第1章 初来乍到
空寂寂的街道，寒霜铺地，程素哈了口热气，跺跺脚向县衙后院走去。
此时，天还未灰蒙蒙亮，后院已经响起嘈杂的干活声。
“素娘，今儿个还需要多些水嘞！”见程素来到，厨房的花婆子喊道，“约莫再来五缸就够了，还得多劳累些你。”
“不妨事，大娘，本应该我做的。”
程素走上前，帮花婆子把身前的柴抱进厨房，便担着桶来到井边。
程素利索地把水灌到桶里后，轻松担起两个水桶，她一步一步走得稳当，朦胧的夜色中倒也看得不太真切。
来到此地已半月有余。
花婆子的儿媳小花氏虽赚了些程素的便宜，倒是诚心帮她找了份稳当的活计。
在这样一个类似中国古代的陌生朝代，探知更多信息，能够安身立命才是最紧要的。
荥中县地处允州中部，人口约莫万数，称得上数一数二的大县，此地土壤肥沃，盛产谷物，家家户户本应过得安乐祥和。
然年关将至，街上却是一片凄清肃然，这也是程素初到之时不敢轻举妄动的主要原因。
思及打探到的消息，不觉感到头疼。
齐朝延至今朝已有二百余年，今上昏聩无能，但守好老祖宗留下来的基业还是没问题的。
先帝玩得一手好权术，儿子要么杀要么圈禁，给最疼爱的宠妃生的八皇子留下一片大好局面。更是精心挑选了一批股肱之臣，延续齐朝的繁盛。
但未经刀光血影登上帝位的八皇子，继位以后贪图享乐，耽于政务，齐朝已显颓势。
现年岁已高，竟学先帝玩起了统御制衡，这一下就玩脱了。
兵强马壮的儿子们在各地收拢势力，战火迭起，青州、巽州、长喀等地生灵涂炭。
允州地理位置优越，暂未受到波及，但近日却涌入了更多流民。
乱世之象啊！
程素拧着眉，思考后路。
她张开左掌，掌心中一颗鲜红的小痣横在掌纹之间。
程素闭目感知，肩上的担子忽得一轻。
隐秘昏暗的墙根下，除了程素，无人知晓桶里的井水竟消失不见。
程素心下一松，再次感知，井水果然好端端的静置在一方明亮的仓库里。
空荡荡的仓库约莫二百来平，唯有两只水桶孤零零的靠在墙角。
程素向来不相信天命之说，如今却不知做何解释，无论是来到此地，还是多了这个随身仓库。
但不管怎么说，这都是程素在这山雨欲来的乱世中生存下去的最大凭仗。
天渐渐放明，待程素把最后一桶水倒进水缸，厨房里已飘起饭食的香味。
花婆子在灶台旁支起一张小桌子，盛了两碗白粥，一碟清爽小菜，还有刚出锅的热乎包子。
程素净过手，便与花婆子一起用饭。
“少夫人可真是好心肠，再难找到这么好的主家了。”花婆子感叹道。
确实，荥中县虽然富庶，但平民百姓家还是难得吃一次肉，这包子里满满的肉馅儿，咬一大口，油光直流。
程素来到这里后，清汤寡水了半个月，现在哪怕包子里肥肉很多，也吃得格外满足。
“大娘的手艺是极好的，这包子皮薄肉嫩，肥而不腻，让人口齿留香！”
“哈，你这小娘子，真是一张巧嘴。”花婆子乐得脸上的皱纹都舒展开了。
“花婶。”一个冷峻挺拔的青年来到厨房，当他看到程素也在时，停住了迈进来的脚步。
“哎哟，方显，快进来进来。”花大娘热情的招呼着，“可用了早饭？刚出锅的包子，快尝尝。”
“不用了，我来带一些干粮，过会儿要外出办事。”青年的唇微抿，继而微微向程素点头打了个招呼。
程素也微微回礼。
花婆子手脚利索地装好饼子，又放进去两个白花花的包子。
青年道谢接过，便转身离去。
“素娘，你和方显认识？”花婆子好奇地询问。
“不认识，见过几面而已。”程素抬头望了一眼青年远去的挺阔背影，随口答道。
花婆子眯缝着两只眼，乐呵道，“素娘，你别看方显人冷冷清清的，这院子里可好几个看上他呢，他又不是方府的下人，跟着少爷做事，那以后可是有好前程的。”
“大娘，我还在守寡呢，您可别起这心。”程素摆摆手，吞下最后一口包子。
“嗐，光棍新娶，寡妇再嫁，天经地义的事儿！再说，我瞧着你是个好的，可比那些好多了。”花婆子努努嘴。
程素不由得失笑，眼见花婆子想到这茬，越说越有劲，连忙错开话题。
“大娘，现在这县城一日比一日不太平，我实在心难安。”
“可不是么，这日子越来越难挨了，按往年的光景，咱们县里哪有那么多流民？还不是上头的作孽，下面的人受着”花婆子心里也怨，甭管头上皇帝是哪个，咱老百姓就想过安生日子，眼见这快过年了，家家户户没有一丁点喜庆劲儿，反而是流民都往荥中县涌来，怎么看都不是什么好兆头。
程素内心明了，老皇帝燃起了这把火，却没有本事控制，几个皇子各有野心，允州又是块肥肉，早晚保不住。
程素趁着机会好生嘱咐了花婆子多囤些粮食，不过到底是经历过风风雨雨的老人家，眼光长远着呢，早早就备好了。
程素也准备了一些，但自己拥有随身仓库，还是想办法能够多装些才是。
正巧花婆子也有意，道是几个在乡下地里刨食儿的沾亲带故的，想要卖些土物和粮食，问程素要不要买些。
程素爽快应下，约好下了工随她回家拿。
吃过早饭，程素又把后院的物什收拢好，前院来了个小丫鬟唤人去帮忙。
这县衙后宅如今是方县令的儿媳掌家，方县令发妻亡故后没有续弦，只得了方朔一个嫡子。虽然妾室另生了两个儿子，但方县令讲究嫡庶有别，所以小方氏一入门便接过掌家权。
眼看着这世道要乱，但过年还是要安排好节礼，粗使的杂役把礼品放置在院门外，再由力气大的妇人搬到院内库房。
方县令忙着维护县内治安，还要联系交好的同仁、上峰，已经数日未回家门，大少爷也帮着父亲管理事务。后宅只余几个妇人，实在是要谨慎些。
程素并几个妇人把刻着精致纹路的梨花木箱、绿檀松木箱放到库房仔细摆放，还有各色瓷器、绢布、丝绫，以及鞣制好的各类动物皮毛，程素还看见了几张雪白无杂质的狐皮，心中咂舌，真·牢底坐穿·兽。
待一应搬完后，管事落了锁，少夫人唤院内的下人前去领赏。
程素到的时候，花婆子已经早早地侯在前厅，便规矩地站在花婆子身后，低眉敛目。
小方氏着一身象牙白的缎裙端坐着，外面罩了一件碧色外衫，头上只带了一根素钗。约是刚处理完各处铺子、庄子的事务，神情疲惫。
管事王妈妈说了几句场面话，唤人上前，把工钱分发给众人，众人恭维着来年一定更加卖力为主家干活云云。
花婆子与王妈妈很是熟稔，欢喜地接过银钱，又向小方氏说了几句喜庆话。
程素也领到了500文钱并一斗米，随后跟着花婆子一同退下。
待众人退下后，小方氏软软地歪倒在软榻上，王妈妈忙上前搀扶住，“夫人！”
“无事，只是些许乏累。”小方氏面色苍白，眼下黯淡。
王妈妈边帮小方氏按揉肩部疏活筋脉，边是打抱不平，“老爷也真是的，带着少爷出去，见天的没个人影，少爷也不知偷偷回来看看夫人，劳夫人操持这一大家子，累出个好歹可怎么办？”
“妈妈，夫君也是想为爹分忧，这世道越来越不安生了。”小方氏轻拍了拍王妈妈的手，长叹了一口气。
“对了，夫君说最近要多注意来往的生人，妈妈还要多去叮嘱一番。”
“这我自是省得，夫人放心。”
小方氏闭目养神，想起方才堂下那个面容秀静，绰约多姿的妇人，嘴里也跟着问出来。
“嗐，那是花婆子娘家兄弟的侄女儿，唤作素娘，道是丧了夫婿，在家中没个活路，来投奔县里的亲戚来了。”
王妈妈撇撇嘴道，“却是个生得好的，估摸着是想在城里找个好人家。”
“我今日见她做事倒是蛮仔细的，明日还有一些庄子上送来的节礼，让她和彩云几个一起去收拢好。”
王妈妈点头称是。
程素是不知道这一番言语的，若是听到，怕是哭笑不得。
自己在现代确实算是个背影杀手，可怜刚刚毕业的年纪在这里假作妇人，前途一片渺茫啊。