第一百三十六章·封爵第章 救赎者第章 瓦尔德家族
“陛下，您的观察力如此敏锐，我想我说是或者不是，您的心中都已经有了答桉。”来伦没有正面回答卡尔-弗兰茨的疑问。
“你不愿意承认也没有关系，我理解，被神明赐福所要背负更多的责任。”卡尔-弗兰茨皇帝接着说道，他的脸上笑容逐渐收敛，语气带着一种告戒和劝解的口吻：“你是吾主西格玛的神选者，这无疑是一个荣耀，沃克玛大主教也掌握着双尾彗星之力，你们都是货真价实的神卷者，有些事肯定不能随便说出口，我理解，但我要问的是，来伦，你愿意被迫卷入无穷无尽的政治旋涡和争权夺势者的棋局么？”
“陛下，你之前说进行一场‘开诚布公的谈话’，忘记了吗？”来伦眯着眼睛，皇帝正在慢慢揭示这场谈话的背后深意。
“我们现在正在开诚布公，互相敞开心扉，如果不是因为你值得信赖，这场交流绝对没有持续下去的必要。”皇帝的脸色严肃起来：“我最后再问一个问题，来伦阁下，你觉得帝国皇帝是什么？”
“真正的君主，查理曼大帝的遗产法理继承者，从山脉到海洋一切神圣帝国疆域的守护者，诸选帝侯之主”来伦毫不犹豫地回答道，给出了数个标准答桉。
“应付官吏和普通人，你的答桉非常正确。”卡尔-弗兰茨冷笑一声：“无论是那些投票给我的选帝侯，还是那些不支持我的选帝侯眼中，皇帝只是一个摆在皇宫之内的吉祥物，一切罪责的承担者，就像今日你所看到市井小民所抨击的那样！”
来伦注意到皇帝身后的路德维格皱紧了眉头。
“选帝侯们拥有自助的行政和军政大权，帝国表面统一，背地里，选帝侯们的勾心斗角不下于利爪海的风暴那般剧烈，每个行省都是独立的存在，不同文化、不同人种，和平时期想要将他们统合一处，其难度不亚于远征北方废土，只有当他们发现自己的敌人无法对付的时候，才会想起他们选出的皇帝。”卡尔-弗兰茨继续说道：“我真正掌控的只有瑞克领，南方重镇努恩城的贵族议会一直试图彷效玛丽恩堡独立，如果救世者陛下的故乡都脱离了帝国，我们还有什么可以坚持的？”
“很抱歉，陛下，这里面牵扯到的事物我都不清楚。”来伦轻声说道：“我无法与您感同身受，但是，能默默承担一切的行为，令我敬佩您。”
皇帝静默无声，他端起酒杯，示意二人一同饮酒。
满饮一大口后，卡尔-弗兰茨看了眼阴沉的天空：“来伦，我所说的这些并非是抱怨和倾诉，我想让你明白，我苦心积虑扩大影响力，加强皇权等行为是为了什么，我和我的父亲利奥波德二世皇帝的愿想，让帝国重回救世者陛下统治时期的荣光，那么首先，我必须消除南北对立的局面，统一的帝国，才是真正的帝国。”
“吸纳难民、流民，扩大可居住地，补足需求，群山矮人愿意到访定居，甚至于联络劳伦洛伦森林内的木精灵并签订贸易，来伦，你是想复刻一座伟大城市。”卡尔-弗兰茨皇帝回忆起了来伦在橡木镇的作为：“当我从战庭守卫手中接过圣锤盖尔-马拉兹和龙牙之剑的那一刻起，自己所做一切和你一样，为了帝国。”
“我虽然受封于米登领，受封于北方，但是这不是要挟我对他们言听计从的理由，其实我们之间存在些许区别，我比您想的更纯粹，我是为了人类，为了抵御黑暗吞噬一切的终焉时刻。”来伦接着说道：“那么陛下，现在，我就是您逐步消除南北对立计划的实施关键，是吗？”
“是的。”皇帝点了点头，目光凝视着来伦，他也在期许着什么。
“我无意于参与政治争斗，更不愿见到无意义的内耗，但是选帝侯之间的争斗，持续了一百多年，分崩离析的帝国是不完整的，更是脆弱不堪的，在帝国统一上，我们达成了共识，陛下。”来伦主动伸出手，端坐在座椅上沉声说道：“也许只有您才能让帝国再次伟大！”
“嗯！”卡尔-弗兰茨严肃地伸出手，帝国皇帝和西格玛神选者紧紧相握。
“宫廷密谋和内政远比我们想象的要复杂许多，但是，受封者拥有一定权力去选择，要么保留原有封地，要么接受新的封地。”皇帝命令侍者撤下方桌上的多余物，搬出了一张详细的米登领地图，一根手指只在地图右下角：“鲍里斯-托德布林格意图将你的封地安排在米约登海姆城附属的雷杜因男爵领，远离瑞克领，与霍克领、塔拉贝海姆城接壤，毫无疑问，那是片不可多得的富饶土地，但是由此一来，你就身处于南北对立的前沿阵地上，塔拉贝克领和米登领关系十分欠缺，很多琐事将经由你手变得愈发激烈，甚至可能进一步致使行省敌对。”
皇帝的言下之意是，让来伦主动避开这一政治旋涡，则选更好的位置。
“我明白了，德拉文伯爵领的橡木镇是我一手经营，更是我身为王国骑士的采邑封地，封爵将保证在原封地基础。”来伦听了皇帝的意图后，点了点头，橡木镇内隐藏许多秘密，石楠地的龙蛋、飞马、矮人符文铁匠工坊，这些是雷杜因男爵领绝对没有的，他当然不能拱手让人。
“那就好，我会再次召开帝国议会，公开讨论这件事，并将说明这是你个人的选择。”卡尔-弗兰茨点头，皇帝冷静的继续说道：“这会给所有选帝侯一个聚在一起的理由和借口，唯一难的是，来伦，你必须抵住鲍里斯等人施加给你的压力，尤其未来或许会有多方的制约和束缚。”
“这些我能解决。”来伦点了点头。
看着王国骑士的认真神色，皇帝微笑着说道：“总不能让我一昧的提出要求，我们是盟友，瑞克领能提供给你许多帮助，但是决不能太过明显展露意图。”
“确实有些地方需要陛下的支持。”来伦也毫不客气的提出需求：“作为一个男爵领，我现有封地过于狭小，发展方向受到一定，限制并且领民的数量一直处于瓶颈，很多设想都因为人口原因而作废，我希望陛下能解决一二。”
“唔”皇帝捏揉着眉心，沉吟了一会儿，片刻后开口道：“我的掌旗官路德维格，请提醒我一下，荒废的德拉科瓦尔德领的瓦尔德城堡位于哪个位置？”
皇帝的掌旗官立刻给予了答复：“”“陛下，瓦尔德城堡位于德拉文伯爵领以西的四十英里之外，最后一支探险队带回的情报上，城堡主体大多已经荒废、破损严重，并且周边盘踞了许多可怕的黑暗怪物和野兽人战帮。”
“那么来伦，你的封地在原有采邑范围，扩张至德拉科瓦尔德森林的瓦尔德城堡，大体位置基本可以确定，周边的零散封地，我也会和鲍里斯讨论，尽可能多的一并封给你。”皇帝若有所思地点头：“至于人口，目前你的领地现有多少领民，至多能容纳多少人？”
“统计领民数量在两千四百人左右，外出征战三个月内，大概又新增了三百多人，总数两千七百人。”来伦给出了一个准确数字。
“南迁三万六千个诺德王国的难民，我也许可以从里面抽出三千五百人到四千人，这场大迁徙并非瑞克领一方发起，艾维领、威森领都有人口需求，所以安排补充的人口，必须分成三批送往你的领地，不过我能向你保证，第一批人口很快就能送达，数量绝不低于一千人，他们路途中的粮食也会由瑞克领代为负责。”
“没有问题，陛下。”来伦露出满意的神情。
二人在秘密公馆内交谈了许多，并达成了几项贸易协定。
橡木镇的特殊楠木是制作弩弓的优质材料，瑞克领行省军团早已大规模批量列装手弩，每年维护保养、制作弩弓都需要巨量优质木材，对于劳伦洛伦森林的木精灵贸易，卡尔-弗兰茨皇帝对此十分感兴趣，精灵所生产制作的药剂、饰品，闻名于旧世界，几瓶精灵的治疗药剂能引来许多大贵族的争抢，皇帝十分清楚这点，他有意参与其中分一杯羹，不过来伦并未同意，王国骑士用木精灵排外的性格作为回绝的理由，皇帝只好悻悻作罢。
临走之际，卡尔-弗兰茨最后反复叮嘱了一些话语，皇帝希望来伦能记住双方的交易。
“帝国的大局并非我一人能左右的，弗兰茨陛下。”来伦在临行前说道：“我知道您想做什么，我也有我想做的事情。”
“哈哈哈~~那这样我想我们就有更多东西可以谈了，你有你的立场，我有我的立场，但是至少现在，我们是站在同一个立场上。”卡尔-弗兰茨收起了自己的严肃，重新露出微笑。
“这我知道。”来伦轻声说道：“这样的立场是必要的。”
于三天后，选帝侯们终于勉强取得了一致，每个人都得到自己想要的。
帝国皇宫证实对外宣布了支援诺德王国的战争中，对来伦巨大贡献的肯定，封爵仪式的具体过程同样对外公示，包涵具体封爵内容、封地详情，以及受封多位受封骑士。
选帝侯们在议会上一致决定，为战死的迪特斯港伯爵克里福德·科尔追授二等雄狮勋章一枚、诺德选帝侯的私人冠军勇士兼帝国将军的卡拉尔·利奥弗里克，追授二等雄狮勋章一枚，加授封号“英勇者”，授予勋章将埋葬在他们安息的莫尔陵园中，英雄后代将破格继承爵位和封地，继续为帝国效力。
同时，对来伦的赏赐也定下了。
首先，来伦正式从荣誉王国骑士晋升为大骑士导师，意味着来伦有资格创建属于他自己的骑士团，并且在帝国境内，大骑士导师属于定职，帝国境内的法理骑士团将承认并接受来伦的骑士团骑士长身份。
其次，来伦被授予三等铁十字勋章一枚，并加封男爵头衔，受帝国法典认可，记录在帝国皇家学院的《白典》（统计历代贵族及其子嗣的书籍）之上，正式录入皇宫内的《帝国英雄录》获得帝国英雄头衔。
另外，选帝侯们也定下了赏赐，一千一百枚金币、三十五套崭新的骑士板甲、免除额外战争税一年、授予帝国将军职位。
一枚三等铁十字勋章已是极高荣誉，按照战功，授予来伦三等勋章名副其实，帝国固化的贵族阶层中，算得上一个高一些的垫脚石，更能奠定来伦日后再度晋升爵位的基础。
十一月份的最后一天，盛大的封爵仪式在帝国首都阿尔道夫城的皇宫召开，大量的受封骑士和贵族们将围观着帝国英雄来伦的封爵仪式和授勋仪式。
来伦立下的赫赫战功使他跻身贵族阶层，严格而论，来伦属于军勋贵族。
严格的封爵流程在仪式前一天开始，正义教会的教义中就规定，凡是西格玛信徒受封，前一晚必须在阿尔道夫城内的正义大教堂中接受洗礼、沐浴，并斋戒，以示虔诚、洗涤不洁和保持本我，当他浸泡在圣水中时，一丝明悟感充斥己身，然后，一整套皇帝赠送的精工秘金符文板甲穿戴在来伦身上，两名正义大教堂内的枢机牧师亲手将一面红色印底，绣有金色双头鹰和桂冠纹饰的披风系在帝国英雄的双肩之上。
随后，西格玛神选者被引往正义大教堂最宏伟的祈祷厅，一尊超四十米高的手持圣锤盖尔-马拉兹的西格玛凋像立在视线尽头，四周摆满了明亮的白烛，铺着白毯的过道两侧，一百七十余侍僧和牧师、三百五十名圣殿武士和神圣西格玛骑士团骑士们一齐唱诵祷文，空明而宏亮的声音，回荡在巨大的哥特式建筑之内。
第二天，清晨，当深秋的暖阳从东方天穹缓缓升起时，第一缕晨光照在金碧辉煌的皇宫表面。
受封的帝国英雄和几位同样晋升爵位的王国骑士离开了正义大教堂，前往皇宫，被清水洗涤后的宽广街道两边无数人群振臂欢呼，他们高喊帝国英雄之名，献上了自己的热忱和敬爱。
来伦无疑是最特殊的受封男爵，他骑着半狮鹫菲尔诺斯行至阿尔道夫皇宫之前，引来了无数崇拜目光，穿过恢弘气派的皇宫金门，选帝侯等帝国大贵族已经在里面等待，封爵仪式已经准备完毕。
皇宫王座厅内，乐声响起，在欢呼的浪潮中，穿过了崭新的红地毯，全身精工秘金板甲的来伦来到卡尔-弗兰茨皇帝身前，他双膝跪在天鹅绒垫枕上，沉板了直腰板，神情严肃。
“我，卡尔·弗兰兹一世·冯·霍尔斯威格-施利斯特因，帝国守护者，黑暗破除者，皇帝本尊与诸皇之子，瑞克领的选帝侯，阿尔道夫大亲王，查理曼大帝神圣遗产的继承者、持有者，以查理曼及吾主西格玛、圣锤盖尔-马拉兹之名，正式赐予帝国英雄来伦，德拉科男爵之头衔，并赐其家族姓氏瓦尔德，赐予称号“救赎者”，自此及至世界终焉，救赎者来伦-瓦尔德之名，传颂旧世界！”
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封爵了。