第62章 062老者的真相（下）
即便在充满光照的白日，诡秘的真相依旧让人背脊发凉。
蕾西怔怔地看着伊尔玛，不敢相信方才所听到的荒诞。联系起村落的各种异样，又让她不得不接受事实，收起脸上的惊愕，听老人继续讲下去。
“想必你也注意到，村子里的老妇人们，都不寻常。”伊尔玛娓娓道来，“大家和米兰达一样，本应是处于花季的少女们。”
“为什么会发生这样的事情。”蕾西沉声。
“我们，是猎溺异教的实验品，且本应被处理掉的失败品们。宗教痴迷于复活的巫术，潜藏在密不透风的洞谷中，甚至不惜用金钱雇佣匪贼，掠走年轻的女性，用于巫术之中。”
老人说起原委时，神色异常平静，仿佛在转述他人的故事。
蕾西沉吟思索，“巫术？我不信那样的东西。你们是如何变成现在这副……你们的身体衰化又是怎么回事？”
“换血。他们得到了血造族的稀有血液，将其注入我们的身体，把大家作为容器，妄想将逝去的灵魂召入我们的身体。”
“荒谬至极。”蕾西倒抽一口冷气，普通人的身体，根本无法承受那些血液，“是谁把这无稽的理论告知这帮蠢货的？”
伊尔玛摇头，“再往深处的事情，我并不知晓。不少人都在仪式中死去，尸骨腐烂在无人问津的洞穴中。残存下来的我们，皮肤老化，肌肉萎缩，身体各处的器官姑且还能维持年轻，不过没有了皮肉的枝干，终归会凋零吧。”
阳光照射进来的地方，未能将老人脸上的阴霾扫去。
“所以红袍的目的是要将你们赶尽杀绝。”蕾西论述着残酷的事实。
又问道，“那魔女呢？”
“魔女……不，他叫米路。是他帮助我们从信徒的手中逃离。”说起魔女的事情，老人的脸上浮起一丝笑意，“很奇怪的人吧，明明也被猎溺宗教的人追杀，还对我们这些老不死的出手相救。他向来独来独往，不曾说起与宗教间的纠葛。”
“是他将你们安顿于此？”
“是啊，有着这一方净地，无人打扰，倒也是能悠闲地度过余生。”
蕾西看向伊尔玛，紧抿的唇间无法说出任何安慰的话。
她们，这些挂着苍竭皮囊的少女们，比她想象得要坚强，乐观。
“你们，从来没有想过……要回去原来的地方吗？”蕾西心存一丝侥幸。
而当她看到伊尔玛脸上的神情时，已明晰，这微小的希望竟是奢侈之物。
老人的褶皱层叠，黝黑的皮肤下，牵动出的苦涩难掩，目光闪烁中，挤出几个字，“她们尝试过，最后还是回到了这里。”
枯老的躯干，不再鲜嫩的肌肤，骇人的面孔，当她们极力解释自己的身份时，终究迎来被拒之门外的结局。
没有人愿意接受这可笑的真相，尽管是血脉相连的亲人。
她们是被岛屿抛弃的人，身心都将葬于这片深林。
“抱歉……”蕾西内心酸涩难止，她天真地假想，会有等待她们回家的人。
老人所提及的故事，无疑是将伤口再次撕开，让自己往里一探究竟。
她伸手，覆在伊尔玛衰裂的指节上。
被突如起来的温暖触动，伊尔玛的身体微微一震，看着眼前少女，露出羡慕之情。
“人生初始时，我也曾手执画笔，面对无垢的白卷，尝试想要涂抹些什么。始终没有想明白所要勾画之物，晃神间，卷布已悄然腐烂。等到我醒悟过来，想要描绘时，已无处落笔。”伊尔玛的语速很慢，凹陷的双眸中忽闪着微光。
又淡笑问道，“蕾西，时间都去哪里了呢？”
屋内静谧得出奇，少女没能回答上这个问题。
她垂着眼，有些魂不守舍，重复着念道，“是啊，时间都去哪里了呢……”
灰尘在光束中打转，细小跃动，挥之不去。
伊尔玛不再将阴郁传染，认为眼前的少女，还有很长的一段路要走。
于是她谈及去到宗教之前的往事，那算是一段平凡不过的务农生活。她有一个年幼的女儿，叫做艾琳，如今应是比蕾西小几岁而已。
伊尔玛拿出画卷，上面是一个长相可人的女孩子。她笑着告诉蕾西，这是她的孩子。
“能否帮我一个忙，若在旅途中见到这个孩子，告诉她……”她将画卷交予蕾西，枯竭的双手紧紧握住，说道，“她的母亲，一直都爱着她。”
“好。”
蕾西没有追问其中的缘由，她很乐意帮助伊尔玛，完成这个小小的愿望，假如旅途能够多宽限她一些时间的话。
她们踏出木屋，望着漫山遍野的落叶。
“伊尔玛，你今年多大了。”
“过了秋季，应是三十了吧。我是这个村落里，年纪最大的人。”
蕾西再次看去，村中的老妇人们，仿佛重现往昔的鲜活。她们笑靥如花，散发着与众不同的活力，盛开在林间仙境，永不凋零。
哪怕再不起眼的生命，也曾以独特的姿态，燃放过。
亚修和麦基已将行李收拾完毕，蕾西牵着小黑，与伊尔玛道别。
“等……等等……”米兰达浑身沾满泥巴，脚步趔趔趄趄，含糊着口齿，追到村口。
蕾西摸了摸她的脑袋，眼看着比自己还小一岁的老人，叮嘱道，“米兰达要好好听话，不要让伊尔玛她们操心，知道了吗？”
“你……你还会回来吗？”米兰达抱着琴，眼神中充满期待。
“会的。”她浅浅笑着，自若地说着谎言。
“太好了！我……我会在这里等你！”米兰达学着她的模样，试着做出同样的微笑。可怖的面孔更加扭曲，喉间发出咯咯的生硬笑声。
蕾西双眼幽幽，“米兰达，下次见面的时候，可不能再把我推进水里。”
“当然！我……已经记住你的样子！我不会再犯错了！”
米兰达激动地说着，那像是笨拙的解释，怕蕾西因为自己的错误而不再回来。
“小姐，该启程了。”亚修提醒道。
蕾西向伊尔玛点头示意，在表达感谢之外，也代表着就此别过。
践行从简，她们彼此知晓对方的存在，在偌大的岛屿上相遇，已是一种幸运。
朝着西边的方向，蕾西一行人继续着旅途。
……
日光充足的正午，伊尔玛遮着眼，遥望晴空。
她喃喃自语，向天祷告，“伟大的四神啊……请求你，让大家的来生，不再受苦。”
红袍的身影出现在村落各处，他们来势汹汹，手持利刃，如恶鬼泛滥成灾，贪婪地啃噬枯骸。
老人们无力地逃窜，她们就像被安排好的老鼠，在浅显的笼中无处藏匿。没有了强健肌肉的保护，她们的逃亡，在红袍们看来甚是滑稽。
最终，刺耳的尖叫声氤氲开，她们短暂的一生，已然结束。
伊尔玛紧握着米兰达的手，她们站在木屋前没有逃避，欣然迎接命运的安排。
“伊尔玛……”米兰达颤抖着身体，问道，“我们……要死了吗？”
“是的，米兰达。”
“我再也听不到琴声了……对吗……伊尔玛。”
“是的。”她慢慢地说着，“米兰……”
话声戛然而止，伴随着飞溅的血液，伊尔玛在死之前，露出前所未有的绮丽笑容。
米兰达怀抱着里拉琴，胸口绽开的红色，染上琴弦。倒下那刻，琴身撞击出美妙的音色。
她们消瘦露骨的尸体，叠砌在阳光之下，在接踵而来的火势中，衍化为自由。
地面充斥着浓烈的火油味。熊熊大火将她们生存过的足迹吃干抹尽。
……
蕾西蹲坐在树下，啃着临行时村落中人们相赠的面包。
那两位热血少年，在午饭时刻也未能消停，由麦基挑起的决斗，就在刚才落下帷幕。
“谁赢了？”她随口问着，顺手将小黑嘴边的面包渣子擦去。
“当然是……”麦基顿了顿，不情愿地说着，“平手。呵呵，还不是我手下留情。”
亚修一脸嫌弃地看向麦基，“以前开始你就没赢过我吧，真是厚颜无耻。”
蕾西露出一抹得瑟，“亚修可是我的骑士，麦基你得好好加油了啊。”
“我不服，继续！”麦基掰过亚修的肩膀，跃跃欲试，想要一洗前耻。
“烦死了！我……”亚修话说到一半，怔怔地回头，“什么味道？”
他体内的魂魄最先感知到了这股异样，那是火烟味。
蕾西顺着他视线方向看去，那是老人们村落的方向。一种不妙的预感在心中漫开。她疾步往回跑去，穿梭在林间的身影飞速跃进。
愈发郁浊的油脂焦味直冲而来，火势已在村子的周边散开，在溪水环绕处转为火苗。
她停愣在不远处，双目中倒映着成片狼藉。
火焰犹如不羁的漆匠，将所到之处刷上黯色。木屋被燃尽吞噬，残存的石块上，浓烟熏得油黑，狂泛的烧迹惊心。
一具具墨黑的焦碳，随意倾倒，无法辨认生前的样貌。烟灰飘零在空气中，随着秋风乱窜，落在林野间，伴着山花摇曳。
她们当时……应是什么样的神情？在蕾西不久前的记忆里，才幻想过她们的样子。
亚修拉住她，不再让她往前，摇头示意，已经太迟。
这是猎溺异教的杰作，他们连孱弱之人都不放过。
“走了。”她的语气冷漠。
“你怎么……”麦基正有所说词，却被她转身擦肩而过的面容惊愣住。
蕾西面无表情，下垂的嘴角僵挂着。脸色与灰烬截然相反，白得令人发怵。紧攥的拳中，指甲深深嵌入皮肉，浑身散发着冰寒的杀意。
村子没落的残景像是恶魔在讥笑，萦绕她脑中继而低语。
她踏碎脚边的枯枝，往着魔鬼的巢穴行去。
秋天真是方便，什么都可以用来烧火，烧完过后，她们能在春季来临之时，化作大地的养分。