第九章
“快一点，快一点，把植株扶正啊。”
“不对，一会再掩土。”
……
“贾三，你采摘的手法错了。”
“棉花要一把一把地摘，孙晓依你捏着两个手指头，是唱戏还是摘棉花？”
……
“李姐，纺织速度快一些，不然纺不完的。”
“赵姑娘，你这纺的花纹不对啊，赶紧改一改。”
……
第二日，棉花姑娘选拔如期举行，棉花种植，棉花采摘，棉花纺织各个比赛场地外边都围满围观群众，围观群众在观看之余也没闲着，纷纷为场上的参赛人员出谋划策，看到参赛人员有了错漏，便大声指出来，与参赛人员一起，热情洋溢投入比赛中，整个种植园欢笑与热闹交织。
围观人群之中，有三个‘不务正业’之人。大家都很兴高采烈观看比赛，而他们，在观察谁在怏怏不乐。
“正如先生所猜测一样，观看棉花种植的人群里确实有好几个人一直闷闷不乐观看比赛，时不时还聚在一起交流。”苏净秋凑到蒋溪耳边，轻声说道。
“我在棉花采摘场也看到了，他们在周围欢笑的人群显得太异类，一眼就能识别出来。”言域接着说道。
“太巧了，我在棉花纺织旁，也发现不少这样的人，有几个人还借故凑到纺织机前仔细观察纺织机。”蒋溪想了想，又补充道，“而且他们都身着一身藏青色的长袍。”
“棉花采摘场那几个人也身着一身藏青色的长袍。”
“观看棉花种植那几个人也是，他们可能是熙华村人。”苏净秋说道。
“熙华村？”蒋溪觉得这个村名有点耳熟，“我想起来了，在刚到蔗州时，我和言公子还被当成熙华村的人，被村民拦了下来。”
“对，当时我可被当成偷西瓜的小贼了。”想起被当成偷瓜贼，尊贵的辛王殿下并没有恼怒，反而觉得趣味满满。
“熙华村人外出之时，多喜欢以一身长袍示人。许是村民因为先生的一身长袍，产生了误会。”苏净秋解释道。
“原来如此。”蒋溪想起那日自己和言域都一身黑袍，对被当成偷瓜贼的缘由恍然大悟。
“熙华村与蔗州是一衣带水的邻居。熙华村之前一向不喜欢与外人打交道，与我们也相安无事多年。但不知为何，近期经常有村民到府衙，状告熙华村人破坏庄稼。”苏净秋指着不远处一个身着长袍之人，“先生您看那边，那位身材矮胖的熙华村人，就有一次被村民扭送到官府，状告摔坏地里的西瓜。”
蒋溪顺着苏净秋所指的方向看过去，看到数个黑袍男子围在一起，似乎在商议。中间一名男子身材矮胖，一张梨形脸上，是一双小且短的眼睛，鼻子扁平。
“我好像在哪见过这个人，但一时之间又想不起来到底在哪见过。”蒋溪在记忆里搜索一番，说道。
“这么巧？会不会是是先生认错人了，毕竟世间容貌相似之人不少。”苏净秋道。
“不会，肯定在哪见过，而且我应该跟他交流过。”蒋溪十分肯定。
蒋溪对人的容貌，有着惊人的记忆力，只要见过一面，基本上过目不忘。
蒋溪脑海里不断地浮现与这张现实中一模一样的梨形脸，还有一些朦朦胧胧的场景，蒋溪确定自己肯定见过此人并进行过短暂的交流。
“先生想不起来也无妨，既然他们有嫌疑，抓起来审问一番即可。”言域提出一个简单直接粗暴的主意。
“不可，尚未摸清他们的来意以及人数，贸然惊动他们会打草惊蛇。”蒋溪表示反对，“背后主事之人似乎不在现场，他们应该会去向主事之人汇报，告知事情没有按照他们的设想发展，咱们偷偷跟着他们就行。”
数个黑袍人聚在一起片刻，随后各自散开，梨形脸黑袍人独自向种植园外走去。
三人连忙偷偷跟上。
梨形脸似乎对蔗州街巷不太熟悉，一路上只顾着认路，完全没有发现背后还跟了三条小尾巴。
梨形脸走走停停，最后进了一间客栈，上了二楼，进了一间上房，关上房门。
此时临近响午，客栈一楼的大堂里，有不少在用午膳的客人。
三人找了张空闲的桌子，坐了下来。
“三位客官吃点啥？”
小二边给三人倒茶，边问道。
“来几样招牌小菜吧。”蒋溪说道。
“好嘞。”
“哈哈，果然跟西瓜说的一样。”言域莫名其妙笑道。
“什么一样？”苏净秋不明所以。
“西瓜以前跟我说过，行走江湖必做的事情之一，就是到客栈用膳时，让小二来几个招牌菜。”言域笑意盈盈，说出西瓜曾告知的江湖套路。
言域特别喜欢跟别人分享西瓜的故事，整天拉着宋潭星吃西瓜谈西瓜，以至于宋潭星有段时间听到小贩叫卖西瓜都拔腿就跑。
“言公子似乎第一次离开未水？”苏净秋从言域言语间透出对江湖的向往，猜测生在帝王家的辛王殿下对未水之外的世界缺乏了解。
“是的，我以前一直觉得未水就是整个未国，是西瓜告诉我未水之外的世界，跟我说要多到未国大好河山走一走。”
“没错，未国锦绣山河风景如画，每一处有一处的缤纷多彩，有生之年一定要多走走看看。”苏净秋深表赞同。
三人正在闲聊，梨形脸与一人一同下了楼。
如果说蒋溪对梨形脸只是似曾相识，那么对梨形脸身旁人，蒋溪是肯定相识。
图州县令李功远。
看到李功远，蒋溪终于想起在哪见过梨形脸。
是在图州县衙，梨形脸名为邓自著，是李功远的随从。
李功远神色匆匆，下了楼便直接出了客栈，并未留意到在大堂的蒋溪一行。
“苏姑娘，李功远认识我，有可能也认识言公子，我们不方便跟着他。能否麻烦你……”
“明白，我马上去。”苏净秋干脆利落应道，起身出了客栈。
半个时辰以后，苏净秋怒发冲冠回到客栈。
“先生，这事八成跟李县令脱不了干系。”
“苏姑娘，李县令是不是马上也回来了，我们到苏府再说？”蒋溪担心苏净秋还没表达完愤怒，李功远便回到客栈，到时候撞个正着可就不太好，赶紧制止道。
“先生所言极是，是净秋思虑不周。”苏净秋也意识到客栈并非议事的场所，同意了。
三人结完账，迅速离开客栈。
“李功远到了种植园，刚好三项活动第一阶段活动结束，大部分群众都到临时休息的凉棚里喝茶歇息，他反倒往各个比赛场地里走，趁人不注意，偷偷翻看织机和箩筐。还到先生所说，被人拔株助长的棉花植株那里，拍了拍松了的土壤。典型的此地无银三百两！”刚到苏府，苏净秋将李功元的所作所为一股脑道出。
“看来此事跟李功远有关，就算不是参与者，最少也是知情者。”蒋溪想了想，说道。
“我一会便去向父亲告知此事，请父亲明天便上客栈向他质问。”苏净秋咬牙切齿，一副马上要将李功远马上就地正法的模样。
“目前一切只是我们的猜测，尚未直接证据，也商未清楚李功远这番作为的本意，着急让两个县令直接交锋，过于草率。”蒋溪提出反对意见。
“那些坏掉的织机，暗藏细针的箩筐，不就是证据吗？”言域不解，问道。
“这些当然是证据，我们还可以抓捕邓自著等一干人到县衙审问，或许就能问出真相。但是如果事实真如我们所设想的那番，李功远身为一县县令，带着众人冒充熙华村人在蔗州从事各种破坏。这到底是李功远一人的主意，还是图州的民意？如果我们不管不顾曝光此事，蔗州百姓对此势必民怨沸腾，两地百姓说不定因此结下仇怨。”蒋溪将心中的顾虑详细说道。
“这么复杂？”不谙世事的辛王殿下被这一连串的关系惊到了。
“事情本身不复杂，可是加上李功远的身份，那就很复杂。毕竟李功远代表的不是自己，而是一县百姓，所以得慎重。”
“先生说的极是，净秋只想着快意恩仇，却没有顾忌到维护两地百姓的和谐友好，是净秋的失职。”
苏净秋本就是个聪慧的姑娘，不过是因为一时的愤怒未能思虑周全，蒋溪稍微点了一下，马上明白其中的利害关系。
“坏掉的织机已经修好，暗藏细针的箩筐也已经清理，不会造成更大的破坏。不如安排些人，暗地里跟着李功远，先静观李功远的下一步行动，再商议对策？”蒋溪提出建议。
“一切依先生的吩咐。”苏净秋惊觉自己在盛怒之下对事情的处理上缺乏全面意识，担心由于自己的原因坏事，决定以蒋溪马首是瞻。
次日，李功远一直呆在客栈按兵不动，苏贺年倒是迎来了客人，客人的仪容还不是太整齐。
“魏掌柜，您这是，怎么一副像遭了贼的模样。”
苏贺年和魏掌柜相识多年，彼此之间言语一向随意，此刻看到魏掌柜衣裳裤脚沾了不少泥巴，衣袖还破了几处，忍不住调侃道。
“怎么一副像遭了贼的模样？”面对苏贺年的调侃，魏掌柜气不打一处来，“我就是遭了贼了。”
“怎么可能，蔗州一向路不拾遗夜不闭户，何来盗贼？”自己的辖区内居然有了盗贼，苏贺年大惊失色。
“我也纳闷，我来蔗州收购棉花这么多年，一向太平顺遂，从来不曾遇到这种情况。”魏掌柜一脸惊魂未定，“好在这些盗贼只劫财不伤人，不然我这条老命，说不定就要丢在蔗州了。”
苏净秋此时恰好从门外路过，听闻魏掌柜遇到盗贼，连忙从外边走了进来。
“魏掌柜可有受伤？”
“苏侄女，你来的正好，你看看那些盗贼多可恶，这可是谷儿给我新作的衣裳，就这样被他们扯坏了。”魏掌柜举着被扯坏的衣袖向苏净秋控诉道。
“魏掌柜是在哪里遇到贼子？”
“就是在城郊巴望岭的进城官道。”
“掌柜可记得贼子的模样？”
“他们都穿着一身黑袍，蒙着面。为首一人身材矮矮胖胖，一双眼睛小的跟门缝似的，比耗子眼睛大不了多少。”魏掌柜一脸的嫌弃，“你说这贼子眼睛这么小，怎么还敢当盗贼，不怕看不清路吗？”
“魏掌柜可有丢了什么贵重物品？”苏净秋没有去纠正魏掌柜以眼睛大小论盗贼的错误观念，接着追问具体情况。
“我不是要过来采购棉花吗，想顺便跟一尘裁缝的胡掌柜讨论一下衣裳的样式，带了些衣裳的样板，这些丢了也无妨。但我给谷儿买了一对上好的金猪黄金手镯，苏侄女知道的，谷儿的生肖就是猪，苏侄女可得帮我找回来啊。
“手环有何特别之处。”
“上边刻着一只栩栩如生的金猪，与谷儿有几分相似，哈哈哈。”魏掌柜还不忘忙里偷闲拿女儿开涮。
苏净秋：……
“魏掌柜请稍事休息，净秋一定会帮您找回手镯。”
“秋儿，你可是有了头绪？”苏贺年问道。
“秋儿现在便去找铁先生商议，先生定有良策。”
“也好，有何进展记得差个人回府告知。”苏贺年嘱咐道。
“父亲放心。”语毕，苏净秋匆匆离开苏府。