第19章 19.花容

    钟雪茹在家歇了几日，而后在返回宫中。怀兴在西殿里等得快要长蘑菇，整日闷闷不乐地坐在书桌前面发呆，直到听说了钟雪茹入宫才稍微找回了点神采。对于怀兴越来越粘着自己这件事，作为姐妹，钟雪茹是高兴的；但作为臣女，她又不免为怀兴的未来感到担忧。她始终不能一辈子陪伴着怀兴，他日分离，难免伤怀。

    似乎是发现了钟雪茹的心情也不太好，怀兴倒是没怎么闹她。她乖乖地练舞，钟雪茹指导了她几个动作，渐渐地，又变得和往常无二了。

    直到这时，怀兴才告诉钟雪茹，太子妃又传了话过来，这次她实在没办法推托。钟雪茹秀眉一簇，实在是担忧怀兴现在的跳舞水平不够亮眼，骗骗小宫人也就罢了，实在是骗不过太子妃那一双慧眼。

    怀兴却不以为意：“太子妃姐姐没说请我去跳舞呀，她说想见见姐姐你。”

    钟雪茹呆住，太子对她有意她知道，但是太子妃指名要见她，让她有一种方法一切都要被坐实的感觉。太子妃又能以什么名分去见她呢，除非有了太子作为联系，否则她与太子妃不会有任何关联，总不会因为她照顾怀兴就对她另眼相看，太子妃可没有那么古道热肠。

    她越想越心凉，她仿佛已经看见了一道圣旨传到都督府里，宣布太子要纳她入宫。

    钟雪茹垂眸看着怀兴，她巴巴地望着自己，并不晓得太子妃这句话的意义多么重大，又或者其实怀兴知道，但是怀兴也说过，希望钟雪茹能有一个留在宫里的名份。怀兴没什么心眼，很是信任太子和太子妃，她完全相信怀兴回做出把她推给太子的事情来。那样的怀兴并无目的，她只是单纯觉得，钟雪茹适合以这样的方式留下来。

    正因如此，她才不寒而栗。

    在多数人眼中，能入东宫是福分，但钟雪茹不觉得。入东宫意味着要与怀兴和五皇子对立，意味着钟家不得不站在太子势力一边，这都不是钟雪茹所希望看到的。

    她深吸了几口气，才对怀兴说道：“那我陪公主一道去吧。”

    怀兴却摇摇头：“太子妃姐姐说了，只要见姐姐一个人。”

    果然不想被怀兴知道，那么应当和钟雪茹心里想的所差无几。她按了按心底翻涌的情绪，对怀兴说：“那雪茹去去就来，公主等我回来。”

    太子妃特地叫了步辇来接钟雪茹，钟雪茹也没有推辞，大大方方地一路被抬到了东宫。她望着这深深的宫室，她这一生都不想踏足之地，本能地停在原地没有走动。被太子妃遣来随行的宫人催促了她好几声，她才不得不迈出第一步。

    深红朱墙，若是可能，她只希望离它越远越好。

    入宫之前，钟雪茹对太子一无所知，只知他名靖玙，与三皇子皆为皇后所出，而皇后更偏爱性格爽朗的三皇子，太子性格阴鸷孤傲，却是所有皇子中最有帝王之相的人。王者无须多情，他处事果决利落，皇帝对他格外满意。太子妃能嫁予这样的太子，且与他相敬如宾至今，显然并非凡俗，钟雪茹还记得桃李宴上见到的太子妃，虽无言语交流，却也能看出她不是个简单人物。

    太子妃端坐着等她，桌上已经倒好了茶，茶还冒着热气，想来她的行踪已经随时被传到了东宫。钟雪茹心里有些不痛快，可她并未说什么，照旧朝太子妃恭恭敬敬地行了个大礼：“民女见过太子妃。”

    “钟小姐不必多礼，快起吧。”太子妃和和气气地朝她挥了下手，“来我这里坐，喝杯茶吧。”

    钟雪茹稍稍顿了顿，等了一会儿才缓步走到太子妃对面坐下。

    “这是前几年北边进贡的茶，皇上赐给了东宫，就算是太子爷平日里也不常用它招待。”言下之意不言而喻，太子妃没有挑明，只待钟雪茹自行体会。

    钟雪茹不动声色地喝着茶，没有说话。

    太子妃也不着急，慢条斯理地饮茶吃糕点，两人都不说话，仿佛就像是相约出来吃茶点的好姐妹。可惜她们并非姐妹，钟雪茹也不想与太子妃成为姐妹。

    见钟雪茹如此气定神闲，太子妃倒是有些意外，她本以为会被邀请来东宫的女子多少都会有些忐忑，而钟雪茹却十分淡定。太子妃不禁一笑，真不愧是让太子亲口拜托她来试探的女子。

    她呷了一口茶，淡然开口问道：“我与钟小姐在西殿见过数面，我深觉与钟小姐颇为投缘。”

    太子妃对她自称为“我”，本就有亲近之意，可惜钟雪茹对此敬谢不敏。钟雪茹眉眼弯弯，笑着说：“民女蒲柳之姿，自认不堪入太子妃之眼。只是民女不知，先前未曾与太子妃相谈一二，太子妃如何得知与民女投缘？”

    “钟小姐倒是能说会道。”太子妃并没有因为钟雪茹的不敬气恼，反而笑意更深，“向来日后与妹妹相处，也不会无趣了。”

    钟雪茹半抬起头，太子妃正打量着她，目光中没有半分善意。既然如此，钟雪茹也不打算与她客气，太子妃只是太子的说客，自然不会拿她如何。她冷淡地低哼一声，站起身，朝太子妃行礼：“民女陋质，当不得太子妃姐妹，还望太子妃勿要勉强。”

    “瞧钟小姐说的，若是钟小姐都算不得美人，这天下还有谁能自称为美？”太子妃伸手过来，轻轻握住钟雪茹的手，“钟小姐应当清楚，你与我，在这件事上都做不得主。”

    钟雪茹当然明白，于是她反问：“太子妃，您真的希望有人入东宫做您的姐妹吗？”

    太子妃眸中一滞，钟雪茹立刻看穿了她的犹豫，追问道：“您方才提及天下女子，我想天下女子都希望与夫婿愿得一心人，民女只祝愿太子妃能成为这一心之人。”

    太子妃很快恢复神色，面容坦然：“入了东宫，有所失便有所得。我与殿下举案齐眉，妹妹同样也可，皇室之爱，雨露均撒，身为正宫，自然不可善妒。”

    钟雪茹无话可说，活成太子妃这般女子，算得上是悲哀。她根本不需要入东宫所能得到的那些，她不过一个平平无奇的女子，只想寻一位相守一生之人，与他之间绝无二心，忠贞于彼此。所谓雨露均撒，不过就是给花心男人一个借口罢了。钟雪茹不需要所谓的皇室之爱，也不需要这均沾的雨露，她只要与所爱之人共担风雨，一心一意。

    钟雪茹不愿再与太子妃谈下去，但没有太子妃的首肯，她还是必须留在这里。

    从太子妃的话语之中，她大约也了解了太子对自己的异样执著，她不明白太子是为了什么，但她很清楚，如果自己没能找到足够的借口，太子会去请旨一事必然是板上钉钉。当然，哪怕他不是太子，钟雪茹也不会想要嫁给他。

    并非所有女子都可以幸运地嫁给自己所喜欢的人。

    但她还想争取一下，去成为那个幸运的人。

    “钟小姐对似乎对着茶不感兴趣。”太子妃抿唇笑了笑，“既然钟小姐不愿久留，我也不强求你了。来人，送钟小姐回去吧。钟小姐，我们改日再见。”

    终于被解放了的钟雪茹却不觉得有多开心，太子妃话里有话，她说的那个改日会是什么时候，无非便是太子南下归来之时。

    算了，兵来将挡水来土掩。

    她与太子妃道别，被宫人抬着往西殿方向走。宫人从东二所前走过，钟雪茹看见了五皇子，他在殿外等着什么人，钟雪茹大概猜到了是谁，忙叫宫人转向换一条路走。此时此刻，她偏偏就不想见到那个家伙。

    当然了，上天非要你和另外一个人相遇之时，哪怕你们桥归桥路归路，也会走向殊途同归的那条路上。

    步辇才转了一圈，准备从另一个方向走，钟雪茹拍着胸脯抬起头，却看见有人迎面走来。那人见到了她似乎有些意外，但他很快又恢复了一如往常的笑容，十分玩味地看着手忙脚乱的宫人。

    钟雪茹觉得她今天大概不适合入宫。

    不过江元佑今日倒是很给她面子，没打算让宫人知道他们认识，他坦然地从宫人们身边路过，接受他们的问安。经过步辇之时，他抬头看了钟雪茹一眼，这是他第一次抬头看她，她今日入宫，换了身雪白的衣裙，罗钗耳珰，倒是很像她的名字，如雪一样。

    不过这身打扮美则美矣，他还是觉得在都督府见着的“衣冠不整”的钟雪茹更亲切可爱一些。

    可惜，现在不能把这番心声跟这个小姑娘说，否则她大概会不顾形象地从步辇上跳下来打他。为了照顾一下她的形象，他可真是煞费苦心啊。

    江元佑笑着望了她一眼，朝步辇靠近了一步，用只有钟雪茹能听见的声音说：“今日风大，为何不用我给你的披风？”

    钟雪茹眼风扫了过来。

    江元佑觉得她肯定在心里说：“侯爷自重。”

    也不指望钟雪茹能给他什么回应，他轻笑了一声，很快就走开了。钟雪茹皱着眉转身看他，他头也不回地往东二所的方向走，真的没有停留下来的意思。五皇子站在远处笑着朝他招了下手，江元佑似乎应了一声，不过钟雪茹没能听清。

    不知为何，心里有些不是滋味的。

    一定是披风的错。

    钟雪茹决定这次回家之后就带着披风上永安侯府敲门，然后再把披风扔到他的脑袋上，让他知道什么叫作一报还一报。

    所谓七月流火，九月授衣，入秋后的温度降得极快，怀兴染了风寒。为了不传染给钟雪茹，怀兴便亲自去找良妃，让钟雪茹回家一段时候，等自己病好了再接她入宫。实际上，如今良妃也并不太在意钟雪茹这个吉祥物的作用，把怀兴养好的目的已经达成，只要怀兴能顺顺利利地完婚，之后自然会有夫家照看，也就用不上钟雪茹了。

    钟雪茹看似清闲了下来，郑葳蕤却被诊出有了身孕，钟雨霆又出了外差，照顾郑葳蕤的任务就落在了钟雪茹身上。郑葳蕤在薛氏的授意下基本上揽了钟家上下的内务，这下她有孕在身，钟雪茹也不希望她太过操劳，便接了她的活。钟雪茹自认不是个当家主母的料子，但想着早晚有一天自己也要嫁人，该学的事儿总是要学起来。好在钟家与旁的贵门不同，皆不是拘泥于清规戒律的人，管事也够机灵，真正需要钟雪茹亲自去办的事却也没有多少。

    只是日常账册现在都得由钟雪茹来过目，她接了官家递来的册子翻了翻，才第一次知道家里每日的开支是多少。即便提前有了心理建设，钟雪茹还是被庞大的数字震惊了，钟家已经算是节俭，家里的仆奴并不多，即便如此每日用度支出加上给仆奴的工钱都已是不小的数目，薛氏娘家名下有几间铺子，划了一间做成衣生意的给薛氏做陪嫁，然而近几年成衣生意不太景气，渐渐有了入不敷出的趋势。

    钟雪茹面对满眼的数字，一时间眼花缭乱，没看一会儿就眼睛酸痛，实在没有继续读下去的劲头。她没什么经验，只听管家报备了这几日的开销，她觉得合情合理，又十分信任这位在钟家十数年的管家，便由着他继续了。

    管家忽得想起一件事，觉得应该同钟雪茹提一提：“三小姐，前几日府里辞了一个婆子，姓王，经常在小姐这里做事。那婆子手脚不干净，有人看见她拿了府里的三小姐的首饰去当铺，三小姐那儿是不是丢了东西？”

    钟雪茹倒是没怎么注意，她首饰戴得少，最近又总是在宫里，确实容易给人可乘之机。王婆子她是记得的，家里很穷，干活也很勤快，前些时候家里老伴儿摔断了腿，还是薛氏出了钱给他医治。钟雪茹虽然很可怜他们家，但也不代表她能姑息这种偷鸡摸狗的行径，不过既然都已经辞了，她也不去追究下去了。

    “我知道了，我会去检查的。若是丢了，就叫芙香去替我赎回来。”芙香是钟雪茹的贴身丫鬟，先前返乡去看望老母亲，这几日才回了京中。

    芙香听罢，进屋查了查钟雪茹的妆镜台，里头的名目她也记不清晰，但是薛氏在钟雪茹及笄那年送给她的一套绯色头面却不见了踪影，那套头面是请了名家打造，价值不菲，钟雪茹一直不舍得戴。没想到这王婆子倒是很有眼光，居然把最贵的给偷走了。

    芙香焦急地回来向钟雪茹说明此事，钟雪茹眉头一皱，忙叫芙香去城里的当铺打听，无论多少钱都要赎回来。

    芙香领了命匆匆离开，管家也安了心，抱起账册离了钟雪茹的屋子，她半趴在桌上叹着气，深刻地觉得日后若是自己嫁了人，陪嫁带去的丫环里一定得捎上个会算账的，还得带个记性好的。

    只是一想到嫁人这件事，钟雪茹还是心理梗得慌。太子妃如此露骨地表了态，显然已经不打算给钟雪茹更多周旋的时间，或许在太子妃眼中她那些表现都是欲拒还迎的手段，毕竟这天底下许多女子都梦寐以求嫁入皇室。

    而钟雪茹不是。

    郑葳蕤怀孕之后，薛氏又旁敲侧击地试了试她的口风，还坚持着想要撮合她和郑家的二公子。换做之前，钟雪茹是一万个不情愿的，但现在她却觉得，与其被逼着嫁给太子，倒不如退而求其次，和郑家二公子凑合凑合也好，郑二公子虽然不太符合她的喜好，但两家知根知底，总比那水深火热的宫廷好得多。

    钟雪茹渐渐松了口，薛氏心里一高兴，便做主安排两人鹿鸣宴后的灯节上相见。秋闱已经放榜，钟雨彦顺利入围，如今正忙于备考明年的会试春闱，钟雪茹不好意思打扰他，只能自己硬着头皮去赴约。

    其实她对郑家二公子的印象说不好也的确不好，但坏也坏不到哪儿去。郑西亭为人单纯直白，按理说应是个十分讨人喜欢的类型。但是喜欢这件事大多时候都不讲道理，若是她真的能喜欢上郑西亭，反倒就没有烦恼了。

    总想到郑西亭对江元佑那仿佛灵魂深处的崇拜与敬畏感，钟雪茹便下意识地想要回避。

    芙萝带着薛氏特地给钟雪茹做的新络子来，让她今日带着去灯节。钟雪茹平时装扮干净利落，便是去做了几个月的怀兴，脑袋上的珠钗玉饰也是能从简就尽量从简，什么璎珞玛瑙是压根碰也不碰，倒不是嫌弃它们难看，只是钟雪茹练剑舞练惯了，身上带着拖拖挂挂的，总不利索。

    薛氏这是铁了心地要把她塞给郑家。钟雪茹有些语塞，但这次她没有拒绝，她乖乖地把自己存放多年都没有戴过的玉佩找了出来，用络子系好。

    芙萝陪她换了身衣服，湖碧绣金的八幅木兰裙，外披了件鹅黄交领褙子，络子挂在腰间，一旁坠着海棠金丝纹香囊。碧芙替她梳了个双平髻，两遍簪着碧玉石制的花，配着她一张白皙瓜子小脸上顾盼生辉的双眸，灿如春华，皎如秋月。

    芙萝越发觉得三小姐生得极美，这样漂亮的女子哪怕去做了天上的仙女儿她都不会觉得意外。她笑嘻嘻地给钟雪茹递上凝肤露：“小姐花容月貌，都用不上这些了。”

    钟雪茹笑着敲了下她的胳膊：“你就别笑话我了。”

    “是真的！”钟雪茹本就是一张标准的美人脸，只是她醉心于跳舞练剑，对容貌不甚在意，因而总是忽略了打扮。但即便是不施脂粉的时候，那种桃花眸子也足够令人惊艳。如今梳妆打扮一番，更显得她五官精致，仿佛女娲造人之时特地多对她留了几分关照，让她拥有了如此生动的面容。

    薛氏与钟家老爷年轻时的模样都很突出，钟雪茹就像是继承了两人全部的优点，又让那些优点极好地融合在了一张脸上。钟雪茹当然知道自己长得好看，可惜现在这份好看给她惹了一些麻烦，她还真宁可女娲当初可以公平一些。但她都已经出生这么多年了，再塞回娘胎里重长一遍也不大可能。

    她答应去见郑西亭，其实也是藏了利用他的心思。她知道自己这样做有些虚伪，但郑家钟家各取所需，对谁而言都算不上吃亏。

    只可惜，郑西亭不是她最想去“利用”的那个人。