第十一章
次日，苏贺年便在县衙收拾出几间干净的厢房供李功远一行入住。入住后，李功远方才得知魏掌柜的手镯被邓自著抢走，大为恼怒，亲自带着邓自著归还手镯，并向魏掌柜致歉。安置妥当后，苏贺年便带着李功远开始熟悉蔗州的政务。
李功远为政一方多年，政务自然是信手拈来，再加上苏贺年倾囊相授，对政务的理解和处理有了更深的认识。而李功远对政务处理的准确高效，也让苏贺年叹为观止。两个县令都从对方身上看到自己的欠缺和不足，也从对方找到一致的为官为民之道，惺惺相惜相见恨晚，经常秉烛夜谈。
两名县令都很忙，而促成两名县令一起忙的辛王殿下，最近也没闲着。
“铁先生，我有了一个找西瓜的绝佳主意。”这日，正用着早膳的辛王殿下，突然从青菜瘦肉粥里抬起头，说道。
蒋溪想起那日蔗州百姓热情为他们规划孩子教育的情景，对辛王殿下的‘绝佳主意’表示有些头疼。
“我想请蔗州的说书先生把西瓜跟我说过的话广为传颂，这样西瓜不就知道我在蔗州找她了吗？”辛王殿下将自己的‘绝佳主意’娓娓道来。
蒋溪突然觉得手中香喷喷的茶叶蛋不香了。
“先生觉得这个主意如何？”辛王殿下急切得到蒋溪关于这个‘绝佳主意’的看法。
“殿下思维开阔，所思所想自然妙不可言，但……”蒋溪字字斟酌。
“先生果然也觉得这个主意妙不可言？”辛王殿下打断了蒋溪的斟酌，放下碗筷便往门外跑，“我马上去找说书先生，请先生等我的好消息。”
“但是言可不妙啊。”蒋溪望着言域志在必得的背影，很是惆怅。
西瓜大哥引导蔗州百姓为他们的终身大事劳心费神，估计说书先生会引导蔗州父老乡亲为他们的安享晚年操心。
蒋溪心惊胆战又满怀期待等着说书先生的演出。
到了响午，辛王殿下还没有回客栈。蒋溪不放心，向小二打听蔗州最有名的茶楼，便出门去寻找。
走过几条小巷，便看到一副鬼鬼祟祟模样的辛王殿下正沿着街巷快步行走。蒋溪正要打招呼，辛王殿下对她做了一个噤声的手势，同时指了指前方，示意蒋溪跟上他。
辛王殿下这是要做贼还是要抓贼？
蒋溪一头雾水，只好蹑手蹑脚跟上辛王殿下。
又走了两个路口，辛王殿下猛地停了下来，蒋溪也赶紧止住脚步。
“言公子这是？”
“前面那个少年，可能认识西瓜。”辛王殿下指着前面一个在临街摊位上买红薯，年约十五六的少年，说道。
“何以见得？”
“方才我请说书先生复述西瓜跟我说过的话，这位少年一直连声叫好，特别像是在给熟识之人捧场。”辛王殿下说出自己做出推断的依据。
听辛王殿下的意思，西瓜应该是个说书，怕说的不好听众寥寥，低下还专门安排个人配合一下？
蒋溪心情有点复杂。
“快，跟上。”
少年买完红薯，朝另一个街区走去，辛王殿下连忙叫上蒋溪一起跟上。
少年最终在一间简陋，甚至有些破陋的民房前停了下来。
“娘，我回来了。”少年边喊着，边推开门，走了进去。
“娘？”辛王殿下狐疑复述了一下，又自己做出了解释，“可能西瓜是他的长姐？”
“言公子言之有理。”蒋溪讪笑道。
十五六岁的少年，应该没有精力没有兴趣为他们谋划幸福的晚年生活，蒋溪对自己恬静的晚年放下了心，静静站在辛王殿下身侧，观察民房的情况。
“我这就去跟秦员外说，我们就不租用他的田地。”门猛地被打开，少年大声嚷嚷着，从门里面冲了出来。
“富西，不行。”一个透着惊恐的女声从门内传来，一个身着土黄色长裙的少女从门里跑了出来，想追上少年。
少年脚步如飞，少女迈着缓慢细小的步伐，越追距离越远。
言域正要上前截下少年，街道尽头出现几个彪形大汉，拦住了少年的去路。
“去哪发财啊，富少爷。”为首一个大汉伸出手按在少年的肩头上，嬉皮笑脸说道。
“刘洪，你来地正好，我正要去找你。”少年甩开大汉的手，气喘吁吁说道。
“哟，富少爷想明白了？想明白就好，租约我都带来了。”大汉讪皮讪脸拍了拍少年的脸，从衣袖里掏出一张田契。
“我们今年不租你们的田地。”少年推开租约，声音洪亮说道。
“哟，谁给了你胆子，敢拒租！”大汉双手握住少年的双肩，凶神恶煞道。
“说书先生说了，面对不公，每个人都应当做一个勇敢的反抗者。我是勇敢的富西。”少年抬起头，斩钉截铁道。威武不能屈，少年弱小的身躯在这一刻迸发着巨大的光芒。“说书先生有没有跟你说，螳臂挡车的下场就是死！”大汉猛地一把把少年推倒在地。
“富西。”少女终于赶到，一把抱住倒地的少年。
“富姑娘，令弟说今年不租田地？”大汉对着少女说道。
“租，租，我们租。”少女连声应到，声音里透着一丝惶恐。
“这就对了嘛，还是富姑娘明事理。”大汉笑嘻嘻凑到少女跟前，“富姑娘先把租金交一下？一百两。”
“能不能再缓几日？”少女怯生生道。
“换成别人，那肯定是不行，可是富姑娘嘛，当然可以。只要富姑娘陪大爷玩一会。”大汉淫笑着，伸手要去抓少女的衣袖。
啪，一只男士靴子准确击中大汉的咸猪手。
“离西瓜远一点。”辛王殿下怒发冲冠冲了出来，冲着还没从被靴子袭击中回过神来的大汉的胸口就是一脚。
“吃了豹子胆了！敢踹大爷！给我打。”大汉虽然倒地，但是气焰依旧嚣张，冲着其它的大汉下令殴打言域。
未国皇室一向重视皇子的武学，历来都是聘请最顶尖的武学师傅教授皇子。言域自三岁起，便跟着师傅习武。名师出高徒，言域的身手，即使是行走江湖都能闯出名号，更何况只是对付几个只能欺行霸市的地痞无赖。
没一会功夫，言域便让这群开口闭口都是爷的大汉趴在地上喊爹叫娘。
“西瓜，您没事吧。”言域走到少女跟前，关切问道。
“西瓜？”少女困惑看着言域，“感谢公子相救，可现在不是吃西瓜的时候。公子快点走吧，要是让秦员外知晓此事，公子就麻烦了。”
“只要能找到您，我不怕麻烦。”言域深情款款看着少女，含情脉脉说道。
在辛王殿下深情注视之下，少女柔弱的身躯微不可见地颤抖了一下，下意识往后退了退。
合着这不是了路见不平拔靴相助，而是赶走财狼又来了虎豹？
眼见事情开始向着预想之外的方向发展，蒋溪赶紧上前几步，站到辛王殿下与少女的中间位置。
“姑娘别误会，我的朋友只是觉得您很像一个多年未见的好友，所以有些激动，并无恶意。”
“我当然没有恶意。”辛王殿下瞪着大眼睛表示冤屈。
“那当然，言公子古道热肠匡扶正义的拳拳之心世人皆知。”蒋溪赶紧安抚小委屈辛王殿下，又走到倒地的大汉跟前，将辛王殿下遗失的靴子找了回来，“言大侠，您的靴。”
方才情况紧急，周围又没有可以丢掷之物，辛王殿下情急之下，脱下靴子丢掷。但光天化日之下，光着脚总是不雅观，尤其是古道热肠的大侠。
言大侠也明白这个道理，二话不说赶紧接过靴子穿上，以期维护好与西瓜初次相见的美好形象。
“我们是苏净秋的朋友，不是恶人。姑娘是否方便告知此事的来龙去脉，我们想看看是不是能够为姑娘提供一些帮助。”蒋溪走到少女跟前，柔声说道。
女子与女子之间，有种天然的亲和力。即使蒋溪带着面具一身男装，也无法完全掩盖女子与生俱来的亲切感。
少女羞怯感淡了一些，对蒋溪行了个礼。
“奴家家境贫寒，租不起秦员外的田地。秦员外便安排人过来，要求奴家一家必须租，且租期十年。”
“岂有此理！但凡买卖，必须遵守自愿原则，岂能强买强卖。”蒋溪怒火中烧，又想起一事，“方才他让你们交一百两银子，这是几年几亩地的租金？”
“一年，一亩地。”
“一年，一亩地，一百两银子？！”蒋溪勃然大怒，“这是租田地？这根本就是抢劫。”
“一百两很多吗？”不懂人间疾苦，不识柴米油盐的辛王殿下本着不懂就问的好学态度问道。
“对公子来说，一百两可能只是一件衣裳一顿晚膳。但对普通百姓来说，一百两让三口之家两年衣食无忧。”蒋溪叹了口气，耐心向辛王殿下解释道。
“一亩地有多大？是不是跟皇宫差不多？”好学的辛王殿下不耻下问。
蒋溪：……
蒋溪还没来得及想象住在‘跟一亩地差不多大皇宫之上’未帝的心情，好学的辛王殿下又发出第二个灵魂提问。
“用一百两租地，再用另外一百两购置衣食，这样不行吗？”
看来在辛王殿下心里，银子跟树上长得叶子差不多，不仅管够，采摘还特别容易。
蒋溪放弃解答‘好学生’辛王殿下的提问，转身走到为首的大汉跟前。
“一年，一亩地，一百两银子，秦员外的田地，长地是金子？”
“想当英雄？得罪了秦员外，让你们没法活着走出蔗州。”大汉面目狰狞撂着狠话。
“好了，我知道了，爬起来，带我们去找秦员外赐死。”蒋溪没好气踹了大汉一脚，道。
“公子，不可，秦府很危险。”少女一脸担忧，说道。
“姑娘放心，我们是苏大人的贵客，秦员外不敢对我们怎么样。”蒋溪柔言宽慰少女，“能否麻烦姑娘到府衙一趟，就说铁先生让您过来找苏净秋。请苏姑娘先安排几个衙役到府上保护您和令弟，然后到秦员外府上与我们相会。”
“好，先生一定要小心。”少女感觉蒋溪应该与苏净秋熟识，对她去秦府的安全多了几分信任，少了几分忧虑。
“放心吧。”蒋溪对姑娘露出一个自信的笑容。
少女如花的脸颊，飞起两朵红云，拉着少年，往府衙的方向跑去。
“不是我们一起去秦府吗？西瓜怎么没有嘱咐我小心？”言域眺望着少女远去的背影，黯然神伤。
蒋溪假装没有听见辛王殿下忧伤的申诉，又踢了大汉一脚，催促他领着他们去秦府。