第225章 苏子之难
祸娘一时无言以对。
她避过陆载凛凛的目光，眼神里露出一丝彷徨。
陆载看着手中那封信，“无心有变，实为咒禊。巫覡陆一善可除之。”
他不禁心生疑惑，谁会知道他，更知道他是除咒师呢？
巫界巫覡们都以为世上再无除咒师；凡人们更加不知道“咒”为何物了。
是雷坤山吗？雷坤山不是让他答应某人的除咒请求吗？此人就是祸娘吧？
但看着这张抹上旧色的纸，应是有些时日了。
不是雷坤山，那又会是谁，串联在陆载与祸娘之间呢？
算了，现在不是考虑这些的时候。
他捋了捋眉毛，有一些话难以启齿。
听了祸娘与无心的经历，他心情颇为沉重。
如果无心真的有咒，而又成功除掉之后······
“如果无心真的有咒，我一定会为他除掉。”陆载还是说了出来，“然而，他恢复正常后，会想起来所有事情，包括他中咒之后的，只要他做过的，都会一一浮现脑海。”
陆载沉吟了一下，“你愿意吗？”
“我愿意吗？我当然愿意！这有什么！让他回想起如何待我的，这不很好吗？我找你除咒，不正是要如此吗？”
陆载看着她，叹气地摇了摇头。
他看着祸娘那激动而发红的眼眶，又无奈地，点了点头。
夜晕如浪。
……
九月至，深秋浓。北雁离，落枫红。
秋风萦荡，秋叶翩跹，乍看整座蜀山，处处都笼罩在一片瑟瑟飘零中，仿佛是微波泛起的蜀水上飘零的小船。
到了九月初三，城里的人渐渐多了起来；九月初五，家家客栈已是人满为患。
他们都是蜀州各地的考生，到州府赶考来了。而初八，便是乡试开考之日。
开考之前，这几天是书声满街，纶巾盈目。风月街的夜市凋敝了不少。街上的小孩都一蹦一跳地唱道：
“九月五，秋老虎，
秀才郎君聚西蜀，
倌人娘娘摆花酒，
去啥去，不去乎，
枕边抱着圣贤书。
九月六，真别扭，
佛脚太多难深究，
废寝忘食夜难休，
东刘刘，西刘刘，
不如上山求一求。
九月七，考篮子，
一摞书籍一坛米，
父母亲友齐鼓励，
何自疑，莫自疑，
他朝金榜题名时。
九月八，木莲花，
贡院门开抢号码，
可嫌臭号夜来香，
可怜火号口垂涎，
有何妨，又何妨，
眨眼一晃，三年茫茫。”
待到初六，一些杂役便进驻位于北安门附近的蜀山贡院，行打扫整理之事；初七，各位考官大人陆续抵达蜀山，进入贡院。初八子时，贡院正式门户大开，迎考生进场。
因此初七晚上，全城不眠。
亥时，公羊府上更是灯火通明，上上下下也是忙得不可开交。
相约在前，华元祺早早来到公羊府，与公羊师道同往贡院。
这仆役们前前后后都在为公羊师道打点着，没人理睬华元祺。
华元祺就静静地坐在厅子里，颇有兴味地看着大伙忙上忙下。
他们到底在忙什么呢？虽然考试是人生大事，但也不至于忙这么久吧。
琴苏子走进厅子，款款向华元祺走过来，盈盈一拜。
华元祺也起身行礼，“苏子姑娘。”
“沙公子都准备好了？”
“嗯，准备好了。”
琴苏子打量了一番华元祺，只见其两袖空空，什么都没带。
“公子的考篮呢？”
“考篮？”
“哎哟，公子不会连考篮都不知道吧？君不见，最近市集多了许多卖篮子的？”琴苏子掩嘴笑道。
“这，考篮拿来装什么呢？若是文房四宝，我听闻号舍里已经都备好了。”
“那你得吃东西啊。这试考三场，每场考三天。这头一场初八进去，初十才能出来，你三天就在号舍那里饿肚子吗？”
“这，”华元祺不好意思道，“号舍那里不是有伙房吗？”
“哎哟，那些伙房都是招待大人的，只能给你烧水。”琴苏子哭笑不得，“您真的没在中原生活吗？怎么都没听说一下？”
华元祺只能苦笑一下，摇了摇头。
“那你还得知道一些人人皆知的常识。进去之后，第一件事就是抢号舍。你找那些中间位置的号舍，越靠里头越好，千万别靠近粪坑或者是火房，也就是千万别抢到臭号和火号。”
华元祺笑道，“但总得有人住这臭号和火号不是吗？”
琴苏子先是一怔，后又不禁噗嗤一笑。
“呵呵，还真是沙公子能说出的话。”
这时，公羊德孺和公羊师道走了进来。
一一行礼后，公羊德孺身后的仆人为华元祺递上一个满载东西的大考篮。
“沙公子，”公羊德孺笑道，“道儿见你空手而来，便知道你是不清楚这考试的门道，所以才临时叫仆人准备一份考篮。”
华元祺向公羊师道投来感激的目光，公羊师道嘴巴一噘，“哼，我只是一时好心而已。若你考不好，我劝你还是先考个童生再来。”
“道儿别胡说！沙公子，你现在马上看看，还缺些什么，我赶紧让下人准备。”
华元祺接过篮子，细细翻查一看，上面有一叠薄褥，一小袋炒米，一个小瓦罐，一小坛熏肉，一小坛腌菜，还有好几个鸡蛋。
他不觉一愣，受宠若惊，“公羊老先生，这，这也太夸张了。”
公羊德孺打趣道，“沙公子，这不算什么了。记得犬子去考乡试时，他第一场回来便告诉我说，有一个人拎了一只活鸡进考场，还带上一把刀，当场杀鸡放血拔毛，还煮上了鸡汤。你说夸张不夸张？”
华元祺一脸惊异，琴苏子掩嘴而笑。
公羊师道也不禁咧嘴笑道，“大父，爹有这等趣事怎么不告诉我呢？”
“蜀州缺一个太守，害得你爹公务忙碌，现在都还在州府，哪有时间管你？”
说罢，公羊德孺抬头望一下门外的夜色，回头道，“差不多了，你们动身吧。”
华元祺再向公羊德孺拱手一拜，公羊德孺慈笑地点点头，露出极为赞赏的目光。
四人走到门口，正要告别间，公羊德孺忽道：“沙公子，不用带些书籍去查阅么？”
华元祺笑道，“书海浩渺，顾此失彼。枯笔一支，全凭肚中存墨润饰了。”
公羊德孺正显欣赏之意，那公羊师道又道，“大父，我也没带书！要临场查阅的那都是书到用时方恨少的滥竽之徒，肯定是考不上的！”
“哎，你啊！到了考场行事莫要如此张狂！”公羊德孺又对华元祺道，“沙公子，这几天劳你多照看照看我这顽劣的孙儿了。”
“彼此照应，彼此照应。”
“哼，”公羊师道拎着篮子趾高气扬地走了，边走还边喊道，“他都不是生员呢，谁照看谁不是一目了然吗？”
琴苏子哭笑不得，公羊德孺则没好气地摇了摇头。
华元祺苦笑了一下，逐也拜别两人，与提灯的仆从快步追上公羊师道。
两人的背影一前一后，在黑夜中一点光亮的照耀下，慢慢地交叠在一起。
一人意气风发，一人谨慎平实，倒是相得益彰。
公羊德孺投以静默的注视，若有所思。
絮念间，两人渐渐在夜色中淡去，那点火光也投身于万点火光之中。
“两位公子日后可成大器呢。”琴苏子道。
“道儿或能成器；至于那位沙公子，器者已不足以量度了。”
次日，琴苏子早早地起了身子。
她环顾这汗牛充栋的客房，无限留恋。
她收拾了一下，便去了厨房，张罗起早饭来。
乡试已经开考，那她这位少爷的“伴读书童”，也到今天结束了。
她想起了祸娘那句话，“有些事情，还是得争取一下。”
她已经争取了，但也到此为止了。
公羊师道是个书呆子，完全没有迎娶她过门的意思。
想想也对，人家一心只读圣贤书，那顾得上儿女私情？
而公羊德孺和公羊阳明待她有如膝下女儿，又如门下学生。
她区区一个倌人，对此已经感恩戴德，再也不奢求什么了。
既然今天是最后一天，她便想亲手熬一锅香粥，以表谢意。
琴苏子待人温和有礼，公羊府的下人也对她颇有好感，纷纷给她打下手。
虽然他们对倌人仍存有偏见，但流言蜚语也较于初进府时，少了许多。
所幸是她在一个私妓合法的郡城。否则，当一个官妓要遭受更多的白眼。
这多多少少有点讽刺的意味。
香粥既成，端往饭厅上。公羊德孺、公羊阳明与夫人皆坐于一堂。
三人细细品尝了一番，公羊父子皆啧啧称赞，夫人倒是不置可否
用过早饭后，四人转至厅堂闲聊。
“苏子姑娘，”夫人先发问道，“今天如此献殷勤，所为何事？”
自从初识起了争执，公羊夫人便对琴苏子毫无善意。更何况，她是一名倌人。
琴苏子正欲回答，公羊阳明却沉声道，“爹都在此，你胡说什么呢？”
“我没胡说什么，都是面上的话，她回答便是。”
琴苏子忙道，“苏子以书童之名，耽扰府上已有数日。今公子学成赴考，苏子也应辞别。早起做粥，只是为了表达对府上的谢意罢了。”
“呵，真是这样吗？”夫人冷冷道，“如此便好，你马上收拾东西走人吧！”
“哎内子你！”
“我说儿媳啊，”公羊德孺摆摆手，示意公羊阳明莫要动怒，“你实在是太介怀苏子姑娘的身份。这孩子虽然误入风尘，然也是知书达礼，比起那些满脸花粉的千金小姐实在要好得多。道儿也到了成家立室的年龄，何不成全这两孩子的好事呢？”
夫人一听，一个激灵跳了起来，“这！爹，您不会想让道儿娶这倌人为妻吧？且不说旁人怎么说，那，那我们堂堂书香世家，七代单传，总得找一个门当户对的吧？”
“呵呵，儿媳啊。”公羊德孺平心静气道，“我们是书香世家，可我们不是那些迂腐的读书人，不做那些趋炎附势的事。你不也是苦寒出身，却嫁入公羊家？”
“爹，这怎么一样呢？”夫人想起公羊家之厚德，逐语气也软了下来，“她可是倌人啊。这若给外人知道了······”
公羊阳明不耐烦反驳道，“倌人？你要知道，若要谈门当户对，再也没有比苏子姑娘更门当户对的孩子了。”
“你这话是什么意思？”
公羊阳明瞅了一眼公羊德孺，公羊德孺点了点头。
公羊阳明遂转向琴苏子，“苏子姑娘，我之前岂不是问过你，你的原姓是不是秦？”
琴苏子点点头，“是。我原姓为秦，单名一个夙。夙愿的夙。”
“府上先祖是不是有一位叫秦砚亭？”
一听到“秦砚亭”这个名字，琴苏子心头一颤，骨子里顿时溢满酸楚。
“······是。”她的声音微微发抖。
公羊阳明一听，忙看向公羊德孺。公羊德孺不理会他，急问道，“那这位秦砚亭，可是当年太祖开国之功臣，后编纂《六典》的律学博士？”
“······是！”琴苏子含泪点头。
公羊德孺一听，已是微微仰头，一掌抚额，老泪纵横。
他指着琴苏子，已不能言。夫人赶紧过来安抚。
公羊阳明知其父心意，便问道，“苏，不，秦夙姑娘，你可知道你们秦家和我们公羊家的关系？”
“不太清楚。”琴苏子叹道，“但祖上有训，言先祖犯罪，不可与周家、公羊家等官宦世家亲密来往，以免连累他人。”
公羊父子一听此言，又是连连叹息。
公羊德孺更是语气沉郁，“秦家高义！秦家高义啊！”
夫人见状，忙问道，“这到底是怎么一回事？”
公羊阳明叹道，“你可记得我跟你说过的，我们公羊家祖上有训，说子子孙孙，凡遇到关中秦家的后人，都要衔环结草，感恩怀德。若秦家遇难受困，务必倾力相助。”
夫人大吃一惊，“这关中秦家，就是指秦砚亭一脉么？！你如何确定？”
“祖训有明示。且要述说这其中因由，这秦砚亭可是救过我们公羊家的。苏子姑娘，你可知当年往事吗？”
琴苏子摇摇头，“相救公羊家一事，祖训没有记载。我父亲自然也不知悉。”
“那你可知，旧《六典》是谁主笔编纂的？”
“这，正如大人刚刚言及，正是我先祖秦砚亭。”
“除了秦砚亭，你可知道还有谁？”
不待琴苏子回应，公羊德孺已沉声道，“还有我们公羊家的先祖公羊圭啊！”
“啊！”琴苏子吃惊，“那为何旧《六典》一书上只署有秦砚亭的姓名呢？”
公羊阳明缓缓说道，“你那本旧《六典》，应是太宗时期的民间私印本。太宗当年要编新《六典》，遭到了许多大臣的异议，特别是像秦砚亭、公羊圭这些随着太祖皇帝建国的功臣。他们认为废黜旧《六典》，立新《六典》是有违太祖皇帝那‘万民平等，天下大同’之初心。后太宗皇帝一怒之下，将参与编纂旧《六典》的旧臣们打入天牢。其中秦砚亭和公羊圭作为主笔，更是被严刑拷打。后秦砚亭修血书一封，呈奏于太宗皇帝。言旧《六典》中，凡有关‘公平’之说，都是出于其手，太祖皇帝也是受其蒙骗，才允旧《六典》修成。信中尚有言，此实乃秦某一人之罪，祸不至他人，还望太宗皇帝龙心慈悲，体恤社稷，赦免公羊圭等肱股之臣。”他沉吟一下，“这便是名动一时的《秦砚亭告罪书》。”
琴苏子也感怀道，“家史上确有记载《告罪书》一事，然今时是读不到文章了。”
“我们得知内容，是因为先祖求得血书，并誊写下来。后来，太宗皇帝处斩了秦砚亭，抄没了秦家家产，并释放了旧臣。自此，秦家家道中落，百年间萎靡不振。后公羊圭之孙去关中探访秦家，发现秦家已经举家迁离。”
公布德孺忙接话道，“所以我们公羊家祖祖辈辈，皆有遗训，要我们子孙务必要找到秦家后人，好生报答。”
琴苏子忽痛心道，“先祖高义，然子孙后代沦为风尘，实在是家门之辱。”
公羊德孺和公羊阳明一听，又是一重叹。
“慢着，”夫人重新打量了一番琴苏子，“秦姑娘，你来蜀山之后，可知我们公羊家便是当年公羊圭之后？”
琴苏子点了点头，“公羊家乃西蜀名门，谁人不识？”
“既然上有祖训，你为何还要接近我们公羊家，亲近我儿？”
夫人话音一落，公羊阳明勃然一怒，拍案而起，“你这话也未免太刻薄！简直就是以小人之心度君子之腹！”
“夫君，我只是实话实说罢了。”夫人转向琴苏子，一本正经道，“秦姑娘，我只想问个因由。你秦家若有什么困难，我们公羊家自然鼎力相助。”
“不，夫人，这是你错了！”公羊阳明生气道，“我早已打探清楚，秦姑娘作为一名倌人，在风月街也是经营数载，颇有雅名。这些年来，她可有登门拜访，或故意接近我们公羊家？秦姑娘与道儿初见之时，你不是也在场吗？！”
夫人一怔，回想起见面之初，一时瞠目不语。
公羊德孺也想起了数月前，公羊师道冒冒失失地带着琴苏子和芦嫦娥来国学府找他一事。那时他还不知琴苏子名字里有一“琴”字，但也觉一个区区倌人，竟然还知道旧《六典》，实在是难以置信。一切想来，顿觉是冥冥中有所注定。
他不由得再溢感慨，拊掌道，“这是天意，这真真是天意啊！苍天竟让我公羊德孺于有生之年遇见恩人之后，以完成先祖报恩之遗愿，实在是此生有幸！此生大幸啊！”
夫人赶紧抚了抚公羊德孺的后背，劝他莫要过于激动。
她看着琴苏子，想想这数月之交往，其关于自己的身世不发一语，足见其心之洁。然其毕竟是一个倌人。她怎能让自己的儿子娶一个倌人呢？
公羊阳明看着夫人一脸难色，便知其心意。
他不由得想道，“女儿家是否清白，男人少有在乎，往往都是女人尤为顾忌。”
夫人感觉到夫君的凝视，也回以目光。她也一看便知公羊阳明的心思。
她也想道，“你们这些男人自以为心胸广阔，不在乎女儿家的清白，只因其将关注放到别处；别处稍有不满，便以肮脏为藉口，以表自己君子之洁，不是吗？”
有此所想，夫人忽不自觉地问道，“秦姑娘出身吏门，为何会沦落风尘呢？”
她一问完，便后悔了。想当年她家境之窘迫，也差点让她出卖身子，以帮补生计。一想至此，她又顿时对琴苏子心生怜意。
呵呵，女人啊，这一生真是步步险着；稍不留神，万劫不复。
琴苏子正欲回答，夫人又抢着道：“秦姑娘不用回答，恕妾身失言了。爹，夫君，既觅得先祖恩人之后，理应有贺。我下去打点一下，午饭吃得丰盛些。”
公羊德孺和公羊阳明都点了点头，夫人瞄了琴苏子一眼，叹了一声，便离开了。
公羊阳明道，“内子多有失言，还请秦姑娘莫怪。”
琴苏子淡淡一笑，摇了摇头。
她知道自己的家世与公羊家颇有渊源，然没想到竟是有恩于公羊家。
这算是先祖高义之庇佑吗？
那为何不发生在她沦落之前呢？
这种扼腕之叹，这种后觉之恨，犹看着春去暮来，只能做孤伶一笑。
公羊父子看着琴苏子怅惘之色，面面相觑。
“事情多是如此。蓦然回首，灯火阑珊。”公羊阳明安慰道，“苏子姑娘不必感到惆怅。从今天起，公羊家与秦家便为一家。”
“这······”琴苏子受宠若惊，忙道，“公羊先生和公羊大人凭小女一面之词，就断定小女是秦砚亭之后了？万一小女是骗大人的呢？”
“或许姑娘觉得唐突，但早些时候，我对姑娘的身世便已猜得十之八九。毕竟，当下的青年知道旧《六典》的并不多。而且，除了我曾直问姑娘之姓，还有一人，在你与犬子来往之前，已向我告知你的事情。”
琴苏子一愣，忙问，“谁？”
她一问出来，心里便想到了。
“是祸水轩的老鸨，祸娘。她告诉我，你原姓秦，来自于三桃一带。她并不知道秦家与公羊家之渊源，她只想对我推荐你这个人。她说，你不仅仅是一名倌人。她希望我能帮你一把，让你有所成就。”
琴苏子听着听着，泪水夺眶而出。
“秦姓女子，又熟习刑讼律法，且知道旧《六典》为何物，不就是秦砚亭的后代吗？前些日子，祸娘还跟我说，让我们收了你当书童，卖身契已经给你了，是吗？”
琴苏子含泪点了点头。
“祸娘姐······祸娘姐······”
听着祸娘如此待己，又想起她的遭遇，琴苏子不能自已，抽噎起来。
看着琴苏子泣不成声，公羊德孺和公羊阳明也颇为动容。
没想到人间最有情有义的地方，竟是这花间之地。哪怕只有一现，也必然是绝美昙花。
待琴苏子平复心情，公羊德孺再问，“秦姑娘，请恕老朽唐突一问，现在秦家家境如何？”
“家父早逝，家母身子久疾难医，小女已不让其干农活。家中尚有一个刚满小学之龄的弟弟。小女每月皆有寄资费回家，日子还算过得去。”
公羊父子心头一颤，又是一叹。
没想到秦家已衰落至此，眼前这位弱不禁风的姑娘家成为家中唯一的支柱。
公羊德孺沉声道，“吾儿啊，现在就派人去三桃，接秦姑娘一家过来吧。”
琴苏子一听，忙摇手道，“不，公羊先生，公羊大人，真的不必如此。我们家，我们家过得挺好的······”
公羊阳明道，“秦姑娘，就算你不为自己考虑，也应为你母亲和弟弟着想，不是吗？”
琴苏子一时无言。想起她的家人，满腔苦水倒流。
他们是亲人吗？是亲人。
他们是负累吗？······是负累。
与生俱来的负累？或许是，但她也依赖着他们。
没有家人，谁都不好过吧。
“就这么定了。”不待琴苏子之见，公羊阳明便毅然道，“秦姑娘，你马上与我一道，启程去三桃接你一家人吧。明天正好是重阳节，也是团聚的好日子！”
自觉乎，不自觉乎，琴苏子点了点头。
公羊府上下，又开始忙碌起来了。
就如马拉车子，驴拉磨子，还有从高山上滚落下来的巨石。
滚动从未停息，追逐无法停止。
琴苏子不禁慨然有叹。
“祸娘姐啊祸娘姐，这真的是我要争取的吗？”