第19章 小孩
“太子哥哥，你们怎么在这里？”
宋越明嘴唇抿成一条直线，没有回答她的问题，周身气压格外的低。
许是不忍看到小姑娘被冷落，温书衡打圆场：“我们刚好在对面的茶楼议事，从窗口看到你被一群不像国公府的人带走，因为担心就过来了……”
“你不该激他。”
沉默着的宋越明终于开口，江寒枝还从未听过他用如此冰冷的语气对自己说话。
一个人被带走、独自和宋越平周旋、甚至差点挨了刀子，表哥不安慰自己就算了，还这么凶……
江寒枝很委屈，刚才被宋越平拿刀指着都没哭，现在却忍不住哽咽：“谁让他老是和太子哥哥作对，让你不开心，再说他就是吓唬我罢了，怎么可能真的动手……”
看到小姑娘泪眼花花的模样，宋越明到底舍不得说重话，准备好的训斥也都咽了回去。
他放缓语气：“二皇兄再怎么针锋相对，那也是我的事，你还小，不用管这些的，哥哥们会把一切都处理好。”
“我已经不是小孩子了！”
江寒枝大喊，倔强地抬起泪眼：“你们总把我当什么都不懂的小孩，但我不小了，再过一年就及笄了，和宋疏桐一样可以为太子哥哥分忧！”
她早就发觉了。
不知从何时开始，宋疏桐和温书衡、陆子浩一样，成为太子哥哥的得力帮手，协助处理一些重要事务。有时问他神神秘秘的在做什么，宋疏桐也只是笑嘻嘻地搪塞过去。
在此之前，他们之间几乎不曾有过秘密。
喜悦也好，悲伤也罢，从来都是两个人分享的。
江寒枝感觉自己被抛下了。
所有人都在前进，只有自己被抛在原地。
明明是一起长大的人，只有她犹如被孤立般，总是蒙在鼓里，被兄长们、被宋疏桐过度保护着。
可是，她也想帮忙，也想保护大家啊！
正因为会说出这种话，所以才是孩子啊。
宋越明长叹一声，为她揩去泪水：“不管多大年纪，在哥哥眼里，枝枝永远都是小孩。只要你开心快乐、平平安安，不让我担心，就是最大的帮助了。”
宋越明怎能不清楚她的决心？就是因为太过清楚，才更要加以制止。
党争之路过于凶险，无论如何他都不愿江寒枝被卷入其中。
他不能时时刻刻守护在小姑娘身旁，只能尽力让她远离这摊浑水，远离潜在的危险。
江寒枝不说话，脸上写满了抗拒。
见到她这态度，宋越明再次板起脸，严厉地说：“这次是我们恰巧在附近，若我们没有及时赶到该怎么办？下回不可和他起正面冲突了，知道了没？”
“知道了。”江寒枝小声咕哝。
看得出她仍不服气，宋越明继续说：“如果你做不到，我会让舅母限制你出府……”
“做得到做得到！”
多年的经验告诉江寒枝，宋越明的威胁绝不是嘴上说说而已，他是真的会落实于行动。
“我保证以后躲那家伙远远的，就算遇见了也绝对不和他起冲突！”
小姑娘举起三根手指，煞有介事发誓的模样成功把宋越明逗笑。
江寒枝觑见他的脸色转阴为晴，小心翼翼地开口：“太子哥哥……你不生气啦？”
“没有生气。”宋越明摸了摸她的脑袋，“是担心枝枝。”
“对不起，让太子哥哥担心了。”
江寒枝老老实实地道歉，心里想的却是另一回事。
只说不许她主动起冲突，可没不允许她反击。倘若宋越平再来招惹，还是要让他吃不了兜着走。
当然，是在保护好自己的前提下。
她懂得不让亲人担心的道理，今日会演变成最后那局面，实在是因为她没想到宋越平这么沉不住气。
“江枝枝！”
一道人影“咻”地冲进来，一进来就攥住她的肩膀问：“你没事吧？我在楼下看到宋越平了，他没对你做什么吧？怎么哭了？那家伙欺负你了？”
“停停停停停……”
江寒枝被他晃得脑袋晕，急忙制止：“我没事，多亏太子哥哥他们及时赶到。”
再三确认少女无碍，宋疏桐才放心地松了口气。
他先是追着窃贼跑了大半个京城，又一路狂奔过来，即使在隆冬腊月，这番来回折腾也累出了满头大汗。
“笨。”
听了事情经过，宋疏桐伸出食指弹了下江寒枝的额头：“面对一个成年男子，更别说门外还有一群人，就这样你也敢和宋越平对着干？”
“好痛！”江寒枝捂着额头，好不容易憋回去的眼泪又冒出来几颗，“还说我呢，你平时不是杠他杠得很开心？”
“我有保护自己的能力，你有吗？”
“……”
很有道理，江寒枝无言以对。
“好了好了，教训的话你皇兄已经说过了，再说下去小姑娘真哭了，到时候你负责哄啊。”
陆子浩显然觉得江寒枝哭鼻子是件麻烦事，连忙打岔：“还是反省下你自己吧，这么轻易就中了调虎离山计，长点心眼啊。”
“我……”宋疏桐欲反驳，又不得不承认他说得对——的确是自己疏忽大意。
“以后不要丢下枝枝独自一人。”宋越明淡淡扫了他一眼。
“……不会有下次了。”
江寒枝看不得宋疏桐丧气的模样，帮他开脱：“你们不要怪他啦，又不是他的错。”
“你俩感情好，合着哥哥们成了恶人。”陆子浩打趣道。
“谁和他感情好了，我那是就事论事！”
“是，是。”陆子浩敷衍道，完全不把江寒枝的否认放心上。
这俩小孩，一个比一个口是心非。
隔日，京城百姓茶余饭后多了件谈资：润王出行时，被人套在麻袋里暴打了一顿。对方似乎是个十几岁的少年，武功高强，还净往脸上招呼，把润王打得鼻青脸肿，好几天下不了床，连早朝都没去。
听说宫里的陈贵妃哭着要皇上严惩凶手，但一直没查出是谁下的手。润王倒是一口咬定打人的是宁王世子，可苦于没有证据，最后只能不了了之。
……
年末，大大小小的宴会多了起来。
每逢这个时候，瑛国公府都会收到不计其数的帖子——瑛国公江庭是皇帝身边的红人，国公府又是太子母族，想巴结的人自然不计其数。
其中大部分邀请是会婉拒的，但也有些不能拒绝的特殊情况：比如长公主府一年一度的赏梅宴就是如此。
这位长公主和永昌帝岁数上差了一轮有余，虽是庶姐，但在永昌帝年幼时对他颇有照拂，因此永昌帝对长姐极为尊重，登基后给了她应有的体面，荣华富贵享用不尽，在京城也是有头有脸的大人物。
年逾四十，驸马死得早，膝下又无子嗣，长公主孑然一身难免孤单寂寞，故而每年冬季都会在公主府办场盛大的赏梅宴，邀请世家的亲朋女眷们到府一聚。
各大世家也很给公主面子，基本不会缺席。
江寒枝对此类集会一直不感兴趣，向来能推则推，但今年温氏无论如何都要她参加。
“公主去年还念叨你呢，今年再不去可真说不过去了。”温氏一边指挥轻红和浅碧给她梳妆打扮一边说。
“因为实在无聊得很嘛。”江寒枝任由轻红和浅碧摆弄，“啊，不要这个，给我换成那支蝴蝶簪。”
“你呀，过了年就十五了，可不能再这么任性了。”温氏无奈道，“要和各家贵女多走动走动，学学人家的淑女风范。你看看你，也没个手帕交，以后嫁了人想倾诉都没地。”
“谁说我没朋友了，不是有宋疏桐嘛。”江寒枝撅起嘴，“而且太子哥哥、温表哥、子浩哥哥他们出去玩也都带着我。”
“姑娘家应该和姑娘家玩，哪有成天和男子一道的？再说殿下日理万机，你表哥来年也要参加春闱，他们忙得很，哪有空天天陪你？还有疏桐那孩子……”
说到这个温氏就头痛：“你俩聚在一起准没好事，从小到大不知捅了多少篓子。”
江寒枝扮了个鬼脸：“我才没有呢，闯祸的都是宋疏桐。”
“睁眼说瞎话。”
母女俩对话的间隙，轻红和浅碧完成了任务。橘色短袄配月白色马面裙，裙下隐约露出粉红的鞋尖；秀发半挽成髻，另一半垂至腰间；柳眉杏眼樱桃口，玉面琼鼻桃花颜。
温氏从头到脚打量了一番女儿的装束，内心感叹自家闺女真是赛天仙的好看。
“母亲、阿姐，你们好了没？”
门外传来江连晟的声音。
“好了好了，进来吧。”
“你们女人家就是麻烦，出个门磨磨蹭蹭的。”
一进门，江连晟就抱怨连天，他已经等了足足半个时辰，不过抱怨在看到江寒枝后很快就变成赞叹：
“阿姐今天真好看。”
“只有今天好看吗？平常就不好看了？”江寒枝佯装生气。
“不是不是。”江连晟慌忙改口，“平时也好看，今天是特别好看！”
“逗你的啦。”江寒枝拍了拍弟弟的头，“知道你嘴甜。”
“阿姐，你别老是摸我的头，会长不高的。”江连晟不高兴地嘟囔道。
“胡说八道，读的圣贤书，信这些歪理邪说作甚？”
“因为有现成的例子啊。阿姐就是因为经常被太子殿下摸头，才会这么矮……”
“臭小子，皮痒了是不是？”
“好啦好啦。”温氏出声打断姐弟俩，“时候不早了，该出发了。”