第24回 私情败露桃香受责罚 维护家门周家起杀心

    白氏来到桃香房中，桃香正躺在炕上休息，一看白氏来到，连忙起身让座。白氏问了她的身体情况。桃香说：“自打过年时起就觉得体倦无力、茶饭不思，看见食物就反胃，也不知何故。”白氏便说了她已有身孕的事。桃香瞬间脸色苍白，随后又羞得满面通红，脸上竟然现出一抹娇羞之色。白氏看她的样子，倒不像是受人欺负的样子，便问她是何人所为。桃香知道无法隐瞒，便将自己与守仁的事一五一十全都告诉了白氏。白氏吃惊不已，带了桃香一起来见周母。

    周母面如寒霜般听完白氏禀告，一个巴掌扇在桃香的脸上，骂道：“下流的小娼妇。也不看看你是什么货色？竟敢打少爷的主意。”桃香抽抽搭搭地恳求周母成全他们俩人。周母见她不知羞色，反而求她成全，更加恼怒，说道：“成全你？你想得倒美。我周家岂能容你辱没了家门。你即刻给我滚出去，不要让我再见到你。”桃香苦苦哀求，周母骂个不停。白氏看着不忍，便劝周母说：“老太太消消气，仔细伤了身子。”又转头对桃香喝道：“你去外面跪着。”桃香含羞带泪地出了门，在院子中间跪了下来。家里下人们早有人听到周母房间里的动静，又见到平日里最得周母欢心的桃香出来跪在院子里，便三三两两地或聚在门廊下、或躲在房间里偷偷张望，却不敢近前来。

    白氏在屋里劝着周母，正没主意的时候，存德、存善闻讯赶了过来。白氏知道他们母子必定有一番争执，便告退出去了。周母一见他们兄弟，更加气不打一处来，指着存善的鼻子就骂：“你们父子两个不要脸的贱种，一个个专干这些个下流事情；你自己没德行，娶了个不成形的东西回来；如今教养的好儿子，也学你的样。我知道你们的心思，必定是先合谋着收了我房里的人，就要谋我那几个棺材钱？”说守我，就对着周思道遗像嚎啕大哭着倾诉起来：“老爷，你看看我生养的这些个好儿子。”吓得存善跪在地上，不停扇着自己的耳光，一边请周母息怒，一边骂自己教子无方。存德刚劝周母说：“这事定是守仁不自重，存善未必知情。娘你不要——”，不等存德说完，周母便连他一起骂上了，“你别在我面前充好人，你自己就自重了？满肚子花花肠子，还有脸来劝我。”吓得存德也不敢再劝。兄弟俩跪在地上，不停给周母磕头。周母骂一回他们兄弟俩，又哭一回死去的丈夫，直哭得泣泪横流，差点背过气过。

    终于等到周母止住了哭骂，存德才轻声问该如何发落桃香。周母怒目竖立，直叫“拉出去打死干净。”存德连忙劝说人命官司吃不起的话。母子三人从后晌一直商量到晚上，也没商量出个好主意。存善提议说：“不如将她赶出去也就罢了。”周母说：“这个贱人最是执拗的，只怕她不死心，跑去找仁儿。”存善便说：“守仁那个畜生我是知道的，从来心高气傲。只怕也就是一时糊涂，依我看，他断不会相中一个丫环。”周母便讥讽道：“你这个好儿子什么希奇古怪的想法没有？他的心里哪还有什么门当户对、高低贵贱之分。”存德便说：“倘若赶她出去，外面传起来，只怕会说闲话，这样对守仁、对我们家的名声都不好。”存善又说：“不如将她直接卖了算了。”存德立刻说道：“这样不妥，咱家从来没有卖人的道理。况且这卖了，和赶她出去又有什么两样？再者，以守仁的性子，只怕他本来无心，听到我们如此处置，反而会更加不肯罢休呢。”母子三人踌躇不定，存善只一个劲儿地骂守仁是畜生。

    最后，存德说道：“我倒有个主意，如今桃香也大了，不如给她配个伙计，将他们打发到田庄上去，不许再回来。这样既保全了咱家的名声，就是守仁回来，生米已经做成了熟饭，想必他也就无话可说了。”周母和存善思量了一会儿，便点头同意。存德犹豫了一下，又说：“只有一条，如今桃香怀着守仁的骨肉——”说到这里就停了口，三人均沉默了一会儿，存善便说“不如将孩子——”说着用手做了一个斩杀的动作。周母闭上眼睛念了一句佛，才说道：“也好。”存善便说：“那我这就让媳妇去和她说去。”周母冷冷地看了他一眼，才说：“你那媳妇办事怎能让人放心。今晚，先罚那贱人跪一夜，明儿让你嫂子去说吧。”

    存德兄弟两出来时，看到桃香正跪在大院的通道上，看见他们两人，脸上现出哀求之色。存德叹了口气，两人赶紧离开。存德回到东院和白氏说起这事，白氏说：“那丫头的脾气，依我看只怕未必肯听。”存德就说：“你便告诉她，如果她不从便活不成了。我就不信，她连死都不怕。”白氏甚感为难，煎熬了一夜。

    桃香跪了一夜，天寒地冻、风吹露浸，已经形容憔悴不堪，几欲倒地。白氏来到正院，看到副景象，不觉叹了口气，唤她起来。桃香知道白氏有话要说，便挣扎着爬起身来，跌跌撞撞地跟着她来到厢房。白氏和她说了周家要将她配人的打算，桃香听了，含泪说道：“桃香原本孤儿，承蒙老太太、老爷太太收留，大恩难忘。原本只想伺候老太太一辈子，从未有过非分之想。谁知少爷错爱，一步走错，如今后悔也来不及了。桃香并非不知廉耻之人，自己死不足惜，只是如今怀了少爷的骨肉。还恳请老太太、太太大发慈悲，让我为少爷生下孩儿。待孩儿出生后，桃香即刻离开周家，发誓再不踏进周家一步，永不见少爷一面。”说完就跪下向白氏连磕三个响头。桃香又从怀里掏出一个玉佩来，递给白氏说：“这是少爷给桃香的，如今交还太太，以表明心志。”白氏听她这么说，心里发酸，不禁流下泪来，想安慰她又不知该说什么，只要劝她好生休息，便到周母处复命。

    周母听了白氏的回复，便冷笑着说：“这些个狐狸精最会花言巧语，难道我不知道她心里想什么？不过是想等着仁儿这个靠山回来。我岂能让她如愿。”白氏轻声说道：“桃香——”不等白氏说完，周母厉声喝止住她道：“不许在我面前提她。”白氏赶紧收声，过一会儿才又说：“她毕竟跟了娘这么多年，也没犯什么大错，况且又有了仁儿的骨肉。还请娘——”周母打断她的话，盯着白氏的脸看了一会儿，才冷笑着说：“你这样心慈面软，凡事没主意，让我以后怎么放心将这个家交到你的手上？”白氏顿时羞红满脸通红。周母不屑地看着白氏，放缓了语气说：“你不知道，这种事如果不能及时处置，难保以后留下隐患。你难道不记得信儿他娘的事呢？如果当初不是我拿着老爷留下的家训给你做主，现在指不定你在哪里呢？”白氏被周母呛得无地自容，不敢说话，略坐一会儿，便告辞出来，悻悻而归。白氏虽然心里气恼，但却不敢声张；却不料有人比她更加不忿。卢氏向来认为自己年轻漂亮、精明能干，谁知偏不入周母法眼，一直心中郁闷；现在这件事，明明是西院的事，周母偏偏要白氏去办，明显就是不拿自己当回事。因此，卢氏心里愈加不平，连带着将整个周家人都恨上了。“你周家对我不仁，也就别怪我不义。”卢氏心里恨恨地说。