第80章 猪肚鸡汤
片刻前, 田肃与薛恒提着食盒、一前一后离开食堂。二人出了食堂所在的小院,于院门口分开, 一人快步往后门而去, 另一人则朝着偏门走。
薛恒单手提着三层大食盒,心里惦记着要回去吃暖锅,所以脚下步伐也不慢, 紧赶慢赶来到偏门处。
甫一靠近此处,薛恒无端觉得有些不对劲,步子渐渐停下, 没有急吼吼地迈出门去, 而是狐疑地望向外头。
往日里,每逢朝食、暮食时分,偏门外都会聚齐数辆不同官员家中的马车, 有些是下值的官员亲自来国子监取吃食,有些则是被各府太夫人、夫人派过来的。大大小小的马车将国子监偏门围了个水泄不通,各位官员偶尔还会撩开车帘闲谈,好不热闹。
而此时此刻, 门外场景却有些不同。
虽然依旧是那些让薛恒感到眼熟的马车停在外头, 但不知为何,每家马车的车帘都遮得严严实实的,马夫、仆役们纷纷低眉敛目, 没有闹出任何动静。
这些马车好似在无形中达成了某种共识, 不但空出偏门前的一大块地方, 还将路中间空出足够的宽度, 以便所有马车自由通行。
薛恒昂着脖子, 扫视四周, 感到越发疑惑。
咦?
有几位同窗在他前头出了食堂, 应当也是来偏门送吃食的。眼下,这些同窗以及他们家的马车都不在此处,而他来偏门的一路上也未撞见这几位同窗回食堂……
他们去哪儿了?
看着外头寂静一片的街道,薛恒心里咯噔了一下。
他直觉有什么地方不对劲,双臂上激起无数鸡皮疙瘩,下意识不想走出偏门,仿佛外头有凶兽在伺机将他一口吞了。
就在此时,一辆停在不远处的马车上,马夫瞅见薛恒的身影。他在与车内人回禀之后,驱着马儿朝偏门而来,最后稳稳停在台阶下。
下一瞬,窗帘被人从内撩起,露出薛父的脸来。
薛父面色较之平时要更温和些,神色平静,朝着薛恒道:“三郎,愣着作甚?将吃食拿来。”
瞧见自家阿耶,薛恒立马将那些无端生出的不好预感抛之脑后,连忙去到马车边,将食盒递给车内侍奉薛父的仆从。
然而没等仆从接过食盒,薛父又开口了,喜怒不辨道:“三郎,为父有事要与你说,你且上马车来。”
薛恒一愣,下意识拒绝:“阿耶,子津还在等着我回去用暮食呢。”
车帘只撩开一半,使得车内光线并不充裕。薛父身着官袍,坐在马车正中,脸上神色晦暗不明。
听见薛恒所言,薛父浑身气势顿了一下,似是在克制着什么。随后,他故意压低声音,一字一顿道:“我儿带了近一月吃食,着实是……辛苦。为父心中不忍,想再商议一番原本定下的好处。”
一听这话,薛恒心中狂喜,哪里还想得到其他!
他将大食盒递给仆从,直接攀上马车,凑到薛父身边,嘿嘿一笑:“阿耶您真是的,这多不好意思啊!”
见薛恒一头钻进来,薛父没搭理他,只朝着仆从使了个眼神。
仆从会意,将食盒稳妥放好,随后钻出车门与马夫坐在一处,同时将车帘死死抓住。
下一瞬,马车缓缓动了起来。
薛恒怔住,犹疑地问:“阿耶,这是要往哪儿去?不是喊儿子上来,重新商议好处的吗?”
寒风吹动车帘,有光透过缝隙照进来。
薛父一开始没说话,直至马车停到僻静处,方才怒极反笑。他从座位后头抽出一根结实戒尺,咬牙切齿道:“咱们父子俩也该就着百味食肆的吃食,好好谈一谈了!”
“谈谈兔崽子你是怎么诓为父银钱的!”
闻言,薛恒心虚不已,瞧见薛父手上的戒尺后,警觉顿生,当即就想蹿出马车。
然而前头的车帘被仆从和马夫死死压着,毫无能突破的地方。他再扭头朝后,就望见薛父已经撸起袖子,气势汹汹地扬起手中物件。
戒尺狠狠落下。
哪怕隔着冬日厚实的衣裳,戒尺落在薛恒背身之后,也发出有些闷的声响。可见薛父用的力道之大,其心中怒火多重。
“啪!”
“嗷——!疼!”薛恒龇牙咧嘴,四处躲避,口中哀嚎。
薛父怒气不减,甚至勇猛地将薛恒按在侧面座位上,一把将他裤子拽下,只给糟心儿子留了一条里裤,不停挥动手中戒尺。
这一回,戒尺惹出的声音就清脆响亮多了。
“啪!”“啪!”“啪!”
薛父喝道:“把原本定价翻倍,还敢再要三成好处。薛三郎,你吃了豹子胆了是吧!”
“嗷!我错了,阿耶饶我……啊!疼疼疼!”
薛恒疼得眼泪花都冒出来了,不断挣扎四肢,却仍然掀不开比他还重的薛父,只能面色狰狞地求饶。
忽然,他灵机一动,扯着嗓子嚎道:“我这都是为了攒钱给阿娘买首饰,如果阿娘知晓,一定不会怪罪儿子的!”
“阿娘下月就回长安!您要再打我,届时我就把您藏私房钱的事都告诉阿娘……嗷!疼!”
薛父冷面无情地扬起戒尺,复又落下。他在薛恒的哭嚎声中,恶声恶气道:“我的脸面都在圣人和文武百官面前丢尽了!”
“与这相比,私房钱算什么大事?大不了等你娘回来,为父就把私房钱上交。”
薛父冷笑一声:“左右今日这顿打,兔崽子你一下都别想少受!”
他非得出了这口恶气不可!
闻言,薛恒心中一片凄凉,一边哇哇大哭,一边缩起身子、试图躲避戒尺。
只可惜,马车狭小,加之他家阿耶的身子太沉,使得薛恒毫无还手之力。
他绝望地将右手伸出窗帘,嚎道:“嗷——!好疼——!”
“有没有人来救救我!”
不远处,另一辆宽敞些的马车驶过。风吹起窗帘,可以瞧见里面一位少年郎被两名仆役架着,而在他后头,一名衣着华丽的妇人正亲自挥舞着竹条。
薛恒与那位少年郎同时发出哭嚎。
“阿耶/阿娘,疼——!”
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与此同时,后门外又是另一番场景。
因着有田肃、薛恒等人的衬托,那些如叶柏一般老实报出定价,又或者像易七郎那样提价不多的监生,被自家长辈和颜悦色地夸了一顿,早早回了食堂。
其余提价甚多的监生们,被自家阿翁或阿耶骂了个狗血淋头,灰头土脸地回到国子监,纷纷在心中庆幸自家长辈竟然没动手。
殊不知,他们家阿翁、阿耶没有立即动手是有缘由的。一则,他们之中大多数都是守旧派官员,今早克制住了本能,没有参与百味食肆定价之争;二则,他们也担心在国子监后门直接动手,容易闹出动静,届时被革新派官员看出端倪,反而会更加丢脸。
这些官员目送少年郎们步入后门,在心底冷笑一声。
且等六日后放冬至假,回到府中关起门好好清算!
官员们愤愤丢下窗帘,欲要离去之前,不约而同地瞄向停在偏僻处的田家马车。
一想起今早田尚书闹的笑话,他们心里头就好受不少,幸灾乐祸地勾起唇角,吩咐自家马夫驱车离开。
再丢脸,能比田尚书丢脸嘛!
而田家马车内,一老一少正陷入僵持。
田尚书怒极,手持粗木棍,喝道:“田台元你可知错?”
田肃瞄了一眼被堵住的车门,不断试图躲避落下的木棍。
怎奈马车里头就这么大的地方,即便再怎么躲,也得受上好几下。
田肃嚎了一声“疼”,梗着脖子道:“我没做错!这是阿婆应允的!”
提到田太夫人,田尚书的气势立马弱上些许,下意识追问:“夫人晓得我藏私房钱了?”
见状,田肃胆子大了许多,声音也响亮起来,义正辞严道:“对!”
顿时,田尚书气势更弱了些,心虚不已。
今早在朝堂上丢脸,以及连着多日被坑钱的经历,又让田尚书怒气横生。如若不狠狠揍糟心孙子一顿,他着实不甘心。
可一旦想到这些时日以来,他家夫人明明已经得知私房钱的事,但还是揣着明白看戏……
田尚书心头一凛,感到有一股寒气从脚心窜上头顶,好比被一桶冰水当头浇下,当即清醒过来。
怪不得这些日子,夫人的脸色不太对劲呢!
想想也知道,这必然是在等着他自个儿去认错!
田尚书老当益壮地往田肃屁股上踹了一脚,将糟心孙子直接丢下马车,又朝着田肃扔了一句“日后再与你算账”之后,然后火急火燎地吩咐马夫赶紧回府。
孙子可以慢慢教训,夫人得赶紧哄一哄,否则家宅不宁哇!
可怜田肃被从马车上踹下,因着下盘不稳,所以生生摔了个大马趴。不但吃了不少灰进嘴里,上下牙齿还咬到了舌头,疼得他两眼泪汪汪。
等到田肃从地上爬起来,田家马车已经消失得无影无踪。
他一边拍了拍身上各处的灰尘,一边后怕道:“呼……还好有阿婆在,否则这回我就完啦!”
阿婆,就是他田台元永远的灵丹妙药,专治阿翁!
田肃嘿嘿一笑,嘚嘚瑟瑟、大摇大摆地往国子监走。
待他回到食堂之时,薛恒还未回来。
许平适才听到了谢青章所言,现下瞧见田肃这一身狼狈模样后,倒也不觉得讶异,无奈地让食堂杂役领着田肃去收拾。
直至田肃勉强拾掇完自己,回到桌案边时,方才看见薛恒一瘸一拐走进食堂的身影。
田肃惊叹道:“安远,令尊下手也忒重了吧?”
薛恒刚走到此处,苦着脸道:“要不是我说‘如若再打就不帮他买吃食’,只怕我阿耶还要再打上一刻呢!”
说罢,他尝试落座,旋即满面痛苦地站起来,委屈道:“算了,我这几日还是站着用吃食吧。”
许平与田肃对视一眼,纷纷忍俊不禁。
同一时分,如薛恒一般站着用吃食的监生不在少数,俱是一副尴尬又痛苦的模样。
这副场景落在孟桑眼中,惹得她不住发笑,叹道:“看来近些日子的国子监讲堂,有热闹可以瞧啦!”
她朝着叶柏挤眉弄眼:“阿柏,届时你可得给我细细描述一番。”
叶柏现如今对她是无所不从,毫不迟疑地点头:“好!”
谢青章看着这一大一小,眉眼间挂上无奈又纵容的笑意。
孟桑啧啧称奇地扫了一圈,笑嘻嘻道:“我明日给他们添一道滋补的汤品,给他们养养身子!”
说着,她遗憾道:“唉,怎么当下没有笋呢?若是能做一道竹笋炒肉,可就应景了。”
虽然谢青章没想通竹笋炒肉与监生被打之间的联系,但他一瞧见孟桑眼底蔫坏的笑意,便能猜出这必定不是什么好词。
念及此处,谢青章微微摇头,莞尔一笑,陪着孟桑与叶柏继续用暮食。
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翌日早课时分,国子监一处讲堂。
钱博士手持书卷,不紧不慢地走进讲堂,不满地呵斥:“什么时辰了,还在闲谈!”
原本三三两两聚在一起的监生连忙分开,飞快寻到各自桌案坐好。
见此,钱博士心中郁气稍散,一转眼就瞧见薛恒等少数监生愣愣站在桌案前,不禁皱眉:“杵在那儿作甚?”
闻言,薛恒等站着的监生面色一苦,挣扎着入座。
虽然近些年皇太后推广了胡床、高脚桌案等物,但在正式场合还是沿用自古传下来的跽坐,也就是跪坐的姿势。
薛恒苦着脸双膝跪下,试图屁股压住脚踝之时,顷刻间从屁股传来锥心之痛,让他忍不住低声痛呼。
“嘶——”
同样的声音,从这间讲堂的各处响起,全都来自方才犹豫不敢落座的监生口中。
钱博士年岁虽大,耳朵还算好使,自然也听见了这些细微动静,于是板着脸瞪向薛恒等人。他不晓得这些监生缘何如此,只依着监规,罚他们去墙边站着。
原以为薛恒他们会如往常一边不情愿,却不曾想,这几位少年郎面色忽然放晴,喜笑颜开地抱着书卷去了一旁精神抖擞地站好。
而正襟危坐的监生们,包含他的得意门生许平在内,不约而同在憋着笑。
钱博士:“……”
这群少年郎真是越来越难懂了!
也罢,想不通就不想了。与其纠结这些琐事,还不如琢磨一番今日要买什么百味食肆的吃食带回家中。
监生们只躁动了几瞬,眨眼间就又安分下来,钱博士便也没深究,开始带着他们上早课。
站在一旁的薛恒等人,起初还因为能站着而沾沾自喜,等到站够三堂课之后,他们完全笑不出来了。
偏生今次是前有狼后有虎,要么腿酸,要么屁股疼……着实难选啊!
熬完一整天的课业,薛恒整个人都有些无精打采,半个身子压在许平身上,颓废地往食堂走。
许平倒也由着他,憋笑道:“再忍忍,过几日就不疼了。”
薛恒气若游丝道:“想到之后一连多日都得趴着入睡、站着上课,我就觉得这日子没指望!”
“子津,我都这般惨了,晚间要背的文章可否少些……”
许平面露微笑:“不可。”
“过几日就是旬考,月底还有最后一次月考,到了下月中旬还有岁考。在考完岁考之前,你与台元谁也不许躲懒。”
薛恒只觉得未来一片黯淡,索性将全身重量都压在了许平身上,瞧着一副生无可恋的模样。
他冷不丁这么一压,许平只觉得身上背了千斤重的石头,险些岔气,咬牙道:“安远兄,你确定自己没胖吗?”
这也太重了!
闻言,薛恒心虚地站直些许,试图掩饰太平:“没,没有!”
虽然革带越来越紧,腹部和双臂都多了些赘肉,但这……这和他家阿耶比起来,也不算很胖嘛!
薛恒不欲多提此事,生硬地换了个话题,跟许平一道随着人流来到食堂所在小院。
经过告示栏时,薛恒眼前一亮:“今日忽然上了新汤品?让我瞅瞅……”
“豚肚鸡汤?”
薛恒突然屁股也不疼了、腿也不酸了,兴致勃勃道:“走,台元一定已经点好吃食,就等着咱们去呢。”
步入食堂,田肃已经占好位置。瞧见薛恒二人过来,他忙不迭招手:“安远、子津,这儿!”
薛恒走过去,没看见食盒,于是笑嘻嘻道:“看来你今日也不必出去送吃食。”
田肃嘿嘿一笑:“我家阿翁正恼着呢。”
薛恒不以为意,站在桌案边:“我家阿耶也是,说是在下个朝参日之前,都不会来买吃食。”
许平看着两位好友,不禁为一众丢钱财又失脸面的官员们好生鞠了一把同情泪。
不多久,百味食肆的仆役们将各色吃食呈上,体贴地将砂锅盖子掀开。
顿时,砂锅中冒出好些白色雾气。待它们散去,方才能看清锅中吃食的模样。
砂锅里,热汤呈乳白色,其中散布着数块鸡皮呈现金黄色的鸡块、切成条的豚肚,最上头飘了一层黄色的油脂以及红通通的枸杞、红枣等物。
薛恒见之心喜,连忙舀了一小碗,站在那儿小口喝着。
热汤极为鲜美,香味浓郁。入口之后,能尝到浓浓的胡椒香气,让人不由为之一振。原本就热乎的汤,配上辛辣的胡椒,没喝几口就会觉得浑身都流窜着一股暖意,眨眼间驱散冬日带来的寒冷。
薛恒双眼放光:“嗯——!好喝,你们快试试!”
不远处,孟桑刚给谢青章舀了一碗,又在帮叶柏盛汤。
孟桑笑问:“鸡块你是吃的,那豚肚要不要尝尝?”
叶柏晓得豚肚为何物,脸上闪过挣扎之色,抱着“绝不能辜负阿姐所做美食”以及“我可不能输给谢司业”的想法,沉重地点了点头。
孟桑莞尔,到底没给他碗中盛多少豚肚。
接过陶碗,叶柏飞快瞥了一眼旁边认真品尝豚肚的谢青章,心中燃起战意。
哼,不就是豚肚嘛!
阿柏是不会输给登徒子的!
抱着这种心态,叶柏从碗中夹起一块豚肚,小心仔细地把它送至唇边,随后如同壮士断腕一般将其一口吞下。
豚肚是柔软的,用后槽牙去咬它时,方才晓得内里藏着的韧劲,嚼着很是脆嫩爽滑,尝不到一丝腥臊味。这种独特的口感,配上香浓中泛着辛辣的汤底,让小郎君越嚼越上瘾,一口气将碗中所有豚肚都吃完。
叶柏的圆眼亮了,自发去砂锅里捞豚肚:“桑桑,它好好吃!”
孟桑嘚瑟地抬起下巴:“也不瞧瞧是谁做的!”
一旁的谢青章淡淡笑着,看着二人互动,并夹起鸡块送入口中。
在烹制时,孟桑并未将鸡塞进猪肚里一起炖煮,不仅让汤底更浓,也极大程度保留了鸡肉的鲜香,吃时并不会觉得干柴。
谢青章回味着残余在口中的鸡肉香味,以及薄薄一层鸡皮的滑嫩口感,忍不住又夹了一块鸡肉,吃得很香。
他们三人用着暮食,偶尔随心闲聊几句,气氛很是温馨。
说着,谢青章忽而想起一事,温声问孟桑:“对了,外祖母后日中午就会抵达长安。回来这一路上,她老人家来过两次信,说希望早些见你一面,尝尝你做的吃食。”
“不知你后日可抽得出空?”
孟桑先是一愣,随后飞快盘算起近日手中的事,笑道:“有空的。”
“食堂这边刚上了糖醋里脊和粉蒸肉两道新暮食,朝食的食单也不必替换。百味食肆的干锅菜也已经推出,瞧着监生们挺喜爱的,也不着急推新。”
“届时安排完食堂的事,我就能抽身。”
谢青章颔首:“辛苦了。”
喝着热汤的叶柏抬起头,警觉道:“桑桑,皇太后娘娘为何要见你?”
难道他们已经表明心意,要见长辈了吗!
孟桑噗嗤一笑,随口道:“或许都是好美食之人罢!”
闻言,叶柏狐疑地瞄了一眼神色自若的谢青章,勉强将警觉收了回去,专心喝汤。
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原本因为大理寺一众官员再度提起承包,朝堂上、各处官衙隐隐又躁动起来,甚至连平民百姓有时都会议论此事。
然而等皇太后回京的消息传遍整个长安后,大部分百姓都顾不上“要不要在大理寺推行承包制”了,纷纷琢磨起届时去朱雀大街,围观皇太后回京的盛况。
当日,孟桑心中有一种说不出来的复杂情绪,似是期盼,似是害怕,又似是近乡情怯。
她没有如其他百姓一般去夹道欢迎皇太后回京,而是留在国子监交代好今日要做的事,认真仔细地检查了一番自用的辅料箱子,随后在约定好的时辰去到国子监后门,由杜昉亲自驾车送她往皇城而去。
即便有昭宁长公主府作保,进宫一路上的勘验也花了不少工夫。
待到孟桑步入皇太后所居住宫殿的宫门之时,谢青章正身着绯衣缓步走来,亲自迎她往里头去。
谢青章温声安抚:“外祖母真的脾气很好,轻易不会对晚辈发怒。”
孟桑点头,没多说什么,心却跳得越来越快。
这位前辈是因为认出后世诸多吃食,这才想见她的吧?
二人一路走到正殿,经宫婢通传,方才步入内里。
谢青章领着她走进殿内,停在屏风外:“阿婆。”
从内传出一道慈爱的嗓音,语速稍稍有些快:“不必拘礼,走近些瞧瞧。”
闻言,谢青章又领着孟桑往里走,一直停在了距离皇太后和昭宁长公主五步外的地方。
孟桑谨遵礼数,没有贸然抬头去看。
而坐在上首的皇太后半天没说话,许是在细细打量着孟桑,也惹得孟桑更为忐忑。
就在昭宁长公主和谢青章欲要开口缓和气氛时,孟桑忽然听到上首传来熟悉到刻入灵魂的口音。
“咳咳,宫廷玉液酒?”
孟桑:“……”
时隔十七年,她再度从旁人口中听见普通话之后,原本七上八下的心突然就定了。
孟桑唇边含着笑,大胆抬起头,直直望向那满头白发、面容慈祥的老妇人,同样以普通话,一字一顿回道——
“一百八一杯。”