第398章 二上公堂
“此人气度不凡，见我如见寻常……”
“我当谨慎审问。”
……
永平县衙公堂。
知县赵德荣坐堂，刘彦、刘平主仆立于堂中，赵大缩头缩脑站在一旁。
“堂下何人，报上名来。”
“新安刘彦昌。”
刘彦随口说名，只在真名后加个‘昌’字，便成了玉皇爷外甥女婿。
不过这世间，并无‘三圣母下嫁凡人刘彦昌’之说，更无《宝莲灯》神仙故事。
“刘彦昌？”
赵知县思其名字，手指堂下赵大：“可认得他？”
刘彦侧目而视，说：“并不认识。”
赵知县道：“此人告你替张鸿渐送信，那张鸿渐通贼，乃本县通缉的要犯。你可见过张鸿渐？”
刘平拱手说：“此乃诬告，我相公只听过张鸿渐之名，未见过其人。”
“昨日去东溪村只为拜访，张相公不在家中，其娘子知我公子乃新安名士，唯恐失礼便请入府内，香茶待客。”
“如何到他口中，就成了送信之人？”
“请大人明鉴。”
赵知县把眼转向赵大：“你如何笃定，这位刘相公是送信之人？”
赵大心慌，不敢在堂上说‘此乃猜测’，跪道：“大人不可听他唬骗。”
“张娘子严守妇道，就是秀才旧友来见，也不曾请入家门。”
“如何就把生人请入家中？其中必有蹊跷！”
刘彦一笑接话说：“你只说蹊跷，可有证据？可知诬告生员是何罪名？”
“若是凭着臆想就能与人定罪，那我也可以猜测，你是山贼。”
“大人，此人必与张家有怨仇，想借诬告，报复张家，全当大人有眼无珠。”
赵大慌了神，连忙道：“大人，小人不是诬告，更不敢拿大人耍戏。”
刘平冷笑手指：“不是诬告，便拿出证据来！”
“你是想让大人用刑，对我公子拷打逼供，这难道不是把好官当成昏官，视作有眼无珠之人？”
“也不去新安问一问，我刘家是何门第，就是郡王……”
“好了。”
刘彦抬手止住，顾堂上县官说：“此事大人会有明断。”
知县赵德荣琢磨刘平之言，听最后‘郡王’二字，脑思便顺着话去误判。
加上主仆上到堂丝毫不怵，言谈条理分明，暗说：“此人家世显赫，不可得罪。”
啪——
他把堂木一拍，质问堂下赵大：“如实招来，可是诬告以报私仇？”
赵大咬紧牙关，埋头不认诬告，又说：“小人与张家无仇无怨，一心只想替大人捉拿贼犯！”
“大人可遣人去张家搜查一番，许能找到张鸿渐所托之信。”
赵德荣分看一眼刘彦主仆，无意间扫见堂外刘和裕。
刘和裕闯入公堂，向上作揖一礼。
赵知县疑问：“刘员外所来何事？”
刘和裕与刘彦相视，近前拱手道：“听说有人诬告刘相公，小可前来为相公证明清白。”
“刘相公乃新安名士，刘中书之堂孙，岂会与贼结交，替贼送信？”
赵知县一听此言，不禁站起身，抓起堂木重重拍下，抄手指赵大：“好个刁民，胆敢诬告我朝生员，当杖责八十。”
“来人，与我拉下去打！”
赵大吓得头脑昏沉，懊悔不已，连连作揖求饶。
左右衙差哪由他分说，叉出堂外便打。
只打了十棍他便吃不消了，快语道：“爷爷饶我性命，我有银两孝敬。”
衙役偷顾堂内，小声问：“多少两？”
赵大不敢说少：“只把五十两孝敬二位老爷。”
二衙差一笑。
一人探身道：“一两银子减一棍，后面真假掺着打，你只管喊叫装晕死，可知道？”
赵大见性命保住了，把眼一闭受用棍棒，悔不听三姐之言，五十两买了一顿好打。
堂内刘彦在刘和裕引荐下，与赵知县攀谈，虚与委蛇。
刘和裕道：“今日小可做宴，大人过府一叙，我等饮上几杯。”
赵知县有意结交‘刘彦昌’，张口应下，并赔情说：“下官险受刁民蒙骗，相公海涵。”
刘彦不与他多言，答谢两句便告辞。
出来衙门公堂，他同刘和裕道：“此番全仗员外情面，在下当记恩情。以后员外到新安郡，我必有招待。”
刘和裕要的就是他前一句话，颜面增彩说：“常言道‘同姓是一家’，小可怎能见本家蒙冤而不帮？”
“何况又是菁菁娘子来求。”
“原来是她请的员外。”
刘彦故作明白，问：“她现在员外府上？”
刘和裕说：“菁菁娘子和九郎都在寒舍，相公就请到小可府上一叙，昨日我未尽地主之谊，今日相公莫再拒绝。”
“员外如此美意，我岂能再拒？”
刘彦跟着他坐上马车。
到了刘府，刘和裕呼来管家，吩咐他准备午宴，后请着刘彦入内宅，进到东园。
见园内假山亭中，菁菁、阿九坐与一女说话，桌上糕点干果丰盛，六七个丫鬟围着。
刘彦望一眼亭内女子，见其颇有姿色，年有二十，试问道：“此女可是令千金？”
刘和裕说：“并非我女，乃小可家妾……”
刘彦一念思量道：“倒是香艳夺目，不知员外有几房妾室？”
刘和裕揣摩其意说：“小可不贪色，只这一房妾，其名叫昭儿。相公如有抬举之意，今夜让她侍奉相公。”
刘彦一笑道：“那我不是夺了员外之爱？”
说话往山亭而去。
菁菁、阿九看到他回来，舍了陪话的昭儿，迎出亭子见相公。
菁菁更是扑入怀中嘤声哭泣，阿九斜眼瞥视。
刘彦一手抬她下巴，道：“多亏员外使人情，娘子要多谢员外。”
菁菁转眸笑颜，把刘和裕看的骨头都酥麻了，连说‘小事一桩’。
刘彦步入亭内，近看刘家妾室。
刘和裕手指引荐：“此乃刘相公，还不见礼？”
小妾昭儿欠身一礼，声音柔弱：“见过相公。”
刘彦略点头，与员外道：“我听说本城有个范秀才，在员外府上吃醉酒，夜入妾室房内行奸。”
“娘子如此香娇玉嫩，难怪他把持不住。”
昭儿听其言，低头垂目，目中流漏复杂之色，被刘彦收入眼底。
……