第八章
一望无垠的棉花种植园，相较于上午的安静，下午的种植园明显多了一些喧闹。
“你往南边走一点，对，再走一点。”
“棚子高度再高一点。”
“来几个人，把这里的清理一下。”
……
种植园南边，原本是一个种植园工人休息的简易凉棚。此时在凉棚旁边，又搭建了数个简易凉棚，凉棚里，有序摆放数张长凳，有摆放着棉花采摘筐，有摆放着纺织机。
“这是棉花种植知识竞赛场地，参赛者按照领取的参赛号码依序就坐。”苏净秋边引领言域和蒋溪查看场地的搭建情况，边介绍。
“依我看，是缺水导致。”
“不不，依我之见，是水过多了。”
“我觉得，是花苗有问题。”
“不可能，这可是上好的棉花花苗。”
……
凉棚东侧，有一群人围着棉花株七嘴八舌讨论着。
“苏姑娘来了。”
人群中有人发现了苏净秋，围了上来。
“苏姑娘，你不是说要找棉花种植能人帮我们解释一下为何棉花会减产吗？我们等了一个上午，怎么没看见人啊。”
“抱歉，诸位，”苏净秋窘迫看了看蒋溪，“净秋没能邀请到……”
“啊，这位就是铁先生吧。”一个年轻的姑娘打断苏净秋的话，“先生，我们等你好久了，能帮我们看看这些生长弱小棉苗吗？”
蒋溪微笑点了点头，走到棉花植株跟前细细查看。
“你种过棉花吗？衣袖上连点泥都没有，你能看出什么来。”有个身着藏青色布衣，裤腿上沾满泥的大哥看蒋溪将棉花植株翻来覆去看了半天，却没说出个所以然，质疑蒋溪的能力。
“没有种过。”蒋溪放开手里的棉花植株，弹了弹衣服上的泥，“这位大哥说得对，我确实没有看出什么来。”
众人愕然。
胸无点墨之人不少，但在众人的寄予厚望之下，如此坦然承认自己胸无点墨的人倒是不多。
“诸位，先生今日来回奔波，有些劳累。”苏净秋将蒋溪的自认理解上对上午之事余怒未消。
苏净秋将蒋溪往凉棚休息区引导。
“不对啊，听说之前图州棉花减产都要重新种植了，铁先生看一眼就知道问题，给治好了。”
“那会不会是咱们的棉花确实没问题？”
“你傻啊，还是瞎啊，棉花都蔫成风干的腊肠了还没问题。”一位大爷在一个小伙子的脑门上敲了一下，“难道棉花是你一样在跟咱们玩忧伤而已？”
……
众人窃窃私语的声音随风飘到一行人的耳里，苏净秋加快脚步，想着尽快领着蒋溪远离这些充满疑问的声音。
“棉花确实没问题，有问题的是人？”蒋溪理解苏净秋的用意，示意她慢一些，同时说道。
“先生何意？”苏净秋放慢脚步。
“有人将棉花植连根株拔起，又种回去，导致植株根苗受损。”蒋溪轻声解释道。
“居然是这个原因！”苏净秋惊诧不已，“我们之前排查过很多原因，但是都没有想到原因会是这个。”
“行事之人很细心，将植株重新种回去之后，又将周围的土细细拍地整整齐齐，不细看很难看的出来，应该是个棉花能手。”
“先生可有怀疑之人？”苏净秋看向围绕在棉花植株旁边，还在讨论棉花为何被风干原因的众人。
“目前没有。”蒋溪看向众人，信心十足。“不过将来会有的。”
“不能因为一些只敢暗地里使坏的小人破坏盛会，咱们去看看棉花纺织吧。”相比找出棉花减产的原因，言域显然对摆放在凉棚里的纺织机更感兴趣。
“言公子所言极是，一些无胆鼠辈的无耻行为，不能影响咱们的盛事。言公子似乎很喜欢棉花？”苏净秋端详着言域上午在种植园采摘下来，一直把玩在手里的棉花，问道。
“西瓜送给我的第一个礼物，就是棉花，她一直跟我描述，说棉花纺织成线，是个很神奇的过程。所以我想看看。”言域把玩着手里的棉花，笑道。
“西、瓜？”苏净秋第一次听说植物还能送礼，但又不好细问，只好将满腔的疑问强行咽回去。
“西瓜是言公子的一位挚友。”苏净秋想问不敢问的好奇模样实在可怜，蒋溪忍不住解释道。
“原来如此，言公子的挚友，一定跟言公子一样，是个了不起的人。”
“是的，西瓜是个了不起的人。”在言域心里，西瓜担得起所有的赞美。
“这是我们研发的脚踏织机，纺织的人用此织机可织制出富有蔗州特色的"蔗州丝绸"。这种丝绸图案色彩的过渡没有错落有致明显界限，花纹轮廓会出现参差不齐的特殊效果，从而形成了独一无二的蔗州丝绸。”苏净秋引领二人来到纺织凉棚，对一个踏板织机进行详细的介绍。
“脚踏织机？蔗州丝绸声名远扬，即使在未水城，也是供不应求，原来便是由这个构思巧妙的踏板织机织出来了。我在未国，尚未见过这样的脚踏织机。”蒋溪围着踏板织机端详一番，赞叹道。
“说到这个，净秋还得谢谢先生。”
“谢我？”蒋溪不明所以。
“之前先生在图州，说到现在的手摇纺车，驱动纺车的力来自于手，操作时，需一手摇动纺车，一手从事纺纱工作。纺纱效率不够高。问手工艺人有没有办法设置出一种用脚踏来驱动纺车，操作时，纺织的人能够用双手进行纺纱操作的踏板织机，这样可以大大提高了工作效率，能在同样的时间里纺织出更多的丝绸。净秋将先生的想法与许多老手工艺人交流沟通，进行多次的尝试，设计打造，终于成功研制出来了这款脚踏织机。”
“原来如此。”蒋溪恍然大悟，继而对眼前的姑娘肃然生敬。“铁某不过是提出了一个粗陋的想法，苏姑娘却能把它变为现实，铁某钦佩不已。”
当时图州棉花大量减产，虽然后来逐渐恢复，但是产量较往年还是少了很多，与棉花相关的工艺成品自然也无法与往年相比，随之而来的，便是图州棉花产业人员的收入锐减。图州纺织所用的都是手摇纺车，每日只能织出数匹布帛，蒋溪当年便有种设想，能不能设计出单日产量更高的纺织车，让图州受损的棉花经济更快恢复。蒋溪没有想到，她在图州提出的一个设想，居然在千里之外的蔗州得到实现。蔗州想别人所想，做别人没有做的敢想敢做的精神令蒋溪由衷敬佩。
“几十年前，蔗州不过是一个偏僻荒芜的小渔村，正是蔗州敢闯敢做，敢为天下先的精神，才让蔗州成为富甲一方的蔗州。身为土生土长的蔗州人，净秋很自豪。”苏净秋的目光穿过凉棚，眺望着广袤无垠的棉花种植园，畅想着蔗州辉煌的未来。
扎根于临海小镇，展望远方，蔗州未来可期。
“苏姑娘和西瓜一定会成为好朋友，西瓜也经常有一些很特别的主意，并终是最终实现。”自认识西瓜之后，言域对他人最好的赞赏，就是跟西瓜一样。
“如果有机会，净秋也想认识一下言公子的西瓜。”苏净秋被‘西瓜’这个特别称呼之后的人，引起了好奇心。
“可以示范一下这个脚踏织机的用法吗？”蒋溪的兴趣依然在踏板织机上，很想见识它的神奇。
“净秋前几天跟张姐学过一些，献丑了。”苏净秋挽起衣袖，坐在脚踏织机跟前，双脚踩上踏板。
言域和蒋溪围在一旁，准备欣赏苏净秋的杰作。
苏净秋右脚往下一踩，织机随之动了起来，绕线尚未转满一圈，打纬突然断开，移动中两头尖尖的梭子从绕布上飞出，直奔苏净秋清秀白皙的脸庞。
“小心。”
蒋溪扑过去，将苏净秋扑倒在地。梭子从蒋溪的后背穿过去，刺破了她的黑袍。
“你们没事吧？”言域赶紧上前，将倒地二人扶起。
“苏姑娘可有受伤。”蒋溪迅速放开苏净秋，询问道。
一日之内，两次‘唐突佳人’实属不该，但此次蒋溪确实是迫不得已。
“我没事，先生的袍子破了，可有伤着？”苏净秋看着蒋溪的破了洞的黑袍，关切问道。
好在苏净秋也是个能分得清轻重好歹的姑娘，对蒋溪情急之下的‘唐突’并不怪罪，反而对蒋溪的救助多了几分感激。
“没有，梭子只是刺破外袍，并未刺伤皮肤。”蒋溪简单检查了外袍，随后走到脚踏织机前查看，“打纬怎么会断开？之前出现过这种问题吗？”
“没有，昨日我们才对所有的脚踏织机进行过检查，性能良好。”苏净秋捡起梭子，也上前查看脚踏织机。
“打纬的断口不对劲，有被刀割过的痕迹。”蒋溪将断了的打纬递给苏净秋，“应该是人为的破坏，先是棉花植株，现在是脚踏织机，看来是有人想破坏棉花姑娘的选拔。我猜想，只要是跟明日选拨有关的东西，多多少少会存在些问题。我们去检查一下。”
“好。”
三人在各个凉棚里走了一圈，果然在数张长凳和数个棉花采摘筐发现不少隐藏地极其隐秘，细细长长的长针，针头还闪耀着异样的光芒，像是淬了药。
“到底是谁如此胆大包天？”言域小心翼翼将藏有长针的采摘筐堆放到一旁，“必须一查到底。”
“居然还淬了药，如此恶毒！”苏净秋将长针摔到地上，怒火中烧。
“不是致命的毒药。”蒋溪将长针放在太阳底下观察了一番，又用鼻子闻了一下，“应该是泻药，淬药之人看来并不想闹出人命，只是想让参赛者参加不了比赛。苏姑娘可知，是谁对棉花姑娘选拔有不满情绪？”
“棉花姑娘选拔举办以来，每年都很热闹也很顺利，大家参与性极高，从来出现过谁对选拔不满来破坏现场。”
“连个可疑之人都没有，那找出此人岂不是很困难？”言域皱着眉头，说道。
“将有人意图破坏选拔之事告知大家，群聚群力，一定可以找出此人。”苏净秋提出自己的想法。
“不用找，也不用告知大家，悄悄安排人员把被破坏的东西修复好，选拔如期顺利举行，那个人，自然会自己出现的。”蒋溪胸有成竹说道。
“好，就按先生的主意办，我马上去安排人员。”
虽然对蒋溪‘无为’的计策有些不解，但一天的相处，让苏净秋对蒋溪产生莫名的信任感。
“铁先生之计，有些瓮中之鳖的意思，我很期待。”相比苏净秋的信任，言域更多是想看看蒋溪要如何演出的这出有点意思的戏。