第十一章 探索协会
从霍普金斯研究院出来，穿过一条笔直的石砖街道。
临时搭建的集市，不少平民往来。
沿路修葺一座座建筑，裁缝店有人进出；贩卖食物的商铺边上躺着几个流浪汉；铁匠铺的烟囱飘出黑烟，混杂着清脆的敲打声。
某个贵族的马车横冲直撞，引发不小骚乱。罗亚注意到，左侧方有一处大型的广场，此时正围满了凑热闹的平民。
他忍不住好奇，停下来驻足观望。由于身型太过矮小还差点被一脚踩扁，压根看不清里面发生了什么，好在芙莱雅将他抱起——
广场中央站着三名奇装异服的家伙。
他们头戴尖锥状的白色帽子，眼部裁剪出两个圆孔，以用于透气和观察外界。除了白色的尖锥帽子以外，就连身上穿着的长袍都是白色，在左胸处，刺绣着倒十字的图案。
三人似乎非常激动，手舞足蹈的在说些什么。
距离太远，加上人声嘈杂，罗亚只听到了几个音节，“关乎选民”和“生命教会”之类的词汇。他正想伸长狗头观望，却被芙莱雅一把按住。
“是圣歌教会的成员，他们和邪恶的巫师一样，并不是什么好人哦。”芙莱雅眯起眼睛，随后用教育小孩的口吻，手指抵着狗头呢喃道。
“据说圣歌教会喜欢蛊惑平民甚至贵族加入教会，然后通过洗脑的形式将他们控制住。为了以示忠心，被蛊惑的人会自行掏出心脏，献祭给所谓的神。还有传言称，在圣歌教会的大本营里，经常举行邪恶仪式，把人丢进一口巨大的金属釜捣成肉泥，再涂抹到白面包上作为酱料啊呜——”
芙莱雅说着，嘴角扬起一抹坏笑，皱起眉头摆出自认为凶狠的表情打算吓唬罗亚。但当发现他一脸无所谓的样子，顿时有些挫败，撇了撇嘴。
“好了，这些我也是听维德爷爷说的，是真是假还真不太清楚。既然会有这种传言，那说明他们的确存在问题，而且研究院也很抵制圣歌教会总之小亚，你要记住，如果遇到这伙奇装异服的人，一定要跑得远远的千万别被抓住。”
此时不知道谁喊了一声“守卫来了”，紧接着出现一批身披银灰色盔甲的守卫，他们向着人群而去，脸色不善骂骂咧咧，开始挥舞手上的盾牌和长剑驱赶人群。
见状，三个圣歌教会的人也混在人群，匆匆离去。
亲眼目睹完这场骚乱，芙莱雅这才想起还有正事要干，抱着罗亚七拐八拐，沿一条逼仄狭窄遍地都是恶臭垃圾的小路，到了全新的地方。
和外面那些新搭建的屋子不同，这里的建筑都有着程度不一的破败，看上去年久失修——
“到了。”
一座高大的环形建筑的顶上，用粗犷的笔迹写着“探索协会”四个大字。
隔着大老远，罗亚就闻到一股浓烈的酒精味，混合着呕吐物的酸臭，夹带了劣质香水和女人的阵阵浪笑，也不知道是从哪一间屋子传出来的又或者每一间屋子里都有。
‘什么鬼？’
这和想象中的场景不说一模一样，简直毫不相干！
“怎么”芙莱雅瞪大眼睛，似乎也没预料到探索协会坐落在这种地方。
大门前，躺着一个衣服破烂浑身酒气的大汉，身边散落一堆酒瓶。
见到芙莱雅，醉酒大汉眼前一亮。
“啊，美丽的小姐，您那靓丽的容貌和气质真令我深深着迷，我的心脏像就被一只名为爱情的箭矢击中，如果没有您的轻吻和爱抚我将抱憾而死——”
芙莱雅眉头一皱，她显然不喜欢被人用这样的目光打量，更不喜欢油嘴滑舌的家伙，于是举起手上的学徒勋章，语气冷淡:“我是霍普金斯研究院的学徒。”
“原来是霍普金斯，我叫科特什么！”科特顿时酒醒大半，收起满脸的轻浮，像被塞了一嘴苍蝇似的。他还以为芙莱雅是从哪家贵族偷跑出来的小姐，调戏的话顿时咽到肚子里——
研究院里面除了疯子就是疯子，根本没有正常人！
他顿时觉得面前这位容貌靓丽的少女有些骇人，要是她和前几天也声称是霍普金斯研究院的面具人一个性子，自己只能自认倒霉。
“这位小姐，我为刚才的话感到抱歉！”为了不必要的麻烦，科特直接切入正题，一堆花花肠子直接烟消云散。“我是这里的探索协会代理人，不知道有什么可以帮您的？”
“代理人？”
“是的，代理人负责接收各种委托，然后再把任务委托记录下来，以便供探索者挑选。”看到芙莱雅还好说话，科特松了一口气。
“我知道。所以你们这还有多余的委托吗？”
科特一愣，下意识说道:“还有一件关于清除浅度污秽的委托。由于探索协会人手不够，目前还腾不出空，我正想找些三流货让他们去完成呢——”
“这个委托，我接了。”芙莱雅一喜，当即决定。
“什么？您要当三流货！不不不，我的意思是，您要领取委托？”科特一脸不可置信。
三流货，大多被探索者们代称为心思叵测，只想赚快钱的家伙。他们大多品行恶劣，或者能力不足无法被探索协会承认。因此三流货并非正式探索者，而且实力也远远比不上正式探索者——
“是的，不知道酬劳怎么分配？”芙莱雅接着问道。
“请等一下。”科特一路小跑进破旧的探索协会，不多一会儿，手上攥着一张羊皮纸再次返回。
“任务委托的酬劳一共是十枚拿多拉银币，”他将羊皮纸递给芙莱雅。当探索协会出于某些原因，导致无法完成委托，可以将手头的任务派出去，交予非探索者的人员或者组织完成。
据说这办法是初代探索者最先提出的，他好像管这叫外包人员？相比意味不明的“外包人员”，现在的探索者们更喜欢“三流货”这种直白称呼——
“这位小姐，”科特眼睛一转，“你想当三流，呃不，如果您完成了这件任务委托，那么按照规定是要向探索协会支付四成的酬劳——但由于我的失礼，这些钱探索协会分文不取。十枚拿多拉银币全归你所有！”
事实上，科特发现自己的算盘打得很好。
十枚银币，不仅解决了压箱底的任务委托，挽回探索协会的口碑，还可以消除自己和霍普金斯研究院之间的误会。
简直一石三鸟！