第十八章
送走许崆牧，便是筹备已久的辛王殿下蹴鞠赈灾表演赛。表演赛观看者的观看费以自愿捐献为原则，既无下限，也无上限。蔗州人民表现出了极大的善意，所募集到的款项远远超出了赈灾的需要。
蒋溪与苏贺年商议，能否将其中一部分当成蔗州人民对困州的资助。
想出法子请各大掌柜捐款第一时间解了灾民燃眉之急的是蒋溪，提议辛王殿下进行赈灾表演赛募捐解了灾民后顾之忧的也是蒋溪。现在蒋溪提出将其中一部分资金用于另一个县受灾百姓的资助，也是一心为公，苏贺年没有拒绝的理由。在张贴布告征求蔗州百姓的同意后，苏贺年从所募集的善款中留出一部分，以用于资助困州。
蹴鞠赈灾表演赛很成功，热爱蹴鞠的孩子们在辛王殿下的指导下，给蔗州百姓分享了一场蹴鞠盛宴。
观看的百姓兴高采烈、踢蹴鞠的孩子们喜笑颜开，只有辛王殿下愁肠百结。
如同未水城一般，那个特地为西瓜所留的位置，并没有等来西瓜。这次更令辛王殿下伤心的是，不仅等来没有生龙活虎的西瓜，连清甜可口的西瓜都没有。
“先生，你说，西瓜是不在蔗州，还是不想见我？”言域坐在空无一人的蹴鞠上说，落寞问道。
“公子为何一定要找到西瓜姑娘？”蒋溪反问道。
“因为我想见她，特别特别想。”
“想见到西瓜姑娘的原因是什么？”
“她是引导鼓励我走出黑暗的一道光。当我身处光明，便想与她共享光明。”言域望着初升的阳光，饱含深情说道。
“世间所有的相见与不见，都有缘由。公子有公子相见的迫切希望，西瓜便有自己无法相见的难言之处。”蒋溪透着初升的太阳，眺望着远方，“茫茫人海，我们可能无法找到想找的人。但等待之人，终将会在合适的时候，出现在我们身边。”
“我会等到西瓜的。”言域满怀信心说道。
“公子会等到的。”蒋溪肯定道。
“先生，前往困州的马车准备好了。”苏净秋走进蹴鞠场道，低着头思索半响，终于鼓起勇气开口挽留，“先生真的不能再在蔗州住几天吗？”
“陛下令我来蔗州困州了解情况，我在蔗州呆了不少时日，情况已经了解差不多了，而困州还一无所知。”蒋溪婉拒苏净秋的挽留，“事不宜迟，我得尽快处理完困州事宜后，回未水跟陛下汇报秦员外、许崆百一案，才能为你们争取到堂堂正正开荒通商的许可。”
“我跟先生一起去困州吧。”言域说道。
“西瓜姑娘在困州？”苏净秋问道。
一番相处下来，苏净秋知晓言域来蔗州，是因为西瓜姑娘在蔗州。这会听闻言域要去困州，便以为西瓜姑娘去了困州。
“不是。西瓜一定在忙着了不起的事情，等她完成以后，会来找我。”言域充满憧憬笑道，“跟着铁先生可以看到听到不少有趣的故事，等我见到西瓜后，可以讲给西瓜听。”
“公子所言极是，若非父亲还有些事情需要净秋协助，净秋也想跟着先生到困州走一趟，一定会不虚一行。”苏净秋一脸崇拜看着蒋溪说道。
言域的赞誉透着调侃，苏净秋的赞赏透着爱慕，蒋溪深感‘要不起’，赶紧大步走向马车。
“天色不早了，我们该出发了。”
困州距离蔗州并不远，快马加鞭不过一日的路程。
言域和蒋溪清晨出发，当日傍晚便到了困州。
到了困州之后，第一件要解决的事情，便是找个客栈入住。可是困州的客栈虽说不少，名称规模各异，但却有个统一的特点，傍晚之后闭门谢客，不接待客人入住。
“客官，这里不是写着吗？傍晚之后，拒绝入住，你是不识字还是瞎了？”
在蒋溪耐着性子在一间客栈门前敲了半个时辰的门后，终于有个小二不耐烦打开门，指着门上挂着的挂牌，嘟囔道。
“我们可以多付一点房银钱。”在敲遍所有困州客栈大门之后，这是唯一一家肯打开门的客栈，蒋溪虽然对小二的鲁莽十分不悦，但为了避免露宿街头，还是忍着性子道。
“银钱！你以为我们差你这点钱吗？”小二似乎觉得受到了莫大的侮辱，嘭的一声把门关上了。
“傍晚之后闭门谢客，这难道是困州的特别风俗？”言域好奇道。
“不是很清楚，可我离开未水之前，专门查阅了一番困州的风土人情，并未提到这个。”蒋溪之前想过会在困州遇到些困难，但是万万没想到会在住宿上吃了闭门羹。“我们去找户人家，看看能不能借宿一宿。”
“好。”
两人沿着困州的街道缓缓而行，寻找可以借宿的民宿。
“这看起来是户大户人家，应该可以借宿一宿。”蒋溪在一间门口立着两个威武大石狮子的府邸停了下来。
“你们是谁？要干嘛？”门房一副美梦被打扰的模样，火气不小。
“路过，敲门玩玩。”蒋溪没好气回道，拉着言域头也不回走了。
有这样的门房，就知道有怎样的主人。这样的人家，请蒋溪入住，蒋溪也不稀罕。
客栈想住住不进去，民宿不想住也住不进去。漆黑的夜里，两个来自异乡的年轻人，在困州街头漫无目的漫步，不知今夜宿在何方。
“好。”
“再来一个。”
“说个更刺激一点的。”
……
临街一间茶楼里，传出阵阵叫好声。
困州今夜的商铺十有九闭，难得遇到一间人声鼎沸的茶楼，两人均是一喜，大步向茶楼走了过去。
茶楼采用全木质框架结构搭建，共有两层高。一层的正中间架起一个宽阔的高台，有个说书先生拎着块快板，正在说书。围绕着高台，密密麻麻排满桌椅，座椅上几乎坐满了人，正吵吵嚷嚷听着说书，时不时还跟说书先生互动。活像大型蚊子苍蝇聚会现场。二层是独立的厢房，楼梯扶手处人来人往，也是热闹非凡。
“给我们来一间二楼的包厢。”蒋溪最受不了这种喧闹，便想要一间二楼的独立包厢，点些茶点随便吃吃，度过漫漫长夜。
“有客人马上就要走了，二楼有间包厢马上就能空出来，等一下。”小二道。
“好。”听说能够有个歇息的地方，不用深夜和辛王殿下在街上游晃，蒋溪松了口气。
只不过这马上就要走的客人，不知道是不是腿脚不好，这马上地有点久，蒋溪等了快半个时辰，他这个马还没有上完。
“我们在旁边坐着等吧。”言域看蒋溪站的摇摇欲坠，建议道。
“好。”蒋溪感觉自己的腿脚有点发麻，同意道。
二人一楼的角落里找了个位置坐了下来。
为了尽快赶到困州，两人一路快马加鞭赶过来。到了困州之后，又为了找一个住宿用膳的地方走遍大半个困州。连续的奔波饥饿，导致蒋溪疲惫不堪。
刚坐下不久，蒋溪犯起迷糊，觉得眼前的世界有些模糊不清，然后她便睡着了。
一楼本就熙熙攘攘，蒋溪几乎是挨着言域坐着。这一睡着，失去意识的脑袋不自觉倾向言域的方向，落在言域的肩膀上。
虽说二人从未水城出发后，便一路同行，但却从未有过这样的亲密接触。更何况两个男子在大庭广众之下如此行为，多少有伤大雅。言域下意识伸出手，要去推开蒋溪。就在此时，他闻到一股淡淡的清香。
言域长期在蹴鞠场跟着一群男子训练，闻到的更多是训练后的汗臭味，完全不知道这是少女自身的清香，也没有对蒋溪的男子身份产生怀疑，反而想到另一个地方去：听说有龙阳之好的人，喜欢擦脂抹粉，莫非铁大人……言域打了个激灵。
辛王殿下受自己想象力惊吓后的猛然抖动，一下子惊醒了蒋溪。
“铁某多有冒犯，请公子见谅。”蒋溪惊醒后发现自己居然靠着言域的肩膀睡着了，大为懊恼。
“无妨无妨。”辛王殿下嘴里说着无妨，身体却往反方向挪开的几分。
辛王殿下一番小动作和脸上扭扭捏捏的小表情，让蒋溪瞬间想到了辛王殿下在怀疑她有龙王之好，立即转懊恼为笑意。
此时，二楼包厢那位马上就走的客人终于上完马，小二过来引导二人进入空出来的厢房。
“来几样招牌点心，一壶大红袍。”蒋溪随意说道。
“知道了。”小二应了，没一会就端着点心茶水走了进来。
蒋溪一向不喜欢吃点心。虽然今日尚未用过晚膳，五脏府空空如也，可看着眼前没见过的点心，她也没什么胃口，更多的还是不断袭来的困意。但这是吃喝玩乐的茶楼包厢，既无休息的床铺，旁边还有一个怀疑她有龙阳之好的辛王殿下。
“我方才听了一下，一楼说书先生的故事挺有意思，我下去坐坐，先生在房间歇息歇息。”辛王殿下说完便飞快离开房间。
在遇到西瓜之后，辛王殿下便立下誓言，从今往后，自己的肩膀被西瓜承包了。刚才蒋溪那么不经意一靠，靠的辛王殿下胆战心惊，短时间之内，起码今夜，是不敢跟铁先生单独相处，尤其是在一间封闭的房间里单独相处。看着看着辛王殿下落荒而逃的背影，蒋溪哑然失笑。不过这样也好，她实在是又困又乏，需要好好休息一会。
蒋溪起身关好门窗，将几张椅子拼凑在一起，合衣躺在椅子上，没有一会便进入梦乡。
虽然就寝的条件实在太差，但蒋溪也算睡了个好觉。次日醒来，精气神都恢复了不少。
楼下的说书还在继续，人也似乎没减少多少，蒋溪走下楼，在一个角落里找到了虽脸上写满困意但依然一脸惊奇听着书的言域。
“之前在未水，我也曾跟潭星去茶楼听过书。困州说书先生说的，跟未水说书先生说的，简直是天壤之别。”
“说说看，二者在哪里？”蒋溪给言域到了杯茶，问道。
“未水先生说书，讲的仗剑走天涯，路见不平一声吼的侠士，让人听了，对热血江湖充满憧憬和向往。我昨夜听了一夜，困州说书先生说的都是，李大人家新娶的第十房小妾，如何貌美如花，入门之后如何争宠，但是后来因为跟下人勾搭。勾搭是说书先生说的，”这些粗俗之言可不能出自辛王殿下之口，必须解释解释，“被李大人发现，然后就被赶出家门，饿死街头。我不是很明白，李大人娶几房小妾，跟他们有什么关系？他们怎么听得那么起劲？”辛王殿下说完故事，看着连声叫好的听众们，不解道。
“我们会在困州待些时日，有些困惑，慢慢可以得到解答。”蒋溪的神情凝重。