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第四章

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    “杭儿,早膳做好了,是你最爱的椰子粑,再不过来吃就没有。”

    秋天的清晨,未水城的空气里透着丝丝凉意,城南一座简朴的民宅里,蒋夫人早早便备好了早膳,一家之主蒋旬鲲正在用早膳,蒋溪蒋奔也相继从房间里走出来,分别在蒋旬鲲身旁落在,只有蒋杭还呆在房间里,磨磨蹭蹭没有出来。

    蒋旬鲲在刑部任职,职位不高不低,俸禄在维持家庭开支及抚育三个子女的各项开销后略有结余。蒋府为一进院落,蒋旬鲲蒋夫人和蒋奔住在东边的两间厢房,蒋溪和蒋杭住在西边的两间厢房。蒋夫人勤劳贤惠,持家有度,府邸虽小,倒也干净温馨。

    蒋溪年方二十三,自父母十几年前在一次意外中离去后,便跟随叔父蒋旬鲲生活。一张巴掌大的鹅蛋脸,皮肤光滑白皙,鼻子小巧秀气,上唇两侧下压,唇珠突出,唇是在自然无表情状态下,嘴角呈现微微上扬的姿态,自带微笑,给人极强的亲和感。双眸犹如新月,欢笑之时,眼角微微上翘,有几分讨人喜欢的俏皮感。

    蒋杭今年二十岁,相貌与蒋溪有八成相似,就是脸型比蒋溪稍大一些,是张充满福气的大圆脸。

    蒋杭刚满十八,一张跟蒋杭如出一辙的圆脸上,是一双又大又圆的大眼睛,鼻子挺拔立体,薄薄的嘴唇与蒋溪有九成相似,乃是一个俊秀的少年郎。

    “姐,最后一块椰子粑吃不吃,不吃我吃了。”蒋奔夹着一块椰子粑,冲着蒋杭的房间喊道。

    “你敢!”

    说时迟那时快,只见一个敏捷的身影从房门里疾冲而来,右手准确无误抓住椰子粑。

    “女孩子家,怎可如此鲁莽。”蒋旬鲲皱着眉毛,说道。

    “爹,咱家两个女孩子家,长姐不鲁莽就行了,要是两个都不鲁莽,显得咱家两个女儿一模一样,多没有意思。”蒋杭边吃着椰子粑,边笑道。

    “总是这样一副振振有词的样子。”蒋夫人笑着用手指头点了点蒋杭的脑门,将一碗鸡藤汤递过去,“喝点汤,别噎着。”

    “入秋了,夜里凉,昨晚怎么三个人都回来这么晚?”蒋夫人盛了一碗鸡藤汤递给蒋溪,问道。

    “娘,你是不知道,昨晚辛王殿下请我们喝御酒呢。”蒋奔抢着答道,“御酒可真好喝,就是后劲大,我才喝一口,就分不清东西南北了。”

    “还有西瓜。”蒋杭补充道。

    “昨晚彩车巡游,辛王殿下请大家品御酒吃西瓜,大家都玩得很开心,所以回来晚了点。”蒋溪回道。

    “原来如此,难怪昨晚听到街口传来阵阵欢笑声。辛王殿下年纪轻轻即有此成就,可真是年少有为。溪儿,你身子弱,下次夜里出去,可要多穿件衣裳。”蒋夫人替蒋溪整理了一下披肩,嘱咐道。

    “溪儿明白,叔母放心,昨晚溪儿穿得很厚。”蒋溪拉开披肩,露出下边的淡紫色棉服,“昨晚穿着叔母给溪儿做的棉服,暖和着呢,叔母,吃碗粥。”蒋溪站起身,给给蒋夫人盛了一碗粥。

    “那就好。”蒋夫人这才放下心,坐下来慢慢吃粥。

    “爹,辛王殿下获得这么大的成就,陛下会如何嘉奖他?”蒋杭歪着脑袋问道。

    “身为臣民,不可随意揣测圣意!”蒋旬鲲板着脸训道。

    蒋杭最怕蒋旬鲲板着脸,不敢再问,吐了吐舌头,低头专心用早膳。

    蒋家人正静静用着早膳,大门传来一阵急促的敲门声。

    “蒋溪,我是杨梧桐,书局有急事。”有人在边敲门,边喊道。

    蒋溪连忙放下碗筷,快步走向大门口,打开门。

    “宫里急着印刷一批新书,让你赶紧过去。”从书局一路跑过来,满头大汗的杨梧桐说道。

    “好。”蒋溪应了,又快步走回餐桌跟前,“叔父、叔母,书局有急事,我先过去了。”

    “好,去吧。”蒋旬鲲颔首道。

    “路上慢点。”蒋夫人嘱咐道。

    “好。”蒋溪应道,回房间收拾一下,便随杨梧桐出了门。

    可期书局位于皇城东北角,是专属于皇家的书局,负责编写印刷皇室需要的书籍。半年前,经未帝特许,蒋溪进入书局,从事图书校印。

    蒋溪和杨梧桐一路跑到书局,主编孙锡泽早已后候在书局大门口,看到蒋溪来了,伸出手指了指身后的大门。蒋溪点了点头,快步走了进去。

    穿过大门,是一条宽阔的走道,走道的尽头,有一间漆红色的木门的独栋房屋。

    蒋溪掏出钥匙,打开门,进入房间,迅速锁上房门。

    长宽约五六丈房间里,东西两边各放置数个木柜,蒋溪走向东边的木柜,掏出钥匙打开木柜,木柜正中间,放着一个大铁盒,铁盒的旁边,竖立着一面铜镜。蒋溪打开铁盒,拿出一个黑色的小药罐,对着铜镜开始往脸上涂抹药罐里膏药,二十三岁少女白皙光滑的秀气脸庞瞬间变得伤痕累累狰狞可怕。

    涂抹完毕,蒋溪拿出一个红橙色的铜面具带在脸上,又从铁盒里拿出一件宽大的黑袍将整个人罩了起来,然后从铁盒里拿出一个小小的白色瓷瓶,倒出一粒黑色的药丸服下。

    蒋溪又对着铜镜调整了一下,确保穿戴整齐。然后走向南面的门。

    打开门,沿着宫墙向应龙殿大步流星走过去。

    半年前,蒋溪第一走在皇城里,还有点局促不安,需要小太监跟着解说皇城的规矩。现如今,铁先生行走在皇城里,早已怡然自得,来去自如。

    对文武百官来说,铁先生是朝廷谦虚低调的后起之秀,未帝对他委以重任,却不委任一官一职。

    对铁先生的来历,文武百官暗地里有各种猜测,谣言版本众多。但铁先生之所以能异军突起,只是源自未帝在某日午后忙里偷闲去翻阅史书。

    那日,未帝翻着史书,回顾史书里或丰功伟绩或昏庸无能或无功无过的帝王。未帝恍然大悟,在位二十多年,政务按部就班未国碌碌无为。照这样下去,他百年以后,史书上可能只有一句话,某年某月某日谁谁谁在位,句号。于是他决定奋发向上,积极作为。

    干事创业离不开人才,未帝发出布告广招天下英才。英才如潮水般涌来,又如潮水般退去,潮涨潮落之后,只剩下一个铁刚强。虽然英才的数量让未帝有些伤心,但铁刚强实在是又铁又刚又强,士、农、工、商、史无一不精无一不晓,完美弥补了未帝在英才数量上的缺憾。

    未帝深谙重赏之下方有勇夫,决定为铁刚强加官进爵。此时,铁刚强给了未帝一个“惊喜”,铁刚强虽然又铁又刚又强,但却是个女儿身。

    未帝没想过,未国女子会出现在这场英才的招聘中,在招聘之时并未规定女子不能参加,因此铁刚强参加招聘无可厚非。

    但未国律法虽然并未明文禁止女子从政,但女子不从政,已经是未国约定俗成的惯例,为铁刚强加官进爵依理无据。

    好在铁刚强知礼明理,表示能为国效力已是荣耀,个人荣耀不过是过眼烟云。

    未帝大喜过望,当即下旨铁刚强从今以后以铁先生的名义出入朝堂。

    铁刚强深知‘铁先生’之后的圣意,提出在出入朝堂之时,以铜面具、宽袍示人,同时服用药物使嗓音变得嘶哑,以掩盖女子身份。

    以“铁先生”而不是“铁姑娘”是身份出入朝堂,表明未帝在铁刚强的女子身份上,不想成为一个知情者。在彪炳史册还是明知故犯之间,未帝想了一个万全之策。而铁刚强提出“以铜面具、宽袍示人,服用药物使嗓音变得嘶哑,以掩盖女子身份”的建议,则为未帝的不知情提供了合理充分的理由,将隐瞒女子身份出入朝堂的责任揽到了铁刚强自己身上。

    铁先生实在是又贴心又细心,未帝喜不自胜,允了。

    “草民铁刚强,见过陛下。”蒋溪跪下行礼。

    “起来吧,召铁先生前来,是想与铁先生商议蔗州增加赋税一事。”未帝将手里的两份奏折递给蒋溪,“这是蔗州今年的收成情况,这份是困州遭遇水灾,请求朝廷拨款赈灾,铁先生看看。”

    蒋溪上前几步,接过奏折。

    “蔗州今年又丰收,国库已经连续数年入不敷出,朕前些日子与铁先生提过,想下令蔗州今年多上缴三成的赋税,以拨付困州。但铁先生担心贸然增加赋税,恐引起蔗州官民的不满,影响稳定。”未帝说出了自己的想法和担忧。“铁先生跟朕提过想去蔗州和困州了解一下,再商议是否增加赋税,朕认为可行,铁大人今日便前往蔗州吧。”

    “草民遵旨,草民告退。”蒋溪将奏折交给邢为简,行礼完毕,转身便要离开。

    “等等。”未帝叫住蒋溪。

    “请陛下吩咐。”蒋溪赶紧回身行礼。

    “辛王想去蔗州寻人,铁先生应该知道,”未帝笑了笑,“西瓜,请先生与辛王一同前往吧。”

    “啊?”蒋溪有些惊讶。

    “铁先生觉得不妥?”未帝对蒋溪的反应有些意外。

    “草民不敢,一切依陛下旨意。”蒋溪意识到自己的失态,赶紧跪下赔礼。

    “明日辛王会在辛王府等铁先生,一路上烦劳先生了。”

    “为陛下和未国效劳,是草民的荣幸。”

    “铁先生退下吧。”事情交代完,未帝下了逐客令。

    “草民遵旨。”蒋溪躬身退出应龙殿。

    和刚立下丰功伟业的辛王殿下一起去蔗州?蒋溪有些期待,又有些担忧。
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