第38章 女萝（4）
时日一径到了七月。
这天，汝南太守袁匡的妻子高夫人吃了饭，带上蜂糖糕和栗子花糕，抱一个垂髫小儿，身后跟着个年轻少女，穿过整座袁氏庄园，去探访那位比自己大十好几岁的小姑子。
花园里堆叠着一重又一重灰色的湖石假山，走在其中彷佛置身迷宫。
高赫因回头，见继女袁妠落后在几步远之外，垂着脑袋，闷不做声，好像整个世界只剩一条石子路。
她细声细气催促：“走快些，别让你姑母等急了。”
袁妠抬起眼，怯生生瞥继母高氏一眼，抿着唇点点头。
高氏继续往前走时，听到背后有人嘀咕了句什么，声音虽然低低的，隐约听不大清，但语气十分委屈。
她搂着小儿子的手一紧，长长的指甲扎进肉里，小孩立刻扯开嗓门，嚎啕震天。
因天气渐已入秋，寒气渐起，奴婢撤掉冰鉴，将瓜果直接摆上几案，又放蒲团，张锦帐。
袁夫人已经站在门口，等得望眼欲穿：“不是说早上来吗，如何走这么久。”
“姐姐快别臊我了，”高氏掴了把儿子屁股：“手里牵了一个，屋里还有个病的，好说歹说吃完饭来，已经算快了。”
袁夫人伸头望去，果然没有见到侄子，于是问：“袁安病了？要不要紧，请医生看过没有？”
高氏把孩子递给仆妇：“前两天保母抱着出去玩，不知怎么就感了风寒，眼下在屋里歇着。”
“这可不是小事。”袁夫人嗔道，“换季天冷，衣服要尽快加上……照看孩子耗费心神，你一个人难免有疏漏，正好今天小五闲着，一会你把她领回去帮忙。”
高赫因挽住袁夫人，两个人亲热地跨过门槛。
“还是姐姐对我好。”
又过几日，袁安既病已见好，便也跟随母亲往姑母袁夫人处拜访。
袁安今年已经十二岁，按理说正是调皮捣蛋的年纪，却生得非常沉静，坐在母亲身边，一言不发，面无表情，像个白纸扎的假人，左额隐约可见一枚红色的火焰状胎记。
袁夫人拉住他的手逗弄，也听不到几句回话。
高氏一脸无奈：“这孩子，上回和姑母玩得那么好，这次见面又全忘啦。”
“袁安性格腼腆，你也总不带来，难免认生。”袁夫人并没有责怪侄子的失礼，反而十分和颜悦色，拿起一串葡萄说，“看姑母拿的什么，给你吃好不好啊？”
袁安果然被吸引了注意，慢慢咧开嘴，伸手想去抓。
袁夫人手一收，“叫一声就给你吃，好不好？”
袁安眼珠子转过来转过去，看看眼前紫红色的果子，又扭头瞅母亲脸色。
高氏暗暗搡儿子一下，自己先噙起笑：“前两天还悄悄跟我念叨，说姑母对他好呢，今儿倒奇怪，跟个锯嘴的葫芦似的。”她戳了戳袁安脑门，语气颇有些恨铁不成钢：“好的没学，光学你娘的笨嘴拙舌了。”
“不许这么说孩子，安静也有安静的好，是不是？”
袁夫人亲手把葡萄剥皮，喂到袁安大张的嘴巴里。
满屋欢笑不绝于耳。
袁妠在一旁默默站着，好像被一层厚厚的铜墙铁壁隔绝，欢快的气氛与她毫无关系。
因未曾见礼，始终也不敢随便坐下，目光惴惴不安地扫过父亲的儿子，父亲的妻子和父亲的妹妹，发觉这些人同自己实在都没有什么关系，心中不自在，头也逐渐耷拉下来，连带着眼神都暗掉几分。
高氏带来的仆妇见缝插针：“哎呀，女郎怎么不说话？还不曾给夫人行礼吧。”
几个婢女屏息静气装木头。
高氏像没听见一样，别开眼低头剥橘子皮。
袁妠四处瞄瞄，小声喊了句：“……姑母。”
袁夫人端起耳杯，喝了一口又放下：“行了，你和你弟弟不一样，早不是小孩子，我不勉强你。”
袁妠头垂得更低。
“委屈你陪我们两个老家伙了，去找你姐姐玩？”高氏的微笑一贯的和善，似乎只是随口提起：“说起来怎么没见小五？我专门带了点心糕饼，平时总听她念叨着想吃，早上才吩咐厨房做的。”
“不知道又跑哪里野了，自从这次回家，我已经管不住她了。”袁夫人摸着侄子小手感慨：“孩子还是小时候好玩，长大了，慢慢有自己的心思，什么也不告诉你，愁人不愁？”
她的目光半点都没有分给侄女。
高氏掩口偷笑：“小五多好的一个女儿，你可知足吧。”
“唉……”
仿佛想到什么，袁夫人没来由地叹口气。
袁妠听着她们谈话，心里越发不是滋味，手不会放，脚不会站，觉得自己仿佛一个多余的局外人，她挪着步子往后退，快要退到中堂门槛边，忽然碰到什么东西，“哐当”一声，一只花瓶应声而落，陶渣碎了满地。
袁妠手足无措，僵在原地。
袁夫人和高氏交换了个眼神，其余的人都大眼瞪小眼。
袁妠面皮渐渐涨得发红，“我、我……姑母……”含糊不清地嗫嚅了几句，趁奴婢收拾的档口，一欠身，捂住脸飞快逃了。
高氏反应过来：“还不快跟上，仔细跌跤！”
“女郎，慢点！”
一群仆人边喊边追去庭院，屋内瞬间空了。
等脚步声远去，高氏才叹口气，沉沉道：“……这孩子不喜欢我。”
袁夫人不以为意：“这有什么，摔个瓶子而已，又不是什么值钱东西，我看孩子也不像故意的，你别放在心上，以为她给你脸色看。”
高氏捏起帕子沾眼角：“我怎么能不放在心上？姐姐你不知道，为了她娘和哥哥的事，她心里过不去，总疑心我从中作梗，我怜惜她年幼丧兄，对她一片真心，关心她，这么些年也没落下过好……”
袁夫人听了，只唉一声，半天没吭气。
顿了一会方道：“当年我和她娘的事，你也是知道的，唐家遭难，我独自一人带着小五，千里迢迢从洛阳回到汝南，姓崔的却嫌弃唐家是戴罪之身，没少给我摆脸子，我人在屋檐下不得不低头，想想那时候的日子真是……难过极了。”
“……幸亏有你雪中送炭，施以援手，这不才渐渐好了起来？如此珍贵的情谊，我又何尝会怀疑你的为人，袁妠年纪小，不懂事，理解不了长辈的苦心，你何苦为难自己，由着她折腾去，算啦。”
高氏依旧低头抹泪。
彷佛回忆起什么，袁夫人忽然笑了：“她娘从小请了女师给她教书，你知道吗？”
高氏瞪大眼摇头：“这倒是头回听说。”
“我告诉你，因为小时候呀，但凡见过我这个侄女的人，无不夸她文质飞扬，下笔成章，是个女中奇才，那会儿你还没嫁给我兄长呢。”
袁夫人撇撇嘴：“我大嫂那样争强好胜的一个人，怎么会错过炫耀的机会，自然是大张旗鼓，专门为女儿请了老师教课，每隔几个月就要往洛阳寄几篇辞几篇赋的，雪花片一样多，我后来都不稀得看了。”
高氏偷眼瞥袁夫人不服气的模样，小声附和：“难怪姐姐看不惯她。”
袁夫人自顾自道：“……其实袁妠性格随她母亲，你看她表面柔柔弱弱蔫不出声，实际刚强的很，加之又颇通了一点文章，耍起小性子来更是没完没了。我以前常跟兄长说，女子性格太刚强，最后苦得是自己，要好好教袁妠，不要让她也变成她娘那个样，没想到……啧啧。”
她装模作样地叹了口气：“现在可好，哥哥死了，娘又丢下她不管，她心里有气这无可厚非，但也不能撒到你身上呀……”
高氏伸手打断：“姐姐别说了，我都明白。其实也是我不好，是我钻牛角尖了，没看清楚孩子的性格。”
又低头哭道：“这些年要不是没有你帮衬……我真不知该怎么办，虽然你我并非亲姐妹，但我心里一直将你当成自家姐姐亲近，姐姐千万不要忘记。”
袁夫人便抚着高氏后背安慰：“放心吧，我都看在眼里。”
两个人在几案边相对而坐，袁夫人轻轻声咳嗦一声，凑近道：“上回人多眼杂，我也有些话不便明说。这次小五能平安健康地回家，都托你和胡天神的护佑。”
她眼神闪了闪：“你之前……给我的那种纸符，可还有吗？”
高氏露出一个微笑。
“姐姐如果想要，自然有的。”
没过多久，火苗就开始燃烧，在陶盆里，在人脸上，内室中，高赫因和袁夫人面对面跪坐，一个幼童盘腿等在一边。
火苗噼啪作响，袁夫人伸出手，将手掌抵在侄子袁安额前火苗形的胎记上，口中念念有词：
“胡天神会保佑所有虔诚的信徒。”
微风拂过中堂，吹到后院。
风披草树，散落烟霞。
七月初的时节，荷花已经凋谢，湖中枯枝横斜。兰棹缓缓向前游曳，船头将水面劈开分成两半，粼粼波光倒映在女人面颊。
船尾处置了张小案，案上咕嘟咕嘟烹着茶，鎏金铜炉中，一线暗香焚烧。
探出水面的岸堤上建了一个小渡口，徐宜君正举着扇子守在那里，给自己扇一下，又敷衍冲远远不知哪里扇两下，如此反复几回，渐渐觉得没意思起来。
“如今已经七月了，夫人还是不要在外面睡觉，容易着凉，到时候叫大家担心难过。”
小舟上仰面躺着的女人听到，就撇了撇嘴，小声嘟囔：“……那我热嘛。”
金履与敝屣，娇花与绿叶，主人和奴隶。
天生于一人，同为天地精华，万物灵长，身份之隔却如隔天堑，岂是一时戏言所能填平。
唐曼才翻了个身，鼻尖堪堪挨住船舱铺的绒花丝毯，余光里瞅见一个婢女在岸上对她招手。
“女郎，有客来访，夫人叫你进去说话！”
唐曼将面上覆着的罗纱手绢掀开，揉了揉眼，脱掉蓑衣，扶着徐宜君的手上岸。
正在池岸边走着，迎面却见不远处才搭好的锦幛后，钻出一个穿绿衣梳双鬟的少女。那女孩看上去约摸十四五岁，生得清丽出尘，惹人爱怜，眼中似有泪光，望之更显楚楚。
袁妠瞅到迎面来人，立刻用袖子遮住脸。
“唐表姐。”
唐曼笑着过去，和妹妹肩并肩，轻轻碰了一下：“怎么？谁惹你不高兴？”
袁妠扭过脸，闷闷道：“没有。”
“没有？你把袖子放下我看看。”
“……不要。”
袁妠下半张脸藏得严严实实，只露出一双大眼睛骨碌碌转。
唐曼哑然失笑：“行了，这又没别人，眼睛都哭成兔子样儿了，还说没有。”
徐宜君揣手立在一旁，也附和着笑。
呼啦啦跑来好些奴婢，妹妹不肯说，唐曼就问他们：“怎么回事？”
一个年长些的婢女正要开口，袁妠忽然把袖子放下，呲牙咧嘴地跺脚：“我说没有就没有！你别问了！”转身便往反方向跑，经过唐曼时，还撞得她趔趄一下。
徐宜君忙伸手去扶，接了个满怀。
“不是故意撞你的……！”
袁妠红着眼圈回头，干巴巴抛下一句，又一阵风似的冲进花木丛中，无头苍蝇般来回打转。
终于寻到个僻静角落，爬伏在石头上，脸深深埋进臂弯，哭得昏天黑地，一面掉眼泪，一面不忘偷偷留心身后动静。
然而，不知过了多久，才发觉四周静悄悄的，并没有人跟过来，也并没有人要来安慰她的迹象。
袁妠心中更加酸涩委屈，将叶子从枝上一把捋下来，揪得七零八落：呸呸呸，我讨厌你们，讨厌所有人，谁稀罕你关心我！
树叶流出墨绿色的眼泪，沾在指尖又黏又湿。
片刻后却有张笑眯眯的脸从山石后探了出来：“小花猫，别哭啦，去姐姐那里吧？”
那张脸的主人说：“放心吧，我不会跟高夫人讲的。”
那人见她不语，又笑着摸了下她头发。
袁妠敏感地把脖子往后一仰，瘪着嘴抬起肿泡眼，像一只炸了毛的猫：“你干嘛！”
唐曼朝妹妹摊开手，手心躺了片白色木槿花瓣：“你不喜欢，那要放回去吗？”
……
唐曼将表妹领到自己屋里，擦干净小花猫的脸，又给她换了身新衣服。
她一面摆着巾帕，一面想跟袁妠搭话，好歹安慰几句。
但袁妠始终不解释，更不言语，只是一屁股坐在炕沿，背过身，不停地小声抽噎，一会儿不知透过支起的窗扇望见什么旧景，触景生情，想起母亲和兄长在时的悠闲快乐，又是一股酸涩涌到眼眶。
唐曼眼睁睁看着越来越多的泪珠掉在妹妹手背上。
她拽着徐宜君到一边问：“这怎么办啊……”
徐宜君把她手里拿的帕子一抽，朝外面努了努嘴：“我换点水来，把门关了，不让外人看到。”
唐曼恍然大悟：“哦，那你快去吧，妹妹脸皮薄。”
徐宜君无奈地摇摇头，没过一会端着盆出门了。
唐曼瞄准机会坐上了炕，拿出酒盅，倒出两杯梅子酒，推一盏过去，大大方方地说：“喏，你喜欢，特地给你留的。”
袁妠抬起头，只一味红着两个眼圈。
唐曼被她盯得发毛，双手交叉拢在前胸：“这是真酒……真是真酒，好喝的！不然我先给你喝一杯尝尝？”说话间已经要端杯入口。
“你怎么知道我喜欢？”
袁妠忽然问。
唐曼放下酒盅，吐了吐舌头。
“我刚来汝南那年，咱们两个在后院扎秋千玩，你带我把舅舅埋在树下的那两坛梅子酒挖出来喝了。”
“你当时还说你最爱喝这个，不过要偷偷喝，被发现可就惨啦，是不是？”
袁妠眼中泪光闪闪，一动不动地盯着姐姐，两人中间隔着一方矮矮的炕桌。
唐曼看了她一会，忽然仰起头，酒液清甜甘洌，落在嘴里甜中带酸。
她一饮而尽，将空空的酒盅一下翻倒，朝妹妹挑了挑眉毛：“好像还是当年的味道。”
袁妠的表情慢慢松动，终于噗嗤笑出声。
“姐姐不要骗我，六年过去了，怎么还能是之前的味道。”
“是啊，六年了……”唐曼失笑：“刚才你走了，我没办法，只好向别人打听前因后果，不会生气吧？”
袁妠指节摩挲着杯壁，轻轻摇了摇头。
唐曼笑道：“那就好，接下来姐姐要说的话，你可以不爱听，但一定要牢牢记在心底，不是只关于今天的事。”
“你长大了，不是六年前的小孩子了，从前你有母亲，有兄长，尽可以做个无忧无虑，任性娇气的孩子。”
她站起身，慢慢踱到袁妠身边：“而眼下袁家是个什么情势，恐怕你比我体会得清楚，你和高夫人对着干，吃亏的只有你。”
袁妠脑袋有些发懵。
她没有想到姐姐会说这些——自从兄长意外去世，母亲与父亲恩断义绝，自请出妇后，自己成了袁氏里处境最尴尬的那一个人。
上至兄弟姐妹，下到父亲的姬妾和家里奴婢，各个都对她报以怜悯而同情的的眼神，做什么都避讳着她。
袁妠明白，那些人闪烁的目光并非出于好心，其实他们都在背后偷偷嘲笑自己。
没想到表姐会毫不遮掩地说出真话。
袁妠心里怪怪的，虽然她喜欢表姐，但她是非常敏感的性格，听了这些难免感觉冒犯。但同时又暗自窃喜，觉得姐姐拿她不当外人，是为她好。
刚才还凶巴巴地吼了她，实在是自己的过错，又想起姐姐手掌心那枚洁白的木槿花瓣。
自从母亲和哥哥离开，好久没有人用那种春风一样柔和的眼神看过她了。
连父亲也没有过了。
从前她不喜欢姐姐，也是因为这样的眼神。
在其余年纪相仿的袁氏女郎如丑小鸭一样经历成长的尴尬期时，姑母带着表姐唐曼从洛阳来了。
家破人亡的表小姐，形容落魄憔悴，却有着令众人惊艳的美貌。
这让当时的袁妠羡慕又嫉妒。
在姐姐来之前，她才是家里最出挑的女孩，享受着吹捧和宠爱，突然一天表姐来了，所有人看的议论的，都是那个出身传奇的唐家女郎。
袁妠闷闷道：“你没有经历过我的遭遇，你不会明白的。”
唐曼抿了一口梅子酒，想想说：“哪一部分啊？是家里人都死光了，还是迫不得已寄居在别人屋檐下？”
袁妠惊讶地瞪大眼，看怪物一样看着姐姐，忽然就整个瘪了下去，再不吭气了，低头思索着什么。
与此同时，唐曼对妹妹复杂的心理变化毫无所觉。
从小到大，袁妠在她眼里都是一个被惯坏的孩子，只是一个单纯的孩子。
如果恶劣，那也难免，毕竟妹妹是被娇养着长大的，就像当年的自己一样。
十五岁跟随母亲来到汝南，袁妠也不是没有刁难过唐曼，不过没什么不好理解的——那时候她是寄人篱下的外姓女，妹妹是汝南袁氏金尊玉贵的小女郎。
然而这次从邺城回来，她发现妹妹变了，变得敏感易怒，彷佛对世界有天大的不忿。
家里突遭大难，长辈离去，兄长过世，这让唐曼不由地回忆起自己当年的境遇。
妹妹还年幼，还有美好的未来在远方等待，不应该重蹈她的覆辙，因为一时的怨恨而毁掉人生。
更不应该因为大人的恩怨而惩罚自己。
唐曼摸了摸妹妹的头发，这次袁妠没有躲避：“花瓶渣划到没有？”
袁妠慢慢举起一根手指：“……流了血，一点点血，现在已经不流了，没事的。”
唐曼看了看，血迹早已干涸，于是说：“回去拿纱布包严实就行，不要碰水。”
袁妠乖乖点头：“知道了。”
袁妠环视四周，凑过来在她耳边，压低声音：“姐姐，我告诉你一个秘密吧，其实我不喜欢高夫人，不全因为我娘我哥的事。”
“啊？那是为什么？”
袁妠支吾半天：“……我当然不是因为哥哥的事情恨她，讨厌她了，我又不是傻子，哥哥是被山贼杀的，我娘是因为和爹吵架才回外大父家的，我爹脾气太坏，我娘忍了太久，她不爱受那个气，铁了心要与他分开。我娘要是不自己走，高氏哪有当继室的机会呀？”
唐曼听表妹在耳边嘟嘟囔囔，心说妹妹还真是个稚气未脱的小孩子，但她和表兄一样，只有这一个妹妹，就凭这点，她也要对妹妹非常好。
“原来你这么明白。那你说说，你为何总和她作对？”
袁妠正要开口，唐曼忙补充：“可不单指今天，我刚才都问了，你回自己房里也常常和她吵架，奴婢还说了，每次都是你主动找茬，气得高夫人哭了好几次。”
“你都打听到啦……够快的……“袁妠来回摸着耳垂，老实交代：“就是，就是……我总觉得高夫人怪怪的，有时候会做一些奇怪的事，比如在屋里烧东西，哦，还有的时候会请人来府里做法术。”
唐曼皱起眉：“讲经？”
袁妠想了想，摇头：“不是。”
“好像是祭祀什么神仙，可是我从来没听说过。还经常制作香料，味道一点都不好闻，搞得院子乌烟瘴气，都没办法呼吸。”
“是吗？”唐曼渐渐有些惊讶了。
“不过我之前听娘说，高氏家里是凉州人，说不定他们那边有自己的什么信仰吧。”
袁妠边说边在炕桌上寻摸来寻摸去，往嘴里抛了块油炸糖糕，“我不懂，反正怪怪的……唔？”
唐曼抹掉对面人嘴边油渣，不忍直视：“慢点吃，像没吃过一样”
袁妠眨巴眨巴眼，呆了片刻，又恍然回神，腮帮子鼓鼓的冲姐姐笑。
有了袁妠这一通玄之又玄的描述，唐曼送客时便暗暗留意起自己这位舅母高夫人来。
高氏脸型生得宽阔敦实，颌面却十分立体。鼻头鹰钩，眼窝凹陷，耳边打卷的碎发几乎泛着棕，睫毛又黑又密，仿佛两把马鬃制成的刷子。
看样子，与唐曼在大将军府所见过的安息商人有几分相像。
与东胡不同，安息人天生皮肤偏黄，高氏站在丰腴白嫩的袁夫人身边，更显得皮肤粗糙。
然而她神态举止没有丝毫异样，与寻常中原贵妇一般沉静安娴、缓慢飘逸，足够令人忽略独特的外貌，说起话来，还是字正腔圆的雅言，不知是否因为在汝南待久了，隐隐有些当地腔调。
连唐曼这个自小在洛阳长大的人，也挑不出她一点毛病。
凉州地处边疆，自武帝派遣使臣出使西域起，便与胡人来往不断，商旅频繁。
高氏作为凉州大族，几百年的繁衍生息，恐怕已经混杂了异族血统，高氏既然是凉州人，长成这样倒也不奇怪。
唐曼搀着母亲送一行人到院外，与她目光相汇时，那目光深邃而神秘，像充满了无穷魔力的漩涡，要把人活生生吸进去。
高赫因似有所觉，手指搭在手腕的银臂钏上，轻轻点着，对唐曼回以一笑。
唐曼忽然意识到，这位高夫人经常面带微笑，但笑容并不真实，偷着股邪气。
也许舅舅喜欢这种笑？
登舆离开前，袁妠悄悄看了一眼唐曼，任由高夫人挽着了。
于是高夫人得以一手挎着继女，一手搂着唐曼，贴近她耳边，温温柔柔地劝解：“小五，以后经常来找你妹妹说话啊。”
“啊……嗯。”
不知为何，唐曼忽地打了个冷颤，不由自主朝后缩。
高夫人的笑纹也僵了一瞬，好在只有短短一刹那。
而正在这一瞬，唐曼从这位年轻而微笑着的舅母身上，嗅到了一股味道。
枯焦的、火苗燃烧的味道。