第四十八章
“大人，铁刚强是个女子。”刚回到孟府，南知风就将自己的推测告知孟西洲。
“什么？”孟西洲对铁先生变成铁姑娘大吃一惊，“你确定？”
“错不了。”南知风对自己的推测十分有信心，“当年在困州第一楼楼，有个贵客有龙阳之好，我便安排几个歌姬扮成男装讨好贵客。贵客在与歌姬嬉闹之时，时不时就以点明歌姬的男装扮相某个地方不合格为乐。我因此，也知道了如何从细节识别女扮男装。在困州跟铁刚强接触的时候，我就隐隐约约觉得他有些奇怪。数个月前，我在宫门口无意间扑捉到她一个过度的反应，当时就起了疑心。今日在宫门口，我设计将她的外袍弄湿，要帮她擦拭。她的反应相当过激，连续拍了两掌将我逼开，完全是女子抗拒男子亲密碰触的反应。”
“铁刚强居然是女子，你觉得陛下知道此事吗？”孟西洲很快从这个令人震惊的发现里回过神来，第一时间想知道未帝是否知情。毕竟未帝知情与否，决定了他下一步怎么做。
“铁刚强出现在朝堂之时，我不在未水，不知道她从何而来，所以也无法推断陛下是否知情。”南知风赶紧表示并非自己没有慧眼识明铁刚强的来处，而非不在现场，事出有因。
“你就是在未水，也未必知道她从何而来。陛下某天早朝的时候，突然铁刚强就出现在殿上，陛下就说一句，这是铁先生，以后与大家共商国事。大家虽然一脑子疑惑，但也不敢问。”孟西洲哈哈大笑，显然也没有责怪南知风没弄清铁刚强来路的意思。
“我听说，陛下之前曾贴榜广招天下英才？”
“没招到，轰轰烈烈搞了好几个月，还让我去主持了几次，没招到陛下想要的人。”
“我听说揭皇榜者近万人，居然一个陛下想找的人都没有？”南知风为未国人才之匮乏惊讶不已。
“刚开始的时候，陛下对一名名为贾真的女子倒是褒奖有加。但是没多久，又对此人嗤之以鼻。”孟西洲讲诉着君王的变化无常。
“女子？”南知风的挑了挑眉毛。
“陛下贴出皇榜的时候，并没有想到会有女子前来报名，所以没有限制女子不能参加。没想到，居然有几个女子过来报名，还表现地不错。陛下当时又惊讶又惊喜，连连称赞未国巾帼不让须眉。”孟西洲解说了一番当时的情况，“兴许就是因为当时那几个女子表现不俗，给陛下留下了不错的印象，所以陛下今天早朝，才会对各地请愿不置可否。”
“陛下居然没有明确反对？”南知风对比显然很惊讶，立刻追问道：“铁刚强对请愿的态度呢？”
“支持，今天的早朝，几乎是铁刚强一个人在舌战群官，一一反驳那些反对的官员，三朝元老、户部尚书、礼部尚书都不是她的对手。”孟西洲略为夸张描述着早朝的情景。
“大人，铁刚强就是因为是女子，才会强烈支持此次的女子请愿。如果女子能科举，她一定中举。她现在名不正言不顺，都能在朝堂站地如此之稳。如果她名正言顺进入朝堂，很可能便把你取而代之。大人，铁刚强一定要设法除掉。”想到铁刚强的女子身份，南知风迅速把铁刚强的朝堂上的做法联系起来，得出铁刚强支持女子请愿，是想为自己名正言顺进入朝堂铺平道路，赶紧出言警示孟西洲。
“铁刚强一番义正言辞之下，居然藏着这么险恶的用心！”孟西洲万万没想到，在铁先生的面具之下，居然想把他取而代之，顿时火冒三丈，同时‘天真无邪’觉得未帝肯定也被铁刚强狡猾的面具蒙骗了，“陛下肯定对铁刚强的女子身份肯定毫不知情，南先生，你速去查查铁刚强的底细，如果她真是女子，我要让她在朝堂之上当场现场原型吃不了兜着走。”
“知风这就去办，一定把铁刚强的狐狸尾巴揪出来。”南知风立马应承了下来。
作为靠家族荣耀上位的首铺，孟西洲不负众望地无才无能。这让有能力有城府的南知风每献出的一个计策都能成为锦囊妙计，在孟府格外受到器重。如果孟西洲下台，再找一个这么无才无能又身居高位的人投靠可不容易。即使是为了自己，南知风也要保住孟首辅的首铺之位。
孟府在商讨着揪出铁先生的‘狐狸尾巴’，在第一书院里，则在商议着如何让狐狸带尾巴凭空消失。
“师傅，我的女子身份可能瞒不住了。”蒋溪惶惶不安来到第一书院，把宫门口发生的事情告知非禾。
“从你以铁刚强身份出现的时候，就知道会有这一天，你不是已经想好对策了吗？”非禾不明白蒋溪的不安从何而来。
“最初定好的对策是，一旦被发现，铁刚强就‘暴病而亡’。到时候死无对证，铁刚强自然就这么出现怎么消失。可现在正是关键时刻，如果铁刚强暴病而亡，朝堂之上，就没有了耳目，也没有人可以替我们发声。”蒋溪说出了自己的忧虑。
“所以你想冒险继续以铁刚强的身份出现在朝堂之上？”非禾马上猜到蒋溪的想法，并予以否定：“不行，当初就说好了，一定身份有暴露的风险，马上就要离开朝堂。陛下只想马儿跑不给马儿吃草的心态你又不是不知道，他只想在成功以后，做一个大度开明的君主，而不想在事情未明朗之前，背上违背惯例任用女子的批评。虽然你离开朝堂，确实会下一步怎么做有不小影响，会多一些困难。但是也少了不少风险，你不是孤身一人，不能因此然后蒋家和卢家，你不能让他们陷入险境。做成一件事的方式方法又不是只有一个，何必一定要冒险。”
“我知道了师傅，我会按照之前的计划行事。”不管何时何地，蒋家和卢家的安全都是第一位，蒋溪不会轻易让他们陷于险境。
非禾点了点头，师徒二人又就如何让铁刚强暴病而亡的细节，以及下一步计划做了商议。
“师傅，师姐，初雪有事禀报。”门外传来几声敲门声。
“进来吧。”非禾道。
“师傅，师姐，人到了，有近七十人。”任初雪神情兴奋，向着二人咧着嘴笑道。
非禾和蒋溪对视一眼，心有灵犀笑了起来。
“你看，新方法不就来了吗？”非禾一副我神通广大早就看透一切的眼神说道。
“师傅神算。”蒋溪识时务者为好徒儿，盛赞道。
未国第一戏剧家家底厚，购买的宅子自然也不小。四进的院子里，在第二进院子东边几间厢房是第一书院的学堂。学堂对面的几间厢房平时都空着。不过在今天，那几间平时冷冷清清的厢房迎来了不少客人，显得热闹非凡。
第一书院的免费授课团从未水城出发，几个月来，辗转于未国多个地方，在授课的同时，还忙着另一件事。寻找志同道合之士。
在每一次授课结束后，任初雪等人都会留出一个时辰的时间，跟当地的女子座谈。一来，是为了进一步宣传齐皇后故事，二来，是寻找跟她们一样有志推动恢复女子参加科举进入朝堂权力的志同道合之士。
在每个县的座谈之中，都有有几个女子表现出了强烈的加入愿望。任初雪记下这些女子的名字，并告知她们回到未水后，会召集她们一起到未水再做商议。
因为是女子座谈会，历在时等铭枫书院的学子不便参与，所以对比一无所知。
出宫以后，蒋溪第一时间将朝堂之上，众人的态度，以及最终久拖不理的决策告知任初雪，并请她迅速召集各地的女子前来，一起商议。任初雪做事干净利落，各地女子响应迅速，马上便到了未水。
“谢谢大家远道而来。”蒋溪望着一张张年轻的脸庞，心里既感激又欣慰。这些年轻姑娘，不负韶华，在最美好的年华愿意将青春和热情投入到一件美好的事情里，这是未国之幸。“我是蒋溪，是第一书院的学子，我们一直致力于恢复女子参加科举进入朝堂的权利，很高兴大家能加入我们。这不是一件容易的事情，我们之前有过很多担忧和忧虑，但是今天看到大家，我们充满了信心。众人拾柴火焰高，我们相信，有大家的参与和帮助，我们一定可以实现愿望，让未国女子能够重新获得话语权，能够参与国家事务，能够为未国做出我们应有的贡献，获得我们应有的权利和地位。”
“好。”有个女子鼓起掌来，大声叫好。
蒋溪定眼看去，原来是熟悉的朋友，苏净秋。
“巾帼不让须眉，未国女子并不亚于男子，我们今天到这来，就是想跟蒋姑娘一起，齐心协力共同为我们自己和未国女子重新获得该有的权利而努力。”苏净秋第一个表态。
“没错了，我受够了女子无才便是德，女子就该大门不出二门不迈这类的蠢话，女子应该有更大的天地。”
“那些才学明明不如我，都可以走进科举场，而我却不能，凭什么！我要改变这样的不公。”
“每次看到我拿着本书，张秀才家那个不学无术的痞子总要嘲笑我看太多书也没用，又不能参加科举进入朝堂当官，我就气不打一处来。我一定走进科举场给他看看。”
“我娘早逝，继母总是说女子无用，一直怂恿父亲把我和妹妹早点嫁给别人当小妾。我一定要参加科举进入朝堂，改变自己和妹妹的命运。”
……
谈起生活中因为女子不能参加科举进入朝堂遭受的不公平对待，众女子均是满脸愤懑。
相同或者相似的不公不幸遭遇，在众女子之中迅速引起共鸣。这群来自五湖四海的女子，因为同一个目的走到了一起。她们在互相安慰互相鼓励之间，勇气倍增，决心更加坚定了。