第1章 第1章
王都三月，蔼春杀雪。
——
轿辇落在午门前街时，身后正敲响寅时的更声。
更声外万籁俱寂，唯有这抬轿辇沐夜而来，搁下的乌檀轿担沉笃笃惊动长街。
悬佩摇荡，重帘掀起。
风合露凉，卷上蟒身盘踞的朱红大袖。
提灯抬帘的随侍轻声道：“主子，已是到地方了。”
摇光疏影中，轿里头支额闭目的人这才好似醒神，勾了勾精致靡红的薄唇角，扶帘下轿。
白日里恢弘壮丽的宫城隐没在漆黑雾翳里，抬头望，不见琉瓦不见飞檐，只西边一弯稀薄将落的镰月。
今安望着天上月，心道：真是狗都不叫的好时辰。
难为她却要离了暖寝高枕，只为帝王兴起一句口谕，即刻肃整衣冠进宫觐见。且宵禁后严禁马蹄声，纵马不需一刻的路程硬生生在轿里晃了近半个时辰才到。
晃得人心生倦烦。
这地头，莫说遛马没有地方撒野，举杯喝酒还需抬袖，连说话，也要提防别人笑里有没有藏着刀。
就如今夜。
目光扫向宫门边，随侍帝王多年的掌事太监禀禄持着柄灯笼走近，躬身向她行礼。
“陛下漏夜传召，有劳王爷走这一趟。王爷随咱家这边请——”
帝王传召，本是不用身边掌事太监过来。无奈说起被传召的人，实在声名太盛。
手底下管着的小太监们一听是请这位，还是深夜扰人清梦的请法，纷纷吓得如缩头鹌鹑，动也不敢动。
怕出差错，禀禄只得大肆斥责了众人一番，低眉提灯，亲自过来接人。
灯笼浮着光，在满目鸦色中依稀照清前面人蟒袍一角，风卷翻飞的袖尾上赤金绣线繁复厚重。
一只袖子，价值便是平常人家数年吃喝花用之数。
近半年来，帝王垂袖听政的金銮殿上，这人这身朱红镶褐金一直位列于百官之首。
木秀于林，遑论来往一众紫绯青灰官袍里这抹独一无二的金红色。
禀禄伺在高台帝王侧，看得分明。
帝诏特赐，昭显隆恩。朱衣上刺蟒，同时也刺满了言官们弹劾其言行无度、骄横张狂的上告谏言。
能使向来面和心不和的诸多言官这般同仇敌忾、群起而攻之。要么是如覆灭前朝的奸佞之流，权柄过重甚至只手遮天，大有谋逆之势。要么便是目中无人，行事无界，已然触犯到文臣们的利害关系。
眼前这位，两者都占。
那些谏言被帝王一律撂在案台上落灰，说卿为朕之肱骨臣，岂可教人妄议。可伺候久的、揣度着一二分君心的人都在等，等什么时候灰尘扫尽，就要逢火大烧起来。
也是，按这位今时今日的功绩与声名，又有谁能不忌惮呢？
忌惮便要除去，无法除去便收揽为我所用。几位皇子在帝王眼皮子底下不知动了多少手脚，却都只是白费心思，不能将其收入麾下。
若非帝王春秋正盛未有立储之意，若非朝堂上恰借此制衡——
禀禄思绪乱飞，面上半点不显，踏上通往正殿的汉白玉阶时照例提醒当心。
昭清殿近了。
廊道上次第悬摆的长明灯，将整座宫殿映得辉煌如昼，撕开了这浓暗春夜下一点金玉表相。
远远地，借着这三分光，今安顿足凝目。
禀禄跟着停在两步台阶下，出声相询：“王爷，怎么……”
他边说，边稍稍向上提了提灯笼照路。
案台上落灰的一堆谏本里，除开弹劾此人种种恃功而骄之事外，口诛笔伐最多的不外乎为以色笼招、结党营私，大有不臣之心。
禀禄头次听闻还觉稀罕。
什么模样的人，竟不是用权钱，而是用美色去笼络党羽。更稀奇的是，言官们竟将这一句反复掰开揉碎，次次换汤不换药地呈上来。
帝王说可笑，但从不驳斥。
美貌人在这宫墙里头多的是，但看三年一届选出的后宫三千佳丽，花开不重样。前有梁妃盛宠多年雨露，后有胡姬鼓上揭面一舞。
可当无边美色与无上权柄都集于一个女子身上。
禀禄看着两阶上，那抹高挑笔直的身影，那张被惊叹又作祸引的面容。
她转过头来，冠带拂过眉峰，一双浅淡眼瞳教殿前灯火映着，落光落色，“多谢公公带路。”
清又冷的音色，在朝堂喧嚣中往往如斩乱的剑锋，轻易将群臣批得体无完肤，敢怒不敢言。
因此种种，这位的诋毁者有多少，拥护者便有多少。两派之争从无停歇，愈将她的功过扬沸得声势浩大、世人皆知。
禀禄又怎敢担待她一个谢字，忙说不敢，见她抬头望了望天色，叹息般道：“快到早朝的时候了。”
“回王爷，还有一个多时辰早朝，到时咱家会通禀。”
“你倒是勤谨。”
“王爷折煞咱家了。咱家是个只会伺候主子的奴才，粗陋鄙薄，登不得台面，也只能在这些小事上为陛下分忧了。”
“公公过谦。千丈之堤，以蝼蚁之穴溃，百尺之室，以突隙之烟焚。这些，莫不都是小事。”
这话似有深意，禀禄不敢思其深意，垂首沉默。
“如此倒叫本王得了先机。”
话落，那人掸袖而去，走进殿前明火照不到的那段路，周身风华随之溺入黑暗。
“宣定栾王进殿——”
昭清殿门霍然洞开，金碧光芒如江水汤汤向外洒了一地。
——
这一夜，帝王遇刺。五公主为救驾中毒昏迷，九死一生。帝王震怒，下令彻查，牵连者数。
三月后，二皇子与中拓侯暗中勾结，趁夏猎带兵逼宫，事败。中拓侯被当场射杀，首级挂城门示众。二皇子被革衔落爵，囚入宗人府。定栾王护驾有功，奉旨攘乱。
一时间，朝野上腥风血雨。
同年秋，大皇子擒获二皇子旧部残存党羽，大理寺奉令彻查，循着蛛丝马迹追查至定栾王府。
这把火，终是从引线这端轰轰烈烈地烧起来。