第十三章 亡灵
当护卫队长背着克尔，和瑞摩拉循着阿尔贝塔沿途留下的记号，匆忙赶到现场的时候，独狼正在狼狈地撤退。
护卫队人手不足，许多防御装置需要专人启动，在硬着头皮初步安置好民众后，他们在执政官的引荐下，带上阿尔贝塔一起出来找人。
克尔哭着嚷着，说什么也不愿意跟阿尔贝塔分开。不得已，她只能请求队长在路上帮忙照看，而自己先行追踪，以求最大程度减少他直面危险的可能。
一路上，克尔脸都黑着，就算不顾及西塞维的要求，他也不可能在这个人类城镇里使用魔能，暴露自己。而且如果阿尔贝塔真的出了什么事，违背了血誓的他待会儿就会化作一摊血水从队长背上流下来，然后给这两个可怜的家伙留下一辈子的阴影。
克尔本来有着一肚子的火，但在看到安然无恙的阿尔贝塔之后，也去了大半。他不哭也不闹，只是期期艾艾地看着阿尔贝塔，一副担心的样子，看上去委屈极了。
阿尔贝塔招架不住，一阵内疚。她收回握着的武器，走到队长跟前，轻轻接过了克尔，略带歉意地安慰着。
其他人都没在意克尔的小心机，因为这会儿钱宁已经苏醒了过来。
小森林之前并未真的在一旁躺着歇息，他第一时间翻身跑向钱宁，重新上好了最后一点止血粉。
逐渐生效的药粉暂时止住了钱宁生命的快速流逝，他的脸色异常苍白，情况不容乐观。
众人默契地向他围了过去，暂时略过了交流现场情况的步骤。
“队长……”钱宁的声音更加嘶哑了，整个人看起来给人一种强弩之末的感觉。
大胡子护卫队长早就蹲守在一旁，闻言，赶紧轻轻握住了他的手，粗犷的声线被掐成了柔和：“先别说话，我们回去好好休息。”
苦笑着摇了摇头，钱宁强迫自己继续说道：“亡灵花……我……”
话一出口，在场的人都愣住了。两秒之后，小森林激动地叫了起来：“你吃掉了？！”
钱宁轻轻点了点头。
小森林感到一阵眩晕，他双手颤抖着取下钱宁胸前的护卫队徽章，弹开按扣，里面亡灵花制成的小药丸果然已经不见了。
看着徽章上带着血迹的指纹，他简直不敢去想，当时钱宁是在怎样绝望的情况下，哆哆嗦嗦取出药丸吞下肚子，然后再倔强地重新带上队徽。
眼泪再次无声留下，他咬紧嘴唇。周围的其余人，谁都没有说话。
阿尔贝塔在书上读到过，亡灵花生长在波多纳河谷最阴暗的角落，那里是奇拉幽灵兽为自己选定的墓地。
这种美丽的花儿从它们的尸体中长出，携带着剧毒，同时也带来了渺小的希望——濒死的活物服下之后，能够根据伤势在一定时间内短暂地恢复生命力。虽然这种恢复只是暂时，结局依然必死，但是在紧急情况下效用很大，不管是在索萨伦帝国还是艾瑞拉帝国，都是军方职员的标配。
钱宁咳嗽了两声，打破了现场的沉默，他继续挣扎着用嘶哑着声音断断续续地说道：“我的时间不多了……先听我说完……”
“早上我们跟着血迹追踪到附近，本来也不想贸然进入盘影树林，但是考虑到阳光已经升起，就在附近探查了一会，希望能得到尽可能多的信息……可是就在我们要撤退的时候，就撞上了那个、那个……怪物……”
说到这里，他顿了顿，似乎回想起了当时恐怖的场景，使得脸色更加苍白了几分，加上本身的伤势，他足足缓了好一会儿。
“怪……物？”大胡子队长和瑞摩拉对视了一下，深感疑惑，但是谁也没有去催促这个可怜的人。
积蓄了一点力气后，钱宁继续说道：
“是的……一只……怪物，就像很多尸体拼凑而成的节肢动物，身上长满了长长的断肢，有人类的，也有兽类的……然而这些都不是最重要的……最重要的是，它的主干，是一个人类女性……”
这个描述太过惊骇，众人面面相觑，一时竟说不出话来。阿尔贝塔紧了紧怀里抱着的克尔，抬手轻轻拍了拍他的后背。克尔没有做出过多的反应，只是往她肩上趴了趴，也不知道在想些什么。
大胡子队长稳了稳心神，皱着眉头沉吟道：“人类……怎么可能呢……”
“它的速度很快，主要是靠断肢上的尖爪攻击……我当时走在最前，它从后面袭击的时候，瞬间就……撕裂了小霍格的肚子……我和皮修第一时间冲去救他，也没能躲过，一人挨了一爪，被弹飞了……事情发生地太快，我甚至无法判断它有没有使用别的能力……”
钱宁夹杂着悲伤和懊恼，眼泪早已经簌簌落下，他继续痛苦地说道：“那东西可能已经吃饱了，没有当场进食……否则我可能会疯掉……它用爪子拖着离它最近的小霍格和皮修，爬进了树林……”
似乎有些说不下去了，他停顿了一会儿，缓和了情绪后，接着补充道：“对了，它没有眼睛，嗅觉应该也不够敏锐，加上我被弹得远一些，在地上半天动弹不了，没有被它的触肢发现……”
“它离开之后，我服下了亡灵花……想着必须通知你们……可是我只要一尝试站立起来，肚子里的东西就老是想跑出来……”
他带着歉意自嘲一笑，“我躺着挪到荆棘藤……我知道你们一定会来找我们……还好我坚持到了现在……”
“也还好有亡灵花，其他野兽闻到味道，就知道我是朵带刺玫瑰，哈哈……避之不及……不过小森林啊，还是太年轻啰……嘿嘿，一个人能引来一群独狼！想要转正，还得继续……加油……不过……也幸好有你……有机会的话……真想……再多给你上几课……”
钱宁的声音越来越小，渐渐再也听不到了。
刚刚一直努力抑制自己情绪的小森林，再也绷不住了，紧紧抱住他还温热的身体，手里的队徽滑落，他“哇”地一声嚎啕大哭起来。
大胡子队长默默捡起了钱宁的队徽，用力擦了擦，重新别在了他的胸口。
阿尔贝塔一阵难过，搂着克尔，蹭了蹭他的脑袋。克尔楞了一下，轻轻用双手搂住了她的脖子。
众人沉浸在悲伤的氛围之中，就这么呆立了一阵，直到大胡子队长重新站了起来。
他泛红的双眼望向依然幽郁的盘影树林，长叹了一口气后，对着其他人说道：
“我们先带钱宁回去吧。我和执政官之前就一直判断是魔物袭击，这本身就是我们无法处理的情况，所以几天之前就派人前往埃萨兰请求援助了。”
“那……那，小霍格和皮修……他们……我们……不管他们吗……”小森林情绪有些失控，话也说不利索了。
大胡子队长叹了一口气，解释道：“刚刚的独狼，聚集捕猎，这不是正常现象。目前看来，原因很好解释：食物匮乏。本该独自捕猎的独狼无法继续生存下去。这只怪物应该已经在这里盘踞很久了，可能盘影树林里可供果腹的猎物已经所剩无几。所以它才会出来四处觅食……”
他停顿了一下，看向了众人，然后继续说道：“现在情况更加不可控了，那个怪物不惧光，连白天也不够安全了。我们能做的，就只有在埃萨兰教廷派来的支援抵达前，做好防御，保护好其余镇民。”
“可是……可是……”小森林依然泪眼婆娑，不停抽泣着。
大胡子队长沉默了一会儿，然后看着小森林的眼睛，大声说道：“小森林，护卫队条例第一条。”
“凡……凡护卫队成员……要以……所有镇民的安全为，优先……”
他上气不接下气，在队长严厉双眼的注视下，把早已烂熟于心的条例一字不差地背了出来。
一旁的瑞摩拉有些于心不忍，他拍了拍小森林的肩膀，轻轻说道：“咱们走吧。小霍格和皮修，一定会理解的。而且我们得先带钱宁回家，他今天太累了……”
听了这话，小森林的眼泪再次簌簌滚落。他哭得甚至倒抽了两口凉气，不过最后还是颤颤巍巍地爬了起来。
他俯身拢了拢钱宁的深绿色制服，遮住了破开的伤口，然后轻轻扶起他的上半身，瑞摩拉见状赶紧抬起了他的下肢。没有人想让这个巨大的撕裂伤破坏钱宁最后的体面。
护卫队三人转过身，一言不发，沉默着走在前面。
阿尔贝塔沉吟良久，终于还是出了声：“你们先走，我去把他们带回来。”