第12章 山匪
正值下早朝。
吏部侍郎文琢同各位大臣打过招呼，行至无人之地，脚步一顿，转身朝东宫的方向走去。
太子盛怀瑜端坐偏殿，见文琢前来，忙免礼赐座，关心道：“可是有怀言的消息了？”
文琢拱手道：“回太子殿下，小人昨夜方才收到传书，未敢耽搁，下朝便赶来，正是为了此事。”
他从袖口中掏出一张信纸，呈给盛怀瑜，“请殿下过目。”
盛怀瑜从太监手中接过纸条，一目十行，神色逐渐凝重。
“怀言怎会跑到那种穷乡僻壤之地？他要干什么？”
“臣以为，”文琢道，“三皇子殿下自幼便是个贪玩的性子，像这样擅自离宫的次数不在少数，这次或许也只是图新鲜碰巧到了那里，”他暗自瞄了一眼盛怀瑜，见后者仍是眉头紧锁，忙道，“更何况，据当地官吏所言，三皇子殿下在沫城几日都在游山玩水，并无任何异状，太子殿下大可放宽心。”
“放心？”盛怀瑜对文琢的说法很不满意，“你也知道沫城那一带对我们来说意味着什么，怀言这小子此次出宫之前就多次仗着父皇的宠信与我为敌，你让我怎么放心？”
文琢抬手揩了下冷汗，垂头道：“殿下若是放心不下，臣，臣有一计策。”
“说。”
“信上说三皇子殿下已启程前往长宁。长宁周边近来正闹山匪，据说那山匪彪悍，只认钱不认人，连皇亲国戚都不放在眼里，若是三皇子气运不佳，不幸在路上遇着了山匪……”
“你想干什么？”盛怀瑜打断他，“怀言他好歹是我的弟弟，你胆敢伤他？！”
文琢吓得俯首跪地，连磕了两个头，“殿下误会了，臣是想往山匪里安插几个亲信，将三皇子绑回去审问一番，得了结果，便把他放了。”
盛怀瑜思忖片刻，“有把握吗？怀言还有他身边那个姓余的，他们二人加在一起，身手可不一般。”
“双拳，”文琢抬头笑道，“毕竟难敌四手嘛，臣听闻那长宁的山匪，个个身怀绝技，从无败绩啊。”
“若是此番再能因此顺便招安了这山匪，给殿下创出些功业，皇后娘娘，想必也会极为满意的。”
听到文琢搬出皇后，盛怀瑜下意识蹙起了眉。
这吏部侍郎文琢乃是当朝皇后的表弟，论辈分，算是他的舅舅。
文家三代单传，三代的基业聚于文琢一身，聚出了个游手好闲的富少爷，年幼时不读书也不上学，整日就知道四处闹事。
若是没有皇后这层关系，文琢根本就不可能当上吏部侍郎，上任之后，行事手段也颇为无赖，在朝中没少受到诟病。
盛怀瑜压下一丝烦躁，抬手让文琢起身。
“知道了，你去办吧，”他认可了文琢的计策，复又提醒道，“但有一点，在事情明朗之前，若是怀言有什么伤损，我拿你是问。”
文琢连连应下，躬身退出了偏殿。
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这头曾晚听了余清秋的话，将信将疑地回了房间，收拾东西的时候却发现小曾岭不知何时把她给的陶笛弄丢了。
二人客栈上下找了个遍也没寻着踪迹，只好作罢。
临走之前，曾晚在盛怀言的房门外犹豫了一会，还是抬手敲了两下。
这两日，她前前后后算是同这里认识的每一位都道了别，唯有盛怀言，好像还没好好说一句再见。
可惜无人应门。
她只好找李老板要来纸笔，用她那撇脚的毛笔字一笔一划地写。
「闫公子，很高兴遇见你，虽然我们相识不久，但和你在一起的时光……」
说这个干嘛？
揉了重写。
「闫公子，我就要走了，多谢那日你出手相救，临走之前也没能见上一面，着实可惜……」
好像很矫情。
不行。
曾晚就这样写了揉，揉了再写，脚边堆了一片纸团子，才终于写好这封告别信。
信的内容比她最初预想的要简单不少——
「闫公子，谢谢你救了我和小岭，也谢谢你的礼物，我走了，有缘再会。」
言简意赅，又酷又飒，曾晚很满意。
就是字丑了些。
她将信交由李老板保管，拉着曾岭出了客栈。
客栈外那条通向城门的长街，曾晚不记得自己已经走了多少次。
她却仍然走得很慢很慢，每一处街景，或熟悉或陌生，她都想刻入记忆。
这条路仍同她来时一样，有零星的小铺子，有围坐在墙边的妇人，有追逐打闹的孩子。
不同的是，她在这段时间与这群人相遇相识，无形中早已在这年复一年的街景里留下了自己的足迹。
她同沿途的熟人像往常那样打招呼。
“曾姑娘，出摊啊。”
“嗯，出摊啦。”
这是往常。
“曾姑娘，要走啊。”
“嗯，要走啦。”
这是今日。
城门脚下有一簇野菊，曾晚来时还只是高高低低的青杆儿，现下已开了好几朵淡黄色的小花。
曾岭小孩子心性，上一秒还在为丢了陶笛难过，此刻又生了贪玩的心，趁着曾晚同几位前来送别的朋友告别，跳下车板去采了一朵，嚷嚷着要给曾晚戴上。
惹得旁人笑作一团。
“小晚啊，你家这位小公子可不简单呐，小小年纪就会沾花惹草啦！”一位大娘打趣道。
曾晚侧头弯下腰，任由曾岭把那朵小□□插在她发丝之间，墨染似的青丝多了一丝点缀，衬得姑娘的笑靥愈加动人。
她蹭了下曾岭的鼻头，“就是啊小鬼头，连姐姐都撩，要是遇着喜欢的姑娘还得了？”
曾岭被大家笑得有些不好意思，涨红着脸躲到曾晚身后去了。
“我倒觉着这孩子机灵得很，”说话的是沫城的教书先生，来曾晚摊位上吃过几次饭，教曾岭简单识过几个字，“稍加培养，日后定能成才。”
“是啊是啊，”米青青昨夜在盛怀言那吃了闭门羹，回去之后左右想想觉着实在丢人，便下定决心隐瞒此事，像个没事儿人似的附和道，“我瞅着根骨也不错，若是日后长成了第二个闫公子，阿晚你可得给我留着。”
“去，”曾晚拿胳膊肘怼了她一下，“老牛吃嫩草。”
众人又是笑。
没有人发现，曾晚透过人群的缝隙朝客栈的方向望了一眼。
飞快又平静的一眼，好像期待着什么，又好像早已料到期待不会成真。
从沫城到长宁的路程比丰滩村到沫城要远得多，曾晚的牛车脚力又不太行，晃晃悠悠地赶了有月余的路，才终于走到距长宁五里外的一座青山。
这期间，姐弟俩走走停停，遇上人多的大路就多待两天出个摊，够攒好几日的路费。
条件是差了些，好歹还算惬意。
若真要说中途有什么小插曲，大约就是离了沫城三天后的那个夜里忽然来了场阴冷的暴雨。
曾晚从包袱里掏厚实衣物的时候发现了一封信。
竟是米青青那丫头写的。
信的开头便是声泪泣下地谴责曾晚如何坑害她丢人，洋洋洒洒写了两页纸，曾晚起先笑得不能自已，笑着笑着就没了声音。
因为信的最后，米青青说闫公子之所以拒绝她，是因为家中已有夫人。
还说他如何爱护夫人，真的是个好男人。
那一刻曾晚的感受，怎么说呢，就好像春日里新长出嫩芽，刚冒了个头，看都不一定看得出来呢，就被人连根拔起。
不至于到难过的程度，就是心底空空的，没个抓手。
这样的情绪偶尔会在某个雨夜冒头，又被第二天的艳阳挥散。
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半山腰有个商队正在歇脚，看行头是从陕北而来。
临近正午，他们正从行李中拿随行的干粮。
曾晚想了想，在据他们几步远的地方支起棚子，熬起了羊汤。
这一路除了赚路费，曾晚还在系统里攒了不少金币，都换了各类食材，现如今仓库满满当当，做些普通的菜品已经不成问题。
羊汤味美，鲜香之气很快便顺着风飘进了商队众人的鼻子。
上好的羊肉切薄片熬煮成奶白色的清汤，在木质长勺的搅拌下形成自锅底而上的漩涡，青灰色的羊肉随着汤汁上下起伏，弥漫出细腻却不过分浓郁的香味。
配上系统前几日刚好上新的荞麦面，盛出后再在汤面撒上晶莹的葱花，色泽也是上品。
这支商队自出发至今，已有半年未尝过家乡的风味，哪里抵御得了如此诱惑，纷纷放下干粮来捧曾晚的场。
没有人注意到，在他们身后的那片树林里，有一群眼睛正盯着此处。
“老大，我盯这群猎物很久了，他们警惕性高，从进山到现在吃喝拉撒都围着货，要不是这个女人，咱们恐怕还等不到这样的机会，上不上？”
被称作“老大”的人头戴虎皮帽，凶神恶煞的长相，正是为害长宁多年的山匪头子赵虎。
赵虎比他的喽啰要谨慎不少，“这女人什么来头？小心有诈。”
“一个小美人儿，能有什么诈？”先前说话的喽啰透过树叶看曾晚的眼神都直了，“老大您要是瞧上了，我绑她回去给您当压寨夫人。”
赵虎拍了下喽啰的脑袋，“女人小孩不动，”他压低眼前的树枝看了一阵，举起右手，“等我号令。”
余下山匪瞬间绷紧后背，个个都来了精神。
赵虎举起的右手却忽然被人摁住。
山匪们皆是一惊，扭头去看是哪个胆子大到敢跟老虎动手脚。
那人却是个书生模样，细皮嫩肉，缩在山匪的兽皮衣里，显得十分违和。
只有赵虎的几个亲信知道，这是前几日从上头来的人。
“赵老大，”书生盯着赵虎，细长的眼尾透着几分阴戾，“莫要忘了那位的嘱托。”
离着近的几个山匪被他眼神扫过，俱是心下一寒，只得看向他们的老大。
赵虎脸色很差，非常差。
这个所谓上头来的鸟人，成日里在他的虎头寨指手画脚。
赵虎忍他很久了，但他提出的条件自己毕竟没法拒绝，只好压着怒火道：“我虎头寨上下为了吴先生已然按兵半月有余，现如今寨内空虚，若是再放过这批货，先生难道指望我的人饿着肚子跟你上战场吗！得罪！”
说完，他一个手刀击晕了吴启智。
成群的山匪从树林中冲出来时，商队的人刚好美餐完，领头的还在同曾晚闲话，其他人正一边抹嘴一边往货物旁走，待反应过来拔刀迎上去，冲在前头的山匪已经到了货物边上。
场面登时乱作一团。
曾晚的小摊离刀剑中心本还有些距离，奈何商队领头同她待在一处，被赵虎那个探路的喽啰一眼瞧见，领了三五人绕过人群就摸过来。
直接拦住了几人的退路。
身后是连片的树林无风而动，绿叶从枝丫崩落，又被斩成几截，簌簌纷飞。
刀剑声，呐喊声，有人倒地，有人杀人。
空气中开始弥漫刺鼻的血腥，曾晚蹲在地上抱着曾岭，四下张望，却根本瞧不见出去的路。
就在她以为自己的小命恐怕又要交代一次的时候，耳边忽地吹起一阵风。
接着，是几声连续而急促的脆响。
像是一个高速旋转的金属同其他的金属相撞。
在她周围，打得正酣的土匪和商队纷纷应声倒下，仿佛为她量身打造一般，腾出了一片甚为平和的空地。
一抹绛红色的身影飘然降落在身前。
她听见那身影说了句：“别怕，是我。”
而后，一只宽大又温暖的手掌扶住了她的腰肢。