17 把酒话桑麻
这一日天气正好，三郎一路走，一路踢个小石子。今日有个邻舍来，要与小儿定花根。外婆伴着，捧了礼品，带了香烛纸钱应有物事，投外庄寻人去了，到晚才能回来。舅母引二娘去了集市，早回不了。
今日只有一个人，自己可以随意做事，没有哪个嫌他不对，过来指挥骂他。三郎早起推磨轧碾忙了一通，待日头出来，已经将牛舍打扫干净了，将草选择干净的，嘱咐了牛几句话，喂它两个吃了。大黄近日有些病症，照料需仔细些。大黑昨日累了一天，把料多与它些吃。
待到诸事都做得妥帖了，走将出来。此时正走到河边，这水比往常少了一半，几个顽童下河摸鱼，玩耍够了要上来。因赤着脚，都小心躲着石子在走路。
三郎坐在田埂上，目光越过山林溪水，极目处远山连绵，心中猜测山外情形，不知又是什么景象。若是能够看一看，就最好了。正出神间，只听后面有人在叫他。三郎看时，正是他的姐姐四娘。阿姐上前来拉了他的手儿，领他家去。
阿姐的家在村东头，住在岗上。到了门前，阿姐自把篱笆开了，引三郎进来。院中的雏鸡见人回来，齐围过来要讨食。阿姐遂将它们撵了，复将篱笆关上了。从瓦罐下面寻来了钥匙，将门上锁打开来，两个进门，先叫三郎杌上坐了。
屋里家器不多，靠墙一个漆木箱，上了屈戍，上面放着河漏床子和些针线，旁边的便是一辆古旧的纺车，老得似乎已不能用了。
床上挂着旧床帐。几件衣服补过数遍，洗得白了，仍旧叠的整齐，放在那里。窗棂上贴着些纸花。床边一张旧桌子，擦得干净，上面放个旧铜镜，几把梳篦荆钗。土墙上挂着零碎的杂物。
三郎正看时，阿姐已从厨下出来，热腾腾搬出几碗索面来，顶上飘些碧绿的葱。上面安一双漆箸，叫三郎吃。又把笸箩拿出来，去里面寻了针线，叫三郎把破袄脱下来，与他缝补。阿姐一面缝补，一面与他说些话，问些家常的闲事。须臾吃完，三郎自提了瓦罐，出门帮阿姐担水去了。
待到三郎回来时，见阿姐把几个炊饼用荷叶包了，只怕才刚没吃饱，叫拿回去吃。尽着吃时，再添一倍也不够哩，可是做人怎能不知好歹？阿姐与他几碗饭，这便感激不尽了，更何况她家也不宽裕。打定主意，三郎自是死不肯要。
阿姐口内劝他道：“三哥回去，嘴要甜些。外婆见你不应答，牛也似犟，如何不气？莫只顾着低头做事，长些眼色。他们见你机灵了，又会应答，哄的众人欢喜了，便好过些。”
姐姐的话三郎听了
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，一一都应。若得他们宽待些，不挨那骂，便饿三五天也好。姐姐是真心对他好，这事儿三郎自己知道，感激便道：“等我以后有了钱，都拿来与你。与你建个大宅子，搬出来住，也省得他欺负你。”阿姐听了这句话，心里蜜也似的甜。口内笑道：“姐姐等着这天呢。”
明日便是端午节，阿舅叫人捎了信，要回家来。外婆欢喜，与舅母两个包了角粽。一大早见了三郎，并没骂他，只与了他一些钱，叫去村店买酒来。三郎抱了酒坛子，小步跑去酒店买酒。今日店内有菖蒲酒卖，晚了怕要买不到。
去时那里集了一拨人，都在等着。众人一面在等着，一面口内说着话。店门口一个等着的道：“今年从三月起到现在，好雨下了没几场，都是淅淅沥沥来一阵，转眼罢了。这麦勉强能收。若是仍旧旱下去，到拔节时仍不下，秋粮怕是要瞎。”
旁边几人听了这话，跟着叹息。便有人道：“西河尚能收些麦，我的兄弟在平遥，距离不过百十里，半场雨都没有下！”数内有一个便叫道：“我却不怕。我种的田正不好，雨水好时又怎地？索性大旱一场，众人跟着一块都完。”众人听见，气了都骂。
三郎看时，此却不是别人，正是他的一个亲眷，三郎阿姐的老公，唤作田乐。这厮平日里不做正事，只是闲耍。阿姐绩麻赚几个钱，每每叫他夺了去，跑去外头赌钱吃酒。田乐才懒得管雨下不下，村里的人看他不起，他自知道。若得他们倒楣时，他见了心内便快活。
店里坐得满满的，闲人们聚在一处吃酒攀谈，议论谁家的儿子不上进，又娶个同样奸懒馋滑的老婆，撺掇着把爹娘的棺材本都消乏了；谁家的晚辈出息了，这些年新又建房置地了不少，还有谁家死了人，如何选风水吉日下葬的。
七哥卫明的老子田升，正坐在店里，此时与人言语道：“还是俺们的日子过得快活！当初我随着田相公，在保州时，吃那辽国的奶酒，那个味道，闻着尚可，吃了骚气。难为他们那班番人，竟也吃得下去！”
一个便道：“母鸡下了一个蛋，也满处‘咯咯哒’地叫，生怕别人不知道。你不过年纪小时跟随相公们出去打仗，趁空必要说一说。”一个笑道：“田二哥，我听说你胆子小，不敢上前，只被安排伏侍伤的。没承想进去之后，帐里净是些断了胳膊、没了脚，血肉模糊震天嚎的，登时吓得发了昏的，却不是你？”田升听时，那脸登时变了色，口内骂道：“你这猴儿到了那厢，还不如我呢！倒叫你说的痛快！老爷当初不拼命，哪来你们坐着吃酒！”众人听了都笑。
内中
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便有一个道：“果然二哥有些远见，这话并不白说。当初二哥使了钱，叫女孩儿们识字时，村里都笑。如今怎样？便是西河县里的大户，都争相得过来聘。娶进了门，管账算钱，甚么不会？强似那些没见识的，成日价蒙头过活，出了甚事瞪眼不知，只会抱着孩子哭。”
又有一个附和道：“城里的人有远见，庄稼不好只一季，若是生的儿子不好，一世便就完了。讨个知书达理的，又会管家，又会教导，怎么不好？”田升乐意听这话，登时笑得合不拢嘴。
眼看就要割麦了，田升需提前安排煮肉、沽酒、蒸馒头，犒劳那一班佃户，浑家如今又风瘫在床，需要照应。不能在这里长久坐着，几句便就散了。
此时正好轮到三郎，店主人接了钱，与三郎打了半坛酒。三郎抱了那酒，欢喜去了。村里八公公走在前头，正撞着卫明一班人，卫明故意叫他道：“河蟆眼聋八怪”。那老汉听不真讲什么，道是句好话，只管满心欢喜，摸着卫明的脑袋，一通说“好”，接着又朝前面去了，众玩童在后打着滚笑。
此时见三郎走过来，众人相互耳语几句，笑着散了。三郎见了这般情形，怕他捉弄，自抱了酒坛，放慢了脚步走。见他这样，墙后头见了不耐烦，相互间小声嘀咕。正议论间，只见后面有个人，提了酒坛赶上来，看也不看，只顾前行。
只听得一声响，却见那人跌在地上，提的坛子已是碎了，眨眼间酒流遍地。此不是别人，正是卫明的老子田升。因众人心要捉弄三郎，将路掘了一条沟，上面虚掩些黄土，好来赚他。谁想叫这卫明的老子先走上来，倒跌了一跌。听见声响，墙头上伸出几个脑袋。内中那个窄脸的，不是卫明是谁？众人见状不好，一道烟撒腿躲了。这边田升爬将起来，一头骂，一头撵自家儿子去了。
待到三郎回家时，阿舅已是回来了，二娘兀自正缠他。舅母正在安排菜蔬，外婆那边见了三郎，便骂他去得这般久。阿舅见了，劝她便道：“小孩子怎能成日骂？再好也要变得呆了。”因是今日过节欢喜，外婆便没有多说。
饭后阿舅道外婆道：“三郎如今大些了，在家能学个甚么？晚些时带去县里，一发学着做事去。”这倒是个正经事，外婆听了，无甚说处，只问他道：“三郎只是笨手笨脚，又兼木讷没眼色，只怕东家不肯要。”
阿舅遂道：“田升家的大女儿，嫁与县里董员外，我在县里，与他有几次往来。我见他说话容易，为人不错。明日他家汤饼会，到时寻他说一说，必然收留。”外婆也就不再问，只言说等家中忙完了去。
（本章完）