第11章 第11章
到正午，堂叔一家用过饭就称家中有事离开了，表姑回了客房去休息，聂家一下子就冷清下来，温氏还要忙待客事宜，留聂蓉一人待在院中，显得落寞而冷清。
好在没一会儿弟弟聂长博回来了，聂蓉听了丫鬟通报连忙往外去迎，才到垂花门附近，就听父亲问：“今日怎么这么早？”
随后半天没音，她急走过去，只见弟弟聂长博脸色通红，低着头声如蚊呐说了句什么，聂谦也没听清，却已明白必定是有什么事，又问一句：“到底怎么回事？”
聂长博垂着头不出声，聂谦朝身旁下人道：“你去把他书囊拿来。”
下人便上前从聂长博肩头取下了书囊，聂谦一把将书囊打开在里面翻找，不一会儿就找出一张纸卷来，看到上面的朱批后顿时勃然大怒，厉声道：“月考作弊，停学自省十日？孽子，这就是你读的书！”
听见作弊，聂蓉不由大惊，她怎么也想不到一向胆小纯直的弟弟会在国子监月考里作弊，而且他学业不是挺好吗，怎么还会去作弊？
“爹，孩儿……”聂长博要说什么，却被聂谦打断：“不上进的东西，干这种丑事让我的脸往哪儿搁？你两个哥哥读书都没给我丢这么大的人，快，给我去拿板子来，今天我打不死你！”
聂长博彻底没了声音，低着头仿佛要哭出来，府中下人闻言立刻就去搬凳子、寻板子，大姐聂兰听见声音三步并作两步就从后面围了过来看热闹，先前就说要去赏鱼的两位哥哥也是凑了过来。
聂蓉情急，连忙上前道：“爹，长博向来守规矩，这事兴许是有内情，不如您再问问他详情？”
聂谦看也没看她，冷眉回道：“这事轮不到你管！”说着就朝下人喊：“板子呢？寻不到就给我把鞭子拿来！”
聂蓉咬咬唇，不知还能说什么。
女儿一旦出嫁，回娘家便是客人，娘家人多少会客气点，聂蓉以为以前父亲不听自己的，现在她嫁人了，还是因为父亲当时势利而得罪的侯府毁了自己姻缘，多少有些歉疚，会顾及她几分面子，却没想到并没有这回事。
此时温氏也来求情，让聂谦看着聂蓉回门的面子上晚些再追究这事，聂谦更是懒得看，直接就下令狠狠打。
眼看板子已经落在了弟弟身上，聂蓉心疼不已，连忙小声吩咐冯妈妈，让她去客房求表姑，表姑为人还算善良，说不定愿意帮忙劝劝父亲。
然而这已是后话，眼前弟弟正当着所有人的面一下一下挨着板子，疼得他憋红了脸一阵一阵往外流泪，聂蓉只怕就算表姑愿意求情，等她来时弟弟已经被打得丢了半条命。
就在这时，守门的小厮匆匆跑进来，到聂谦面前急道：“老爷，老爷，侯爷来了！”
聂蓉一愣，整个人呆住，聂谦也怔住，半晌才问：“侯爷……在哪里？”
“就，就在门外，让我来通传！”
“通传个屁，还不快迎！”聂谦说着就一边整着发冠一边慌不迭朝门外跑去，其余人也回过神来，立刻到门外去迎。
聂蓉也急着出去行礼，但见到趴在凳子上没人管的弟弟，又忙跑过去扶他，与母亲一起搀着他去门外。
“下官聂谦见过侯爷，不知严侯驾到，未能远迎，罪该万死，望侯爷息怒。”聂谦站在门口，深深弯下腰，恭声道。
严辞虽属文官，也乘得了王侯常坐的朱漆八抬大轿，但自任御史中丞后他却爱骑马，此时也是骑着一匹毛泽黑亮，四蹄纯白如踏雪的高头骏马，听到“罪该万死，望侯爷息怒”这几个字时，唇角微微勾了勾，似是看了眼人群后面，随即从马背上下来，缓缓道：“今日是为家事，无须见礼。”
聂谦连忙道：“是是是，侯爷请进，下官早已在府中恭侯多时，侯爷能在百忙中抽空前来，下官着实感激不尽。”
按京中习俗，如晚辈官职高于长辈，便是长辈先向晚辈行君臣尊卑之礼，再由晚辈向长辈行长幼之礼，所以若是严辞温厚，应在聂谦向他行礼后再以女婿身份向岳父行礼，但严辞丝毫没有这个意思，连腰也不曾弯一下，而聂谦此时见他过来，高兴都来不及，哪里会计较这个，笑容可掬，点头哈腰，比见了亲爷爷还要热情。
严辞入了大门，被请进厅堂，聂谦立刻让人上茶，并亲自从仆人手中接过茶盏呈到严辞面前，随后微微曲着身等候在他身侧，似乎准备随时听候吩咐。
聂谦未坐，其余人自然也不敢坐，都低头弯腰站在堂下，唯恐出气声大了一分。
居于堂下主位的严辞也很受得起，吮了口茶才吩咐道：“都坐着吧。”
众人得了令，又看向聂谦，得到示意才在堂下两侧坐下。
聂长博不想独自一人站着，想硬捱着坐下来，聂蓉知道他伤重，仍扶着他没敢让他坐下去。
严辞果然就看向站着的两人，问：“怎么了？”
聂谦瞪聂长博一眼，连忙起身道：“回侯爷，犬子胆大妄为，在国子监犯了错，小人方才稍作惩戒，以正其品行。”说完就朝身后喝令道：“别碍了侯爷的眼，还不快下去！”
聂长博垂着头正要行礼退下，严辞却开口道：“等一等。”
“是……侯爷。”听见这话，聂长博已经开始紧张得发抖，出口已是颤音。
严辞往他身后的聂蓉看了一眼，轻哼一声。
“上前来。”他说。
聂蓉要扶，聂长博怕自己连累到姐姐，拦下她，自己忍着疼痛走上前去，躬下身来，战战兢兢道：“侯爷。”
严辞将他看了一眼：“你是夫人的胞弟？”
聂长博见他问起了家事，心里微微放松，回道：“是。”
严辞又问：“在国子监读书？”
“是。”聂长博回。
“犯了什么错？”严辞问。
聂长博默然半天，终是在聂谦发怒前将身上的那张卷子拿出来呈上，低头道：“舞……舞弊……”
眼看严辞已经看向卷上的朱批，想到那让人无地自容的罪名，又紧张解释道：“同窗要求，我……不敢不从……”
严辞很快弄明白事情原由，问：“同窗胁迫你助其答卷？”
聂长博点头：“是……”
“此事暴露后，你被处罚了？”
“是……休学自省十日。”聂长博呐呐道，声音几不可闻。
严辞又问：“你那位同窗呢？”
“写自省悔过文，并禁足三日。”
严辞冷笑了一声。
聂长博听闻这声冷笑，不由额头冒汗，紧张得连疼都忘了。
“那位同窗门第显耀？”严辞又问。
聂长博自小被教导祸从口出，后来又入了国子监，里面全是官宦子弟，轻易不敢得罪人，谨慎回道：“他姓谢，确实门第显耀，国子监内连博士都对他礼遇三分。”
严辞不屑地轻哼一声：“谢比尧那个宝贝儿子，被墨阳书院退了学，倒去国子监作威作福了。国子监那几个老东西，倒是越发庸碌，一片乌烟瘴气。”
聂长博一声也不敢吭，惶恐震惊得快停了心跳。
谢思贤是当今丞相的老来子，他连谢思贤的全名都不敢乱说，没想到严辞竟直呼丞相谢比尧的大名，还对他儿子一脸不屑！
还有国子监的博士，五经博士乃是五品官员，国子监祭酒与司业更是堂堂四品礼部官员，德高望重，竟被他说成“老东西”，还说几位大人庸碌，这……这些话，他能听吗？
就在他吓得发抖时，严辞说道：“你文章不错，但如今会试重策论，你若有意，可试写一篇策论送至我府上，我看看能否将你举荐给陈夫子。”