第379章 燕家兄弟
“请问店家，前面可有落脚的地方？”
“有，往前五里就有一家客店，乃山头村何庄主开的。”
“多谢店家。”
……
日落，官道路边茶棚，几个过路客围坐歇脚。
左边一张桌子，刘彦独坐用茶，刘平在旁饮牲口。
这一日，主仆二人出金华府，沿东南官道走有一百多里。
眼下到了丽州地界，要去台州永平县还需再行百多里。
他看天色已晚，思量寻个落脚住处留宿一宿，明日再行路，便向店家请教。
得知前面就有客栈，刘彦便打消进城投宿之念，拱手礼谢茶翁。
“这等小事，何须言谢？”
茶翁提壶与他斟茶，说起那家客店。
这时，有人骑着一头快驴急匆匆而来，约四五十岁，胡须花白，目光甚是急切。
他下驴快步走入茶棚，眼目环顾众客，后问茶翁：“老兄可看见我那花布包裹？”
茶翁回想说：“我倒不妨，兄弟莫不是把包裹拉下了？”
来人唉声拍腿道：“我中了掉包计！有人用一样的包裹，换了我那包裹，我回到村子才觉包裹轻了！”
“打开一看，里面全是石头！”
“你说这如何是好？！”
茶翁一时也无话。
刘彦看失主急的满头虚汗，出言问道：“大伯包裹装有多少银两？”
那老伯手袖沾汗，分看他说：“有一百二十两文银，乃我家主人的账银。”
刘彦一念稍思，又问：“你在此地歇脚时，可有遇到相熟之人搭话？”
老伯被他点拨，愣了一下拍手道：“许是燕小乙、小二、小三他们掉的包！不错，是他们！”
“老兄可看见燕家三兄弟往何处去？”
茶翁说：“那三个从我这走后，只往南边去了，八成去赌钱！”
老伯拱手一谢，又对刘彦作揖。
转身正要走，刘彦叫住道：“即是认识之人，就不必急着去找他们。狡兔尚有三窟，何况是人？”
“大伯就算寻到他们，他们死不认账，你奈何他们？”
老伯心一怔，想想燕家三兄弟，上下打量刘彦，看出此乃读书人。
拱手礼道：“相公可有良策？”
刘彦用茶说：“我一不知那三人品性根底，二不知你丢失包裹过程，如何敢与大伯献策？”
这老伯一听，觉得此人有智慧，可以帮助自己，分顾一眼店家递个眼色。
卖茶翁会意引荐道：“这是山头村何庄主的管家何全。相公若有计策，不妨就说说，何兄弟绝不忘恩。”
何管家施礼接道：“小可定有报答。”
刘彦澹笑思量，问他三件事。
一问‘出门收账时，是否遇见过燕家三兄弟’。
二问‘三兄弟家住何处，品行如何，有什么喜好？’
三问‘几时来此喝茶，那三人是先来还是后到……’
听此三问，何管家跟着回想，答说：“小可…辰时出庄子，前往武义县收账，在县外市集遇到他们，被他们请着吃茶。”
“燕家三兄弟是我村中人，游手好闲，滥赌成性，却都孝顺，在老爷庄上做过下人。”
“我酉时来的老兄茶棚，那时他们就在此处，见我路过，便呼我喝茶歇脚……”
“老兄也知道。”
茶翁点点头，猜测道：“如此来看，那三兄弟是商计好的！他们定知今日兄弟去收账。”
“在武义集上吃茶时，他们可有问过你账目？”
何管家拍手说：“有问！还与我猜测‘收账多少’。唉！我真是湖涂。”
听到这里，刘彦指点说：“三兄弟既是孝顺之人，那今夜必有一人回家照顾母亲。”
“何管家可去他家，把‘银子掉包之事’告知其母。”
“就对老夫人说‘那一百两丢了不打紧，只怕误了三兄弟前途，他们若误入歧途，将来就要沦为盗匪。’”
“再说‘此事我尚未告诉老爷，夫人若不愿看他们被官家缉拿，就劝劝令郎，归还银两。真是家里缺银子，可周济他们。’”
“何管家切记，想要寻回银子，这时不可使刚强对他们。”
“施以人情，给他们一个改正之机，通过其母来劝说其子，他们才有可能悬崖勒马，还回银子。”
何全闻听一席话，眼目明亮，顿感通透，试问道：“倘若燕家三兄弟不听母言，死不认账，如何是好？”
刘彦说：“那你就再去燕家，对其母言‘我已告诉老爷，我家明日便去告官，届时必定有差人来拿’。”
“其母听了此话，便会逼迫三子归还银子，毕竟三个儿子被抓后，就无人奉养她。”
“那三兄弟真是孝顺之人，便会听从母命。”
“相公言之有理！”
何全抱拳道：“听君一言，小可茅塞顿开，未知尊姓大名？”
“小生刘彦。”
刘彦自报姓名后，喊来刘平交上茶钱，与何管家、茶翁告辞。
茶翁看着主仆牵马扯驴而去，小声对何管家说两句话。
后者拱手作别，拉着毛驴追上刘家主仆，问道：“相公今夜可要寻落脚处？”
“我家老爷仁善，好结交读书君子，相公若不嫌弃，请随小可到我家庄上落脚。”
主仆二人先后看他。
刘彦一笑婉拒他的美意，说：“我听说前面不远处就有客店，也是你家庄主所开，今夜我便住在那处。”
何管家不好再邀，骑驴给他们引路，送到客店内，与掌柜交代：“此相公要好生招待，吃住算我身上。”
说完便驴不停蹄的回村。
进到村里，他直接去三兄弟家。
见兄弟三人没回来，只其母在家，就照着刘彦所教，将‘包裹被调换’告知其母马氏。
马氏大吃一惊，不想三子干出这等勾当，慌张问何管家：“可有告诉员外老爷？”
何管家观其神色，关门与马氏晓之以理，动之以情，教她劝说三兄弟归还银两。
不远处，村南槐树下，燕小三望着家门，心里琢磨道：“莫非何管家知道我等掉包？找到家里寻我兄弟？”
他等了片刻，见管家走后才敢拎着烧鹅回家见娘亲。
马氏看见三郎便是一耳光打在脸上，转头痛哭起来。
燕小三心知事情败露了，跪在地上与娘亲认错，在母亲询问下，如实招供，说起‘调换包裹，盗银百两’的事实。
马氏大骂他一顿，点指道：“去把你大哥二哥叫来，我家清清白白，岂能出你这三个贼子？”
“今日要是少拿回一两，我就死在你们面前！”
燕小三慌得磕头应下，跑出家门寻大哥二哥。
此时那两兄弟，正在村口客店与人耍钱，刘彦主仆则在他们隔壁解装。
……