23、第二十三章
女仆乔娜是佩吉太太找来的帮手, 她平时的工作是负责打扫室内卫生, 算是有些小权利的内宅女仆, 所以，她对桑菲洛花园宅邸中的大部分房间都很熟悉，也十分了解哪些区域在哪些时间段是少人僻静的。
她见到裴湘之后，先是好奇地打量她几眼, 之后露出一个嫌弃的眼神儿。
“你这副邋遢的样子，啧啧，看上去脏兮兮的, 竟然也想学格雷小姐？佩吉是变蠢了吗？”
裴湘羞怯一笑, 她知道自己此时的形象必定不佳，经过大半天的厨房劳动, 她现在是满头满脸的面粉和灰尘, 遮住眉眼的长刘海也因为汗水和油渍打着绺儿，紧紧贴在额头上。
这些脏污虽然是不可避免的，但是说实话，大部分都是裴湘故意往脸上弄的。
即便她已经提前做过一些伪装了，但她仍然并不希望有太多的人注意到她的长相，特别是在这个人人都认识珍妮弗·格雷的桑菲洛花园。
“乔娜，拜托你了，帮我找一个可以洗漱打扮的空房间吧，我得好好收拾一下。”
裴湘指了指手中的箱子，细声细气地解释道：“换洗衣物和首饰什么的，我都带了, 不会特别麻烦你的。”
乔娜撇了撇嘴，没有再多说什么，她今天愿意帮这个野心颇大的姑娘做事，也是因为欠了佩吉太太的人情，至于最后的结果如何，她并不是非常感兴趣。
“诺，我带你进去，安排好合适的房间，然后就不管你了，你要好自为之。
露西是吧？你记着，你要是被其他人发现了，千万别说是我带你上楼来的，当然了，你就是把我招供出来，我也不会承认的。”
裴湘没有提出什么异议，她反而快走了两步，笑眯眯地往乔娜的手中塞了五先令：
“乔娜，谢谢你愿意帮我，既然你担了风险，我就不能让你白忙一场。你和佩吉太太之间的交情是一码事，愿意帮我又是另一码事，我会记得你的援手之情的。”
乔娜捏了捏手中的钱，冷淡的神色瞬间缓和了不少，她脚下步子一顿，就转了个方向：
“既然你是个知恩图报的人，那我对你的品行就放心了，我想，我可以带你去风景更好的房间。
当然，那里也更加符合你和佩吉之前提出的要求，露西，相信我，在舒适的地方谈话，总会更加容易达成所愿的。”
“谢谢你，乔娜，我相信你的安排。”
说着话，两人一前一后来到了一间无人使用的起居室。
“这里很安静，夏天的时候，马尔伯罗大人偶尔会来这里坐一坐，处理一些日常的杂务，接见一些拜访者。
但是到了冬日，他更喜欢有着大壁炉的小客厅，所以几乎不会使用这个房间。而且，今晚还有舞会和晚宴，大家都忙着在一楼应酬，这里肯定无人来打扰的。”
随着乔娜的介绍，裴湘把这间起居室仔细打量了一遍，她先走到明亮的窗户前，驻足向楼下望去。
这里可以看见花园中的喷泉雕塑和蔷薇花丛，还可以饱览一大片起伏错落的绿荫藤萝，若是夏日的午后在此赏景，确实心旷神怡。
但裴湘却悄悄地皱起了眉头，她回想起那位领路园丁的介绍，他说喷泉雕塑和蔷薇花丛是珍妮弗·格雷最喜欢的花园景致之一，偶尔会驻足欣赏片刻。
裴湘暗忖，有时候，视野太过开阔并不是一件好事，特别是当她需要演绎一场真假李逵戏码的时候。
此时并不方便让乔娜另换房间，所以，裴湘面无异色地走到起居室的另一侧。这里有一扇隐蔽的窄门，门的颜色同墙壁上的壁纸颜色非常相似，若是不经过仔细寻找，很难发现。
“哦，那后面是一个小盥洗室，平时没有什么人使用的，你要是换衣服的话，可以在里面洗漱打扮，当然，不可以乱动里面的东西，知道吗？”
裴湘点了点头，除了窗外的那点儿不确定的隐忧，她对这个房间大体上是满意的，觉得自己给乔娜的五先令算是挺值得的。
裴湘又细心地询问了一些有关舞会和晚宴的事情，乔娜的态度很不错，几乎是有问必答。
打听完想知道的事情后，裴湘看了一眼起居室里的落地钟，朝着乔娜笑着说道：“乔娜，你去忙吧，不用特意照顾我了。”
乔娜不放心地看了一眼裴湘，离开前再次警告她：
“你记住了，若是让人撞破了，你就说是你自己找过来的，不管迷路也好，喝多了也罢，总之，你可以找许多借口，但是就不能提到我，知道吗？
露西，你若是牵扯到我，我就找人让你在伦敦待不下去，你信不信？”
裴湘连忙一脸诚恳地做出保证，无论如何，她是肯定不会暴露乔娜的。
警告完裴湘，乔娜就急匆匆地离开了，她今晚要在舞会大厅附近伺候，为客人们提供周全细致的服务，不能离开太长时间。
裴湘目送乔娜离开后，立刻关紧了起居室的大门，开始了自己的准备工作……
欢声笑语的舞池中，爱德华·布鲁斯连续跳了三场舞后，感到有些疲惫，就去酒水区端了一杯调制好的佳酿，找了个角落坐了下来。
正当他抿着酒水休息时，一名男仆悄悄走到他附近，躬身行了一个礼后，把一张折好的精美笺纸递到了爱德华·布鲁斯的手中。
“布鲁斯先生，这是一位女士让我交给你的。”
爱德华·布鲁斯一挑眉，心中泛起点点得意，这种请侍者悄然传递的字条，一般都预示着一场浪漫的邂逅和隐晦的邀约，是舞会上心照不宣的小游戏。
“谢谢你，我收到了，那名女士还交代了什么吗？”
“没有，只说您看了笺纸里面的内容后，就明白了。”
爱德华·布鲁斯轻轻颔首，给了侍者一些小费后，就把人打发走了。
他摆弄了一会儿巧妙折叠的笺纸，很快就找到了打开的方式，伴随着一阵恬淡清雅的香气，笺纸上的几行秀美字迹映入了爱德华·布鲁斯的眼帘。
迅速地读完里面的内容，爱德华·布鲁斯心底刚刚泛起的涟漪飞快散去，他现在哪里还有一丁点儿的浪漫想法，唯有深思和疑惑。
——虽然没有署名，但是很明显，这是珍妮弗·格雷小姐的字迹，也是格雷小姐的语气。
爱德华·布鲁斯想要攀附马尔伯罗议员，怎么能不熟悉他身边的人，因此，他是见过珍妮弗·格雷的笔迹的，笺纸上的花式写法，正是那位金发美人习惯的书写风格。
——瞧瞧，这个e和g上的弧度和勾连，实在是珍妮弗似的独特。
——咦，格雷小姐让我在晚宴前去二楼的起居室见她？
——虽然没有明说，但是这字里行间的暗示，是希望我能避着点人，她说……有要事商谈？
——是什么样的要事，竟然需要和我单独见面？
“但愿这不是一个无聊的恶作剧。”布鲁斯先生含糊地嘟囔了一句，只言片语残余在唇齿间。
他又看了一遍笺纸上的内容，目光停留在了几个特意加重了墨迹颜色的法文词汇上，再次确定，他没有理解错误珍妮弗·格雷的隐晦暗示。
爱德华·布鲁斯此时有些坐立不安了，他当然不觉得格雷小姐突然青睐于他，但是，这个莫名邀约，还是让这位先生忍不住浮想联翩。
当然，浮想的内容肯定和风月无关，他思考的方向，自然和他的远大仕途息息相关。
新的舞曲奏响了，爱德华·布鲁斯遥遥望了一眼在舞池中翩翩起舞的金发美人，倒是理解对方为什么会把约见的时间定在晚宴前。
因为只有在那段时间里，珍妮弗·格雷小姐不需要亲自出面招待应酬宾客，她需要回房间更换晚宴礼服，顺便休息片刻。
——那是最恰当的避开众人视线的巧妙时机！
爱德华·布鲁斯把探究的视线从舞池中收了回来，再次翻阅并反复观察手中的精美笺纸。
纸面上撒了金粉，边角勾勒出浅淡素雅的百合花纹，确实符合格雷小姐一贯的审美风格。最重要的是，这张笺纸上散发出的隐约香气，恰巧是珍妮弗·格雷小姐惯用的香氛味道。
据说，这种香水是特调的，除了珍妮弗·格雷小姐外，谁都不知道香水的具体配方。
熟悉的笔迹，独特的暗香，打消了爱德华·布鲁斯心中的疑惑，他决定按照信笺上的吩咐，悄悄去赴约。
——也许，并不是她本人要见我，说不定是马尔伯罗议员先生有秘密任务交给我办，又不方面光明正大地出面联络我，才这样安排的。
——二楼的那间起居室？那不是马尔伯罗议员喜欢的房间吗？
——去年夏天的时候，我还有幸拜访过那里呢，诶，现在想一想，那真是一个舒适典雅的地方，十分符合议员阁下的身份呢。
有了这个猜想，爱德华·布鲁斯几乎要坐不住了，他挪了挪屁·股，如坐针毡，心不在焉，又忽而觉得这大厅里的温度有些高，让他有些燥热难耐。
接下来，爱德华·布鲁斯就没有多余的心思下场跳舞了，他的视线一直似有若无地徘徊在珍妮佛·格雷和马尔伯罗议员身上。
时间似乎过得极慢，终于，布鲁斯先生捱到了晚宴前的休息时间，目送着珍妮佛·格雷离开了舞会大厅，他立刻从座位上站了起来，急匆匆地跟着离开了。
二楼的起居室外，爱德华·布鲁斯暗自深吸了一口气后，礼貌地敲响了房门。
“请进吧。”
属于珍妮弗·格雷的声音从房间内传了出来，只是听起来有些沙哑。
爱德华·布鲁斯心中一定，确定了约他谈话的人的身份，确实就是马尔伯罗议员身边的金发情人。
至于声音沙哑，那不是很正常吗？刚刚的舞会上，格雷小姐一直在应酬说笑，嗓子肯定要感到劳累不适的。
他推开门，房间内的光线并不明亮，仅有一座烛台在壁炉的上方燃烧。
珍妮弗·格雷坐在窗帘旁的三角沙发里，身上裹着一件厚厚的披巾，这让她的身形显得比平时瘦弱单薄了一些。
月光照在她的脸上，让爱德华·布鲁斯看清楚了她的明艳五官和漂亮的金发，但又因为室内昏暗的光线，让一切并不是那么纤毫毕现。
当然，这种清晰程度就够了，这个坐在二楼起居室里面的金发女人，确实就是珍妮弗·格雷。
“格雷小姐，晚上好。”
“布鲁斯先生，我和议员阁下最亲爱的朋友，你来了，请坐。”
金发女人指着她对面那把背靠着窗户的椅子，邀请拜访者就坐。
爱德华·布鲁斯走近并落座，背着窗户，视线便落在了室内的壁炉上。
他注意到房间里的壁炉没有点燃，心说，怪不得珍妮弗·格雷要披着那样厚的披肩呢，这室内的温度确实有些凉。
“格雷小姐，怎么不让女仆生火，你看起来很冷，当心生病了。”
金发女人裹紧了身上的厚实披肩，摇了摇头：
“就是说几句话的功夫，何必惊动多余的人，布鲁斯先生，你该意识到，我们的这次见面是临时且隐蔽的，并不需要让更多的人注意到。”
爱德华·布鲁斯也不是真心关怀对方的冷暖，他敷衍地点了点头，没有再纠结壁炉的问题，反而把注意力集中在了对方的后半句话上。
“格雷小姐，你要和我谈论什么？是马尔伯罗议员有新的吩咐了吗？”
对面的金发女人轻笑一声，用一种意味不明的目光打量着一脸热切的爱德华·布鲁斯，直到把对面的先生看得心里发毛，惴惴不安，她才慢条斯理地说道：
“议员先生倒是没有特殊的新吩咐给布鲁斯先生，因为议员先生发现，布鲁斯先生自己就能给自己找事情做，还挺忙碌的，呵，哪里还有精力帮助议员阁下做事呢。”
这话里有话的不满语气，让爱德华·布鲁斯心中一凛，他时刻记得，珍妮弗·格雷代表着马尔伯罗议员，她的态度，也折射着议员阁下对他爱德华·布鲁斯的态度。
“格雷小姐，这话从何说起？我十分愿意为马尔伯罗议员效劳的，但凡又吩咐，我是绝对不敢松懈。”
“哦？只要是议员阁下吩咐的，布鲁斯先生就愿意力所能及地效劳。”
“千真万确，毋庸置疑！”
金发女人目不转睛地看了一会儿爱德华·布鲁斯，似乎要从他的表情中判断出他的真心，半晌，才幽幽叹了一口气，用一种遗憾的口吻说道：
“布鲁斯先生，说句真心话，我一直知道你对马尔伯罗议员的忠心，也非常看好你的前程。
你知道的，我跟在议员身边旁观了不少人和事，他们来来去去，所有人中，只有你的表现一贯良好，马尔伯罗议员对你……其实是非常满意的。
之前，他已经想让你参与到这次的新提案中来了，可惜，可惜，你却做了让议员先生不太高兴的事，让他临时改变了主意，提拔了另一位前程远大的年轻人。”
初闻这样的内情，爱德华·布鲁斯忽喜忽悲的同时，内心简直是火急火燎地难受，他十分想知道，他到底做了什么事，导致议员先生不高兴了？
“格雷小姐，我都糊涂啦，你可否明示？”
金发女人没有吊人胃口的打算，她在爱德华·布鲁斯焦急的注视下，缓缓解释道：
“议员先生听说了一件事，据说，你在为难伦敦的一户商人——韦斯特家，对不对？”
听闻韦斯特这个姓氏，爱德华·布鲁斯心中一惊一疑，他没有料到马尔伯罗议员已经知道这件事了，按照他原本的打算，是准备把韦斯特家——这个莫迪南勋爵的钱口袋彻底弄垮之后，再向议员邀功请赏的。
“议员阁下已经知道这件事了？他老人家是觉得我的动作太慢了吗？所以才让你找我谈话的吗？”
金发女人无奈扶额，似乎觉得布鲁斯先生有些冥顽不灵，她欲言又止地望着对方，没有马上出声回答。
爱德华·布鲁斯还要追问，但是，他忽然止住了嘴边的问题，心中升起一点明悟。
他试探地看向金发女人，迟疑地问道：“你的反应……哎呀，议员阁下不是嫌弃我手段温吞？那么，议员先生是觉得我不该朝着韦斯特家出手？”
对方倏尔一笑，赞许地点了点头。
爱德华·布鲁斯十分不解：“这是为何？若是成功拿下了韦斯特一家，莫迪南勋爵肯定要受到掣肘的，马尔伯罗议员怎么会因此生气？”
金发女人摊了摊手，用一种轻飘飘的倨傲语气说道：
“这我就不清楚了，议员先生只是让我带话，请布鲁斯先生停止对韦斯特家族的针对，好了，我现在把任务完成了，也该离开了。”
说着话，这位向来八面玲珑的女士就要起身离开，仿佛没有意识到这场谈话结束得过于突兀，显得虎头蛇尾，甚至，她还抱怨了一句房间内偏低的温度。
爱德华·布鲁斯懵了一下，而后心中一急，连忙伸手按住金发女人，殷勤笑着请她坐回去。
“留步，请留步，还请格雷女士解惑。”
两人离得近了，他又闻到了女人身上那种独特的香气，，心中下意识地想到，这就是她吸引马尔伯罗议员的小伎俩吗？确实挺好闻的。
金发女人轻轻拍开布鲁斯的手，顺势坐了回去，可见她刚刚说离开，也是装模作样。
狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼对面的绅士，讥讽出声：
“怎么，布鲁斯先生这是不准我离开了？我都说了，议员阁下只是让我传达命令，可没让我透露具体的原因，我是不愿意违背马尔伯罗阁下的。布鲁斯先生，你要做什么？别忘了我是谁的人。”
爱德华·布鲁斯连连道歉，但是他的眼神里却没有多少慌张，他已经从金发女人刚刚的反应中判断出，对方并不是真心打算离开的，显然，她还有话要说。
这次，男人十分上道，他马上就领会了金发女人拿腔作势下的微妙含义，因此，他也不追问之前的疑惑了，反而和金发女人谈起了珠宝首饰和艺术品，显然，他认为金发女人的这番作为，是想从他这里敲一笔钱财。
有了丰厚的贿赂，对方自然会告诉他那些被隐藏的真相。
然而，金发女人却没有对布鲁斯口中的珠宝流表露出热衷的态度，她只是神色淡淡地看着窗外，微微侧着脸，不再看爱德华·布鲁斯。
这样的反应让急于知道内情的男人忍不住咬了咬牙。
“格雷小姐，咱们就明人不说暗话了，如果你能告诉我议员先生为什么要保下韦斯特家，我肯定会支付丰厚的报酬的，不论你想要钱财，亦或者是……让我欠你一个人情，一切都好商量！”
听到布鲁斯先生愿意承诺人情债，一直观望窗外夜色的金发女人终于转过头来，给了他一个笑脸：
“我就知道，你是个难得的聪明人！布鲁斯先生，我说过，我看好你的将来，所以，同有价的珠宝相比，我更看重你的人情。”
纵然被恭维了，可布鲁斯的脸色依旧不太好，他当然知道人情难还。
他一边在心里诅咒珍妮弗·格雷的贪婪，一边又压抑不住心底的激动热切，因为，他以往的人生阅历告诉他，谈判时对方要价越高，越难松口，就说明对方手中的交换物品更加珍贵，正是因为奇货可居，才能漫天要价。
金发女人娇俏地眨了眨眼睛：“先生，我不会让你吃亏的。”
“格雷小姐，请讲。”
“布鲁斯先生，你了解马尔伯罗议员对待美利坚那边的外交态度吗？”
这个问题，让爱德华·布鲁斯凝神倾身，神色变得更加严肃：
“我当然清楚，这也是我愿意追随议员阁下的原因之一。
马尔伯罗议员不愿意看到一个强大的统一的美利坚，他一直认为，当初若不是有法国人拖后腿，我们英格兰肯定不会失去对那片土地的掌控的。”
金发女人眼波流转，赞许点头，却并不深入讨论马尔伯罗议员的政治立场，而是又把话题带回到了韦斯特家：
“那么，你该十分了解韦斯特家的生意类型了，他们负责进口北美的烟草、棉花和粮食等农作物，支持南方几个州的奴隶主种植园经济，并且，时常把我们英格兰生产加工的商品卖到对岸去，是这样吧？”
爱德华点头同意。
金发女人继续说道：“我听说，美利坚的北部有着不错的造船工艺，一些工厂同样初具规模，现在，竟然已经有些英国商人愿意从他们那里订货了。还有欧洲大陆那边，对美利坚那样的中立国可不实行封锁政策呢。”
爱德华·布鲁斯再次点头，神色却稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣测，珍妮弗·格雷是不是并不清楚马尔伯罗议员的真实想法，所以才东拉西扯的。
她现在这番装腔作势的做派，其实是想用一些不知真假的敷衍之词哄骗他的人情和承诺吧？
——马尔伯罗议员确实看重这个情妇，但是也不会什么话都和她讲，所以，有关韦斯特家的事情，她不一定知道得一清二楚。
——或者说，她打算要告诉我的理由，其实是她自己分析出来的，并不一定是真的。
——可惜，我还得表现出相信她的样子，因为目前来看，还不宜得罪珍妮弗·格雷。
——罢了，姑且听听吧。
金发女人的态度依旧悠然，说出的话也条理分明：
“韦斯特家的生意模式，其实是非常符合马尔伯罗议员先生的本心的。
他相信，若是人人都像韦斯特家那样同美利坚进行贸易，长此以往，他们的南北矛盾就掩盖不住了，发展工业的北方和盛行种植园的南方，肯定要发生摩擦的。
再加上西部的大片土地的归属权，奴隶贸易，自由身份的雇工，关税，等等。
当然，矛盾的爆发不会发生在近期，也许、大概会发生在若干年后？二十年？五十年？还是七十年？这谁也说不准，总之，那会是我们英格兰的机会。”
这段话一说完，爱德华·布鲁斯脸上的不耐就完全消散了，他忍不住坐直了身体，态度变得郑重起来。
他此时已经完全相信，对面的金发女人是在转述马尔伯罗议员的话了，因为这番见解，