第97章 藕夹
东市, 三名气质不一的少年郎并肩从大门处走进一间书肆。
许平轻车熟路地在各个书架逛了逛，然后停在摆放旧书卷的书架前，一边挑选着各个书卷, 一边分神听两位好友说话。
顾及书肆里的其他客人，他们三人的说话声音压得很低。
田肃幸灾乐祸地笑着, 跟薛恒勾肩搭背：“安远, 昨日你与伯母回府后，伯母可有下文啊？”
此言一出，薛恒立马想起昨日在国子监偏门前的尴尬场面。
无论对于监生自身, 还是对于监生府上的长辈, 岁考都是一桩大事。每年岁考结束之时, 许多官员府上的当家娘子或郎君都会亲自来接, 国子监偏门外的街道往往会被堵得水泄不通。
昨日人多, 他家阿娘嗓门又大，那一番动静本就惹来许多人侧目。在他娘说完那句“胖了许多”之后，周遭为之一静, 无数道目光明里暗里往他身上扫。
他薛安远今年才一十有七，哪里应付过这种场面, 臊得直拉着薛母往马车里钻, 匆匆忙忙离开这处伤心地。
眼下听田肃又提起这茬，薛恒没好气地抖开对方的胳膊：“有有有！自然是有的！”
“我阿娘回去后气得是连饭都吃不下, 对着我和阿耶三令五申，要我们赶紧想方设法地瘦下来，让府中庖屋在这一两月削减荤食的菜品。”
许平挑眉：“伯母真没用暮食？”
田肃也好奇，继续嬉皮笑脸地攀着薛恒的肩膀。
闻言, 薛恒翻了个白眼, 哼哼道：“原本是不想吃的, 但谁让我带回去几道百味食肆的吃食呢？”
“我阿娘一闻见那味儿，立马就走不动路了。她后来一边用吃食，一边把我和阿耶骂了个狗血淋头，吃得越多、训人的劲头就越足！”
听完，许平与田肃对视一眼，前者抿唇憋笑，后者乐得嘴角都要咧到耳朵那儿。
他们二人这副神色，惹得薛恒很不是滋味，横眉竖目道：“难道你们家中就没提起胖了的事？我可听同坊的吕监生说了，他家中长辈也在勒令他快些瘦下去呢。”
许平取下书卷，露出一个矜持地笑来：“我每日早起练剑，非但没有变胖，身上还结实许多，武艺也有提升。”
薛恒一哽，羡慕地看了一眼对方的身材，又满怀希望地看向田肃。
“安远兄，我可是隔三岔五就去练骑射功夫的！虽然多少添了些赘肉，但与你相比，还是无伤大雅的。”田肃嘚瑟到眉毛乱飞，嘿嘿一笑。
“再者，我家阿婆和阿娘见我身上长肉，甭提多欢喜了，一个劲儿地夸我呢！”
薛恒笑不出来了：“……”
合着咱们三一起胡吃海喝，就他薛安远一人发胖了呗！
薛恒咬牙切齿：“你们怎么不喊我一起去……”
话未说完，就被两位好友一前一后打断。
许平扬眉，微微偏头：“你能早起？”
田肃嫌弃：“你不嫌骑马和拉弓累了？”
薛恒语塞，嘴巴张张合合，最后还是哀怨地长叹一声，认命了。
见状，许平低笑一声，拿着挑好的书卷，招呼二人：“别郁闷了，咱们走吧。”
田肃同情地拍拍好友的肩膀，拽着人一起跟上许平。
天色尚早，结完账离开书肆后，三人并肩在东市街道上散步，聊起其他琐事来。
薛恒忽然想起一事来，好奇地问：“对了，你们家谁去参加后日的家长会？”
“我阿娘。”
“我家阿婆，”田肃买了一份蜜饯，边吃边走，“原本是我家阿翁想去，结果没争过阿婆。”
薛恒乐了：“巧得很，我家也是这样。本以为我阿娘得下旬才能赶回长安，理所应当是阿耶去家长会。”
“哪成想阿娘不仅提早回来，还尝到了百味食肆的吃食，于是直接从我阿耶手中将帖子抢了过去，说要去多品尝一些美味佳肴。”
许平微笑道：“有薛伯母在，我家阿娘能安心些。”
田肃将装着蜜饯的油纸包递过去，示意两位好友拿一些吃，遗憾道：“可惜这两日百味食肆闭门休息，不做堂食、也不做外送……唉！吃习惯了食堂的吃食，一日尝不到，我这心里就难受得紧！”
薛恒亦有同感，旋即又笑了：“无妨，左右咱们已经在孟师傅那儿报过姓名，后日家长会时一起去食堂维持秩序。”
提起这茬，田肃面上顿时放晴。
因为孟桑承诺过，会亲自给帮忙的监生做新吃食，所以监生们为了有限的名额险些抢破头。若不是薛恒耳朵尖，当机立断地拉着他和许平去报名，那此次他们只能和新吃食擦肩而过了。
田肃喜滋滋地往口中扔了三块蜜饯，含糊不清道：“家长会可赶紧开吧，我等不及品尝新吃食了！”
许平迤迤然走在一旁，笑着颔首赞同。
三名少年郎继续说说笑笑地往前走，偶尔遇上街边玩杂耍的，他们还会驻足观赏，气氛十分融洽。
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与此同时，务本坊孟宅之中，孟桑正在做着一道小食——藕夹。
常言“冬藕最养人”，孟桑对食补一道不算很了解，但对如何把藕做得好吃，还算有些心得。
藕夹算是各种用藕为食材做的吃食中，最简单也是最美味的一种小食。洗净的冬藕去皮，依次切片，再夹上调好的肉馅，裹上一层面糊，然后入锅经二度炸制，直至外壳金黄、内里熟透即可出锅。
“滋啦”一声中，裹着白色面糊的藕夹入锅后，身边聚拢起许多小油泡。
孟桑一边炸着藕夹，一边侧耳听外头隐隐传来的刀剑相击声，莞尔一笑。
她家阿娘惯是个雷厉风行的性子，说了要在武艺上考校谢青章，就不会再给对方准备的工夫。昨日阿娘就让她转达，如若不是遇上什么要紧事，便让谢青章以后日日来孟宅陪她练武。
谢青章倒也实在，立马就让侍从回去取了惯用的长剑，当日下值后就与孟桑一并回来孟宅，恭恭敬敬地当起未来岳母的陪练。
想到这儿，孟桑听着外头一下比一下重的声响，忍不住摇头叹气。
说来也是谢青章运气不好，赶上的时机忒不巧。
前日她家耶娘从姜记食肆回来之后，面色都不大好看。且不说性子暴躁的阿娘，便是一贯笑脸迎人的阿耶，其面上也隐隐含着怒意。
二老回来后见了她，倒是也没多说什么，但心里头那一团火气明显消不下去。
阿耶把她提溜到跟前，柔声细语地问她今日过得如何。她家阿娘则扔过来一只银钱袋子，只说是她应得的，然后就在宅中架起木桩子，大开大合地练起刀来，借以发泄怒气。
姜记食肆那儿，哪里还有孟桑应得银子？
当时孟桑颠了颠里头银子的重量，转念联想谢青章上月与她说的事，便明白过来这是什么银钱了。
怕不是当初叶怀信找上朱氏，向她询问孟桑的来历时，付给对方的好处罢！
想通其中关窍后，孟桑心安理得地将银钱收好，准备这几日用来买些好吃的、好喝的，亲自下厨做给她家耶娘品尝。
“锵！”
屋外传来一声声的刀剑声，孟桑回过神来，用竹笊篱捞起复炸好的藕夹，给其中一半的藕夹撒上特制香料，再将它们装入两个盘里。
厨房留给婢子们收拾，孟桑带着阿兰一起回到内院。
内院的一处空地上，裴卿卿正在单方面压着谢青章打……咳咳，是两人正在友善地切磋武艺。
裴卿卿手中的长刀攻势凶猛，每一下都会惹起隐隐的破空声。她的速度太快，一刀刚落下，眨眼间另一刀又接上，逼得谢青章不断后退。
谢青章有些左支右绌，勉力接下迎面而来的每一刀，气喘吁吁地走位躲避。
不远处的银杏树下，孟知味笑吟吟地抱着裴卿卿心爱的另两把长度不一的刀，怡然自得地用耳朵旁听战局。
而正堂中，昭宁长公主与叶柏占据桌案的两侧。两人一手抱着奶茶，另一手拈起桌案上的薯条或者时令鲜果，眼睛眨也不眨地看着谢青章如何被裴卿卿一次次击败，俱是一副津津有味的模样。
瞧见谢青章被踹得后退好几步，然后才狼狈停下。
叶柏腰板挺直，挥舞小拳头：“姑母威武！”
昭宁长公主拍手鼓掌，双眼发亮地盯着裴卿卿看：“卿卿赢得漂亮！”
浑身上下都泛着酸痛的谢青章：“……”
您可真是他的亲阿娘！
裴卿卿才不会给对手留出喘气的空暇，她信手挽了个花刀，微微眯眼，踏地朝前冲去。
数次落败，谢青章显然已经很是疲惫，满脸都透着激烈运动之后的红意。他用尽全身力气去拦下裴卿卿的一击，大口大口喘着气，汗珠顺着他的额角滑到下颌，然后“啪嗒”一下砸向地面。
孟桑走过来，刚巧瞧见心上人这副体力不支的模样，只觉得美色越发迷人，忍不住吹了个口哨。
这一声，险些让谢青章踏歪了步伐。
裴卿卿猛地用力，收回将要砍到谢青章眉心的长刀，左脚一踩旁边装饰用的大石头，朝后翻了一个跟头，游刃有余地站定。
她睨了一眼孟桑：“又捣乱！万一我收不住刀，在他身上切下一两块肉呢？”
孟桑端着碗盘，乖巧一笑：“阿娘最厉害了！”
“女儿做了阿娘最喜欢的藕夹，阿娘要不要来尝一尝呀？”
“刚出锅的藕夹，好香好香的……”
再说了，她还不知道自家阿娘放了多少水嘛！看似打得忒凶，其实招招都留了大半力道，否则就以谢青章的武艺，哪里能在她家阿娘手底下一直撑到现在呢？
裴卿卿没好气地瞪她，转身去到银杏树下，接过孟知味手里的其他刀剑，然后搀着孟知味去到正堂。
孟桑莞尔，眼神示意杵在一旁的杜昉去扶一把谢青章，随后在她家阿娘充满“威胁”的眼神中，忙不迭领着阿兰过去，将藕夹献上。
众人取走自己的筷子，各自夹起品尝。
孟桑从阿兰手中接过干净的空碗，夹了一只形状最漂亮的放入碗中，假装自然地把碗和筷子递给缓步而来的谢青章。
两人相视一笑，旋即分别品尝起美食。
刚出锅的藕夹，尚且散着热气。咬上一口，外皮酥脆，有几不可见的白气顺着咬破的口子冒出来。冬藕吃着还算脆，内里夹着的豚肉馅肥瘦相间，香味四溢。
冬藕清甜、豚肉细嫩，再配上略有些辣的特制香料……藕夹尝在口中，只觉得香酥可口，一连吃上两三个都不觉得油腻。
盘子里的藕夹数目不少，但架不住在场的人多。没一会儿，两个盘子变得空空如也，而孟桑被众人催促着再去做一些来。
裴卿卿吃到了心心念念的藕夹，精神越发抖擞，好像浑身上下的气力都用不完似的。
她再度看向谢青章，目光锐利：“谢家小子，继续来战。”
闻言，谢青章心中叹气，面上还得乖乖应声，飞快将碗中剩下的半块藕夹吃完。
趁着还没开打，裴卿卿去到孟知味身边挑选趁手兵器：“谢家小子武艺忒差，以后怎么护住咱们家桑桑？对他们这些京中郎君而言，长剑多是宴会上舞一舞，图一个样子好看罢了。于实战上，一般的剑根本没有刀用起来顺手。”
“夫君，你说我待会儿是用长一些的，还是短一些的？”
孟知味微笑，和煦道：“夫人用哪一把都很好，一切都听夫人的。”
他循声偏头，温声问：“桑桑，怎么还不去做藕夹？为父没听见你离开的脚步声。”
孟桑心头一凛，朝着谢青章投去鼓励的笑容，然后端着空盘子快步离开。
冷风之中，包括昭宁长公主、杜昉在内的一众人都在笑，唯有谢青章摇头一笑，去到正堂外的空地站好。
裴卿卿挑好自己用的长刀，又拿起一把扔给谢青章：“谢家小子别磨蹭，赶紧来继续打！”
“明日我得陪桑桑去国子监，没工夫练刀，所以今日得练够时辰！”
谢青章伸手接过兵器，全神贯注地站好，温声道：“姨母请赐……！”
话说到一半，他被迫抬手，接住对方如山如海一般的攻势，将余下的话都咽回肚子里。
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翌日，日头正好。
陆陆续续有数辆马车、驴车由坊门驶入国子监，最终在大门处停下。
无数穿着得体、年岁不一的郎君、夫人从车上下来，手里持着国子监发出去的帖子。其中，不乏彼此之间认识的，遇上之后笑着寒暄几句，一并朝着大门走去。
也有那等相看两相厌的，譬如田太夫人与秦太夫人，二人同一时间抵达国子监，撞上之后立马明里暗里地开怼，势要比对方高一头才甘心。
秦太夫人嗤笑道：“哎哟，九娘这是亲自来瞧瞧你家二郎考得有多差？别又是六七百名开外吧？”
田太夫人皮笑肉不笑：“你家六郎读书刻苦，是不是头顶的头发都变稀松了？”
她拖长尾调：“我家二郎有孝心，时常在府中陪伴我这个祖母，自然比不得你家六郎成天流连平康坊呢……”
秦太夫人咬牙切齿：“你！”
这时，有一辆半旧不新的马车渐渐驶近。
有不少眼尖的官员认出这马车背后的主人，不由面面相觑。
“这是叶相公府上的马车？”
“也是，叶家小郎君也在国子监中就读。看这架势，莫非来的不是叶侍郎，而是叶侍郎的夫人？否则为何不骑马？”
“万一是那位亲自来了呢？”
“不会吧！那岂不是会在食堂遇上……”
众人议论纷纷，而马车稳稳停在了大门前。
下一瞬，车帘被从里面撩开，面色沉着的叶怀信从车门处出现，随后不紧不慢地下了马车。
他一出现，众人不约而同停了议论声，此地倏地静了下来。
叶怀信稳稳站定，从怀中拿出与其他人一样制式、外侧正中央印着“国子监”三字的帖子，喜怒不辨地望向正前方。
接着，他抬脚往国子监大门走去。