第1章 第1章
金州沿海，所辖之地都是一马平川，无论是水路还是陆路皆四通八达，在太平盛世，交通枢纽的中心就是商业发达之地，豪绅富贾聚集，其繁华程度仅次于京城。
早在大穆元年间，正是百废待兴，国库空虚的时候，又逢东夷入侵，海盗猖獗，可谓是内忧外患。彼时的金州商会在苏、陈、赵、杨四大家族的号召带领下，短短十天时间内就募捐了八十万两银子给朝廷救急，当时的开国皇帝穆高祖盛赞：
“金州侠商之义，义薄云天！”
虽然那是一百年前的事了，但就是现在，民间亦有戏言：金州之富，富可敌国。
兴衰更替，苏、陈、赵、杨四大家还是金州最有底蕴的超级豪商，但近些年来，后起之秀李家，隐隐有盖过四大家族的风头。
跟那些经过一代又一代的沉淀的大家族不同，李家祖上建树平平，以茶商出身，直到李乾娶了京城皇商薛家的一个守寡的庶女后，才慢慢发迹起来的。
说起这位薛氏，众人对她的评价很是褒贬不一，真不愧是京城来的人，那手腕和做派，令名流圈的夫人们都叹为观止。
薛氏单名一个玉字。
自成亲后，薛玉不但帮着丈夫李乾在生意上牵桥搭线、交际应酬，更是为李家的开枝散叶尽心尽力：
虽然像这样的富贵人家，男人三妻四妾是常事，但李乾身边的妾侍，全都是正妻薛玉主动给他纳的，而且个个都是标志人儿，愣是把娶妻娶贤，纳妾纳色这古训体现得淋漓尽致。
当家人李乾今年将近五十了，三儿九女，除了长子和次子是薛玉所生外，其余皆为庶出。
近些日子，这座金州新贵的府宅里，暗潮涌动。
此时的梧桐院，大夫提着药箱正恭谨地退了出去。屋里，薛玉接过丫环捧来的药汤，亲自服侍床上躺着的男人喝下，还细心地拿手帕帮他拈了拈唇角的药渍，蹙眉忧心道：
“伤筋动骨一百天，老爷可得小心将养着，后天的晏客，你就别出席了，让长恒和长耀代为招待吧，唉，早知这样，妾身就不办这生辰晏了。”
床上躺着的就是李家的家主李乾，亦是现任金州商会的会长。一个月前他受邀到京城议事，昨天傍晚才赶回来。怎知经过华荣街的时候，他乘坐的马车突然就失控了，那马匹当街狂奔起来，撞伤了好几个行人，他亦从车厢里滚了下来，还摔断了腿。
“夫人的生辰，当然得好好热闹一番，这是意外，谁能想得到，孩子们都长大了，应付得来。”
李乾安慰地说完，又拍拍妻子的手背，这是薛氏四十五岁的生辰，他只年长三岁，但头发已经花白了。薛氏反而是一头乌丝，虽然她年轻时姿色平平，但多年的养尊处优，此时身着蚕丝薄绸紫纱衫，头插红宝石珠钗，翡绿的玉镯戴在腕上，举手投足间，也有着别一样的雍容华贵。
只见她把药碗放下后，又从丫环手里接过一杯温水给他漱口，欲言又止地，顿了顿才说道：
“还有一事，三郎回来几天了，昨晚你受伤，妾身心里烦乱，忘了跟你提，要不现在传他过来？”
李乾愣了好一会，才想起三郎是谁------那个一直寄养在洛川云萧峰顶元安寺的庶子，转眼，都有十五年了。
连带着想起的陈年旧事，令李乾不由的有些怔忡：
在薛玉之前，他其实早已娶妻多年了，是他舅家的表妹谢婉，夫妻俩也很是恩爱了几年，直到后来，他去京城做生意时认识了丧夫归家的薛玉，又醉酒误人，让薛玉有了身孕。
面对薛家的威迫利诱，他不得已只能以谢婉无子为由，将她降妻为妾了。
虽然谢婉接受了这样的安排，但李乾对此，还是心中有愧的：舅舅早逝，那是与他青梅竹马一起长大的表妹，十几年的情份，两人也曾山盟海约。
幸好，薛玉是个很善解人意的女人，成亲后待他这个青梅竹马的表妹侍妾极为亲厚，就算后来他多了几房侍妾，谢婉的吃穿用度也是格外优待的。
薛玉相貌并不出众，李乾初时对她，并没有多少情意，那一夜的糊涂帐，他后来也想明白，多少是有她的有意为之的。对这位审时度势下娶的妻子的改观，是从成亲那晚开始的。
洞房花烛夜，薛玉把她从京城带来的陪嫁丫环留在了屋里，温声细语地对他说：
“夫君，妾是再嫁之身，现在怀着身孕，不便服侍。这场婚事，到底是委屈了你，杏儿跟妾多年，今晚就让她代妾行这周公之礼。”
然后，那个叫杏儿的丫环就含羞带怯地走了过来，粉红的薄纱遮不住她曼妙的少女身段，低着头伸手就准备帮他更衣。
那一刻，李乾是震惊的！其实薛玉所说，也是他的心中所想，虽然权衡利弊娶了她，但他是个男人，有他的骄傲。想到自己停妻另娶的是个被别的男人睡了几年的无盐寡妇，再看那红衣喜帐、烛蜡成双，就觉得憋屈又索然无味。
但想归想，这话从一身嫁衣红妆的新婚妻子的嘴里说出来就不一样了，特别是她还用这样的方式给他补偿，这得是怎样的豁达与贤慧？！
没有哪个男人能不为之动容。
新婚之夜，李乾当然不会真的收了那个丫环，妻子这么懂事，他当然要给足她体面。过了三朝，在薛玉的再三劝说下，他才收用杏儿的，这也是他的第一个妾室------不算已经降妻为妾的表妹谢婉的话。
谢婉是个美人，但也是个循规蹈矩的美人。杏儿给李乾打开了让男人欲罢不能的新天地，令他食髓知味。
陆陆续续的，薛玉又给他纳了几个，环肥燕瘦各异，皆是花容月貌。
起初，李乾心里虽然想，但不敢真的总往妾侍屋里钻，大多时候还是留在正院的，直到有一次他偷腥般地，夜里去妾侍那舒爽后又沐浴回来，薛玉好笑地对他说：
“夫君，你这是做什么，外头生意上的事要费神操劳，回家就应该松乏松乏。而且，你没有兄弟手兄，李家人丁单薄，你更应该多绵延子嗣才是。我不是那种跟妾侍争风吃醋的小气之人，只要你记得我才是正妻，记得我们成亲之前的诺言，我就知足了，往后你只需初一十五留在正院即可。”
‘给她正妻的体面，把生意做强做大，携手把李家打造成一个兴旺的豪门大户，让她妻凭夫贵’，这就是成亲前，薛玉提的要求。当时他以为那不过是句空话，没想到她竟是这样的郑重，说到做到。
有了个京城皇商的岳家，李乾的生意很快就蒸蒸日上，在外，他一直都是洁身自好的，因为家里，自有妻子给他添的新鲜颜色。
娶妻如此，夫复何求？
特别是在对待孩子的教养上，更能体显出一家之主母的心胸宽广和开阔眼界是多么的重要。
薛玉对后宅的管理是参照了天家那一套的，认为那些丫环、瘦马出身的侍妾见识有限，担不起教养孩子的重任。所有的庶女出生后，只留在生母身边哺养到周岁，便由她专门从京城请来的教习嬷嬷统一管教照看，她对庶女们一视同仁，从不苛待。
他们没有嫡女，这些庶女，也就与嫡女无异，薛氏对她们的亲事很是上心。
也是娶了薛玉后，李乾方明白古人为什么会说‘娶妻娶贤，纳妾纳色’，他的九个庶女，个个都出落得花容月貌。在主母的培养筹划下，现在已出嫁的就有五个，都有不错的姻缘，无论是为妻还是为妾，都是嫁进了豪门大户。
其中三女儿李含春，去年更是进了安国公府做贵妾------薛氏托了娘家找的路子，以后有什么造化，还不得而知。
另外，两个嫡子也教导有方，早早就让他带到生意场上去历练了，现在已开始帮忙接管家里大部份的生意。
长子李长恒今年二十二，娶的是四大家族之一苏家的嫡女；次子李长耀今年二十，娶的是金州刺史郭家的一个庶女，虽然是庶女，那也是金州第一把手的千金，这对于商户来说，是一种至上的荣耀。
这些事，从不用李乾操心，如此持家有道的贤妻，怎能不得他的爱重！
他收用过数不清的美婢，生下庶女的全都抬为姨娘了，至于那些失宠后无子的女人的去处，李乾从来不过问。曾经有那么一两个因恃宠生骄激怒了薛玉，被直接发卖而求到他跟前的，他连眉梢都不曾动一下，卖了就卖了，再宠，也不过就是床榻上的一个玩意。
李乾明白，自己能有今日，薛玉功不可没，如果说初时答应给她正妻的体面是被迫无奈的话，那后来，他是发自内心的敬重她的。
至此，二十多年来，夫妻俩虽然床榻上的恩爱极少，但却是真正的举案齐眉，对于这个妻子，李乾敬之，重之，信服之。若不是现在听她说三郎回来了，他都快要忘记自己还有个儿子，以及，他降妻为妾的表妹，谢婉了。
想到已逝去十几年的元妻谢婉，心中有一股怅然若失的莫名哀痛，回忆如潮水般涌来，那些年少时纯真的情感，隔着多年的声色浸染，遥远又珍贵。