第45回周母寿辰偏逢丧事 贵来奉主居心险恶

    存德一听说张子丰来报丧，大吃一惊，撇下存善，急忙赶到正院。只见张子丰披麻带孝地跪在院子里。周母正在和他说话。张子丰一见到存德便哭着说道：“我娘殁了。”

    原来张子丰母亲已患肺痨两年有余，昨日刚过世。周母和存德安慰了张子丰一番，收了孝，张子丰就回去料理丧事。存德陪着周母叹息了一会儿，准备到西院找存善继续商量为周母做寿的事。周母叫住了他，犹豫了一会儿，才说：“我寻思着。今年我的生日就不过了。”存德急忙说：“万万使不得，这是您的大日子，怎能不过？我刚才还和存善商量为您过寿的事呢。”周母叹息着说：“你们兄弟有心，娘心里知道。如今家里这个样子，亲家母又刚殁了，百事不顺，我的生日不过也罢了。”存德便劝她说：“正因如此，就更要好好为您做这个寿。大家高兴了，晦气也就祛掉了。”周母还坚持说不过生日的话，存德便哭道：“娘的好日子都不过，你让我兄弟俩还有什么脸去见人啊？让咱周家在这周家集如何立足？”周母见他如此，只得允了，反复叮嘱他说只是家宴、千万不可大操大办。存德答应了。

    张家治丧期间，因存善终日闭门不出、心思全无，守礼又是个办事不着调的，凡事都得存德前后张罗。回家近一个月时间，大事一件接着一件，存德直忙得脚不沾地，因此，家里的事情还是交由秀英打理。

    秀英自打守义服用大烟上瘾后，日日心焦、后悔不已；想要强行给他戒烟，又怕事情败露；想要不给他吃，看他饱受折磨的样子又于心不忍。存德回来后，秀英最担心的就是怕存德看出端倪、自己不知如何收场，因此每日更加按时给守义服药，以防在存德面前露了马脚。由于秀英细心照料，守义与存德见面的机会又不多，加之存德原本就不关心守义，且日日忙碌，竟然全无察觉。转眼间，贵来上次送来的大烟已经所剩无几，秀英更加焦急。因前次已找过贵来一次，秀英担心再向他开口以后在他面前说不起话，所以也不想再向他开口；但又不知从哪里还能弄来大烟救急；正焦急不安的时候，贵来就找上门来了。

    周家在周家集的生意是存善一手创建发展起来的，自存善去了平阳县城做大生意后，就由贵来接管了周家集的生意。贵来原本最忌惮的就是存善，一见他长期不着家，慢慢地胆子就大了起来，从蝇头小利开始搜刮，逐渐就越来越胆大妄为，中饱私囊，捞了许多油水。

    人说：人心不足蛇吞象。前段时间，贵来见到存善被抓，顿时心花怒放，只道存善被士兵抓去后必死无疑，就动了将这周家集的生意据为已有的心思。后来秀英又送货上门讨要大烟被他挟制，贵来暗中喜叹：天助我也；每日里看着周家集林立的商铺、热闹的街市，仿佛已看到这周家集归自己所有的景象，因此一方面广拉关系、收买笼络下人，一方面借着时势混乱、加强对商户管理、广开财路，同时又对以往的帐目进行清理篡改以防周家查看。

    贵来一心只道这周家集已成为自己的囊中之物。谁知天不遂人愿，存善竟然活着回来了。存善刚回家那几日，贵来惶惶如丧家之犬，心想存善如今县城生意已经没了，势必要收回周家集的生意，那自己一番心血岂不白费。几次想都有了携财走人的心思，但又不甘心。于是，便几次到存善处奉承察看，却发现存善整日闭门不出，百事不理，所有人一概不见，完全一副稿木死灰的样子。贵来以为存善已经心灰意冷、勘破红尘，不会对自己构成威胁，这才慢慢放下心，胆子重新大了起来。

    贵来见到存德回家后，依旧让秀英打理家务；便想到自己要成事，必须得收服了这个管家奶奶以扫除障碍。于是左思右想之后，便备了一份大礼，伺机要送给秀英。

    这日是张子丰母亲出殡的日子。周家自然要安排人前往送殡。因秀英过门未满一年，不能参加葬礼；所以存德带了白氏、守义、守信并西院的守礼、玉薇去了张家堡。一大早，秀英就伺候守义吃了药、又给备了下午的药，打点停当，这才送他们出门坐上马车去了。待到存德等人离开后，秀英先到西院给存善送了饭，又到正院陪周母吃完早饭、说了一会儿话，这才回到东院。

    刚到门口，秀英就看见贵来在二门前候着。这时天气已经转凉，许多人都已夹袄加身，但贵来好似刚干过什么力气活，只穿一件无袖马褂，将自己胸膛、胳膊上精壮的肌肉展露无遗，手里捧着一个匣子。秀英见了就笑问他：“这天已经凉了，你穿成这样，也不怕冷吗？”贵来一见秀英留意到自己的着装，心里暗自得意，就笑着说：“刚练了一通拳，突然想起有一件要紧事回奶奶。所以急忙赶来，忘记换衣服，请奶奶莫怪。”秀英问问他何事，贵来左右看了看，答着：“这里说话不方便，进去再说。”秀英听了，就没有再问，抬脚进了门，贵来紧跟着进来，顺手将大门关上。

    因春儿陪着白氏去了张家堡，梅香自卢氏离开后、就回到周母处去照顾玉薇。如今东院只有两个粗使婆子。秀英没有见到她们，也不为意。来到厅上，请贵来坐了；贵来也不客气，大大咧咧地就坐了。秀英给他倒了一杯茶，便进里间去换衣服。秀英刚脱了外面穿的织锦薄袄，只穿一件家常青衣长衫，刚准备出去，回头一看，却看见贵来已进了房门。

    “我们出去说话。”秀英说着，就要往外走。贵来在面前恭着身子、捧着匣子说：“奶奶，在这里说话方便。”秀英看见他手里的东西，心里了然，回身就坐在炕边，才故意问贵来何事。贵来试探着问：“不知奶奶那位亲戚现在身体可大安了？”秀英神色便抑郁下来，说：“好了一些，但仍未全痊愈，家人心焦是很。”贵来陪笑着说：“可还是缺这个。”说着打开匣子，从里面拿出一个包袱打开，果然是上好的大烟。

    秀英心里暗喜，脸上却做出为难的神色说：“上次已经麻烦过你一次。怎么好意思再让你破费。”贵来便笑着说：“奶奶只管收着，你我之间何必客气。”秀英说：“你给我帮了这么大的忙，我无以回报，心里不安。你要么收下钱，要不就还是拿回去吧？”秀英说着就伸手要去炕柜上的匣子里取钱。贵来凑上前来拉住她的手，秀英急忙挣脱。贵来在她手上摸了一下，也就放了手，笑着对秀英说：“奶奶和我讲钱，就显得生分了。奶奶有现成的宝贝，赏了我岂不更好？”秀英不解地问：“我哪有什么现成宝贝给你？”贵来淫笑着说：“奶奶可不就是现成宝贝吗？二少爷体弱多病。奶奶必定寂寞难耐，不如让我陪着奶奶。”说着话，嘴就往秀英脸上凑了过来，双手直往秀英胸前饱满的双峰抓去……