第五十章
次日，将来自未国各地的女子送走，蒋溪来到可期书局，递给主编孙锡泽一个空信封，请其转交邢为简。
这是她当初与未帝约定的消失信号。一旦未帝收到这个空信封，便会明白铁刚强的身份有了暴露的风险，就会马上宣布一直身患隐疾的铁刚强暴病而亡。
从可期书局出来，蒋溪心里空落落的，便沿着街道，漫无目的地闲逛。
四年前，她创造了铁刚强的诞生，现在，她又创造了铁刚强的消失。四年来，她以铁刚强的身份奔波于朝堂之上及未国各县，为这个蓬勃发展中的国家，尽着自己的绵薄之力，不敢有丝毫懈怠。她很喜欢铁刚强这个身份，虽然这个身份除了让她没日没夜的奔波操劳，让她天天忍着困意去翻阅枯燥乏味的古书，没给她带来一官半职，也没带来过一金一银，但她很享受为国效力的成就感。身为未国的一份子，她很荣幸可以为国家而自强。可是现在，铁刚强消失了，她失去了为国效力的渠道和平台，这让她很沮丧。好在，虽然铁刚强的身份没有了，但是蒋溪的身份依然在，她可以以蒋溪的身份，与未国广大的女子一起，为女子获得参与国家建设的权利而努力。想到这里，蒋溪的心情又明媚了起来。
“蒋姑娘？你怎么在这里？”
一个愉快的声音将蒋溪从低头沉思中唤醒过来，她抬起头，发现苏净秋站在前方不远处，正笑盈盈看着她。
“额，我……”
“你也是过来找辛王殿下的吗？”
蒋溪的‘随便逛逛’还没出口，心直口快的苏净秋便替她想了一个为何而来的目的。
蒋溪转头看了看左侧院子大门上悬挂着的门匾，发现自己不知不觉竟然逛到了铭枫书院。
“不……”蒋溪的‘不是’还没出口，接到下人通报苏净秋拜访的言域便出现在大门口。
“蒋姑娘，你也来了？快进来坐坐。”
辛王殿下热情相邀，蒋溪不管是不是为此而来，也不好拒绝了，于是跟着苏净秋，一同进了铭枫书院。
“苏姑娘来未水是办什么事吗？”言域给苏净秋沏了一杯茶，问道。
“嗯，办些私事。”苏净秋语焉不详应道，马上转移话题，“也想来拜访一下殿下和铁先生。”
在天下第一书院，蒋溪一直强调要对女仕的存在保密，苏净秋记在心里，没对言域言明自己到未水的主要目的，说完冲着蒋溪狡黠地眨眨眼。
蒋溪莞尔一笑，低头端起茶杯喝茶。
“哦，你见过铁先生了吗？”言域问苏净秋来未水办什么事纯属出于客套，对苏净秋真要办的事情自然不会打破沙锅问到底，听苏净秋说要拜访铁刚强，自然而然便把话题转移到铁刚强身上。
“说到这个，我还想请殿下帮帮忙。”苏净秋放下茶杯，说起自己遇到的难题，“请问殿下知道铁先生的府邸在何处吗？净秋有心想拜访一下铁先生，却不知道铁府在何处。”
“这个，我也不知道，我也没到铁府拜访过。”言域放下茶杯，带着几丝惭愧地笑了笑，“铁先生没邀请我到府里坐过，我几次提出想到铁先生府上坐坐，也被铁先生婉言拒绝了。”
“啊？！”苏净秋显然对铁刚强拒客于千里之外甚是惊讶。
苏净秋认识的铁先生，应该是热情好客之人，怎么会视客如猛虎一般？
拒客于千里之外的铁先生神情窘迫默默地喝着茶，内心也是有苦说不出。
拒客非铁先生所愿，可是铁先生连个窝都没有，实在是没有办法啊。
“苏姑娘不用担心，明日早朝之时，我会告知铁先生你来未水了，想拜访一下他。铁先生一定会很高兴，定会邀你到府上一叙。”言域想起铁刚强每日都会参加早朝，忙宽慰苏净秋。
“如此也好，麻烦殿下了。我就住在未来客栈，殿下也可以差人到客栈找找。”苏净秋听到言域可以联系到铁刚强，喜上眉梢说道。
“蒋姑娘找在下，又是所为何事”？解决完访客一苏净秋的难题，好客且热情的辛王殿下转头看向访客二蒋溪，想看看能不能也解决她的烦恼。
“铭枫书院百年学府，蒋溪一直很向往，便过来看看。”蒋溪听到言域说明日早朝去告知铁刚强，想到明日早朝他不仅见不到铁刚强，还会听到一个噩耗，正黯然伤神胡思乱想，猛然听到言域的提问，便信口胡邹道。
“百年学府，不应只是男子的百年学府，这里，也应该有女子的足迹。”言域顺着蒋溪的话，接着道：“你们应该也知道，近日，各地均有女子向朝廷递上请愿书，请求朝廷准许女子参加科举进入朝堂。我昨日，组织铭枫书院的学子就此进行了一番辩论，支持女子的声音还是不少。未国有不少女子如苏姑娘和蒋姑娘一般，聪慧果敢，我也也特别希望，能早日在铭枫书院的学堂里，看到女子的身份。在朝堂之上，我和铁先生一直在为此努力着。说到铁先生，蒋姑娘是不是没见过铁先生？”
“素未谋面。”蒋溪因为透着些许心虚，这句话说得声音特别小。
“无妨。待明日我约上铁先生，再叫上你和净秋一起，大家一起用午膳。”言域很快做出了计划，“你成立第一女子书院，让女子可以进入学堂读书，铁先生在朝堂之上，为女子的权利发声，你们都是为同一件事情在奔走，一定会相识恨晚惺惺相惜。”
“没错，铁先生和蒋姑娘一定会一见如故。”苏净秋虽然和蒋溪刚刚认识，但对这个第一女子书院和女子请愿背后的策划推动者心生崇拜，觉得跟她跟铁刚强一样计谋过人，认定两个计谋过人的人，定会互生尊敬和好感。
“好。”蒋溪中气不足地应了，心里苦笑不已。
明日铁先生注定是来不了，不过蒋姑娘也不会因为不认识铁先生而遗憾，她俩本来就是一个人。
次日，失魂落魄悲痛欲绝的言域拎着几壶酒来到未来客栈找到苏净秋，告知铁刚强因为多年宿疾复发，昨天夜里突然去世的消息。
苏净秋听闻噩耗，先是瞠目结舌呆若木鸡，随后失声痛哭。
千里迢迢来见好友，却听闻好友的死讯。乘兴而来，盛悲而归。这实在是无法不令人悲痛。
对苏净秋而言，铁刚强不仅是好友，还寄托了她一丝不好明说，朦朦胧胧的少女情怀。她失去的，不仅仅是好友，还有自己一份尚未来得及开始，就戛然而止的爱情。
“铁先生的灵台摆在哪里，我可不可以去凭吊一下先生？”哭泣了许久，苏净秋将脸上的泪水擦去，哽咽着问道。
“父皇说铁先生的宿疾一旦复发，便会导致肌肤溃烂面目全非。铁先生想给大家保留一份美好的记忆，因此铁先生的遗愿是不准备追悼会，直接入土为安。”言域双眼通红，喝了一口酒，道。
“那埋在何处？”苏净秋追问道。
“父皇说，铁先生好静，不希望被打扰。想独自在一风景优美的山野林间，与清风林木为伴。所以，没有告知埋葬之处。”言域仰起头，又喝了一口酒：“在困州之时，铁先生说自己身患宿疾，要在第一楼和孟首辅的别苑跟前设坛祭拜神灵祈求神灵保佑，当时我还以为铁先生只是随口说说，没放在心上，以至于回到未水城后，没想着请太医为其诊治。作为朋友，我实在是太失职了。”言域对自己没能察觉铁刚强的病情，以至于让好友英年早逝，深深自责。
“都说女子心细如发，可我与先生相识数月，居然没有察觉先生身体有恙，我算什么女子。”苏净秋自责到已经对自己的女子身份产生了质疑。
一向滴酒不沾的苏净秋，拿起一碗酒，懊悔地往嘴里灌。
“殿下可知，铁先生是否有亲人？我想看看铁先生的亲人需不需要帮助，想尽我所能给与帮助。”苏净秋哭了一会，想起铁刚强身后之事和在世的亲人，问道。
“我不知道，我居然连铁先生是否有亲人都不知道，净秋，我是不是不配为先生的朋友？”言域说完，更加自责了。
连好友是否有亲人都不知道，言域觉得自己都不配与铁刚强认识。难怪铁刚强从来不答应他的宴请，想必是对他的友谊持怀疑态度。
蒋溪抱着食盒站在门口，听着屋里苏净秋的哭声和言域的自责，陷入为难和愧疚。蒋溪猜到言域在早朝听到铁刚强暴病而亡的消息后，会第一时间前往未来客栈告知苏净秋。便请蒋夫人做了拿手的椰子粑粑，装在食盒拿过来，还准备了一些轻松有趣的话语，想宽慰一番言域和苏净秋，希望能够劝解他们化悲痛为食量，在吃到香甜糯软的椰子粑粑后，可以稍解几分悲痛。可是此时，听到朋友们情真意切的哀痛，蒋溪觉得自己愧对好友。朋友们以真心相交，对她毫无隐瞒，而她，却对他们藏着掖着，连真实身份都不曾告知，自己愧对他们的友谊。铁刚强真实的身份，世上只有未帝和非禾知道，就连可期书局的人，只知道替邢为简传达命令，让她进入那个房间，并不知道她是通过那个房间变身铁刚强去上朝。而蒋家人，一直以为她在可期书局工作。之所以对铁刚强的身份藏着掖着，更多的是为了她的安全，以及维护未帝的颜面和形象。毕竟多一个人知晓，就多一份泄露的风险。蒋家人从未知道这世间有铁刚强的存在，所以对铁刚强消失当然处之泰然，不知道也无妨。可是言域和苏净秋正在为好友铁刚强的离去悲痛欲绝，也许还会继续悲痛很长一段时间。而自己只因为担心泄露这个秘密，就眼睁睁看着他们没必要的悲痛，不告诉他们真相，这样的蒋溪，是不是愧对他们的友谊？难道自己信不过他们？觉得他们不能替自己保守秘密？想到这里，蒋溪顿觉汗颜。不，她信得过她的朋友，她应该告诉他们真相。蒋溪打定主意，上前敲了敲门。
梨花带雨的苏净秋很快就打开了门。
“蒋姑娘？”苏净秋泪眼朦胧看着蒋溪，显然对蒋溪的突然到访有些意外。
“关于铁先生，我有件事情想告诉你们。”蒋溪开门见山开口说道。
“什么事情？是关于铁先生的后事和亲人吗？”言域一个箭步冲过来，问道。
“殿下，方不方便带我和苏姑娘去一趟言府，我想在那里告诉你们这件事情。”蒋溪没有突兀就说出她就是铁刚强，口说无凭，她需要一些地点和场所来加强她就是铁刚强这件事的真实性。
“好，请二位随我来。”言域马上答应了下来，带着两人回到言府。