第六章：苍岚村的遭遇
——苍岚村——
位于璃月帝国与蒙德王国的边境───苍风高地与明冠山地之间，有一片称为“奔狼领”的中等规模的森林。苍岚村就是森林近郊的小村庄。
人口大约在一百人左右，由二十余个家庭组成的村落，就蒙德王国的边境村庄来看，这样的规模并不稀奇。
这个村庄的生计主要来自森林资源与农作物，除了偶尔有医生和冒险者会来采集药草，骑士团的税务官每年只会过来一次。
身处这个人迹罕至的村庄，时间就像静止了一样。
村庄打从一大早就很忙碌，基本上村民会在日出时起床。没有大都市那种繁华街灯和商业街霓虹灯的村庄，大家都过着日出而作，日落而息的生活。
艾琳早上起床的第一件事，就是到附近的水井打水。打水是女生的工作，将家里的大水缸装满水，第一件工作就算结束。
这时母亲会准备早餐，一家四口一起享用。
早餐吃的是大麦或小麦煮成的麦粥，配上一片黑面包还有炒青菜，有时候也会吃些水果。
用餐之后父亲会跟着村里的其他猎户一起前往奔狼领森林的边缘地带打猎，母亲则带着十岁的妹妹一起干些田里的活，有时候也会去野外捡些野果或者烧火用的新柴什么的
而作为村里唯一的【见习骑士候补】，艾琳只能独自开展骑士的修行，或是剑术、或是蒙德的文化和历史——总而言之，目标是为了参加今年的见习骑士考核。
只有通过考核，成为正式的【见习骑士】，才有资格被王都蒙德城内的骑士学院录取，学习真正的“骑士道”。
当村庄中央——广场附近的钟声响起的中午时分，大家便会休息吃午餐。
艾琳的午餐一般都是提前烤好的黑面包配肉汤——倒不如说村里大部分人家的食谱差不多都是如此。
接著便继续各自的工作，在夕阳西下时纷纷返家吃晚餐。
晚餐和午餐一样是面包和汤。要是村里的猎人们有捕猎到体型稍大一点的动物，有时晚餐就能分到一些肉加菜。晚餐之后大家利用厨房的灯光闲话家常，一边缝补破损的衣物。
然后在大约八点就早早的就寝休息。
艾琳这名少女在十六年前诞生，成为村庄的一分子，一直以来都是过著这样的日子。她在心里常常思考，这种一成不变的日子到底要持续到什么时候？
大概只有加入骑士团，成为能够独当一面的骑士，才能脱离这个村子平凡且乏味至极的生活吧。
这一天艾琳和往常一样，起床之后就前往水井打水。
打水倒进小水缸里，大约需要往返三趟左右才能装满家里的大水缸。
“哟咻。”
安莉卷起袖子，露出平常很少晒到太阳的肌肤，雪白的肤色相当醒目。久经农活、还有自主剑术锻炼的手臂虽然纤细，但是非常结实，稍微有点肌肉。
装满水的水缸虽然很重，安莉还是一如往常地提起。
如果水缸再大一点，或许可以减少往返的次数，也能轻松一点吧？
不过以自己现在的力量应该提不起那么重的水缸果然还是要继续加强锻炼呢。
如此心想的艾琳在回家的路上听到什么声音，往声音的方向一瞧，空气便像沸腾一样，心中瞬间涌现起恐怖的感觉。
耳朵稍微听到的声响是木材遭到破坏的声音。紧接而来的是——
“是谁的哀嚎吗？”
有如鸟被掐住的声音，不过那绝对不是鸟的叫声。
艾琳的背脊不禁一冷。
无法置信这是错觉，绝对不是人的声音脑中出现几个试图消除不安的自我安慰的想法，但并没有起到什么作用。
赶紧飞奔过去！因为哀号的声音是从自家方向传来的。
虽然因为脚步过于快且凌乱，在路过田边围栏的时候差点被绊倒，但总算还是幸运地勉强保持住了平衡。
声音再次传来。
艾琳的心脏剧烈跳动。
这是人发出的哀号，绝对没错。
不停奔跑、奔跑、奔跑。
记忆中不曾以这么快的速度奔跑，已经快到双脚几乎要缠在一起。
马的嘶吼。人的哀号，还有呼喊声。
声音越来越清晰。
在艾琳的眼前，远远看见一名身穿皮甲的陌生人对著村民挥剑。
村民伴随哀号瘫倒在地，被接连刺出的剑给予致命一击。
“艾伦哥哥”
在这么小的村庄里没有陌生人，大家都像亲人一样。现在被杀的人，艾琳当然也认识。
虽然有点聒噪却是脾气很好的人，而且还是一名优秀的猎手，不应该像这样无辜丧命
巨大的恐惧和不安让艾琳想要停下脚步——但最后还是咬牙继续往前跑。
打水时感觉不远的距离，现在却觉得相当漫长。耳里听到随风传来的吼叫与怒骂，自家的房子终于映入眼帘。
“爸爸！妈妈！艾丽！”
艾琳一边呼喊，一边冲进自家院子。
——却发现有一道陌生的人影，已经比自己早一步堵在了门口。
那是一个身穿皮甲的男人，手里拿着一把出鞘的长剑，猩红的血迹从剑刃上缓缓滑落
“呦，没想到还漏了一只‘小老鼠’啊”
男人咧开嘴，露出令人毛骨悚然的笑容。
“为了感谢你主动回来，我会尽量对你温柔一点的哦”