第14章 第十四章
西临曌军旅出身，病来得快去的也快，梦魇了几日后便如从前一般，这几日已经可以和蒲伶在院中打闹了。
那日与檀溪桥上相拥之后，两人便甚少单独待在一快，西临曌隐隐觉得檀溪是在躲着他，可她又想不起是什么缘由，难不成是听了她的事，害怕了？
西临曌将蒲扇放在脸上，遮住清晨的阳光，似是不经意地问道：“檀溪呢？最近早起总没见他，他有这么勤奋么？”
蒲伶摇摇头，“我也不清楚，姑爷这几日都是一大早就出去了，得到晚间才回来。”西临曌一把蒲扇摇出了热意，烦躁地搁在桌上，看看时辰便拿了书出去。
西临曌是檀府未来的主人，要学习打理府中事物，照顾银钱，人情来往等，巳时向檀夫人学习后院内务。偏偏檀老爷爷也颇为喜爱这位儿媳，经常教些为官之道，说些经书文论等。
檀元道曾是帝师，满腹才华，天子上位以后便退居庙堂，再不授人。或许是檀溪不爱学，或许是真的爱惜这位青璎女将，檀元道教西临曌时精雕细琢、公正严厉，就拿他教檀溪教天子的法子来教，只要他知必定是倾囊相授。
西临曌也不辜负檀老爷的期望，以父以师待之，孺慕之情言谈举止之间。是以她巳时要随檀夫人学习做当家主母的事物，申时要提着书去檀老爷的书房学习，久而久之，午饭便也与檀老爷和檀夫人共进食。在旁人看来，西临曌是比檀溪更像檀家的人。
西临曌提了书，刚走出沉芜院门口，有仆人从大门那端跑过来，行礼道：“夫人，宫里头来了口谕，请夫人和公子去前厅。”
西临曌换了身绛紫色的衣服，匆匆往前厅去了。来的是个内侍，正坐在前厅喝茶，见西临曌行礼道：“奴家拜见将军。”
“公公是带着陛下口谕过来的，何须如此客气。”说罢领着仆人跪倒在地。
“宣陛下口谕，后日内廷宴请北姜皇子道蛮公子，请将军与檀公子一同赴宴，共宴宾客。”内侍宣完口谕，西临曌便示意仆人好生招待，接了旨就退下了。
这口谕来的突然，她几日前听檀老爷提起过北姜皇子进京，带领使臣与大靖商讨两国商路，西临曌原以为过去这么久了，道蛮已经离开的帝京，没曾想竟还在驿馆。
她一时之间也拿不准陛下请她去的意思，正踌躇间，见檀溪从门口进来，一身风尘仆仆的模样。
檀溪向她走来带来了一阵风，西临曌闻见他身上的脂粉香气，双眉轻皱起来。“阿曌，府里人让我回来，是有什么要事吗？”
“没什么要事就不回来了吗？”西临曌今日神色淡淡，言语间可闻疏离之意。
檀溪一愣，兴许是奔波太累，勉强摆出了一个笑，对西临曌道：“你惯会噎我。”
“陛下旨意，后日皇宫宴请北姜皇子道蛮。”西临曌顿了顿，“你见过的。”
檀溪今日穿的浮浪，脂粉香中还夹杂了淡淡的酒气，看来也是刚从风月场中赶过来。西临曌扫了他一眼，说道：“你若忙，我替你向陛下告罪，想来也是无碍的。”她说的轻描淡写，不带任何不满或者讥讽的情绪，似是真的再提檀溪出主意。
“那倒也不必，也是忙得过来的。”檀溪话未说完，西临曌早已走远了。
檀溪疑惑得问身边仆人：“今日宫里来人还说了什么吗？”
“没有。”
“哦……”檀溪喃喃：“那夫人生得哪门子的气啊！”
这两日檀溪已经不怎么见踪影，西临曌想问问宫里的事宜，转头过去，发现檀溪常坐的榻上空荡荡的，并无檀溪的欢颜笑语。西临曌蓦得转过头去，提身去了檀夫人院里。
宴是晚宴，他们申时便要从府里出发。一般的宫宴，女眷经内庭，拜太后、国母方可入宴，男子便可直上宴席，是以在服装是有诸多讲究。如今宴请他国皇子，自然不算宫宴，蒲伶给两人挑了一套相得益彰、稍显庄重的宫袍。
檀溪不疑有他，乖乖穿上了。可西临曌在看到两人胸口间的鸳鸯双绣后，便唤住了蒲伶：“蒲伶，给我另挑一套。”
蒲林一怔之后，对西临曌点点头，给她取了妃色的修身长袍，衬得西临曌的高挑的身姿犹为曼妙，外批一件淡蓝长袍，整个人都显得高雅绝艳。
两人出门的时候，檀婴在门外欢送：“蒲伶姐姐好会挑，嫂子是我见过一等一的美女子。是吧，阿阳哥哥……”
檀婴对着未阳笑，笑得他脸红心跳：“是呀！”待反应过来后，他又看着檀婴说：“其实这世间女子，各有各的美丽。有人清艳孤绝，就有的人软萌可爱，这些都是很美好女孩子。”
檀溪打趣地撇了未阳一眼，道：“是，有人爱萝卜，就有人爱白菜。有人爱阿曌，就有人爱……”
“主子。”未阳及时出声制止。
檀溪只是逗一逗未阳，也哈哈笑着闭上了嘴。未阳拿眼偷偷瞧檀婴，只见她还专注地把玩着刚采下来的话花，浑然没听见檀溪的话，心中松了一口气。
“啊？除了哥哥谁还爱嫂嫂啊？”檀婴摆弄好手里的花，随口问道。
这一问问得所有人都一怔，西临曌更是窘得恨不能策马而逃，幸好檀婴只是随口一说。她还是如一个婴儿一般，随口就忘，上一刻，她还问得所有人为之一怔，下一瞬她把整理好的花，用油纸包起来，垫脚递到西临曌面前，羞羞笑道：“哥哥说鲜花配美人，嫂嫂，送给你一路作伴吧。”
西临曌在马车上，低头间头上的珠翠铃铛儿响，鬓边的碎发垂在檀婴的手臂上酥酥痒痒，似是挠到了人心间。她还是美的，那种不经意的瞬间，一颦一笑、一举一动显露出来的优雅与气质，是普通人难以效仿的，独一无二的美。
她站在马车上倾身接过鲜花，嘴角微笑，如若天仙被凡人敬奉，所有恣意与超脱全都凝在她一人身上，凝成了一种经年的美酒，醉得让人心动神驰。
檀溪倚在马车上，看西临曌低头嗅花，西斜的日光照在她身上，正将她孤绝的侧影撞进他怀里。他看着看着，生出了要把眼前人握进怀里的念头，奇怪的是，他与蔻华青梅竹马，相处多年，却从来没有过如此疯狂的念头。
檀溪甩甩头，仓促地放下马车的帘子，不一会儿，西临曌拥着鲜花也进了马车，狭小的空间顿时盈满花香，两人一路相对无言，一直到宫门口。
未阳一进宣德门就不知去向，檀溪早已习惯，也不甚在意。两人由内监领着一路到了内宫，领头的太监低头恭敬道：“此时离宴席还有些时日，两位大人是否先到偏殿歇息？”
偏殿就在不远处，殿旁的水榭上有些桌椅和瓜果，檀溪远远就瞧见了高臣正在偏殿上与人交谈，便对内监说：“有劳公公，偏殿就在不远处，我们步行过去即可。”
太监笑道：“奴婢告退。”
檀溪向着那人群中走去，偏头对西临曌说：“阿臣在那边，我们过去吧。”
朱月池两旁假山重叠，流水穿梭其间，迢迢淙淙，悠然寂静，远处的鼓瑟打破了宫里这鲜有的宁静。两人穿过假山，道路豁然开阔，池边点了许多花灯，照得脚下如临白昼。
宫中的白玉石阶，琉璃砖瓦，亭台楼榭在靡靡的乐声中恍若镀上了金光，照的人藏不住心中的欲望。
偏殿皆是声望颇高的朝廷重臣，西临曌虽是正二品的将军，因常年在北境，兼之大靖当政的多为男子，殿上众人她识得得也不过高臣等几个军家子弟。
西临曌与高臣站在一起说话，其间有不少臣子过来相识、引见，她见了人，一一想起檀老爷曾与她说过的人，尽力将那一张张脸记在心中。
高臣打趣道：“阿曌今日竟比那北姜的皇子更讨人好奇。”高臣身子弱，在夏季穿得也比平常人多许久。
西临曌坐在池边，替高臣挡住池边吹来的凉风，摩挲着茶杯笑道：“我入京以来从未见客，想必他们中有许多是来确认我是否是真的回来了。”她察觉茶有些凉了，放下茶杯，“帝京鱼龙混杂，有些人也未必真想我能活着回来。”
“老将军退居以后，西临家的声望不比从前，你与阿珩还小，这些都要你们自己挣回来。”高臣抿了一口茶，轻轻放下了。
想到西临珩，西临曌问道：“哥哥应该也快过来了。你见公主过来了么？我还没见过她呢！”
高臣笑起来：“你这未来嫂子在后宫请安，估摸要随陛下一同入宴。”高臣往西临曌身后看去，只见丁良正穿着厚重的官袍往这边挤。
“高兄，可让我好找，我这一身都湿……”丁良匆忙赶来，忽见一个高挑貌美的女子坐在高臣对面，登时哑了声音，直勾勾地盯着西临曌。
丁良见过无数世家小姐，名门闺秀，却没有一个如她这样绝俗自信的女子。他‘啪’坐在高臣身侧，挤地高臣几乎无地可去，歪着头对着西临曌左看右看。
手里折扇被他摇得如同风火轮，热球似得丁公子在盯了西临曌半晌之后，“啊……”折扇朝天虚指，颇为抱憾地喊道：“嫂子。”
西临曌噗嗤一声笑出来：“丁公子久仰大名。”
“嗨，嫂子别拿这话打趣我了。这檀兄也太有福气了，嫂子这风姿放眼帝京，无几人能比拟。”丁良跳脱潇洒，说话也是不拘小节，比起高臣，他与檀溪更像是一路人。
丁良今日的官袍上绣的是金银丝线镶边，头上的玉冠也是价值连城，这还是丁公子入宫前特地打扮得‘寒酸’了些，避免被陛下诟病。这位主平时穿得就是一派，我很有钱的架势，西临曌盯着丁良也说道：“丁公子风姿，京中也无人可比。”
丁良哈哈笑道：“嫂子有趣。”他撇了高臣一眼，“至少比某个大木头桩子有趣。”
高臣不以为绌，只在旁边浅笑，几人喝了茶，又说了好些话。丁良生性有趣，见识又多，逗得西临曌与高臣不住地笑。
不一会儿，内侍的声音响起：“宴席即将开始，各位大人们请正殿就坐。”
西临曌就起身向高臣与丁良暂别，出了偏殿问蒲伶：“阿溪怎么还没来？”
“奴婢方才见着公子往东边去了，不知去干什么。”
“那我们去寻他过来，宴席快开始了。”西临曌穿过假山，一路往东边而去，到了一处偏僻的宫殿前，听见院内有声音。
西临曌走近月洞门，瞧见院内地下有两个影子缠在一起，她走近一步看见那人的玉冠上插着狐狸玉簪，那正是今日她给檀溪插上的。
她心里一沉，低声嘱咐蒲伶，“你去门口看着，别叫人靠近。”
蒲伶深知此事的严重，便退了下去。这会儿留下西临曌一人，她瞧里边望了一眼，只见那人的纤手放在檀溪手中，双眸中含着晶莹的泪水，我见犹怜地瞧着檀溪。
西临曌自嘲道：或许此时，我应该随蒲伶一起在殿外，于是便也轻声出去了。
西临曌携着蒲伶走了，一路上想起蔻华梨花带雨的模样，霎时间心里不知是什么滋味。天命难违，爱而不得，明明真心相爱的两人，何以沦落至此，她脚下虚浮，在院子中那触目惊心的相拥里，尝出了一丝陌生的苦涩。
编钟声起，舞古朴之乐，道蛮在那欢乐声从走来，朝西临曌微微一笑。入席做坐定，台上内监说了些什么，西临曌全没听在耳里。
不一会儿，檀溪神色恹恹地从侧门进来，入坐在西临曌身边，席间歌舞声阵阵，两人各怀心事。
今日之宴主要是为道蛮送行，前几日道蛮代表北姜与大靖商讨了茶、盐、马等物资的互市、关税等，两方久商讨不下来，最后拍案暂议，不了了之。西临曌如今看这宴会，明白陛下是要给道蛮及北姜使臣一个下马威。
毕竟北姜才兵败两年，军队也还没有恢复，大家都以为北姜此次前来是要臣服于大靖，或是卑微求取两国商交。却没想到北姜气势凌人，两国互交使臣分毫不让，最后不成盟约。
今日来的都是高官能臣及其子弟，宴会也是盛大繁华，陛下就是想让北姜见识京都繁华如斯，不做什么异样举动。旁人不知，西临曌却是知道北姜如今现状的，她微微一笑，作壁上观。
蔻华梳洗打扮了一番，才姗姗来迟，一身白衣神色冷淡地坐在皇帝身边，与方才院中那楚楚可怜的模样截然相反。
不知为何，景阳公主却没有来。
檀溪喝了不少酒，一杯一杯下去下去，谁也没看。丁良平时就爱和檀溪他们打闹，今日殿中气氛古怪，他也乖乖不再说话。
宴席过半，道蛮身边的女子站起来，走到殿中扬声道：“皇帝陛下，这些宫女所舞，皆是平平，这在我们北姜，就是寻常人家也是不屑看的。”那女子唤做格烈儿，声音爽朗，说出的话确是极为不屑。
众人闻言纷纷变色，龙座上的天子脸色也是极为难看。此时格烈儿就算是满口胡诌，众人也无法辩驳，私语声渐大，更有官员愤懑大唤‘大胆’，指着道蛮道：“苏尔殿下就是这么驭下的吗？金殿之上，岂容此女满口胡言。”
道蛮放下手中茶杯，笑道：“我北姜，言语自由。”
众臣纷纷变色，大喝：“蛮夷之国。”
道蛮也不甚在意，反而依着长椅一角，作看戏状。
檀溪喝着酒，恍若不经意出口道：“上礼宴上宾，下礼对下宾。这种舞我们寻常百姓也是不看的。”
格烈儿道：“你是谁？大靖若真有那上乘的舞，为何不来一现。”
檀溪睨着格烈儿：“因为你不配。”此言一出，众臣纷纷笑起来。
丁良适时出口，朝着格烈儿的方向喊道：“记住了，他叫檀溪。哈哈……”
道蛮雄浑的声音出口：“那我也不配吗？”
檀溪原本就对道蛮不满，此时更是言语不敬：“你配不配可不是由我说了算。”
天子见两方争锋相对，殿中霎时起了十足的火药味，便出口道：“众卿稍安，此舞过后另有娱乐。来人……”
天子话还没说完便被道蛮打断，“两国相交，以此‘下礼’礼待我，陛下不觉得轻慢吗？”
他这话问得刺耳，但礼部今日也没多准备其他舞蹈，一时之间竟也不敢答话。皇帝看出礼部的窘迫，也不回答。
道蛮却不放过，“倘若今日没有那上乘之舞，那就是檀公子胡言，若有而不舞……”他忽然禁声，意有所指。
道蛮直直指向檀溪和天子，西临曌便要站出来，被檀溪摁着手扣下。檀溪对他摇摇头，似是胸有成竹。
西临曌疑惑，却突然听见一个清冷的声音，极为温柔地说道：“陛下，臣妾略懂一二，可否一试？”