第68章 杀戮或者拯救
带着无法压制的怒火，施千琅慢慢靠近那几座木楼，他边走边仔细感应着木楼周围的气息，防备着撞见匪徒。
也许是山高林密，很难有人前来，匪徒们没有设岗哨，二十几个匪徒睡在离地而建的三栋木楼里，这几栋木楼紧挨在一起，旁边还有一间平房，气味杂乱，有多种食物的味道从那里飘出，应该是一间厨房。
此时已临近破晓，正是人们睡意最浓的时候，几栋木楼中不断传出高高低低的呼噜声，匪徒们都在酣睡中。
施千琅隐身在树丛后，反复确认没有任何异常，又静静地盘算了一阵，然后悄悄走进厨房。
这里果然空无一人，火塘还没有完全熄灭，暗红的炭火闪着微光，借助这点亮光，施千琅迅速查看了一番，找出四五罐子菜油。
他站在门口思忖片刻，将手中的剑放在一边，循着松木油脂的气味来到厨房后面的柴棚，抱了几捆引火用的松明，摆放到每座木楼下的柱子边。
嗅着浓重的松香味，施千琅呆了呆，他有一瞬间的犹豫，这里面的匪徒们也是活生生的人啊……
但是，很快他想到了匪徒们的对话，他们虽然是有血有肉的人，但是，他们并不在乎任何人的生命，他们活着只会残害别人，对他们残忍才能解救更多的人。
想明白了这一点，施千琅呼出一口气，定了定心神，折身返回柴棚，一趟趟将松明全都搬来放到几栋木楼下，又拖来一些木柴架在松明上，然后捧来菜油，浇在木柴上。
准备就绪后，他割了几段藤条，把所有木楼的门都从外面栓牢靠，这才去火塘中拽出一根未燃尽的木柴，一步步走来……
这是一天中最黑暗的时刻，匪徒们的呼噜声此起彼伏，作恶多端的这群人不会想到，他们的劫数居然到了……
松香最是易燃，又加上菜油，那根忽明忽暗的木柴刚靠近，立刻就蹿起了熊熊的火焰。
施千琅没有停下，他飞奔着在三栋木楼下都点了火，最后把手里的木柴也投入燃起的大火中。
这几座木楼是就地取材建造的，柱子和楼板也用的全是松木，夜风吹过，火势瞬间蔓延，顷刻间山林里红光腾起，热浪滚滚。
在火中惊醒的匪徒们大呼小叫向外逃窜，他们用力撞门，被拴住的门牢牢紧闭，根本无法推开。
匪徒们又冲到窗口，怎奈仅有的几个窗洞都太小了，完全挤不出去。
突然，在惨叫和哭喊声中，有人惊呼：“毒烟！毒烟！”
匪徒们自己备着的毒烟被燃着了，慌乱中根本没有机会应对，用来害人的东西最终使他们悄无声息安静下来。
施千琅提着宝剑的手不住地颤抖，他退到不远处，定定地望着火海，听着呼号声停止，呼吸逐渐急促，胸口剧烈起伏，浑身失控地战栗。
他不住地问自己：真的要做得这样绝吗？真的可以这样吗？
施千琅紧咬牙关，竭力控制住自己，心里一遍一遍地说：这是一群魔鬼，他们罪有应得。
然而，他仍旧不敢肯定，真的可以这样让这些人覆灭吗？
冷酷和怜悯就像冰与火，交织盘旋着扼住他的心脏，令他窒息，灼热的气浪汹涌地包围了他，巨大的冲击中他头疼欲裂，忍不住俯身呕吐起来。
一阵急促的脚步声从远处传来，施千琅跌跌撞撞地隐到一棵大树后。
不久，四名匪徒急匆匆奔来，他们被眼前的场景惊呆了，愣了片刻才扔下手里的□□和宝剑，慌乱地四处寻找水桶和木盆，想去救火。
施千琅退到树丛的阴影里，观察判断下山的方位，考虑着如何尽快脱身。
这时，他听到一名匪徒道：“火太大了，要不然把苦力们都放出来帮忙吧。”
另一名匪徒说：“等那帮半死不活的牲口爬到这里也晚了。”
又一个匪徒道：“新抓的那几个呢？那几个应该有点力气。”
一名俨然小头目模样的打断了他们：“别废话了，那帮苦力一放出来肯定就逃了，怎么可能帮我们救火，你们几个快提水去！”
几人拿着水桶和木盆，连滚带爬奔去附近的水沟里提水，手忙脚乱来去了两趟，怎奈火势迅猛，他们根本无法靠近燃烧中的木楼。
一名匪徒叫道：“火太大了，扑不灭啊！头人可能已经不行了……”
那名小头目吼道：“动作快些，救不出活人，金银总要拾出来……”
几名同伙立刻明白了他的意思，朝头人住的主楼望去，他们知道，那里放着很多金银，即便经过大火烧融了，也总还能捡出来一些吧。
有匪徒试探着问：“那接下来呢，我们还继续制盐吗？”
小头目啐了一口唾沫，吐出几片炭渣，不耐烦地道：“我们几个还制个屁的盐，等一下去杀了那些苦力，拿着钱到别处讨生活去。”
另几人听了开心地笑起来：“对对对，杀了那些苦力，带着金银，带着盐，我们远走高飞！”
火光映红了几人的笑脸，狰狞得如同炼狱中的恶魔。
施千琅难以置信地望着他们，趁着他们折身又奔向水沟的间隙，他毫不犹豫地朝着他们过来的那个方向奔去。
火借风势，很快烧到了木楼的茅草顶，烈焰腾得更高，吞噬了一切，松木燃烧的气味充斥在四周，幸好木楼周围相对空旷，大火没有波及到周围的树木，只有红光将山林浸染。
顺着密林中一条狭窄的小路，翻越一道乱石岗，施千琅隐隐感应到不远处有很多人，甚至隐约还听到了阵阵痛苦的低吟。
他走到路的尽头，在山崖边驻足四下查看，发现脚下的崖壁上有一道石阶，几乎垂直向下，□□声就从下方传来，匪徒所说的苦力应该就在下面。
施千琅将剑反手握紧，俯下身紧贴着崖壁，踏着石阶一级一级倒退着向下。
当他的双脚踏在坚实的地面上，转回身去，看到一个很大的溶洞，洞口外有一片空地。
在不远处的火光映照下，一个大作坊出现在施千琅眼前。
施千琅顾不得细看这里的情形，他循着人声，穿过一排窑炉，从卤水池边来到洞口，这里赫然出现几座窝棚。
跟之前关押自己的那处窝棚一样，乱七八糟的木棒和木板钉成一些大笼子，低低压抑的□□声从里面传出。
透过木栏杆看去，里面隐隐约约关了不少人，当他走近时，窝棚里立刻噤声了，连呼吸都刻意放轻，可以感觉到里面的人都非常紧张。
最边上那个小一些的窝棚里，一条人影挣扎过来，贴着栏杆向外张望，并问道：“发生什么事了吗？那边的红光怎么回事？你是什么人？……”
问题太多，施千琅没空细说，他向前两步，摸了摸栅栏门上的锁头，挥剑砍过去，三两下将锁扣位置的木棒砍断，铁链子应声落地。
栅栏门被拉开，却没有人出来，施千琅伸头看去，见里面的人都被牛皮绳子绑了手脚，挪动着无法起身。
施千琅钻进去逐一割断了那些皮绳，催促着里面的人快出去。
从暗黑恶臭中走出去了六个高高矮矮的男子，确实如匪徒所说，他们还没有饿透，解开束缚后，立刻活动四肢，四处张望。
施千琅来不及理会他们，又去打开另一间窝棚，里面的人歪歪倒倒，虽然没有被捆绑，却全都战兢兢盯住施千琅，一动不敢动，恐惧得缩做一团。
施千琅退到门外，大声对所有人道：“山顶的房子着火了，山匪们会回来杀你们，你们能走的赶紧逃吧，不能走的快藏起来。”
四下鸦雀无声，所有人都茫然地望着他，施千琅不解，正待催促他们快逃，先前向他提问的汉子嘿嘿笑了：“逃跑？藏起来？你说得真简单呀，这里三面是悬崖，只有一条道通向上面，上面就是贼人的巢穴，怎么逃？”
施千琅解释道：“上面那些匪徒都被烧死了，现在只剩下看守你们的那四个，他们正在忙着救火，不久就要来对你们下手了。”
那汉子听了大喜道：“只剩这四个人了吗？那太好了，待我们杀上去，了结了他们，然后大家一起走！”
见没人应和，那汉子又道：“我一人也足以结果了他们，你们先等着吧。”
说完他也不理会众人，满场奔走寻找趁手的兵刃。
施千琅看了看窝棚里无比虚弱的一群苦力，又看向站在周围的几人，除了三个年轻人、一名老者和一个十来岁的孩子似乎还有点力气，其余的人只怕是走路都困难了。
此刻，所有人全都眼巴巴地盯着自己，茫然不知所措。
施千琅沉吟片刻道：“既然无处可逃，那就只能拼了！那几个匪徒不久会返回这里，我们不如埋伏好，偷袭他们，消灭了他们再走。”
还在四处翻找武器的汉子听了，大声赞同道：“这个办法好！大家放心吧，有我秋幺在，定让他们一个也跑不掉！”
另外几人也表示同意，也开始翻找武器。
不一会儿，他们聚拢到崖壁边的那道石梯旁，手里的武器有扒拉木头用的钉耙、添碳的铁铲，还有带着血腥味的长鞭。
那名矮小的男孩提了根木棒站在最后，施千琅过去扶住他的肩头道：“你不用在这里，你去窝棚那边检查一下其他人，给他们找点吃食和水，等着我们就行了。”
那孩子的眼睛闪着亮光，他仰头对施千琅央求道：“你们可不能死啊，你们要带着我们逃出去啊！”
那个名叫秋幺的汉子卸下了一把铡刀的刀片，他扛着又宽又厚的铡刀片过来，满脸是笑地道：“小孩子说什么死不死的，被抓那天我就告诉你了，我活着就不会让你们死，看见了吧，天神保佑，天神降下天火烧了恶人，我们都有救了！”
他乐呵呵说着，又打量了施千琅几眼，问道：“这位……郎君，你是怎么来到这里的？”
秋幺不过二十出头的年纪，光着膀子，袒露着结实的肌肉，初春寒冷的夜风也没有让他缩手缩脚，一双圆眼炯炯放光，满头卷发凌乱地支棱着，此时笑得很开心，一口白牙在黑暗中尤为突出，看起来简直像是个快乐的山妖。
见他问自己，旁边的人也全听着，施千琅淡淡道：“我也是被抓来的。”
他简单答复后便不再多解释，示意秋幺过去，与自己守在那道石梯的两侧，将另外几人安排到窑炉后隐蔽。
安静地等待了不久，施千琅隐约听到了几名匪徒说话的声音，感觉到他们正一步步走来。他立刻让众人做好准备，大家都不由得屏住了呼吸。
又过了半炷香的时间，崖壁顶上传来匪徒清晰的对话：“我们取了自己的东西就赶紧走吧，别管那些苦力了，过几天他们自然也就死。”
“不行，不怕一万就怕万一，万一他们中间活着一两个，他们认得我们的样子，必须全杀了，不能留祸患！”
“对，还是全杀了，也算是让他们少受罪吧。”
“那么多盐，能背多少背多少，不要贪多。”
“留着体力还要背金银……哈哈哈……”
“……”
看来木楼里烧熔的金银被他们刨出来了，现在正欢天喜地来取盐。
埋伏着的几人听到了匪徒的对话，不由得又惊又怒，全都做好了殊死搏斗的准备……
一阵悉悉索索的声响传来，几条粗重的绳梯甩下来，紧接着，四名匪徒先后下滑到地面。
原来，他们平日里上下是用绳梯，上去之后收拢藏在崖壁边。
这个意想不到的细节破坏了“下来一个杀一个”的计划，施千琅和秋幺不得不同时面对四名匪徒。稍微迟疑后，他们挥动刀剑砍向最近的匪徒，同时，窑炉后躲着的几人也冲了过来。
那几名匪徒完全没有料到会发生这样的变故，即便是看到老巢被烧，他们也只以为是意外失火，根本想不到盐场里居然有埋伏。
但是，他们毕竟是常年杀人越货的歹人，突然遭受攻击后立刻做出本能的反应，迅速开始反击，两方混战在了一起……