老夫人面前虽被重用却不得宠的原因。
“我以前是怎么回事，你心里大致也有数。老五说的不假，那些年，我就是患了心疾，经常管不住自己的脾气，竟把小儿子当成了出气筒。”老夫人喃喃地说完，叹息一声。
“都过去了，阁老明摆着是没放在心上，要不然，如今怎么会和五夫人这样的孝敬您？”方妈妈宽慰之后就打岔，“奴婢瞧着五夫人喜欢珍珠首饰。”
“是么？”老夫人顺势转了话题，“我瞧着这个珍珠发箍还有这个手串的成色不错。”说着拿起来，仔细查看，见没有瑕疵，放回首饰匣子，“拿去送给五夫人，让她平时戴着玩儿。”
“是。”方妈妈走出福寿堂，笑意慢慢到了眼角眉梢。她是觉得，老夫人真的熬出来了，相应的，她也熬出来了。
她自幼在萧府当差，十几年前，被萧拓安排到老夫人跟前行走。
萧拓从没交待过她什么，可她清楚，自己的用处是尽心护老夫人周全，在恰当的时候说些该说的话。
以前不知怎的，老夫人中了魔