118 王元刺配登州府
这日行至阳武县，三人赶路正热，正撞见路旁设个茶棚。这王元见了便道：“走路正热，不如咱们暂歇一歇，洒家包裹里自有铜钱，便请二位端公吃茶如何？”二人都道：“如此最好。”三人一齐都到那茶棚内坐下。那王元自在条凳上坐了，将腰上包裹放在桌上，口内唤道：“茶博士，沏大碗茶来吃。”
里头茶博士听见唤，立刻答应着出来了。看客人时，见那喊的是个囚徒，戴着二十斤铁叶盘头枷，空一只手出来，颊上刻着金印，约十八九岁，面上被日头暴晒甚黑，瞪一双牛眼，看上去很是有些吓人。
茶博士手上提了个铜壶，在众人面前满筛了三碗，点个幻茶，胡乱让与三人止渴。三个全都喝彩道：“茶博士，你这端的是好手段。”
这时候王元便问道：“洒家去登州，需是从哪条路走方便？”那茶博士便道：“客人若往东走路时，只需从北面大路走便罢，却远四十里。若走南面小路却近，只是现如今那黑山上有剪径强人，不大稳便。”
那王元笑道：“便有强人时，别人怕他，洒家怕他甚鸟？”茶博士道：“客人休恁地说，不是耍处。这里来往许多强似你的好汉，仗着本事，不听人言，走去时兀自送了性命，休要逞强。”
那王元哪里听这个，因不爱听，口里只管分说道：“那厮们自己没本事，又要逞强，吃人杀了，也在常理，凭他们怎么与我比！”两个公人在旁边劝：“都头，有强人时，不如咱们绕路走罢。”王元骂道：“绕路作甚？眼见得申牌已过，似这般慢走，如何赶上宿头？洒家许多日不曾疏散筋骨，便有强人时，一发拿了，解上州去，也好出出这口鸟气。”
连两个公人都劝不住，那茶博士哪敢再劝他？心内自道：“不知哪里来的囚徒，好一张嘴夸破天。不听人言，强要讨死。这般长大，拿去够那山上做几天大馅馒头。”三个人坐下吃一会茶，闲话了一会，已歇得好了。起来问茶博士算好了茶钱，直接往北面那条路去了。
眼看着日头不早了，林中不时有凉风吹过，夹杂着一些草木的清香。须臾月亮上来了，三个人趁着月光，走得轻快，早见前面一个去处，远远似有光亮。走近看时，正是一个庄院的模样。
见此王元便自夸道：“我说什么！当初我要走北面时，你两个再三再四地不愿意，怕什么强人。按你们的话儿，今晚都赶不上宿头哩！”说话间众人便要叩门。因为叫孙庆上去叩门，孙庆躲懒推辞道：“上一次叩门的就是我，这次该轮到下一个了。”
孙福亦道：“中午剩的那几个包子，俺们两个都没吃，全都让你小子私吞了，多叩一个门怎么了？下次我替你。你不敢去，是不是怕人家轰出来！”两个争执了一番后，到底又是孙庆去叩门。
只听见里头有人问道：“这么晚了，是甚人在外面叩门呐？”三人便道：“过往行人错过宿头，还望借宿则个。”便有庄客登上梯子，从土墙上往外张时，见三个人立在外面。庄客遂道：“客人稍等，待俺问过了庄主邓公，再过来回话。”
也不知等了多长时间，庄门重新又把门开了，庄客将三个人让进来，把头往四面望一望，飞
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也似的将门掩了，引着三人往里头去。须臾四个人到了草厅，那草厅上有一个年老的公公，年约六旬，胡须花白，头上裹着懒汉头巾，穿件皂衫，腰里系一条白褡裢，脚上穿着双布履，满面愁容，独自坐在那里。
见三人到来，公公略让一让道：“刚才庄客报知，故将三位请进来。留在外面不安全，在庄上胡乱住上一宿，明早再走。”三个谢了。
公公复又问一句道：“三位敢是未曾打火，且叫庄客将些饭食来，吃了好睡。”那王元便道：“多谢公公留宿。小人包里有些金银，一应饭食，明日一发算钱还你。”公公便道：“休恁地说。出门不易，我这庄上虽然不大，不差这些。”
那庄客将三人引至耳房，就安排了住处。须臾又搬来一盒胡饼，两只酿鹅，一瓶村酒，一扇笼炊饼，四样菜蔬。等到三人吃饱了，庄客又来收了碗碟，取来脚汤，叫三人洗了好睡。
临行前庄客吩咐道：“客人一早便行，夜间若听见什么，你们不可出来看视。”三个听见这话，面面相觑，却不好再问，都只管洗好便躺下了。
到了半夜，只听见外面吱吱得哭。这头王元爬将起来，问那两个公人道：“你们听见了什么没？”孙庆因为走得累了，还把个被子蒙在头上，外面的声音没听见，大晚上不愿意追究这些，只管说道：“没有。快睡了吧，兴许是梦里有人在哭。”
听见了这话，王元半信半疑的，重新缩回被子里，想继续睡。谁知道才刚躺下不久，又开始有哭声传过来，这次连孙福都听见了。王元忍不住骂一声道：“这个老儿！拉不下脸面来问俺要钱，偏偏又舍不得他的酒饭，半夜里想起来愁的哭呢！何苦来死要面子呢！”
那头孙福动作快，已经当先跳下床，推开窗户，转过脸对王元做一个噤声。两个人把头出去瞧时，却见外面密麻麻的人，好多庄客都穿了孝，正在将器皿家什往来搬运。眼前的情形，怎么看都觉得太过诡异。
才刚庄客出去的时候，特意叮嘱三个说，不让乱走，谁真听他！外面的动静实在可疑，不出去查问明白了，今夜没办法让人安睡。王元、孙福这两个警醒，这时候都已经穿戴好了。
一个孙庆爱躲懒，仍旧在被窝里面躺着装睡，王元看不过叫他时，这厮装作没睡醒，不愿意动。这个时候，孙福掀了他被子警告道：“快起来！今夜这庄上看着奇怪，咱们出去看一看，免得不小心做了冤死鬼！”
眼看这觉睡不成了，孙庆也只好爬起来，一面把衣服往身上穿，一面絮絮叨叨的说，这家人怕是有梦游的毛病，想晚上干活，保准没有什么妨碍，是他们两个人爱多事。王元、孙福都着急走，偏孙庆磨磨蹭蹭的，不是找不着裤子了，就是一只鞋穿了半天还穿不上，能急死人。
不容易等到穿戴好了，三人悄悄出门来看时，见后面场中已设好了法坛。中间设着香案，摆着香茶果酒，有些个着金丝银线道袍道长正焚香、化符，做着幽醮道场，旁边一溜香烛纸马。
旁边正有个年少的庄客，王元拉住他问道：“庄上是甚人死了？”那庄客道：“死的是老庄主的儿子，我家小郎。”王元道：“是害
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甚病死的？”那人道：“若真害病死时，也没这些烦恼。只因上月月末，不合去城中讨钱，回时叫剪径强人盯上，一发结果了性命。”
王元听了发怒道：“是甚强人如此无礼！你家小郎被他害了，不敢报仇也罢了，办事也偷偷摸摸的！老庄主年纪大了没用，怎么你们也是帮怂货？是我早就把他们拿了！”
那庄客忙道：“休要说耍！山上的大王，须不与你有亲。那强人甚是厉害，县里的公人，尚且拿他不住，客人莫要说这些大话。”王元便道：“就因为你们胆小怕事，人家才敢来这么欺负！只管缩在那乌龟壳子里，顶个屁用！”
庄客无故被抢白几句，又害怕王元，不敢争执，转头与孙福说话道：“你们这几个外乡人，初来乍到的知道什么？只管回去睡你们的，少管些闲事才好呢！”事情如今也明白了，明日还要继续赶路，孙福向庄客赔罪几句，与孙庆一块儿拉住王元，三个也就回去睡了。王元因这事儿气闷闷的，一路上谁都不愿理。
次日鸡鸣早起，王元讨面桶洗了面，洗漱完毕，三人告别了庄主邓公，王元与两个公人自上路去了。行了约莫三十余里。果然看见好座大山：
巍巍如岱岳，层云半山生。
易聚龙虎豹，哪闻樵歌声。
盘蛇有小径，百年树成精。
药叟伸手指，无妄一身轻。
因听见路上有行人的动静，那树背后转出个把鸟人来张时，见是两个公人押着一个囚徒，那人立刻“呸”了一口，自转入林中去了。王元知道树背后有人，本来只望过来拿他，好斗一场，却见那厮不搭理，直接转入林中去了。
这鸟厮没眼，他这是看不起谁呢！王元登时大怒起来，骂那人道：“兀那撮鸟，敢出来与我相斗么！”两个公人旁边听了，自暗暗叫苦。
那强人听见这话，心内怒道：“俺两个路边等了半日，好容易张见人过来，却是两个公人押个囚徒，没说晦气！他倒自己上前来撩拨。”遂捻了朴刀，跳出来道：“爷爷念你是条好汉，本想放过，没承想这鸟厮自来讨死，需怨不得俺！”将刀直过来取王元。
王元亦骂：“好个毛团，倒骂洒家！”王元见这刀来，自回退几步，侧身躲过，瞅准空处，腾地只一脚，将那汉踢翻，摔将出去。那汉欲待挣扎时，早叫王元踩住他脖子，一用力死了。那一个见了，立刻撇了王元一行，飞也似的上山去报信。
孙福、孙庆见了这样，口内苦道：“都头，你今番送了我也！他去着大队人马来，却如何好？”王元便道：“你两个且不要慌，都准备好绳索，去埋伏了。打翻一个，便来捆了。回头自去府衙领赏，这个功劳我不要，白送你们！”
这个话儿不说便罢，孙福一听见这个，一发带着哭腔道：“都头，平时说耍倒也罢了，现在不是玩笑的时候！”旁边孙庆也跟着道：“趁他们没来，现在跑咱们还来得及逃命，晚一步就凶多吉少了！”说话之间，两个人手忙脚乱地打包好行李，麻鞋也重新穿好了。王元带着枷逃命费事，孙庆已经找出来钥匙，帮忙给开了，一会儿跑起来速度能快，此地实在是不能久留。
（本章完）