第6章 回忆
沈岁宁有意错嫁，其中隐情不为人知。不论是宫里还是府里，必定只能低调处理，粉饰太平。
那丫头心思伶俐，勇气非常人能比，她迈出这一步，必已想好应对之策。
沈夫人体弱，年年月月汤药养着，刚隔着纱幔见了一面，人已无大碍。
如今沈府上下胆战心惊，生怕这紧急关头出什么岔子。
季景澜安静饮茶，周素见他喝了三杯后，建议他到后花园走走。
他摇摇头，说道：“周叔，不如给我讲讲三小姐吧。”
周素一听男子居然喊他“叔”，差点跪在地上磕头。这是圣京朝的公子呀，这要折我寿啊。
周素安抚好扑通扑通跳的心脏，吞了吞口水，“公子想听什么？”
季景澜指尖在桌面上敲了敲，温和说：“周叔说什么，都可以。”
坊间传闻害死人，新姑爷明明俊美又有礼。小姐胡闹不愿回府，姑爷出面一句话小姐就乐呵呵地回来了。被安排在大厅喝茶，也没有一点不满。
还打听小姐的事，叫他“叔”。周素乐了，嘿嘿，他现在怎么看新姑爷怎么满意。
于是，周素这位老管家开始滔滔不绝讲起了沈三小姐的往事，她的喜好，她的糗事。恨不得把沈岁宁出生到现在的所有事都塞进新姑爷耳朵，钻进心里。
书房里，沈岁宁站在书桌前，刚从景园过来，眼泪还没擦干，“爹，您骂我吧。是我不懂事，伤了您和娘的心。是我做错了，把二姐置身于危难之中。是我不孝，让娘亲本就——”
“爹知道，岁宁不是不明事理的孩子。”沈天华拍拍她的脑袋，打断她的哭诉，“你可以告诉爹，为何这般做吗？”
“我喜欢季公子。”
“岁宁，为父希望你实话实说。”
“我喜欢季公子，两年前在宫里偶然见过一面，我——我对他一见钟情。”沈岁宁像在说服父亲，也像在说服自己，“爹，我喜欢他。”
“你对他一见钟情，你把皇上置于何地？”沈天华语重心长地说道：“我从小就教你们，做人要无愧天地，无愧他人。你自作主张换嫁，愧对大瑶社稷国民，愧对沈氏列祖列宗。”
“岁宁，你从小就不会撒谎，你一撒谎，左手就会不自觉抓衣服。所以，你们从小要撒谎的事情，都是子陵来做。你知道你哥在哪里吗？”沈天华停了片刻，一掌拍在书案上，“在天牢！”
沈岁宁猛抬头，面上已惨白一片，她仰望着她的父亲，“爹——我——”
沈天华把女儿拉坐在椅子里，和她面对面坐着，“你六岁，和苏家的小公子打架，逼着你哥承认是他做的。你八岁，卖了我的文房四宝，就为一根糖葫芦，是你哥替你受罚，我狠狠抽了他三十下戒尺。你十二岁，和他外出办公，遇到山匪，是他替你挡了一刀，现在你哥背上还有那道伤疤。你十三岁，那个冬天落水，你娘不顾安危救你，最后是你哥把你们娘俩拖上来，你娘从此身体就垮了。你十四岁，沈岁宁，你还要我说吗？”
“你闹这么一出，是你哥跪在殿前，自请入狱，给他这两个不争气的妹妹求情。”
沈岁宁幼时调皮，沈天华和萧淡晚睁只眼闭只眼，只要女儿开心就好。哪知养着养着，这女儿越发跟个男孩一样。翻墙、打架、偷东西，时不时还和自己大哥偷跑，待他们回过味来，孩子已经定性，想改改不了了。直到被苏小公子设计，寒冬腊月落了水，害得萧淡晚落下病根，才收敛了性子，规规矩矩像个女儿样。
“爹！”沈岁宁两步向前扑进她父亲的怀里，眼泪不争气地往下流，嘴里发出呜咽声，终是哭得上气不接下气，“我错了，我错了爹，我以为我这样做，一切就能回到最初的命运上。”
沈天华一僵，手指微不可见颤抖，“你说什么？”
沈岁宁哭，她得知身世不过数日。那时她正愁沈宛宁婚事，见到了得知消息快马加鞭赶回家的沈子陵。
“离家个把月舍得回来了。”沈岁宁心情不好，对来人也没有好脸色，话语中掩盖不了的却是少女般的撒娇气，“哥，都办了些什么事？”
“哎哟，这还怨上了。我可是连夜启程，刚看过母亲就来看你了。”沈子陵自是看出她的小心思，刮了下她的鼻子，“惠阳王氏，勾结扶华，皇上命我抄了他老家。”
惠阳王氏，祖上乃大瑶开国功勋，官拜三公，王氏家族辉煌近百年。十几年前，洪泽攻打大瑶，当时王家大爷乃边疆大将，轻判敌情，导致瑶东失守。后方扶华趁火打劫，大瑶背腹受敌，十将九不归，国本损失惨重。王家老太爷认为此乃王氏罪过，无颜面对大瑶国民，遂散尽家财、携王氏族人辞官回归故里。
谁知，新皇刚登基，王氏就有人按捺不住，勾结扶华，企图王氏能再出惠阳。通敌叛国当株九族，显赫百年的惠阳王氏犹如天边霞光，消散在大瑶历史长河中。
“那个藏起来的小公子，找到了吗？”沈岁宁问，王氏九族皆株，唯独找不到嫡出小孙。
沈子陵摇摇头。王氏族人通敌，乃王氏本家举报，嫡出血脉，承袭祖上大义。皇上并未下旨严查，想必是想给王家留个后人。
沈岁宁不由问道：“皇上把这事交给你做，朝堂上的世家大臣们可有说什么？”
“那些个世家，不过是仗着祖上荫庇，朝廷真需要他们的时候，一个个躲得比老鼠还快。”沈子陵似是知晓她的担忧，“你的担心我和父亲早已料到，先帝信任沈家，在外人看来无非因为母亲是先帝的妹妹，世人认为哥哥宠妹，自然对沈家看得重些。但这些年，你同我外出多次，清楚意识到沈家能在大瑶站稳脚跟，凭借的可不是这层亲戚关系。”
沈岁宁自十岁起，就跟在沈子陵身后。他办案，她是随从；他私访，她是小少爷；他出征，她是战地小兵。风雪数年，这些她自是明白，父亲殚精竭虑，哥哥更是年少入朝，跟着还是七皇子的当今皇帝东征西战。
沈家每一分荣耀，都是沈家男人用血换回来的。
“皇上下旨，宛宛同你同日大婚？”沈子陵不想再谈王家事，问起妹妹婚事。
“嗯。”沈岁宁顿了顿，继续说道：“你的两个妹妹都要出嫁了。一个嫁皇上，一个嫁质子。”
“听你这语气，不愿意嫁给你的少年郎了？”
“你明知故问。”
“你和他青梅竹马，自然是愿意的。”沈子陵拿起瓷杯，饮了口茶，“你二姐呢？她最近如何？”
“她能如何？”沈岁宁反问，语气越发不耐，她也知气发在哥哥身上，没有任何用，但她实在控制不住，一股脑将心里话说个尽，“我不想她嫁给质子，你也不想，萧渊祈——”
“沈岁宁，慎言。”沈子陵打断她，他很少连名带姓喊她，平常都是“岁宁、小岁宁”，名字里全是哥哥对妹妹的宠爱。如今这般唤她，沈岁宁只得收了性子端坐一旁。
沈子陵坐在软塌另一侧，见自己妹妹已经收敛，也不拐弯抹角，直接说道：“立场不同，决定自是不能和从前比。大瑶建国不过百年，如今天下还冠着季姓。京畿陛下隐忍不发，这些年质儿质孙，连嫡皇子都送了，现下连个继承人都没有，你以为季氏式微，大瑶就能取而代之？既然眼下不能取而代之，宛宛作为大瑶的子民，更应以身许国。他作为皇帝，也不想自家女儿和亲，但形势所迫，身不由己。”
身不由己，那个她仰慕的男子，做任何事都有他的身不由己。
呵。好一个身不由己。
因为这四个字，便可以决定两个女子的一生。
就连她钦佩的大哥，都认为她们应该以身许国。
沈岁宁抬首，示意他继续说下去。
“京畿的质子，是各国最大的筹码。诸国蠢蠢欲动，谁不想问鼎中原，灭了这季家的天下？”
身在乱世，哪个男子不想逐鹿天下？眼前的大哥有这般抱负，那他呢？
他的抱负，或许早已是这天下。
“京畿皇子入大瑶，已有数年，从未听闻有思念故国之举，为何还要用沈家的女儿联姻？”
即便联姻，这偌大的国家，还挑不出可以联姻的适龄女子？
“只有这样，方能表现出大瑶的诚意。京畿陛下见皇上如此礼遇质子，自是找不出任何让他归国的理由。”用女子联姻，沈子陵是不齿的，更何况是用沈家女联姻，将他家的女子置身于危险之中。
皇上信任沈家，也忌惮沈家。
“大瑶，需要一把利刃，必要时——”
“你们想掌控质子？”沈岁宁心里一惊，本以为是为打压沈家，原不过是利用沈家的女子，上演一出戏，断了沈家与世家大臣联姻的路。
萧渊祈这一招，釜底抽薪，真绝！
他要沈家绝对忠诚，不能有丝毫外心。
“季景澜是圣京陛下嫡子，不出意外，将来会名正言顺继承大统。他虽平庸，心无大志，但将是大瑶问鼎最重要的棋。这门亲事，我们只能顺应时势。”
八岁入大瑶为质的圣京嫡子，早已搅动这天下风云。
“岁宁，你将是大瑶的皇后，你的肩上，不仅是家族荣辱，更是国家大义。”他知妹妹的聪慧，不需点明，她自是明白。说完，沈子陵便准备起身离去。
“那二姐呢？二姐就该成为你们权利斗争下的祭品吗？你们想要逐鹿天下，我为有你们这样的兄长为傲，但一定要牺牲二姐吗？”沈岁宁伸手欲抓住他的衣衫，阻止他的离去，却被来人硬生生打断。
“岁宁，我是自愿的。”
“宛宛。”
“二姐。”
沈岁宁一愣，没想到被沈宛宁撞个正着，想到刚和大哥的谈话，也不知被她听去多少。只见她双眼通红，想必是哭了许久。
“大哥，爹爹已找我说过此事，我明白沈家在这当中的艰辛，身为沈家的女儿，自是应该承担起家族的荣辱和使命。”
沈子陵听闻，心底松了口气，她能想通再好不过。“二妹，原本我与父亲，并不愿你们二人卷入，但新帝刚登基，国本未稳，沈家儿女无法独善其身。”
说完，沈子陵便快步离去。
沈岁宁自是不信她的二姐说的“自愿”，骨子里的高贵如何能够让她接受嫁给质子的命运。她并不知爹爹与二姐的谈话，从二姐的话语里，她大概也能猜出一些。面对这样的沈宛宁，她哪能不知她心底真实想法，只是不愿拆穿。
难道真让这个羡慕举案齐眉的女子，沦为政治的牺牲品吗？
沈家荣耀底下背负的重任，真要这瘦弱的女人肩扛吗？
沈宛宁微笑着看着眼前的妹妹，这个未来的大瑶皇后，人人敬仰的国母，“质子并非坊间传言那般不堪，听父亲说，质子为人安分守己，最为敦厚，是个可以托付的人。”