第222章 第两百二十二章
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怀州边缘有一座废弃了的山庄, 名叫洗尘山庄。
此地因为与青州、丹州相接通，时常有人借道于此，往来行人本来还担心, 是否会遇上盗匪，如今却因为丹州后头就是掖州——众所周知, 掖州乃是寒山派的势力范围，受此影响，也无人胆敢在此胡作非为。
洗尘山庄春、夏、秋都多雾, 到了冬季, 漫山遍野, 都是一片银装素裹。
这一天又飘起大雪，山道上积雪甚厚，赶路不便，往来的行人便在山庄内歇下来，围着火炉坐着，闲谈些武林中的故事。
厅堂的一边, 坐着位身形修长的女子, 她的坐姿与旁人似也没什么不同，却偏偏显出一种舞者的风情韵致来。这名女子的鬓发里夹着银丝，脸上也有了皱纹, 看起来年纪不轻，却更显出一种独特的沉静气质, 有眼尖的武林人士已瞧出对方身份，正是“画堂影上”张夫人。
江湖滚滚, 岁月如驰，张夫人也曾名扬江湖，过后又复归寂寥, 她许久不曾有消息传出来，不料今日会在此地出现。
张夫人是武林前辈，有几个年轻人认出她的身份后，特地走过来，恭恭敬敬地拜见了一番。
这些年轻人也是有长辈带着的，张夫人扫过一眼，发现是个熟人，便隔空微微颔首，道：“原来是陶大爷。”
带着后辈行走江湖的不是旁人，正是是客舍帮的好汉“镇恶太岁”陶空园，两人以前曾共同护送过一名杜姓富商返乡，当日也是在此地歇过脚，算是有些交情。
双方盛年分别，多年后再度相见，心中具是感慨无限——在江湖上打滚之人，到了四五十岁，还没金盆洗手，也能全须全尾的不算太多，陶空园与张夫人具都遇见过无数风浪，末了竟一直有惊无险地走到了现在。
张夫人与陶空园以前其实没有太深的交情，但看见认识的人过得不错，心中也觉欢喜。
陶空园心下亦是感慨万千，当下以茶代酒，敬了张夫人一杯。
洗尘山庄中的江湖人士颇多，发现张陶二人居然是武林中的成名人物时，难免有些激动，又见两人态度和煦，当中有胆子大的，便出言央请他们说些江湖中的故事。
陶空园看一眼张夫人，瞧对方面上没有不豫之色，才笑道：“好，既然如此，今日就跟你们说些旧事。”
他行走江湖多年，记忆最深之事，自然要属那晚在洗尘山庄里，遇见乔装出行的掖州王，对方的剑光如皎月霜雪，事后陶空园甚是庆幸自己不是学剑之人，否则看过那一剑之威，恐怕从此便会彻底熄却武道进取之心。
陶空园固然勤修不缀，但时至今日，也不敢说自己能在十五岁的孟瑾棠手下走过一招。
喝着热茶，陶空园将昔日之事絮絮说来，听众们虽然早便猜到偶然相遇的青衣书生必然是那位孟掌门，但等陶空园说到她单人单剑，顷刻间便诛灭一众邪道时，依旧心惊不已。
张夫人忽然一笑：“陶爷如此有兴，我也说一个故事罢。”
白皙的手掌轻轻托起茶盏，火光照在她侧脸上，显出几许悠然安宁。
按照大夏惯例，犯官的家眷会没入教坊当中。
年幼的张如溪被带到教坊当中，心中满是惶恐之情，她听得周围人提起，过几日会有教习过来，教导她们弹琴跳舞。
这些事本该由太常的人管辖，但有一位周远驹周大人，本在六扇门中任事，不知怎的，又在礼部那挂了个虚衔，借着点七拐八拐的由头，竟把事情揽了过去。
周远驹打着教导新人的名义，让人将当日赫赫有名的一对琴师聘请过来，作为教习。
这对琴师乃是亲姐妹，二人天资出色，十八/九岁已是此道大家，教坊中消息灵通，听说过那位周大人的做派，晓得对方聘请是假，贪图美色才是真。
那姐妹两人琴艺出色，为人也颇傲气，不愿趋炎附势，当下婉拒了教坊的邀请，周远驹不肯放手，多次找上门，却没能得手，最后怒上心头，直接派人打断了姐妹二人的手腕，让她们今后再也弹不了琴。
姐妹二人的技艺既然出色，在三教九流当中，也认得些朋友，特地请了人过来居中调和，周远驹是江湖出身，不得不给正道人士些面子，勉强同意不再找姐妹俩麻烦，并赔了些金银，数额不算少，若是买些田地，也足够俩人下半辈子的温饱。
张如溪闻知此事，知道事情了结，不知为何，心中忽然掠过一丝黯然，不知是在为那对琴师，还是为着自己。
那一日，她睡到半夜时忽然惊醒，抬头竟眺见远处燃着火光。
——有人来找周远驹的麻烦。
周远驹此人精擅弓箭之术，他发觉不妙后，匆匆自床上爬起来，手持白羽弓，面色肃然地立于墙上，不断将箭矢射出，却不能使得来人的步伐稍有停顿。
“散花坊弟子，特来拜会将军。”
稚若童子的声音在空中响起，若远若近，在那些燃烧声、守卫行动声、射箭声地掩盖下，依旧清清楚楚地落在了每个人的耳中。
听到“散花坊”三字，周远驹便猜到是为着之前那对琴师的事。
在被人所阻后，他心下一直不太痛快，如今倒是庆幸自己做过赔偿——按照江湖惯例，他既然已被教训过了，事情便算是了结了。
周远驹勉强道：“原来是散花坊的高足大驾光临。”又道，“周某早先已经赔过不是，尊驾若来主持公道，怕是晚了一步。”
那童子笑了声，不紧不慢道：“周将军误会了，咱们维摩城之人，又不算名门正派，怎会去给人主持公道？”不等周远驹高兴，又慢悠悠地补了一句，“所以在下今日过来，自然是来报仇雪恨的。”
“……”
张如溪离周远驹有些距离，虽能听到两人的对话，却看不清到底发生了什么，一直到了第二天，才听说那位周将军的气海穴被人点破，今后再也无法凝聚真气，如同废人，方才明白那句不为公道，只为报仇是什么意思。
散花坊弟子手段固然狠辣，但张如溪却只觉得痛快万分，周远驹让琴师再不能弹琴，别人就让他再不能动武，这才算得上一报还一报，也正因为此，事后有散花坊弟子询问教坊里的人，要不要随他们回维摩城时，当时对江湖没有丝毫了解的张如溪，果断跟着离开。
受限于天份，张如溪没能拜入散花坊，却跟随在那些维摩城弟子身边，学了半年剑法，最终创下了画堂影上的名头。
张夫人的故事并不长，说完时，手中的茶水还剩下一半。
边上的人询问道：“夫人可知，当日对那姓周之人动手的是谁？”
张夫人摇摇头：“我当日虽离得不远，却不曾瞧见。”
那人叹了两声，又笑着道，他也有个故事可说，不过跟亲自经历的前辈不同，自己这边只是偶然听来，不确保故事的真实性。
掖州本是偏远之地，中原武林素来不太将其放在眼中，除了躲避仇杀之外，根本不会想到往这边走，但自从寒山派横空出世后，便常常有人过来，想碰碰运气，看能否拜入掖州王的门下，纵然不能被收入派内，有幸被提点几招，也是好的。
那些没能成功之人里头，有人来了又走，有人来了，却不愿轻易离开，在周围随意乱转时，碰巧在外面挖到过一个宝箱。
——也许不是碰巧，而是打听得孟瑾棠常常于山林中出没，才没事总往山上跑。
另一人急切道：“宝箱中是何物？”
之前那人笑道：“宝箱里，是一个小一号的宝箱。”
“……”
“第二个箱子打开，又是个更小一号的箱子。”
箱子统共有四十七只，数量多得简直岂有此理，更加匪夷所思的是，里面装的物品，并非挖掘者渴求的武功秘籍。
“……那是何物，金银珠宝么？”
金银珠宝虽然好，但对于武林人士来说，也不是最叫他们喜爱的事物。
讲故事的人想了想，道：“虽不是武功秘籍，也不是金银财宝，但似乎是些有关人生道路的，非常重要的教诲。”
听故事的人们思忖片刻，猜测道：“那想来是寒山派的前辈们刻意留下，为了提点后来的江湖晚辈。”
“……”
江湖晚辈们觉得，这种提点方式确实发人深省，看过一眼就必定终身难忘。
聊到这里，一个坐在火堆边上，穿着劲装的女子笑道：“说到寒山派，我也听过一个故事。”
“是掖州之事么？”
“不是，不过也离得不远。”
这名女子讲的是乐吾山庄的故事。
乐吾山庄跟其他齐名的江湖势力不同，下一代缺乏出色弟子，等到卢庄主年纪大了，难免会有些动荡出现。
也正因此，丹州左近，垂涎乐吾山庄势力的人不算少，但最后都放弃了原本的野心——有寒山派这种可怕的邻居在，坏人们还是尽量离得远点，比较有可能长命百岁。
卢庄主头痛了大半辈子的继承人问题，最后也因为隔壁掖州王的出现，而得到了妥善的解决：他的所有晚辈弟子里头，只有卢垂云曾随孟瑾棠等人，掺和过都婆国的事。
对于江湖人士来说，实战带来的经验绝非在家中闷坐可比，只有拥有与敌人战斗的勇气，才能在这条路上走得更远，卢垂云在建京见识过了天下英才，回庄后，便潜心修行，最终成为一代掌法高手。
她继承庄主之位时，远近同道都前往道贺，连隔壁孟少掌门也派了使者过来。
这名女子喝了一口酒，感慨：“我那日也随在宾客里头，去乐吾山庄里看过几眼，卢家的云霞掌，果然是名不虚传！”
乐吾山庄名声响亮，此地又靠近丹州，其他人听闻，大都跟着赞了几句。
一个戴着皮帽的瘦小汉子，笑了两声，道：“说到道贺么，诸位莫看小人其貌不扬，年前也去给武林中大大有名的豪杰人物道过贺哩。”
他口中所说之人，乃是如今武林盟的卫盟主。
武林盟重建之后，便与以往不同，其中盟主之职每十年一轮换，如今就轮到了寒山派的“小刀狂”卫重辞卫姑娘头上。
卫重辞接掌武林盟后，多在中原停留，掖州那边则由她师兄陈深，以及师侄孟陟理事。
寒山派弟子其实没有过生日的习惯，但中原武林这边，还是有不少人打听到了卫盟主的生辰，特地派人乘此机会送上贺礼。
那瘦小汉子就曾奉帮派首脑之命，带了礼物过去。
他们帮派规模不大，加上近日又遇见些为难之事，所以只抽得出他一人，瘦小汉子江湖经验虽不算太浅，但单身上路，到底不易，有一日因着天气变化，错过了宿头，最后只得在一片林地边上的废屋里，凑合着打了个地铺。
那几间废屋里，除了瘦小汉子之外，还有十来个过路人。
这些过路人打扮各异，有的背着竹筐、行囊，自己徒步跋山涉水，还有些带了脚力过来，瘦小汉子留意了一下，觉得这些人负重不轻，或许身怀宝物也未可知。
瘦小汉子不敢多看，在墙边凑合着睡下，打定主意，不管发生什么，只是不言不动，那就算出了事，旁人也未必会注意到自己头上。
瘦小汉子的预感不错，子时刚过不久，果然除了些意外。
过路人忽然哎呦起来，似乎是肚子疼，这时候，一个庄稼人打扮的中年人忽然站起来，哈哈笑道：“你们千防万防，到底还是中了老子的毒！”又环顾四周，嘿嘿冷笑，“这人就是第一个——实话说给诸位，毒是下在灯油里的，待会在这里的，一个都跑不了。”
瘦小汉子闻言大骇，他只考虑到了匪徒或许不会注意自己，没想到对方用这等手段害人，自然避无可避。
匪徒一脸笃定之色的看着满屋子面露绝望的行路人，等着他们毒发毙命。
半晌后。
匪徒的脸色发生了奇怪的变化——不但第二个中毒的人迟迟不曾出现，连第一个人，状况也似乎好了些许。
有人大着胆子询问：“……足下当真下毒了？”
“真下了，不过这毒挺容易解。”
回答之人不是匪徒，而是一个背着竹筐的男子。
此人的服饰风格非常质朴，充满着就地取材的手工特色，仿佛常年居住于深山老林里头。
瘦小汉子直听到现在才明白过来——他虽然很倒霉的遇见了坏蛋，但也足够走运地遇到了能从各种角度上制服坏蛋的高人。
第一个中毒之人立刻挣扎着站起来，满口喊着救命，那高人也好心地伸手搭了下脉，确认当事人除了吃多了油腻之外，并无大碍。
破屋里的气氛一时间很是微妙。
匪徒不但下毒的本事不够，武功也十分差劲，简单挣扎了几下后，不得不束手就擒，众人聊了几句，发现包括高人在内，大家的目的都是去武林盟，便说好了一路同行。
瘦小汉子说到此处，忽然叹了几声：“小人本想问问救命恩人的身份，不料那位高人第二天走着走着就不见了踪影，所谓去拜访卫盟主，或许只是随意一说。”
张夫人听他的话，心下微觉迟疑——她总觉得那高人或许不是随意敷衍，而更可能是在行走途中迷失了道路。
瘦小汉子的故事还未讲完，他先喝了口黄酒润了润嗓子，才接着叙述下去。
所谓吃一堑长一智，瘦小汉子自此之后，便换了条前进路线——其实自从血盟会风流云散之后，外面的强人匪徒本不算太多，但或许是运气使然，被他三番五次遇了个正着。
路走了一半多，某一日午后，他虽没遇见匪徒，倒是看见几伙武林人士在道上打架，瘦小汉子瞧见，地上已躺了几具尸体，他不知发生了何事，就远远看了两眼，忽然与其中某人四目相对，心头一跳，立刻转身就走。
瘦小汉子脚程不慢，但还是渐渐被后面的人跟追了上来——其实此事本来与他无关，就算无意瞧了一眼，也算不上什么，奈何打架的那群人本着保密至上的原则，依旧决定杀人灭口。
此地人烟罕至，道边只有一家不知道还有没有人经营的酒馆，瘦小汉子急急冲了进来，发现里面没掌柜，没小二，唯有一个穿着灰衣的人在拿着扫把扫地，往里面一点还支着张木桌，桌上则趴了个醉醺醺的姑娘。
那姑娘打扮得十分不同寻常，脚上踩着双草鞋，身上则披了件挺华丽的道袍，腰上一边挂着酒壶，一边挂着柄长刀，不知是不是江湖中人。
瘦小汉子左右张望，准备问一问打扫之人，这家店有没有后门……
一念未完，转头间，那打扫卫生的小哥居然就已不见了踪影。
瘦小汉子侧耳倾听——除了自己的心跳声外，他什么也没能听见，屋内屋外，都是一样的安静。
他偷偷张望了一眼，发现外面什么人也没有，之前的追兵们，似乎没能追上自己。
瘦小汉子不知发生了什么，虽说子不语怪力乱神，但遇见这般奇异之事，总难免心生疑窦。
他在酒馆里待了将近一天，直到第二日才打着胆子离开，但临走之前，之前打扫卫生之人忽又出现，问自己要清扫之钱。
瘦小汉子本以为对方昨日不见，是去打发了那群追杀之人，直到发现此人开口时，仅仅要了二十文钱时。
“……”
他就不太明白如今酒馆的待客风格。
陆地上危险实在太多，瘦小汉子痛定思痛，决定从水路走。
……然后就遇见了拦路打劫的水匪。
瘦小汉子无语凝噎，只盼那些水匪要财不要命，拿走钱财后，便放了自己。
同时被拦住的住了瘦小汉子所在的那条客船外，还有一艘渔船，甲板上立着个披着蓑衣的人，眼见水匪逼至，也不多言，直接一篙隔空点出。
瘦小汉子没瞧出什么不对，却见水匪首领面色大变，双臂展开，向后疾退，对方连连折身，似想借着河水远遁而去，但在翻身入水之前，心口便出现了一个血洞。
客船上的人议论纷纷，猜测那人是否是自得山庄谢家的弟子，但瘦小汉子觉得不像——对方提篙急刺的那一下，仿佛江潮倒涌，不似传言里自得山庄那种人篙随行之势。
听到此处，张夫人忽然问了一句道：“那打渔者是独自一人，还是有旁人相伴？”
瘦小汉子怔了下：“……这倒是不曾在意。”他努力回想，也只模糊记得，当时船舱内似乎亮着一抹微明的灯火。
或许是夜色甚好，在他印象里，灯光的颜色不是昏黄，而是荧荧的淡青。