40 失生计姐妹愁前路
过了几日，有一件事情，慢慢在寨中传开了：因要备战，大兴酒楼这一片，将要扒了做粮仓。他若一扒，众人哪里讨生活去？是以一连有数日，人人愁闷，脸上都是乌云笼罩。
离开这里，去做甚么？阿罗见西街上有几座楼房，住几个外宅。那些厮们无有他事，成日价聚在一处相互攀比，或者笑骂家中大娘子年纪大了，又吝啬丑陋，阿罗不愿去学她们。若回去时，免不了嫁人。村里许多出嫁的妇人，打扮的村俗，模样腌臜，只会洗衣、做饭、奶孩子，要么就三三两两聚在一块，商议家长里短的事情，吵闹斗法，她也不要学她们。
因此上何去何从，阿罗只是茫然无知。私下里又有消息道：大庆楼那边，因赔付的钱谈不拢，尚不能拆。大兴酒楼的东人上头有亲，已使了钱，叫他换别处建粮仓。众人听见都又暗喜，不扒更好，哪怕仅仅拖上他数月，起码心里有些准备，也比马上扒了强。
燕儿因上次张指使的事上，名声传了出去。如今看着年末，酒席愈多，筵席上寻她的唱的愈发多了，许多人更是慕名来请，连阿罗都甚少能见她了。
只因明日是正旦日，几个姊妹商议好了，众人都凑些钱出来，一处聚聚，筵席就摆在秋月家。昨夜里爆竹的声音响了一夜，搅得阿罗一夜无眠。燕儿不在，一夜阿罗又无人说话。因睡不着，记挂着明日玩耍的事，五更阿罗便起来了。梳洗已毕，将屋里屋外打扫了，挂了桃符，复又换上件新衣，阿罗便就出门了。
路面上结了一层薄冰，脚踩上去有些打滑。杨树经了一个冬日，久已凋零，暖阳下枝干铁棍一般，伫立在街头。阿罗今日同聚欢喜，小跑着出了这条街口。外面彩棚接壤，好几块热闹处都有社火。好几处沿门歌叫关扑的，惹得闲人跟着脚看。
许多小孩子放爆竹，爆竹味儿到处都是。有闹的故意将人惊一吓，他便怪笑怪叫着奔走了。三几个小的，正在大街上疯也似跑，好几回几乎滚到车轮底下。他们的母亲没耐心，一面同商贩讨价还价，不时转过头来大声骂。乱得人厌，阿罗忙离他们远些。
街上行人见了面儿，都贺添寿。阿罗到时，已不早了。屋里已是聚满了人，讲一些近日里有甚奇怪的客人，同伴里谁人闹了什么笑话，围在一处议论着笑。见人进来，便贺添寿。数日前秋月已订好了屠苏酒，此时早已搬将出来。桌子上摆着角子糕饼，随便人吃。
阿罗正好肚中饥了，上前去捻一个便吃。正好被秋月看见，撵着叫她洗手去了。众人三三两两坐着说话，也有下棋、打马的。那边春艳见了阿罗，便问燕儿。阿罗便道：“姐姐这几日恁忙，她说今日晚些来。”
下棋的一个听见了，立刻歪着头笑道：“莫不是有甚么相好的，避开俺们，两个一处私会去了
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？”对面的一个在缝香包，此时听了话便道：“卿卿我我、花前月下是有钱闲人的事情，燕儿不呆，去弄这个？为了个把鸟汉子，动不动寻死觅活的，不是傻厮是甚么。”言毕一笑，偷偷瞟一眼旁边。
下棋的复又落了一子，继续言道：“也说的是。话本里全都是哄人的，我就不信，那些书生，看着比我蠢十倍，他倒能中了状元？扯屁罢了。你去看那些有钱的官人，猴儿都不及他一半精哩，他们不中状元，倒叫个傻儿凹跑去中了？”
还有人继续跟着道：“有情有义的官人，都是在家守着娘子，倒去勾栏行院里表忠心！家世模样又都好，又是知书达理的官人，眼睛不会看到这里。便是偶尔看过来，眼神不过是怜惜，只是有人错解了，以为这便是男女之情，于是便出来一代代怨妇。”
听见的恍然大悟道：“楼下的疯婆子姐姐说说，为什么疯了？”那人便道：“年少时被众人拥簇过得惯了，不能忍受冷冷清清，更愤怒男人对她视而不见，故意弄出个动静来，惹旁人注意。”
前些时萍儿跟个恩客来往得勤，本来恩客说好了，要接她出去。萍儿立刻当了真，东西都已经理好了，随着要走。谁料随着时间的推移，此事竟然销声匿迹，那人彻底不见了踪影。萍儿今日便懒懒的，别人的热闹与她无干，话也不说，一个人偷偷抹眼泪。
春艳便就开导道：“富家公子闲极无聊，无非想要个年轻貌好的谈情说爱消磨时间，恰撞上你而已。哪一日他们玩耍得够了，或是有了更好的玩意儿，这局游戏便结束了。你自沉迷不悟，便吊死了，不过是他茶余饭后的炫耀的谈资。”萍儿不乐意嚷道：“我的五郎不是这样人，他不来时，必然有事情耽搁了。你是看见他待我好了，心里吃醋，故意这样说。”
才刚众人的有意的提醒全完了，萍儿根本没在听。众人索性说开了，有知道的将事儿一件一件的拿来讲，意思是萍儿不过是他众多相好的其中一员。出手大方又知冷知热的，个中老手见人如此，习惯而已。不然如何钓鱼上钩。
萍儿哪里肯信？必要说他的五郎曾坦白过，那时未见过自己，见她之后便不同了。众人听了气不过，都骂萍儿是被猪油蒙了心，早晚有她吃亏的时候。
正议论时，一转头见阿罗在旁木木地在听，有人怕她吃了亏，好心告诉她便道：“你这呆子，听着些吧！休学萍儿那个憨子，凡事自家多个心眼，姊妹们的好话多听些，断不至于吃了亏。”
秋月骂了几句萍儿，感慨则道：“人还是愿意听好的。若穷小子的，真话讲出来也没人信的；若是贵人，扯鬼语也有人当金子言语供起来。说起来还是不自知，自命不凡而已。”
阿罗输了两局棋，正懊恼间，只听外面又有人来。那人问道：“
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我问姐姐，不知哪个是阿罗姐姐？”听见的人因她这问，便大声唤。待到阿罗出来看时，那人尚小，头上梳了两个丫髻，见她急道：“燕儿姐姐出了大事，急叫找人。”众人听说了这事，急忙都随她去了。
原来这燕儿名头响亮，许多人便慕名寻她。数内便有一个官儿，昨日有筵席特请她去。这个官儿自有宅眷，这个妇人素好吃醋，因见了自己老公看燕儿的神色，不免忿怒，半路上使人将她截住，打了个半死，丢在那个河塘边上，早起叫个老汉救了。
燕儿昨日吃人打伤，又冻了一夜，虽救回来，却仍高热。阿罗并几个姊妹凑钱与她请了太医，买几剂汤药，勤谨服侍她半月，终于救了命回来。如今燕儿也不唱了，甚事也不愿去做，倒叫阿罗养着她了。
恁艰难间，街上已有确信了：三月后拆。天要下雨，娘要嫁人。既拦不住，便随他去。如今春色正好，这日燕儿精神好些，几个姐妹一同玩耍，买来一些杂嚼儿，坐在溪前石墩上吃。因是提起了高兴事，众人嘻嘻哈哈地笑。
先头楼里齐姓的小哥生辰，萍儿集齐了十七枚景德钱，预备到时候送给他。谁想那小哥与别人好了。因伤了她，萍儿遂将这钱拿出来，招呼众人要赌。
萍儿自一面吃，口里便道：“前日我梦见坐在桥上，前面出来个鹤发童颜的白胡子。”未及说完，秋月依言插嘴道：“那个老汉把你给娶了。萍儿如今改了脾性，恁不讲究，甚都肯要。”
萍儿止言便道：“你心里想得都是些甚么！白胡子的是月老，因我拜他的心诚，特许我一段好姻缘。”秋月将一枚铜钱扔个高，口内言道：“救苦救难天尊，我只盼遇着财神，若是保我发了财，管保给财神爷爷塑个金身。”
萍儿自顾言说道：“月老果然是灵验的，昨日楼前停着匹白马，白马上骑着一个少年，眉如远山，手指修长，见我不停对我笑哩。”萍儿就这一样讨人嫌，但见着个白净俊俏的，心里便想着他做老公，心里头孩子都替人家生了七八个了。自想着便罢，每每又要说出来，愈发惹得本人厌恶。众人恨她不长进，一并连姊妹们脸上都跟着无光。
秋月听见便打断道：“那是笑你没见世面，乐呵呵一个大痴呆。”萍儿不满便道：“怎地我便是痴呆？必然是你听了吃醋，故意说我。”春艳遂道：“萍儿素日眼神不济，真有这事：你不认得巷西头赶猪的阿三？昨日他赶猪累着了，栓个白猪在树上。因见萍儿将眼瞪他，故意赔笑。”萍儿听了这话便怒道：“你们都没有好人，全欺负我。”说着便撵两人要打。
须臾几个撵累了，都坐下来簸钱耍，几番各有输赢。燕儿信口便唱道：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。”众人听见都合道：“几家夫妇同罗帐，几家飘散在外头。”
（本章完）