第1章 沧浪山庄
烽火蔓延九州，一个国家刚刚建立，顷刻间又被蚕食吞并。常年以来的战火让九州百姓苦不堪言。群雄逐鹿，枭雄辈出，整个九州是个一盘散沙、连风中都弥漫着血腥味的乱世……
天玄475年，九州大地上逐渐建立起七个政权国家：北漠、西泽、南越、南庭、东离、繁殷、永安。七国的建立宣告了烽火连天的战乱时代暂时性的结束。天玄475年正式改为天昭元年。此后两百年内，七国未有一国政权消亡。
天昭230年东离国
“沈忱，你有本事下来，爬树上躲着算什么英雄好汉？”一个孩子冲着树上的孩子叫嚣，他身边还有三个和他差不多大的孩子，也应和着：“就是，下来！”“有本事下来！”“胆小鬼！”
树上的孩子跟没听见一样，继续趴着看书，两只小脚还一摆一摆的，完全不理睬树下的动静。
“沈忱！你聋吗？”刚才叫嚣的那个孩子一脚踹在树干上，树上的孩子终于有了反应，慌忙用脸按住书，双手牢牢地抱住树干，整个人扒在大树枝上，动作颇为熟练。
“胆小鬼！遇到事儿就去找你的几个哥哥帮你，你有本事下来，咱们一对一的较量较量！”
沈忱眯着眼睛朝树下看了一眼，又是那几张令人讨厌的熟悉的面孔……
“一对一？”奶声奶气的声音从树上传来，沈忱冲着树下带头的那个孩子说道：“我一个对你们一群么？”
树下带头的那个孩子毫不犹豫地点了点头：“当然！”
沈忱努了努嘴，苦着张包子脸：“薛诚师兄，我到底哪里得罪你了？你为什么就是跟我过不去？”沈忱可以对天发誓，三个月前来到沧浪山庄上学，她一直循规蹈矩，没有招惹任何人。可不知为什么，眼前这位小师兄就是看她不顺眼，总找茬。还带着好几个师兄一起找她麻烦。沈忱这小细胳膊小细腿，一个都打不过，别说四个了，当然跑着去找自己的哥哥们帮忙。
“哼！”那个叫薛诚的孩子指着沈忱一脸激愤：“就是看不惯你仗势欺人！”
沈忱闻言愣了，随后咧嘴笑了起来，边笑边说：“师兄，你不要倒打一耙好不好？到底是谁仗势欺人啊？”说着眼睛扫了扫薛诚身边的几个孩子。
薛诚顺着沈忱的眼神看了看自己的身边，自知理亏，但是秉承着一贯“理不直气也壮”的做事风格，死鸭子嘴硬地说道：“当然是你！你敢说你没有找你的哥哥们帮你？这不是仗势欺人？”
“师兄，你讲讲道理好不好？”沈忱十分无奈：“你们四个九岁的，欺负我一个六岁的，我不去找我哥哥，站那里被你们揍么？”沈忱心想：但凡是个脑子正常的，肯定去找帮手啊，站那里当只傻鹌鹑么？
薛诚十分瞧不起沈忱：“男子汉大丈夫顶天立地，遇事儿就怂，你不觉得丢脸么？”
“不觉得啊！”沈忱笑眯眯地看着薛诚，摇晃着两只小脚脚：“我又不是男子汉，我还只是个手无缚鸡之力的小孩子呢！我阿娘说了，遇到麻烦就找哥哥，我很听话的！”沈忱说的一脸自豪。不是故意气薛诚，而是她真心实意地觉得自己是个听话的乖孩子！
薛诚看着眼前之人一脸骄傲的臭屁表情，气得冒火。就是这个表情，这是他最厌恶的出现在沈忱脸上的表情。平日里不就是被师父师叔们夸过几句吗？每次骄傲得跟只花孔雀一样，看了就令人讨厌！明明……明明以前自己才是那个经常被夸奖的，可是自从三个月前沈忱来了之后，自己的荣耀和风头就被这小子抢尽了！
实在可恶至极！
薛城又踹了树干一脚，然后抬着脸瞪着沈忱：“今儿个我们就守在这儿了，难不成你今天不下来了？你只要下来，有你好看！”
沈忱摆了摆小手，一贯的不走寻常路：“师兄，我不下去了。”然后晃了晃手中的书：“这本书我可以看到傍晚吃饭呢！我三个哥哥见不到我，定会到处找我，我就安心地在这里看书等他们来找我好了。”说完又趴了下来，津津有味地读书。
“你是在威胁我？”薛诚瞪着沈忱恶狠狠地问，只是树上的沈忱不再理睬他了。
薛诚气得直跺脚。四个孩子在树下等了半个时辰，见沈忱真的不下来，无奈之下，只好走了。临走薛城还不忘放句狠话“沈忱你等着”然后带着三个人不甘心地离开。
沈忱看到四人离开，长舒了一口气。坐了起来，拍了拍自己的小心脏。她还是怕的！
虽然在山庄内有哥哥们护着，但是薛诚似乎是陷入了某种执迷，把欺负自己当成头等大事来对待。沈忱一落单，薛诚就变得十分兴奋，兴高采烈地冲向自己……
沈忱还是被薛诚揍过、撞过的。所以沈忱虽然硬撑着装作不害怕，但是实际上，她见到薛诚，是害怕的。
沈忱躺在树枝上苦思自己究竟是哪里得罪过薛诚，可是想了半天，也没想出来。
沈忱苦着张脸，思索着也许阿娘起初不让自己来学堂是对的。现在自己都有些打退堂鼓了，要不然……就先不上学了？过两年，等自己再强壮些，可以保护自己的时候再来上学？反正自己是破例早入学的。沧浪山庄只收八岁以上的孩子念书，自己之所以可以六岁入山庄学习得益于母亲在自己三四岁时就开始在家中启蒙自己学习了，所以她屁颠屁颠来山庄求学时，山庄的四位先生惊叹于沈忱年纪这么小竟然懂那么多，觉得就算沈忱六岁也是跟得上学习进度的，就破例准许她来念书。沈忱是自山庄存在以来唯一一个不满八岁就来念书的孩子。
沈忱看着树上的叶子出神。要是就这样灰溜溜地回去，自己是很不甘心的。毕竟当时求了母亲好久呢！软磨硬泡，外加卖萌打滚，娘亲就是不松口同意。沈忱实在是太想和自己的哥哥们一起念书了，她天天呆在自己家开的酒楼里无事可做。父亲母亲舅舅舅母这些大人们都在忙生意，姐姐也帮忙，根本没人理自己。沈忱眼巴巴地盼着哥哥们可以放假回来陪她玩。一月有三日，她盼啊盼，望眼欲穿，就等着每月与哥哥们三日的相聚。一日，小家伙想着要是自己可以一起上学堂，不就可以和哥哥们一直在一起了么？既能学点什么，还有人陪自己玩，多好！
沈忱对着娘亲说了自己想要上学这件事，没想到母亲拒绝得十分干脆。说沈忱年纪太小了，等过两年再说。沈忱一听还要……过两年？那要多久啊！她当然不愿意。可是在这件事上，任凭自己怎么软磨硬泡，母亲就是不松口。
沈忱突然意识到一件事：哥哥们一到读书的年纪就被送去山庄念书了，可是，姐姐一直在家中学习女红什么的，从来没有去过学堂念书。所以，自己也是女孩子，是去不了山庄念书的么？
东离国不是不许女子读书上学，只是女子书塾和男子书塾是要分开的。可问题是，沧浪城中只有一个书塾，就是沧浪山庄，山庄是不收女子的。
沈忱心里失落极了，娘亲只是想先要稳住自己才说过两年再说吧，就算过两年，自己还是去不了山庄念书！
沈忱失落委屈地哭了起来，边哭边问：“是因为我是女孩子，才不能和哥哥们那样去山庄念书的，是不是？”
沈忱的母亲闻言一愣，忙说“不是”。
沈忱泪眼婆娑地看着母亲，委屈巴巴的。沈忱的母亲沈氏看着女儿伤心成这样，很是心疼。轻轻地擦着沈忱脸上的泪水，边擦边说：“女孩子也要读书明理的，读书这件事，怎么会有男女的区别呢？”
沈忱抽抽搭搭地说：“可是沧浪山庄不收女子，就算两年后，我还是去不了啊！”
沈氏看着女儿一心想要去念书，觉得这不是坏事，早两年晚两年也没什么太大区别。况且沈彦、沈冽、沈默三个孩子都在山庄内读书，也都会照顾自己的妹妹。
沈氏问女儿真就这么想念书？沈忱用力点了点头。沈氏这才松了口，约法二十几章后，同意今年三月在沧浪山庄开学的时候，让沈忱扮作男孩子，带她到山庄看看。要是山庄愿意收，沈忱就可以和哥哥们一起念书了，要是不收，就乖乖回家，不许再闹！沈忱高兴地答应了，毕竟，自己有了次机会。
沈忱本名叶琳琅，沈忱这个名字是她自己给自己起的。她随母姓，就跟哥哥们一个姓氏了，听起来不像表兄弟，像是亲兄弟！哥哥们都姓沈，自己姓叶，怎么说自己是哥哥们的弟弟啊？至于“忱”这个字，沈忱告诉母亲自己对念书学习这件事一片热忱，故而选了这个字。沈氏听后忍不住翻了个白眼，笑着捏了捏她的小脸，说她可别三天打鱼两天晒网，一时兴起，过个几天就烦了，不肯念了。自己当时可是拍着胸脯说“不会”。
沈忱盯着一片绿油油的叶子，心想要是自己现在退缩了，跑回家，不是自己打自己脸么？会被娘亲看扁吧？两年后，母亲还同意她来念书么？
来沧浪山庄念书的机会是自己好不容易争取来的，费了老鼻子劲，岂能被这几个讨厌鬼毁了这来之不易的机会？
那不行！
沈忱“蹭”一下坐起来，十分坚定地说道：“兵来将挡水来土掩，来就来，反正，我不走！”
沈忱打定了主意，心就静了下来，继续趴着看书。到了快到晚饭点的时候，她怕哥哥们见不到她着急，就收了书爬下树，向膳厅走去。
在不远处的弟子住处，一名少年在窗边看着沈忱抱着书蹦蹦跳跳地离开了自己的视线，像只大兔子。少年轻轻笑了笑，对着身边的人说：“小家伙去吃饭了，南明，走，我们也去膳厅。”
南明抱着剑，看着眼前浅笑的少年问道：“你很喜欢这个孩子？”
“喜欢。”窗边的少年说道，然后缓缓转过头来看着南明：“谁不喜欢聪慧的孩子呢？”
南明看着自家公子的神情，明白他对沈忱的喜欢，绝不是单纯的“看她可爱”而喜欢。
而且，被他家公子喜欢上，也不见得是件好事……
“这个孩子太聪明了，你说几年后，她会是什么样子？”少年依旧浅笑，似乎是很期待：“照她的接受能力，过不了五年，会变得非常可怕。”
南明轻微地皱了下眉：“她还小……才六岁……你不会是要……”
少年站起身温柔地笑了：“对啊，还小，这很好，不是么？小才更好教。我需要人！这个孩子，我要了。”
南明闻言明知少年是什么意思，却故意调侃道：“看不出来啊，你还好这个？喜欢玩养成？”说着冲着少年挤挤眼，一脸坏笑。
少年闻言脸色一变，眼皮控制不住的直蹦跶：“你知不知道话从你嘴里说出来就变了味？”
南明倒是很无所谓，摊了摊手：“要保护她么？”
“暗中保护。”少年言简意赅，语气让人有种不容置疑的压迫感。
南明一听这样的语气，神色认真了起来，站好拱手道：“是。”
二人一前一后向膳厅走去。南明心里清楚，这个叫沈忱的孩子，将来……怕是无法简单开心地生活了……