第13章 13.撮合
怀兴一心一意地放着纸鸢，她兴趣缺缺，一时间倒是成了个没事人。她不由环顾四周，十二公主不知何时离开了，九曲桥另一头似乎又走过来另一群人，只不过离得太远，钟雪茹看不清他们的样貌。
这可真是巧了，今天这九曲桥依旧那么热闹。
钟雪茹隐约觉得另一群人并非善茬，便一直盯着那个方向瞧。待到他们终于走近了些，钟雪茹才认出了被簇拥在其中的人是太子。钟雪茹与太子只在桃李宴上有一面之缘，彼时的太子倒是和善可亲，与咄咄逼人的皇后截然不同。但毕竟那是为太子妃所办的宫宴，太子哪怕为了太子妃的面子也不会主动与人为恶。钟雪茹可不会觉得太子会是个好人，三皇子那般直白的野心之下仍能游刃有余地稳坐东宫，身为未来的帝王，怎可能心如白纸。
钟雪茹着实不想与太子有太多瓜葛，下意识要逃，可是怀兴尚在此处，太子既然看见了怀兴，必然是要与她打声招呼的。
她沉默了下，尽量让自己站在不会被太子一眼察觉的地方。
白石也很快发觉了太子正缓步朝她们走来，她走到怀兴身边提醒了声，从怀兴手里接过了丝线盘。
太子身边的传话公公先走近过来，他朝怀兴公主拜了拜：“奴才见过怀兴公主，太子爷碰巧经过此处，无意打扰公主雅兴。”
钟雪茹暗暗撇嘴，这话说的，难不成公主还能去怪罪太子耽误她放纸鸢吗？
怀兴摇摇头，绕过传话公公，走了几步到太子面前，端庄行礼：“见过太子哥哥。”
太子不疾不徐地嗯了一声，眸光扫过怀兴身后的白石，抬头望了一眼天空，淡淡一笑：“听说怀兴前些日子被梦魇住，若是身子不适，还是该多多休养，莫要出来走动。”
像是关切的话，却又格外刺耳，钟雪茹听着不大舒服，但这毕竟是人家皇室的家事，万一人家兄妹就是这么相处的，她又何必去多管闲事。她低着头，却偷偷瞥了太子的方向一眼，她自觉隐藏得极好，那边应当没有发现。
果然，太子专注着同怀兴说话，的确没有发现钟雪茹的存在。
“前几日桃李之宴，怀兴那支舞跳得极好，太子妃还同孤提起，哪日怀兴身子养好，便要向怀兴请教一二。”
“……舞？”怀兴纳闷地喃了一声。
钟雪茹愕然抬头，糟糕了，怎么太子哪壶不开提哪壶，这个时候非得提观音送子舞的事情。怀兴还一无所知，再让她说下去那就包不住了。她的小命本来就捏在良妃手里，万一再加一个欺君之罪，那钟家上下都得玩完。
钟雪茹咬着牙，捂着腹部，艰难地“哎呦”了一声。
众人齐刷刷地望向了她，怀兴一脸担心地朝她跑来，焦急地问道：“雪茹姐姐，你怎么了？”
钟雪茹一脸“虚弱”地白着脸，朝怀兴笑道：“不碍事，只是忽然腹痛……”她绕过怀兴，朝太子跪拜，“民女参见太子殿下。”
她不敢抬头，但仍能感觉到太子冰冷的视线扫视着她。
“你是？”
“民女是右都督之女，钟氏雪茹。”太子面前不敢不答，但能少说还是尽量少说些，钟雪茹秉持着这样的原则。
太子若有所思：“右都督……你在此地陪怀兴玩乐，是良妃的意思？”
钟雪茹一瞬间就听懂了太子的关注点，若是她承认了自己是良妃叫来，那么太子自然会把右都督府与良妃扯上关系，那么也就等同于成为了太子的敌对，这可比钟雪茹自己一个人得罪良妃要严重得多。但若是不承认，她该怎么解释自己的身份，身无诰命，无缘无故，怎么可能出入公主居所。
她低头拧眉，皇家人真的是一个比一个麻烦，这时候反倒是嚣张跋扈的三皇子显得更好应对。
“抬头，看着孤回话。”
钟雪茹压了压心里的怒气，缓缓抬起头。
她清晰地看见太子眼中闪过一瞬的异色，而后很快回复平静，他唇角半抬，悠悠说道：“这般相貌，倒也有资格陪伴公主左右。”
钟雪茹一时间还真分辨不出他是夸赞多些还是讥讽多些，但她想着，既然是太子说的，那一定是后者了吧。
“民女不才，得公主赏识，已是民女莫大福分。”
太子冷笑一声，正要开口却忽得顿住，双眼微眯着看向钟雪茹的身后。她有些奇怪地转头往后瞧了一眼，竟是五皇子正急急朝这里赶来，看起来就是过来救场的。钟雪茹本想感动一下他们这几个月的兄妹情，可忽然意识到五皇子这一出现不就直接印证了太子的猜测，把右都督府和良妃牵扯上了吗。
钟雪茹想到这里，实在哭笑不得，今天这个九曲桥是有这么魅力，居然吸引了四个皇子公主过来。
“太子殿下。”五皇子走到太子面前，几乎挡住了钟雪茹。
太子怎会看不出他的用意，他也不会真的同一个臣子之女太过计较，既然五皇子到来，他便顺水推舟将她放走。
他笑了下，点点头：“靖珩是来接怀兴的，既如此，孤便不打扰你们兄妹俩。”
太子并不流连，只是经过的时候，又瞥了钟雪茹一眼。钟雪茹被盯得心里有些发毛，总觉得他的眼神里有些许深意，并且还是很不妙的那种。女性在某些时候总会格外敏锐，这似乎是天性自我保护的本能，钟雪茹从太子的眼神里看到了玩味与掠夺，她却不清楚他想要掠夺的是他们右都督府，还是……她对自己的长相向来自信，但她此刻着实不希望太子是个只在意皮相的庸人。
她出神地想着事，直到怀兴连唤了她三声才回过神。她看着一脸复杂情绪望着自己的五皇子，连忙道：“方才多谢五殿下替民女解围。”虽然好像更麻烦了一点。
五皇子笑了笑：“我知晓你是母妃请来的钟三小姐，既然你是为了怀兴而来，我定然是要护你周全。”
虽然那个请字用得甚是巧妙，但五皇子其人钟雪茹还是十分信任的。她也不扭捏，爽快地承了五皇子的好意：“只是不知五殿下为何来得这般及时？”
“白石刚刚让宫人去寻了我，若非我正要去找母妃，碰巧离此处不远，与那宫人撞上，恐怕还来不及解救你们。”五皇子叹了口气，看向怀兴，“若要放纸鸢，自然有更多去处，九曲桥人来人往，钟三小姐不便在人前露面，你们还是该小心些。”
怀兴低了头，讷讷地回道：“知道了，五皇兄……”
五皇子舍不得怀兴难过，还是软了心肠，揉了揉她的脑袋：“好了好了，我也不是责备你。只是钟三小姐身份特殊，不光是我，你也得护着她，知道吗？”
钟雪茹听罢有些受宠若惊，她在良妃那里的人质形象怎么到了这两人这儿到成了重点保护对象？她甚至都有些怀疑这两人究竟是不是良妃的亲生儿女了。
怀兴听完郑重地点点头：“我知道！我会保护好雪茹姐姐的！”
钟雪茹噗嗤一声笑出来，看着这个柔弱的小姑娘信誓旦旦地发言，她的心里却也生出一丝暖意来。
“钟三小姐，劳烦你陪怀兴回西殿。我还得去见母妃，就不送你们了。”
钟雪茹颔首道：“民女明白。”
五皇子拍拍怀兴的肩，转身走开，他走了几步，似又十分担心地回头看了他们一眼。钟雪茹瞧着五皇子的模样，觉得这宫廷之中或许还是会有一些人情味的。只是许些时候，这样的人情味，并不能给人带来幸福，而是会招惹无穷尽的灾难。
身为帝王家，或许还是太子那样的人更为合适。
虽然，这都与钟雪茹无关。
“雪茹姐姐，你在想什么呢？”
“没什么呀。”钟雪茹笑了起来，“还放不放纸鸢？”
怀兴一脸后怕：“还是不了……我们回去吧。”
“好。”钟雪茹牵起怀兴的手，忽得想起了白石，她朝白石的方向看去，白石已经回收了纸鸢，默默地站在一旁等着她们。
白石或许心里有愧吧，毕竟是她提议要来九曲桥的。
钟雪茹沉吟片刻，朝白石绽开一个微笑：“刚才多亏你机警，多谢啦。”
白石心里震了震，忙道：“奴婢不敢当。”
“可是你刚刚救了我啊。”钟雪茹朝她眨了下眼睛。
白石恍了下神，她竟然在白天看见了万千星辰。
端桃殿内，良妃正喝着莫女官奉来的药。她抿了一口，眉头簇起，略带嫌弃地放下瓷碗：“御医又换了方子？”
“是，御医查了典籍，说是这味药对娘娘的头疾更有效，只是味会重些。”莫女官面不改色地答道。
“知道了。”良妃瞥了一眼瓷碗，并没有继续喝下去的想法，“你先前说，怀兴去宝善寺那日遇见了一位老妇人，可查清楚那人身份了？”
莫女官迟疑片刻，才回答：“暗探回了话，说那日与公主说话的，是永安侯府的老太君。只是那日去的人不敢上前，没有听见二人的话。”
“永安侯……原来是江老太君。”良妃眯了眯眼，“本宫正愁着怀兴的亲事，京中这么些儿郎，除了刘二郎之外竟无一人入得了本宫的眼，如今确实有了另一个不错的人选。你说，这永安侯如何？”
“奴婢不敢妄言。”
“本宫叫你答，你就答。”良妃悠闲地在塌上换了个姿势，“说罢，你觉得如何？”
莫女官斟酌良久，才忐忑开口：“永安侯品貌俱佳，身世显赫，是良配之选，然奴婢听闻公主年幼时曾因永安侯传闻缠绵病榻，永安侯威名远播，公主只怕……畏惧永安侯。”
“妻子畏惧夫婿，并无不妥。”
莫女官并未接话。
良妃丝毫不在意，只是接着说道：“陛下十分看重永安侯府，江元佑承袭侯位之时，陛下曾欲为他指一门亲事，他却道世间尚无女子能入得他眼，让陛下收回成命，勿要促成一对怨偶。”她淡淡一笑，“寻常官宦之女自是平庸无奇，但若换了本宫的女儿呢？”
莫女官道：“怀兴公主容姿清丽，性情妥帖，自是能讨得侯爷欢喜。”
“讨得？”良妃晲了她一眼。
“奴婢知错，侯爷定会中意怀兴公主。”莫女官谄笑道，“娘娘，关于永安侯，奴婢这儿倒是听来了些闲话。”
“说。”
“太子妃桃李宴上，怀兴公主醉酒昏厥，宫人们去寻公主之时，恰巧遇见永安侯。奴婢在想，桃李宴公主忽然离席，或许正是去私下见了永安侯。奴婢听闻永安侯离京之前与五皇子交往甚多，怀兴公主时常出入东二所，或许他们早已相识……”
良妃微微点头，她并不在意他们是否确有感情基础，若有，那自然好，若没有，也造不成任何影响。怀兴的夫婿是否与她两情相悦并不重要，重要的是，他日后必须能为良妃所用，掌握了永安侯，可比掌握了任何一个朝臣更有威慑力。良妃清楚永安侯与五皇子靖珩素来交好，但兄弟反目，夫妻离心并不鲜有，唯有多一副筹码，才能定人心。
“娘娘，五皇子到了。”小宫女走进屋来传话，良妃摆了摆手，莫女官了然颔首，随着小宫女一道退了出去。
她们刚一出门，五皇子便已入了殿。他向良妃一拜，看见了案上还未喝完的药汤，关切道：“母妃近日头疾可好些了？”
“御医换了个方子，已经好了许多，珩儿勿要挂念。”良妃柔和地笑了下，示意五皇子走近。
五皇子缓步走到良妃面前，端坐在她对面，捧起瓷碗试了下温度，旋即又唤了宫女进来让她们将要重新温热。良妃含笑看着五皇子，并未阻止。五皇子靖珩的模样生得极像她，当年太后说靖珩男生女相，非帝王之姿，良妃虽嘴上应着，心中却一直介怀至今。帝王之姿何时浮于表象，她的孩子才貌双全，文韬武略均不逊于其他几位皇兄，妻子又是她挑中最为端庄贤淑的贤内助，必能将正宫主卫捏得妥妥当当。
她的孩儿，绝不能只是藩地封王。
“珩儿，母妃近日唤你前来，便是为了怀兴的婚事。你是皇兄，也最疼爱怀兴，母妃想着还是该同你商量。”
五皇子在前来之前多少也猜到了这次的来意，先前良妃借五皇子妃之手让怀兴“碰巧”去见了刘二郎一面，五皇子本心有芥蒂，然而因为三皇子从中截胡，将刘二郎拉入他的阵营，抢了怀兴的亲事，良妃心有遗憾，但五皇子却松了口气。他并非不愿让怀兴议亲嫁人，怀兴也确实到了那个年纪，他也乐意去替母亲来当这个说客，但在人选的斟酌之上，他觉得良妃还是太过草率，又或者，过于功利。
他不是傻子，不会看不出良妃在借着怀兴的婚事为他筹谋。他想他身为兄长，再不济也不该拿妹妹的终生幸福去作赌，他要争权是他的事，无论成败，都该由他自己承担，不应当将怀兴也拉入局中。
他微微皱眉，看向良妃：“母妃又做了何打算？”
“母妃知晓你同永安侯江元佑自幼一同长大，是竹马交情。”她顿了顿，复又道，“你觉得，永安侯如何？”
五皇子愣了一瞬，当即反驳：“不可！”
良妃心有不悦，却耐着性子问：“如何说？”
“我与元佑相处多年，自是知他秉性，他确是合适之选，然怀兴畏他惧他，我也曾告诫元佑勿要与怀兴太过接近。母妃若为他二人议亲，岂非推了我先前与元佑的约定？”五皇子说得清风朗月，实际上，他也只是不愿接受自己的好兄弟变成妹夫，或者更确切一点，变成良妃为他准备的一把利剑。他与江元佑交往清白可鉴，江元佑若有心想帮，那是因为他们的兄弟情谊，而并非为了一桩两不情愿的婚姻。
良妃扬唇一笑：“那你可知，在你并不知晓的地方，怀兴与永安侯相处甚欢？”
五皇子眉心锁起，怎么可能？
“看来珩儿确然不知。”良妃也不逼他，此事也不能立刻定下，倒不如先叫五皇子去了心结，“珩儿可去向怀兴的几个宫女打听，她是否私下见过永安侯。”